马车在郊外一处僻静的宅院外停下，四周荒草丛生，院墙高大，透着一股沉闷阴森的气息。
小桃扶着穆希下了马车，看着眼前这景象，忍不住打了个寒颤，小声问道：“小姐，咱们来这种地方做什么呀？怪瘆人的。”
穆希脸上没什么表情，只淡淡道：“你马上就知道了。”
小桃上前叩响了门环，过了好一会儿，门才“吱呀”一声开了一条缝，一个头发花白、眼神浑浊的老妇探出头来。她看到穆希，浑浊的眼睛里闪过一丝畏惧，连忙将门打开，弓着身子，恭敬地请她们进去。
小桃跟在穆希身后，走进这阴冷的宅院，忽然觉得那老妇有些眼熟，仔细一想，心中了然——这、这不是梅若的奶奶吗？原来被安置在这里了……
引路的仆妇默不作声，带着她们穿过一条狭长昏暗的走廊。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味和……某种难以形容的酸腐气。走着走着，一阵沉闷的“咚咚”声传来，像是有人在用力舂米。紧接着，一个男子粗哑的喝骂声清晰地响起：
“没吃饭吗？用力舂！今天这些米不舂完，别想歇着！等会儿还有一大堆衣服等着你洗呢！懒驴上磨，就知道偷奸耍滑！”
话音未落，便是“啪”的一声鞭子脆响，以及一声压抑不住的、嘶哑虚弱的呻吟。
小桃吓得一哆嗦，下意识地靠近了穆希。
仆妇在一扇破旧的木门前停下，推开门。
里面的景象更是令人心惊。一个监工模样的粗壮汉子正凶神恶煞地扬着鞭子，而地上，一个瘦骨嶙峋、头发稀疏花白的妇人正蜷缩着，抱着头瑟瑟发抖，身上旧伤叠着新伤，衣衫褴褛，沾满污秽。
那监工见穆希进来，立刻收起鞭子，换上一副谄媚的表情，躬身行礼：“大小姐，您来了。这贱人忒懒，小的正教训她呢。”
穆希摆了摆手，目光落在地上那妇人身上，语气平淡：“等会儿再教训不迟，我有些话要跟她说。”
“是，是，小的明白。”监工连忙退到一旁，垂手侍立。
地上那妇人似乎被打懵了，好一会儿才颤巍巍地抬起头。
她脸上布满了纵横交错的疤痕，皮肤黝黑粗糙，一双眼睛浑浊无神，深陷在眼窝里，看着就像田间路边最普通不过的贫苦农妇，她迷迷糊糊地看着逆光站立的穆希，起初有些茫然，但当她看清穆希的面容时，那双死水般的眼睛里骤然迸发出蚀骨的恨意与凶光！
“是你！是你这个小贱人！毒妇！”她猛地挣扎着想扑过来，却因为虚弱和伤势，只是徒劳地在地上扭动，像一条虫子一样，声音嘶哑，充满了无尽的怨毒。
小桃被她这副模样和突如其来的疯狂吓得惊叫出声：“啊！”
“大、大夫人——不对，大姨娘！”等到再仔细看看那人的面容后，小桃简直不敢相信自己的眼睛！眼前这个形如老妪、面目全非、状若疯癫的妇人，竟然是当初那个珠圆玉润、颐指气使的王玉琴！
此时的王玉琴，哪里还有半分昔日沐府大夫人的风采？她头发干枯稀疏，大片头皮裸露，双手粗糙皲裂，布满厚茧和老伤口，浑身散发着难闻的气味。长期的劳役、特制汤药的折磨以及不间断的虐打，早已将她摧残得不成人形，看上去比实际年龄老了二十岁不止，如同从地狱里爬出来的恶鬼，狰狞可怖。
穆希感受到小桃的恐惧，轻轻拍了拍她的手背以作安抚，随即缓步走到瘫倒在地的王玉琴面前。
她居高临下，眼神冰冷，宛如看着一堆秽物，脚尖随意一踢，将旁边那笨重的石臼踹翻，里面的糙米撒了王玉琴一身。
“啊！”王玉琴被这突如其来的动作惊得瑟缩了一下。
穆希俯下身，脸上带着一种残忍且阴森的笑意，低声道：“王玉琴，我今日特意来看你，是要告诉你一个好消息——你那宝贝女儿沐珍，马上就要出嫁了呢。”
王玉琴闻言，浑浊的眼睛猛地瞪大，挣扎着想要抓住穆希的裙摆，声音尖利而焦急：“你！你想对珍儿做什么？！你要是敢害她，我做鬼也不会放过你！”
她最怕的就是沐希在沐珍的婚事上作梗，将她许配给什么不堪的人家。
“放心，”穆希直起身，将她一脚踢开，慢条斯理地整理了一下衣袖，“我懒得费那个心思去干预她的婚姻。而且，她嫁得还真不错呢，和我一样，嫁了一位皇子。”
“皇……皇子？”王玉琴愣住了，脸上满是难以置信的神色。她的珍儿，也能嫁入天家？
“是啊，”穆希的笑容加深，带着毫不掩饰的恶意，“七皇子顾瑆，如今封了宁王殿下。只不过嘛，她不是正妃，是侧妃。”
她刻意顿了顿，欣赏着王玉琴脸上变幻的神色，才继续道：“而且，她这侧妃之位，来得可不怎么光彩。是用了些不检点的手段，与人珠胎暗结，闹到御前，人尽皆知之后，才勉强求来的名分。为了这个名分，她可是在秋狩大典上，当着陛下和所有宗亲大臣的面，丢尽了脸面呢。”
王玉琴的心猛地一沉，女儿未婚先孕，还是以这种方式……这简直是奇耻大辱！但随即，一股扭曲的念头又升腾起来——无论如何，珍儿终究是进了皇家门！成了王爷的侧妃！这比嫁给寻常官宦人家不知强了多少倍！
穆希仿佛看穿了她的心思，轻笑一声，语气愈发讽刺：“说来也是好笑。你当初千方百计，也不过是个上不得台面的妾室。如今你的女儿，重蹈你的覆辙，也是个妾。这可真是……母女之间一脉相承的‘好本事’啊。”
王玉琴气得浑身发抖，目眦欲裂，却因虚弱说不出有力的反驳。
“哦，还有，”穆希像是忽然想起什么，补充道，“与沐珍一同嫁入宁王府的那位正妃，是江家嫡出的大小姐，真正的名门闺秀，外表端庄贤淑，城府极深，可不是什么好相与的角色呢。”
她饶有兴味地看着王玉琴：“我真是好奇，这样一位正妃，会如何‘调教’那行事不检、靠着肚子才上位的侧妃妹妹呢？”
王玉琴咬紧牙关，口腔里弥漫开铁锈般的血腥味，她在绝望中展开了一丝幻想——珍儿成了王爷的侧妃，那就是皇家人了！等她站稳脚跟，一定、一定有办法把我从这个鬼地方救出去！到时候，我一定要让穆希这个贱人付出代价！
穆希欣赏着王玉琴眼中因幻想而燃起的微弱光芒，随即毫不留情地将其掐灭，声音轻柔，却字字如刀：“看你这样子，是不是还在做着美梦，指望你那好女儿飞上枝头后，把你从这个鬼地方接出去，共享荣华？”
她嗤笑一声，带着十足的嘲弄：“她确实跟你那有德哥提了，想把你接出去‘颐养天年’。可惜啊，被我三言两语就打发了。我只说了一句‘家丑不可外扬，姨娘需静心赎罪’，父亲便再不多言。你说，等到你那女儿在王府站稳脚跟，再有底气提起时，你……还能不能撑到那时候，没在我手底下被磋磨死呢？”
王玉琴脸上的血色瞬间褪尽，惊恐地抬头：“你！你想干什么？！”
穆希缓缓蹲下身，与王玉琴惊恐的双眼平视，脸上带着残忍的笑容，仿佛在分享什么有趣的见闻：“别怕，我只是突然想起一个古法，觉得甚是有趣，说给你听听。你听说过‘人彘’吗？”
她不等王玉琴回答，便用轻柔的语调娓娓道来：“那是西汉开国时，吕太后——哦，就是那位唯一被太史公司马迁列入帝王本纪的女中豪杰所创的妙法。用来对付她的情敌兼政敌，戚夫人。”
穆希的指尖轻轻划过王玉琴枯瘦的胳膊，引得她一阵剧烈颤抖：“就是将人的四肢剁去，拔光所有头发，剥去华服，然后……弄瞎她的双眼，熏聋她的耳朵，再用药哑了她的喉咙，让她说不出话，听不见声，看不见光。最后啊，扔进那污秽不堪的猪圈里，像猪一样，在泥泞和馊水里爬来爬去，苟延残喘。”
她啧啧称奇，眼中竟流露出几分“赞赏”：“不得不说，吕后真不愧是能入本纪的人物，有这等手段和胆魄，能做出这样惊世骇俗的东西来。”
“你……你疯了！你敢！你不能这么做！！”王玉琴被这描述吓得魂飞魄散，肝胆俱裂，声音尖利得变了调，身体拼命向后蜷缩。
“我为什么不能？”穆希站起身，居高临下地看着她，笑容扩大，“到时候把你往哪个荒废的猪圈里一扔，对外宣称你病死了，谁还会在意一个罪妾的真正去向？放心，我会对你‘尽孝’的。等我把你做成‘人彘’，我就把你送去给你的好女儿沐珍观赏。你说，她看到自己亲娘变成那副模样，会不会当场吓得魂飞魄散，直接小产？倒也省了日后生育之苦了，岂不是两全其美？”
“不——！恶鬼！你是恶鬼！！”王玉琴彻底崩溃，发出凄厉的嚎叫，不顾一切地想要扑上来撕打穆希，却被穆希早有预料地一脚狠狠踩在背上，将她死死摁在冰冷肮脏的地面上。
“磕头。”穆希的声音冷得像冰，“叫我祖宗。磕到我满意了，或许我会考虑放过沐珍。”
极致的恐惧压垮了王玉琴所有的尊严，她涕泪横流，额头重重地磕在坚硬的地面上，发出沉闷的响声，一遍又一遍地哭喊：“祖宗！祖宗！求求您！放过珍儿吧！求求您了！”
穆希冷漠地看着她磕了十几个头，额前已是一片血肉模糊，才缓缓移开脚，轻笑道：“好啊，看在你这般诚心求饶的份上，我答应你，放过沐珍。”
王玉琴刚松了一口气。
却听穆希话锋陡然一转，带着一丝玩味：“不过，既然你只要我放过沐珍，那看来你那宝贝儿子沐辉，我就可以随便弄了？是打断他的腿，还是让他也尝尝这舂米的滋味？”
“不！不！不要！辉儿！我的辉儿！”王玉琴再次发出绝望的尖叫，挣扎着想去抓穆希的脚踝，“祖宗！祖宗我错了！求您！两个孩子都放过！都放过吧！我给您当牛做马！我……”
“你最好是保佑松月那胎生的是个女儿呢，不然的话，沐辉这个丢了命根的废物，可就彻底成弃子咯。”
穆希冷冷地看着她癫狂哀求的模样，发出一句尖锐的嘲讽。
直到王玉琴力竭，瘫软在地，她才转身，对着那垂手侍立的监工淡淡吩咐道：“好好照顾大姨娘，别让她死了。她若死了，我唯你是问。哦，对了，从今天开始，让她去打理猪圈，喂猪养猪。”
“是，大小姐放心！”监工连忙躬身应道。
穆希不再看地上那摊烂泥般的王玉琴，带着惊魂未定的小桃，径直离开了这间充斥着绝望与痛苦的沉闷宅院。
离开那间阴森压抑的宅院，重新坐上马车后，小桃依旧有些回不过神，脸色微微发白，双手不自觉地绞着衣角。
穆希看着她这副模样，轻声问道：“怎么，吓着了？”
小桃先是下意识地点点头，随即又猛地摇摇头，努力挤出一个笑容，语气带着崇拜却又难掩一丝惧意：“小姐您真厉害！三言两语，就把以前那么嚣张的大姨娘吓成那副样子！她……她都快疯了！”
穆希闻言，淡淡一笑，伸手替小桃理了理鬓边有些散乱的发丝：“对付这种人，就要戳她的心肝，捏她的软肋。你这笨嘴拙舌的丫头，以后跟在我身边，也该好好学学怎么说话了。”
小桃用力点头，将这话牢牢记在心里：“嗯！小桃一定好好学，不给小姐丢脸！”
马车辘辘，很快便回到了沐府。
主仆二人想着时间尚早，便决定去花园中逛逛，刚穿过垂花门，走进花园，便瞧见一个穿着宽松衣裙、腹部明显隆起的女子——正是四姨娘松月，她正由一个小丫鬟搀扶着，在园中小径上慢慢踱步。
松月一抬头，恰好与穆希的目光对上，顿时脸色一变，眼神闪烁，下意识地就想转身避开。
“松月。”穆希开口叫住她。
松月脚步一僵，不得不停下，缓缓转过身来，脸上挤出一丝不太自然的笑容，扶着腰，微微屈膝：“大、大小姐安。”