赏花宴虽平稳落地，但穆希和沈淼冲突的余波并未随着宴席的结束而平息，反而在看不见的朝堂之上，化作了汹涌的暗流，狠狠拍打在沐有德这艘刚刚驶入京城水域的小船上。
接连数日，沐有德下朝回府时，脸色都阴沉得能拧出墨汁来。
依附于沈家一派的官员像是约好了一般，明里暗里地给他使绊子，不是批他经办文书迟缓疏漏，便是在议事时刻意刁难，将他提出的建议贬得一文不值。更雪上加霜的是，他能够进京得个议郎职位，原是因为有幸报上了如今权势最盛的家族邢家的某条分支，以至于同僚和上级一开始对他还算客气，可现下，他家长女得罪了沈家的大小姐，而沈家和邢家本宗又是交好，那些人眼见着沈家的态度，也立刻见风使舵。
上面核查往年来往账目时，对他经手过的旧账百般挑剔，吹毛求疵，恨不得从他身上扒下一层皮来。
他一个刚调入京城、毫无根基的议郎，在这盘根错节、关系网密布的世家大族面前，犹如一叶无助的浮萍，被各方势力挤压得喘不过气，步履维艰。
这日，沐有德回府后，胸中憋闷的怒火再也压制不住，派人将穆希叫到了书房。
“砰！”他重重将手中的茶盏顿在黄花梨木书案上，上好的青瓷盏发出一声脆响，溅出的茶水打湿了摊开的公文，他却浑然不觉，伸出食指指着穆希，声音因愤怒而有些变形：“你、你这个丫头！你可知你那日在宫中是得罪了沈家小姐？！你可知得罪了她会有什么后果！你逞一时口舌之快是舒服了，可如今倒好！沈家、邢家，处处针对为父！批文、查账，没一日安生！你让我这官还如何做得下去！”
他越说越气，脸色铁青，把这些天的不快都往穆希身上发泄：“为父原指望你们姐妹参加宫宴时都能谨言慎行，替我沐家增光添彩，你倒好！惹了这么大的祸！早知如此，当初就不该带你们上京！”
穆希垂首静立，待他咆哮完毕，胸腔剧烈起伏着喘息时，才缓缓抬起头。
她脸上并无寻常女儿家被父亲呵斥时的畏惧或委屈，反而异常平静，甚至带着一丝冷冽。
“父亲息怒。”她的声音清晰而平稳，“那日宫中之事，并非女儿主动挑衅，实是沈大小姐先过来生事，且言语刻薄、咄咄逼人，还侮辱您官小位卑在先。众目睽睽之下，女儿若一味忍气吞声、任人折辱，只怕我沐家才真会被人看轻，以为我们来自兰城小地，便可随意欺侮。女儿所为，不过是为维护沐家和您的颜面。”
“你维护了这点颜面有什么用！你这分明是……”沐有德气得又要发作。
“父亲。”穆希打断他，目光一凝，上前一步，声音压低，却带着一种奇异的能够安抚人心的力量，“请您稍安勿躁，忍耐这一时之气。沈家如今势大是没错，但风水轮流转，父亲怎知，我沐家就没有扬眉吐气的那一日？”
她微微倾身，话语中的暗示循循善诱：“那沈家虽是大族，可也并非一手遮天，这京城、这天下，说到底还是天家的不是？女儿不瞒你说，参加宫宴时，贵妃娘娘对女儿青眼有加、格外注意，想来是有深意的。所以说，有些体面，有些尊重，或许……很快就会以另一种方式，加倍地回到父亲手中。届时，今日这些在朝堂上刁难父亲、给我沐家脸色看的人，只怕还要反过来，巴结奉承父亲。”
沐有德猛地一愣，如同被一盆冷水浇头，满腔的怒火瞬间被浇熄了大半。
他猛地想起听说的赏花宴上苏贵妃对穆希那格外不同的温和态度，想起之前江陵郡王顾玹那突如其来却格外诚恳的提亲……
是了！赏花宴……那或许根本就不是简单的宴会！很可能是……相看要未来嫁入皇室的郡王妃！那江陵王也根本不是在开玩笑！
他盯着穆希那张沉静秀丽的脸，眼神变幻不定，惊疑、期待、难以置信种种情绪交织在一起。
最终，他像是被抽干了力气般，颓然坐回椅子里，无力地挥了挥手，声音干涩：“唉……罢了罢了，朝堂之事，我同你个女儿家家置气也没用。你……下去吧。记住，记住以后一定要谨言慎行，莫要再给家里招来灾祸了。”
“是，女儿记住了。”
穆希福了一礼，不再多言，转身退出了书房，竭力压抑着自己上翘的嘴角，呼唤等在门口的小桃和自己一起回去。
哈，老东西，这就受不了了？原主沐希在沐家那些年，所受的冷眼、苛待、默默吞下的苦水，可比你这几日朝堂上的刁难要深刻得多！如今这点压力，你就好好受着吧！
她甚至恶狠狠地想，若不是此刻羽翼未丰，还需借着沐家这层身份行事，她真想直接去刺杀那狗皇帝，用沐家满门的命，给原主陪葬，也算替原主报了的血海深仇！
正思忖间，在小路转角处，差点与一人撞个满怀，穆希定睛一看，竟是打扮得格外娇媚动人的二姨娘。
只见二姨娘今日穿了一身崭新的水红色绣折枝玉兰的杭绸褙子，下系一条月白色百迭裙，头发梳得油光水滑，戴着一对赤金点翠蝴蝶簪，脸上薄施脂粉，唇点朱丹，竟是比平日里年轻鲜亮了不止十分，让她那张已经有些岁月痕迹的脸看起来焕然一新，一副要出门的架势。
“二姨娘好。”穆希敛去眼中思绪，礼貌性地打了声招呼，“您这是要出去？”
二姨娘似乎没料到会在这里遇见穆希，脸上飞快地闪过一丝慌乱，下意识地摸了摸发髻上的簪子，才强作镇定地笑道：“是、是大小姐啊。是啊，听说玲珑阁又新到了一批江南的料子，花样极好，我……我去看看。”
穆希目光在她那身明显是新做的、极其合体的衣裙上扫过，微微挑眉，语气寻常地问道：“姨娘身上这件不就挺新的吗？瞧着也是好料子。”
二姨娘脸上的笑容瞬间僵硬了一下，眼神闪烁，支吾道：“啊……是、是……不过女人家，多做几身也不打紧。而且……而且婉丫头也缺几身见客的衣裳，我顺道去给她也挑些好的。”
她像是找到了完美的借口，语气顺畅了些，却依旧难掩那丝不自然。
“原来如此。”穆希点了点头，不再多问，只淡淡道，“那姨娘慢走。”
“哎，好，好。”二姨娘如蒙大赦，忙不迭地应着，几乎是逃也似的加快脚步，朝着府门的方向去了，那水红色的背影竟透出几分仓惶。
一直安静跟在穆希身后的小桃，看着二姨娘那近乎落荒而逃的背影，忍不住凑近穆希，小声嘀咕道：“小姐，这二姨娘的样子怎么怪怪的，不过是和她问个好，怎么好像我们要吃了她似的。她还打扮得……跟要开花似的，还挺好看的。不过，三小姐缺衣裳吗？老夫人最近可是给每位小姐都添置了不少的啊。”
穆希收回目光，脸上露出一抹浅笑，语气轻松：“女人爱打扮，是好事，说明日子有盼头，心情好。至于去了哪儿，做了什么，少不少衣服……那都是二姨娘自己的事。咱们啊，少管闲事。”
话虽如此，但穆希的脑子已经飞快地转了起来——二姨娘近来外出的次数确实明显增多了，而且总是去玲珑阁量体裁衣，或是挑选新到的料子。每次回来，都容光焕发，满面春风，身上穿的衣裙、头上戴的首饰，也越来越精致讲究，甚至隐隐恢复了几分她年轻时的娇媚风韵，走起路来腰肢都仿佛更软了些。
这令沐有德欢喜不已，近来时常去二姨娘房中。
这变化不仅落在了穆希眼里，更落在了刚刚得宠、正志得意满的四姨娘松月眼中，让她瞬间产生了强烈的危机感——一个年老色衰的旧人突然焕发光彩，对男人的吸引力可是不容小觑的！
同时，也狠狠刺痛了刚刚“病愈”、试图重新挽回丈夫心的王氏。
因二姨娘也开始变得光彩照人，王氏的“病”好得飞快，她开始每日雷打不动地在佛堂抄写经书，说是要诚心为老爷祈福消灾。
且她又时常捧着精心炖煮的参汤补品，穿着素净雅致的衣裙，等在沐有德下朝回书房必经的回廊上，言辞恳切，姿态放得极低，一再忏悔自己过往的嫉妒和不是，努力扮演着一个回心转意、温良贤淑的正室夫人角色。
沐有德享受着正室的小意温柔，看着旧妾焕发新姿，新妾娇俏可人，竟消解了不少在官场之上的苦闷失意，觉得在家的日子颇为舒心畅意，对王氏之前的过错也宽恕了不少——毕竟他们到底有着多年夫妻情分，还有一双儿女。
而对穆希来说，府内最好的变化，则是关于沐珍和沐柔的，她俩最近都鲜少再来找自己的麻烦，整天待在自己的院里，不知道在忙些什么，但总之，只要她们不作妖，穆希就暂时懒得理她们，尤其是马上就要到老夫人严太君的六十大寿了，她可得仔细着，弄一份面子上不错的贺礼表现孝心。
而实际上，沐珍和沐柔并非是转了性子，也不是洗心革面无意再针对穆希。
沐柔是和穆希一样，忙着给老夫人准备寿礼，在寿宴上得个脸，所以十分安分。
而沐珍她这些天安静了下来，则是因为完全沉浸在了与七皇子顾瑆秘密往来的喜悦之中。
自那日宫宴偶遇、互通姓名后，顾瑆就借着送还手帕的名义，派人秘密送信至沐府中，与沐珍开始了书信往来、约定着见面交还手帕的地点，文辞愈发的你侬我侬，蜜里调油。
为了这位身份尊贵的皇子，沐珍变得格外注重容貌保养，时常对镜练习如何笑得更加柔弱无辜、我见犹怜，时不时还会对着镜子捧脸傻笑，仿佛已经预见到自己成为尊贵的皇子侧妃、将所有人尤其是穆希狠狠踩在脚下的那一天。
很快，便到了老夫人严太君六十寿辰的正日子。
沐府内外早已装饰一新，张灯结彩，红毯铺地，一派喜庆气象。
在大承朝，“孝”乃立国之本，更是衡量一个官员德行的重要标准，因此，即便沐有德官位不算显赫，这六十大寿也必须大操大办，否则便会被扣上“不孝”的帽子。
然而，令沐有德既意外又隐隐不安的是，他本以为自家门第不高，又刚刚得罪了沈家，发出的请帖能有半数人来已是给足面子。
却不料，从清晨开始，宾客便络绎不绝，许多平日并无深交、甚至品级远高于他的同僚和上级竟也亲自前来道贺，门前车马拥堵，竟显出几分罕见的“兴旺”景象。
沐有德受宠若惊，忙不迭地穿梭在宾客之间，脸上堆满了笑容，态度谦逊得近乎卑微，连连拱手作揖：
“哎呀，张大人您能来，真是蓬荜生辉！”
“李侍郎大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”
然而，那些前来道贺的官员们，虽然脸上也带着笑，口中说着恭喜的吉祥话，但那笑容却总透着一股说不出的古怪，眼神交换间带着几分心照不宣的意味，言语间也时不时夹枪带棒，阴阳怪气。
“沐议郎好福气啊，老夫人高寿，真是令人羡慕。”
“是啊是啊，沐议郎如今可是……呵呵，前途无量啊。”
“今日这寿宴办得如此热闹，沐议郎想必是……煞费苦心了吧？”
沐有德听得心头一阵阵发紧，却只能硬着头皮应酬。
他隐隐觉得不对劲，这些人似乎并非真心来贺寿，倒像是来看热闹的，却不敢细想，只能劝说自己是过于多心。
就在他心下惶惑之际，府门外突然传来一阵更大的骚动，伴随着管家略带惊慌的高声通传：“沈太尉到——！”
这一声如同惊雷，瞬间炸响了整个沐府！
原本喧哗的场面竟陡然安静了几分，所有人的目光齐刷刷地投向门口。
沈家如今在朝中的太尉、沈家家主、沈淼的嫡亲兄长——沈崇山，面色沉肃，带着一身的威严，缓步走了进来，有些低沉地笑道：“沐大人，您这寿宴办的，可真是孝心可嘉，但是——怎么不请本官也来喝一杯酒呢？”
他身后，跟着一脸倨傲、下巴微扬、用轻蔑目光扫视全场的沈淼。