穆希与小桃走出一段距离，待四周只剩下风吹落叶的沙沙声和清脆的鸟鸣后，小桃回头望了望，又确认了一番四下无人之后，犹豫片刻，还是忍不住压低声音，带着几分困惑，小心翼翼地开口：“小姐，那位魏小姐……她……”
她欲言又止，一时之间不知该如何发问。
穆希闻言，侧过头看向小桃，直接点破了小桃未尽之语，唇角微勾：“你是不是想问我，那位魏小姐人看起来温婉和善，方才也出言帮我们解了围，为什么我对她的态度却如此冷淡，甚至有些拒人于千里之外？”
小桃连忙摆手，急急解释：“我不是这个意思！小姐做事自然有小姐的道理，我只是、只是有些好奇……”
“无妨，”穆希语气平和，“我知道你只是好奇而已。”
她说着，目光也转向幽深的林间：“那位魏小姐，表面上的确无可挑剔，面善，温和，知礼，甚至懂得在恰当的时候示好与解围。”
她顿了顿，言辞隐隐有些锐利：“但我的直觉告诉我，她绝非表面看上去那么简单，她背后或许藏着更深的目的……而且，我有一种预感，她以后一定还会想办法来接近我的。”
小桃听得似懂非懂，还是不明白小姐为什么对魏连如此冷淡，只觉得小姐的话高深莫测，但出于对穆希无条件的信任，她还是认真地点了点头。
穆希没有再解释，心中却思绪翻涌——她这些日子早已摸清，中秋之夜将沐有德请去茶楼密谈的，正是魏家人，而自那之后，沐有德便放弃了原本依附的邢家旁支，转而抱上了魏家这条大腿，所以魏连过来对她主动示好，其目的绝不单纯。
而且……
穆希的眼神忽然冷了下来，她觉得魏连给她的那种感觉——那种看似真诚温和，实则步步为营，带着明确目的性接近的感觉，像极了前世那个伪装深情、最终却给她和穆家带来灭顶之灾的顾琰！
经历过刻骨铭心的背叛，穆希对此类伪装得人畜无害却带着目的接近她的人，有着本能一般的警惕和排斥，所以，无论魏连表现得多么无害，在她这里，已然被打上了“需要戒备”的标签。
又过了一会儿，穆希寻到了营地某处，正在与几位同僚官员谈笑风生的沐有德。
“父亲。”她迈步上前盈盈一拜，声音清越，打断了他们的交谈。
沐有德回过头，见是穆希，脸上闪过一丝诧异：“希儿？你这是……”
“女儿欲入林狩猎，加入这场盛事，所以特来向父亲借马一用。”穆希语气平静地道。
“你要借马？这倒是不成问题……”沐有德愣了一下，下意识地脱口而出，“等等，你、你会骑马？”
在他的印象里，这个女儿痴傻多年，病愈后虽显聪慧，但骑射这等需要常年练习的技艺，他从未想过她竟会。
而且，兰城地偏物乏，并不适合养马，也非战略要地，所以也并不盛行骑射之风，就连沐有德本人的骑术，也只是算是“会骑马”的程度，沐辉倒是比他强些，但射术同样不精。
不仅是他，周围那几位官员也露出了惊诧的神色。
一位侍郎捋着胡须笑道：“沐小姐志气可嘉，只是这林中道路崎岖，骑马并非易事，还需小心为上啊。”
穆希并未多言，只是看向沐有德身后侍从牵着的那匹毛色光亮、四肢矫健的骏马，觉得这还算是一匹良驹，道：“多谢父亲借马，女儿一定不会让您丢脸的。”
说罢，她又嘱咐了小桃一句，让她去要个布袋，到时候随在自己身后拾取猎物。
沐有德见她神色语气笃定，犹豫了一下，还是对侍从点了点头。
那侍从便将缰绳递了过来，众目睽睽之下，只见穆希接过缰绳，左手轻抚马颈安抚，随即左脚精准地踏入马镫，右手一按马鞍，腰身发力，整个动作如行云流水，干净利落，瞬息间便已稳稳端坐于马背之上！
她控缰的姿势标准而娴熟，脊背挺直，目光平视前方，自有一股沉稳英气透体而出，与方才那个静立一旁的闺阁小姐判若两人！
这一下，不仅沐有德看得目瞪口呆，周围那几位官员更是发出了低低的惊呼。
“好！沐小姐好俊的骑术！”
“真是深藏不露啊！”
“沐大人，您可真是教女有方，令媛竟是文武双全！”
一时间，各种奉承赞誉之词纷纷涌向沐有德，沐有德从最初的惊愕中回过神来，听着同僚们的夸赞，看着端坐马上、气度不凡的女儿，只觉得脸上大大有光，不由得抚须哈哈大笑，心情极为舒畅，连连摆手谦逊道：“哪里哪里，小女不过是略通皮毛，当不得诸位如此夸赞，哈哈哈！”
穆希在马上对沐有德及诸位官员微微颔首：“父亲，诸位大人，希先行一步。”
说罢，她从侍从那里要来了箭袋和猎弓，轻轻一夹马腹，骏马便迈开四蹄，朝着山林的方向小跑而去，身影很快没入林荫道中。
待穆希离开，一位与沐有德相熟的官员笑着拍了拍他的肩膀，语气带着羡慕：“沐兄，有女如此，看来日后沐家振兴，指日可待！”
另一人似乎想起什么，随口问道：“对了，沐兄，怎不见令公子沐辉？他长姐都参与进如此盛事，那他身为沐家二郎，更该一展身手才是啊。”
此话一出，沐有德脸上那灿烂的笑容瞬间僵住，迅速沉了下来，变得有些难看。
他支吾了一声，敷衍道：“他……犬子身子有些不适，在帐中休息，大概要再过会儿才会去吧。”
众人见他神色不对，立刻识趣地不再多问，转而聊起了别的话题，但沐有德的心情却已然蒙上了一层阴影——与光芒渐露、不断给他带来惊喜甚至荣耀的穆希相比，那个曾经被他寄予厚望、如今却只会躲起来不见人的儿子，更是让他感到无比糟心。
唉，要是他再多个儿子，也不至于为那不争气的东西如此烦心了，希望松月这胎怀的是个儿子吧……
穆希策马驶入少明山深处，周遭的喧嚣渐渐沉淀，参天古木遮天蔽日，只余下斑驳的光影透过枝叶缝隙洒落，在林间空地上跳跃。空气中弥漫着草木的清新气息，混合着泥土的芬芳，沁人心脾。凉风习习，拂过面颊，洗涤她心中的烦闷。
置身于这般清幽的环境，穆希忍不住感到一阵心旷神怡，坚实沉重的马蹄踏在厚厚的落叶上，发出沉闷而富有韵律的声响，勾起了她久远的回忆——曾几何时，在辽阔的草场上，父亲和哥哥也曾手把手教她骑马，带着她在春日里纵情驰骋，在秋日里弯弓狩猎……那些无忧无虑、充满欢声笑语的日子，如今想来，竟恍如隔世。
伤感唏嘘一阵过后，她收敛住心神，目光锐利，开始留意林间的动静，不断探查周围出没的各种活物。
她的箭术不错，虽做不到百步穿杨，也生疏了一段时日，但此刻用来应付这种游戏性质的狩猎，也还算是游刃有余。
只听弓弦轻响，箭无虚发，不过小半个时辰，穆希便已猎获了两只肥硕的野兔和一只羽毛鲜亮的山鸡，让小桃拾取了个满满当当。
渐渐地，穆希也找回了几分昔日纵马狩猎的兴味，唇角不自觉地微微上扬。
就在她搜寻下一个目标时，前方灌木丛中，一道矫健如黑色闪电的身影倏然掠过！
那身影流畅而充满力量感，皮毛在斑驳的光线下泛着绸缎般的光泽——竟是一只极为罕见的黑豹！
穆希眼前骤然一亮，心中涌起一股难以抑制的惊喜，黑豹乃是山林中的珍品奇兽，行踪诡秘，极难遇见，其皮毛更是价值连城，若能猎得此兽，定能在与沈淼的赌约中稳操胜券。
有些上头的穆希一夹马腹，催动坐骑，弯弓搭箭，朝着黑豹消失的方向疾追而去，而那黑豹早已察觉到了危险，鬼魅般地在林间穿梭逃遁起来。
穆希的骑术虽稳，但坐骑并非神驹，在茂密的林间追赶起来颇为吃力，不管穆希怎么指挥，都和那只黑豹隔着一段距离。
而穆希全神贯注地盯着前方那道若隐若现的黑色身影，不知不觉间，竟已追着黑豹深入了人迹罕至的深山区域，周围的树木愈发高大粗壮，光线也变得更加昏暗。
跟在她后方的小桃，刚刚弯腰捡起穆希射落的一只山鸡，直起身子，正准备呼喊小姐等等她，却愕然发现，前方林木葱茏，哪里还有穆希和那匹骏马的影子？
“小姐？小姐！”小桃心中一慌，连忙策动小马向前追赶了一段，四处张望呼喊，然而回应她的，只有空幽的山谷回声和愈发令人不安的寂静。
小桃心中惶急，如同热锅上的蚂蚁。
她知道小姐身手不凡，但这少明山地形复杂，深处又据说有猛兽出没，小姐独自一人追着那黑豹而去，万一出了什么事可好？
在原地焦灼地转了几圈后，小桃猛地想起一个人——江陵王顾玹！此刻，只有他能最快地找到小姐！
她不敢耽搁，也顾不得那袋沉甸甸的猎物了，手一撒，腿一迈，便拼命朝着营地的方向跑去。
一路疾驰，好不容易回到营地后，小桃也顾不上礼仪，直接找到了江陵王的营帐之处，对着守帐的侍卫大喊了起来。
“我是沐府大小姐的丫鬟小桃，我有急事要禀报江陵王殿下！是关于我家小姐的！”小桃急得声音都带了哭腔。
该说小桃运气实在不错，正在帐外吩咐事务的刘嬷嬷听见并认出了她的声音，闻声走了过来，一见她如此惊慌失措，心知定然出了大事。
“殿下进山狩猎，暂时不在此处，小桃姑娘，莫急，和老身慢慢说，发生何事了？”刘嬷嬷将小桃拉到一旁，声音沉稳地安抚道。
小桃如同抓住了救命稻草，语无伦次地将穆希如何追逐黑豹、如何消失在深山中的经过快速说了一遍，末了带着哭音道：“嬷嬷，那林子那么深，我、我真的怕我家小姐，呜……”
刘嬷嬷听完，脸色也凝重起来，她久居王府，深知这其中的危险，沐大小姐孤身深入山林之中，恐有不测！
于是她当机立断道：“小桃姑娘莫慌，老身知道了。你且在此稍候，此事老身来处理。”
刘嬷嬷迅速转身回到帐中，扯出一张小纸条，唰唰写下一句话后，便打开帐内一只鸟笼，放出一只目光锐利、身姿矫健的鹞鹰。
她将字条仔细地塞入鹞鹰腿上的小竹管内，走到帐外，手臂一扬，那鹞鹰便如离弦之箭般振翅高飞，在空中盘旋半圈，辨明方向后，它便像一道灰色闪电，径直朝着少明山某处疾速飞去，只是眨眼间的功夫，身影便消失不见。
林深叶茂，穆希控着马缰，往少明山深处驰骋，眼见那黑豹的速度渐渐慢了下来，她心中的快意越来越高昂。
最终，黑豹停在一块巨大的青色磐石上，伏低身躯，剧烈地喘息着，漂亮的斑纹随着呼吸起伏，似乎已经力竭。
机会！
穆希心中一喜，立刻勒住马缰，反手从箭囊中抽出一支羽箭，搭上弓弦，手臂用力，弓身瞬间被拉成满月，箭尖瞄准着黑豹的要害——
就在她即将松手的一刹那，变故陡生——
“咻！”
一道凌厉的破空之声响彻林间，但却并非来自她的弓弦之上，而是从她侧后方骤然袭来！
一道乌黑暗箭毒蛇般狠厉射出，直取穆希后心！
穆希的全部心神都集中在那只黑豹身上，根本未曾料到在这人迹罕至的深山里有人埋伏着自己，顿时吓了一大跳，双手一抖，箭矢的轨迹扭曲，擦着黑豹的前腿而过，没入旁边的草丛之中。
千钧一发之际，穆希猛地向马鞍一侧俯身，试图避开这一箭。
“噗嗤！”
尽管她反应已是极快，但那锋利的箭镞依旧擦着她的左臂划过，瞬间撕裂了衣袖，带起一溜血珠，火辣辣的剧痛立刻蔓延开来！
“嘶——”穆希疼得倒抽一口冷气，身形一个趔趄，险些从马背上栽下去，死死抓住缰绳，才勉强稳住。
但她此刻怪不得受伤流血的手臂，又一次弯弓搭箭，对着那暗箭袭来的方向，厉声喝道：“谁？！滚出来！”
然而，回应她的，是更多的暗箭！