**第三十一章：秘境试炼**
三日期满，林无痕准时前往执法堂报到。
执法堂位于外门主峰东侧，殿宇巍峨，气氛肃穆。进出弟子皆神色凝重，步履匆匆，与外界喧嚣截然不同。
一名面色冷峻的执事验过他的令牌，将他引至偏殿。
“新晋执事林无痕？”主位之上，一位面容瘦削、目光锐利的中年修士放下手中卷宗，上下打量着他。此人乃是执法堂外堂主事，赵乾，灵境三重修为，以铁面无私着称。
“正是弟子。”林无痕不卑不亢。
赵乾微微颔首，语气平淡无波：“顾长老打过招呼。既入执法堂，便需守规矩、尽职责。眼下正有一桩任务，可作你入门试炼。”
他取过一枚玉简，抛给林无痕。
“三日前，宗门所辖‘黑风山脉’外围一处村落遭袭，村民死伤十余口，疑似邪修或妖兽所为。你的任务是前往查探，查明真相，若遇凶徒，可视情况缉拿或格杀。限期五日。”
林无痕接过玉简，神识一扫，内里记录了村落位置及有限的情报。任务看似寻常，但黑风山脉毗邻东南区域，正是幽影矿坑可能存在的方向！
是巧合？还是有意安排？
他想起楚岳那深意不明的笑容，心中警兆微生。但面上依旧平静：“弟子领命。”
“嗯，”赵乾挥挥手，“可去器物殿领一套执事服饰与基础符箓。任务详情及路线，玉简中自有记载。去吧。”
“是。”
退出偏殿，林无痕并未立刻前往器物殿，而是寻了一处僻静角落，再次仔细查阅玉简。
玉简中的地图标注清晰，那受害村落位于黑风山脉边缘，再往东南深处，便是宗门地图上标注为“荒芜险地、灵力稀薄”的区域，也正是《玄灵山川概略》中暗示幽影矿坑可能存在的方位！
路线并非直指矿坑，却提供了一个绝佳的、合情合理的借口，让他能够光明正大地接近那片区域！
这究竟是顾长老的照拂？还是那内门楚岳的“顺手推舟”？抑或是……更高层面的某只手，在暗中推动，想看看他究竟会做什么？
无论何种可能，这趟任务，都绝不仅仅是调查村落惨案那般简单。
他不再犹豫，前往器物殿领取了物品——一套带有简易防护法阵的墨色执事服，三张“锐金符”，两张“神行符”，以及一枚遇险时可向执法堂求援的“讯符”。
准备妥当，他即刻动身，并未与任何人道别。
离开宗门范围，林无痕立刻换上执事服，将自身气息调整至凡境九重初期的程度——既不过分惹眼，也符合一名新晋执事应有的修为。随即激发一张“神行符”，身形如轻烟般掠向黑风山脉方向。
两日后，他已深入山脉外围。越是靠近那处村落，空气中的血腥味和淡淡的邪戾气息便越是明显。
村落已然在望，残垣断壁，焦土处处，显然经历了一场浩劫。
林无痕放缓脚步，灵识如水银泻地般向前蔓延，仔细探查。
没有活口。
只有凝固的暗红血迹和散落的破碎尸骸。伤口狰狞，并非利刃或寻常爪牙所致，反而像是被某种腐蚀性的力量或生物撕裂。
他蹲下身，指尖捻起一点泥土，放在鼻尖轻嗅。
除了血腥，还有一丝极淡的、阴冷的煞气残留。
这煞气……与他那夜击伤影阁杀手时，对方爆开血符遁走的气息，有几分相似！但又混杂了某种狂躁的兽性。
不是单纯的邪修或妖兽。
他目光锐利起来，循着煞气残留最浓的方向，小心翼翼地向村落后方的一片密林追踪而去。
林中光线晦暗，腐叶堆积，煞气痕迹时断时续。
前行约莫一炷香时间，前方忽然传来一阵细微的窸窣声，以及压抑的、令人牙酸的咀嚼声。
林无痕身形瞬间隐入一棵巨树之后，《影遁术》悄然运转，气息近乎断绝。
他缓缓探出头。
只见林间一小片空地上，一头形貌诡异的生物正在啃食着一具刚死不久的麋鹿尸体。
那生物体型似狼，却通体覆盖着漆黑如墨的鳞甲，关节处生出骨刺，一双眼睛赤红如血，口中獠牙外翻，滴落着具有腐蚀性的涎液。周身缭绕着浓郁的阴煞之气，与村落中残留的气息同源！
这是……被某种强大煞气或邪力侵蚀异化的妖兽！
而且，看其形态稳定，绝非偶然形成，更像是……人为制造或引导的产物！
就在此时，那煞狼猛地抬起头，赤红双目瞬间锁定了林无痕藏身的方向，发出一声低沉的、充满暴戾气息的嘶吼！
它竟能察觉《影遁术》状态下的自己！
林无痕心中一惊，不再隐藏，一步踏出，右手食指已然点出！
“碎星指！”
嗤！
指风凌厉，直取煞狼头颅！
那煞狼反应极快，猛地侧身躲开要害，指风击中其肩部鳞甲，发出“锵”的一声脆响，竟只留下一个白点！
好强的防御！
煞狼吃痛，狂性大发，四肢蹬地，化作一道黑光猛扑而来，速度快得惊人！
林无痕眼神一凝，身形不退反进，《影遁术》再展，于间不容发之际与狼爪擦身而过，同时反手一指点向其腰间相对薄弱的鳞甲接缝处！
“噗！”
这一次，指力成功透入！
煞狼发出一声凄厉惨嚎，动作一滞。
林无痕岂会放过机会，灵力狂涌，连续数指点出，尽数攻向其关节、眼窝等薄弱之处！
“嗷呜——！”
煞狼终于不支，哀嚎着倒地，抽搐几下便不再动弹，周身煞气开始缓缓消散。
林无痕微微喘息，看着地上迅速腐化的狼尸，眉头紧锁。
这变异妖兽实力接近凡境巅峰，且防御惊人，绝非普通村民所能抵挡。村落的惨案，应是此兽所为。
但，这蕴含着影阁气息的阴煞之力，为何会出现在这里？并制造出这等怪物？
是意外？还是……有意投放在此？
他猛地抬头，望向东南方向。
那个方向，正是幽影矿坑可能存在的区域！
这头煞狼，是从那里跑出来的？
任务的真相似乎已然查明，但他深知，真正的试炼，或许才刚刚开始。
他收敛心神，并未立刻向宗门传讯回报，而是继续向着东南深处，疾行而去。
（第三十一章 完）