第27章 《假尸疑云》
“证人尸体”被抬入义庄时，袖口滑落半张残破盐引。上官婉儿俯身去捡，指尖却触到一片温热。这具本该冰冷的“尸体”，竟残留着活人的温度。
扬州城西的乱葬岗，夜风卷着腐朽的土腥气，吹得几盏白灯笼在义庄破败的门廊下疯狂摇曳，投下幢幢鬼影。两个漕帮汉子抬着一卷破草席，脚步沉重地踏进阴森的门槛，草席缝隙间，一只灰败的手无力地垂落下来。
“晦气！早不死晚不死，偏在节骨眼上咽气。”其中一个汉子啐了一口，将草席重重撂在停尸的土台上，激起一阵灰尘，“陈先生交代的差事，总算办完了，快走快走！”
两人像避瘟神般匆匆离去，义庄重归死寂。角落蛛网密布，几具盖着白布的尸体轮廓在昏暗中若隐若现。上官婉儿从一根粗大的梁柱阴影后无声步出，她一身素净的月白男装，脸上蒙着布巾，只露出一双清冷的眸子，警惕地扫视四周。
目标就是草席里那个“证人”——盐商钱茂的心腹账房赵六。张雨莲精心配制的“龟息散”，理论上能让人陷入十二个时辰的假死状态，脉搏呼吸微弱到几近于无，足以骗过仵作粗糙的验看。这是她们从绝境中撕开的口子，必须确保万无一失。上官婉儿深吸一口带着霉味和死亡气息的空气，压下心头的不适，走上前去。
草席散开，露出赵六那张蜡黄浮肿的脸，在昏暗光线下更显诡异。上官婉儿蹲下身，准备按计划检查他口中是否还含着那颗保命的解毒药丸。就在她伸手欲探时，赵六僵直的胳膊随着动作滑落，半截染着污渍的衣袖被扯开。
一张被撕去大半、边缘焦黑的纸片，赫然从他袖中滑落在地。
是盐引！残留的墨迹和模糊的官府印章，正是她们追查的关键物证！上官婉儿心头剧震，立刻伸手去拾。指尖触到纸片的刹那，一种异样的温热感，却透过粗糙的纸张清晰地传递过来。
这感觉……不对！
她猛地缩回手，惊疑不定。尸体，怎么会有温度？她屏住呼吸，凝神再次探向赵六的手腕。冰冷，僵硬，触感如石。可刚才那盐引上的温热感绝非错觉！她的目光锐利如刀，迅速扫过尸体全身——衣襟下摆，靠近心口的位置，一小片不起眼的布料颜色似乎比周围略深，像是……被体温灼热的汗渍？
一个可怕的念头如同冰冷的毒蛇，倏地钻入脑海：龟息散……失效了？还是……张雨莲的方子，从一开始就被人动了手脚？
“不可能！”张雨莲的声音压得极低，却因震惊而微微发颤。深夜的临时藏身处，一盏孤灯摇曳，映着她毫无血色的脸，“我亲自配的药，亲自看着他服下！剂量、时辰，绝无差错！除非……”她猛地顿住，眼中闪过一丝恐惧，“除非有人中途调换了我药囊里的东西！”
陈明远背对着她们，望着窗外沉沉的夜色，身影紧绷如弓。计划在最关键的一环出现了致命裂痕。他猛地转过身，声音带着压抑的焦躁：“现在追究责任毫无意义！婉儿，你确定那盐引上的温热感，不是环境或你自己的错觉？”
“我确定。”上官婉儿斩钉截铁，摊开自己的右手，“那热度残留在我指尖，像……像刚刚从活人怀里掏出来一样。而且，他心口位置的衣料，有汗渍的痕迹。一个假死或真死的人，绝不可能有那种活人身上才有的温热汗迹！” 她的话像冰锥，刺破了屋内的侥幸。
“我们中计了。”林翠翠抱着胳膊，脸色难看，“这是不是钱茂那个老狐狸设的局？故意抛出个假饵，想把我们一锅端了？或者……是和珅？”她最后两个字带着毫不掩饰的怀疑。
提到和珅，上官婉儿心头莫名一刺。那个总带着莫测笑意、送她西洋望远镜的男人……他的立场始终迷雾重重。她强迫自己冷静下来：“现在下结论为时过早。当务之急，是弄清楚赵六的真实状况，还有那张残破盐引的来历。”
“怎么弄清楚？”张雨莲声音带着绝望，“难道再闯一次义庄？万一那里已经布下了天罗地网……”
“必须去！”陈明远眼神锐利，“如果赵六没死透，他是唯一见过幕后主使真面目的人！那张残盐引更是铁证！但这次，不能硬闯。”他目光扫过三个女秘书，“我们需要一个绝对‘合理’的理由，光明正大地进去验看尸体，让所有人都无法阻拦。”
次日清晨，扬州府衙外鸣冤鼓被擂得震天响。上官婉儿一身素缟，鬓边簪着白花，哭得梨花带雨，几乎瘫软在冰冷的石阶上，悲泣声字字泣血：
“青天大老爷做主啊！民妇那苦命的兄长……昨日去钱老爷府上收账，一夜未归……今早……今早竟被人抛尸在乱葬岗义庄！可怜我兄长老实本分，定是撞破了钱府什么见不得人的勾当，才遭此毒手！求大人开恩，允我收殓兄长尸身，也好让他入土为安啊！”
知府吴道仁被这突如其来的状告搅得焦头烂额。苦主是个柔弱妇人，告的是扬州城数一数二的大盐商钱茂，还涉及人命。更棘手的是，他刚收到钱茂派人送来的密信和厚礼，暗示此事涉及盐引倒卖的“大生意”，让他“妥善处置”。他捻着胡须，在堂上踱步，正想着如何搪塞过去，门外衙役又高声通传：
“和珅和大人到——！”
一身簇新官服的和珅，摇着把玉骨折扇，施施然踱步上堂，脸上挂着惯有的、令人捉摸不透的笑意。他先是温言安抚了哭倒在地的上官婉儿几句，随即转向吴知府，语气温和却带着不容置疑的份量：
“吴大人，下官奉旨查察江南盐务，恰逢其会。这苦主告状，情理可悯。钱茂乃本城巨贾，声誉要紧，更需当众洗刷嫌疑才是正理。依下官浅见，不如即刻开堂公审，由大人亲自主持，再请城中德高望重的仵作一同前往义庄，当场验看尸身。若真有冤情，也好还苦主一个公道；若是诬告，也好还钱老板一个清白。大人以为如何？”
和珅这番话，句句在理，冠冕堂皇，更是搬出了“圣意”和“公理”两座大山。吴道仁额角渗出冷汗，骑虎难下，只得连连点头：“和大人所言极是！极是！来人！升堂！传钱茂，请仵作，摆驾义庄！”
义庄内，阴气森森。官府的人马和看热闹的百姓将不大的院子围得水泄不通。钱茂肥胖的脸上阴晴不定，他死死盯着停尸台上盖着白布的尸体，又狠狠剜了一眼跪在一旁、哭哭啼啼的上官婉儿，心中惊疑不定。赵六明明该“处理”干净了，这突然冒出来的“妹妹”又是怎么回事？和珅又在打什么主意？
仵作是个须发皆白的老头，在知府、和珅以及无数道目光的注视下，颤巍巍地掀开白布。赵六那张浮肿的脸暴露在惨淡的晨光中。老仵作拿起验尸的工具，先是翻开眼皮查看瞳孔，浑浊一片，无甚异样。接着，他拿起一根细长的银针，按照规程，准备探入咽喉深处查验。
所有人的心都提到了嗓子眼。上官婉儿低着头，用帕子掩面，指节捏得发白。陈明远和林翠翠混在人群中，紧张地注视着。张雨莲更是闭上了眼睛，不敢看那决定命运的一针。
银针缓缓探入。
就在针尖即将触底的瞬间，一直摇着扇子、仿佛置身事外的和珅，眼神不易察觉地微微一凝。他手中折扇的玉骨，似乎极其轻微地动了一下。
老仵作的动作顿住了。他眉头紧锁，似乎遇到了什么阻碍。他抽出银针，对着光仔细看了看针尖，又凑近赵六的口鼻嗅了嗅。他脸上的皱纹更深了，眼中充满了困惑和难以置信，喃喃道：“怪哉……怪哉……”
“如何？”吴知府急切地问。
老仵作迟疑着，又反复查验了尸体的几处关键部位，最终，他擦了擦额头的汗，声音带着不确定的颤抖，向堂上拱手：“禀……禀大人，死者……确系气绝身亡无疑。只是……只是这脉象虽绝，尸身僵硬，但这尸温……似乎……似乎比寻常尸首消退得慢了些许？还有这口鼻气息……虽无，但……但老朽行医验尸几十年，从未见过如此……如此‘温吞’的死状……” 他用了“温吞”这个模糊的词，显然无法用常理解释。
“哼！故弄玄虚！”钱茂闻言，心中巨石落地，立刻厉声喝道，“什么温吞冷吞！分明是死了！吴大人，这刁妇诬告良善，扰乱公堂，其心可诛！请大人立刻将她拿下治罪！”
“且慢！”上官婉儿猛地抬头，眼中含泪，却带着一股不屈的凛然，“大人！仵作老丈也说此死状异常！民妇兄长昨日离家时尚且康健，一夜之间暴毙乱葬岗，死因不明！民妇恳请大人，暂缓收殓，将此尸身留于义庄，由官府加派人手看管！待查明真正死因，再作定论！否则，民妇兄长死不瞑目，民妇就是撞死在这公堂之上，也要讨个说法！” 她字字铿锵，悲愤之情溢于言表，引得围观人群一阵骚动和同情。
吴知府再次陷入两难。钱茂目露凶光。和珅则轻轻“啪”一声合拢折扇，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，目光扫过上官婉儿那张倔强的脸，带着一丝玩味和……不易察觉的赞许。他适时地开口，声音不高，却足以让所有人听清：
“吴大人，苦主所言，也合情合理。死者为大，案情未明，尸身确实不宜草率处置。不如就依其所请，将尸身暂留义庄，着衙役严加看守。待详查之后，再行论断。钱老板清者自清，想必也不急于这一时吧？” 他最后一句，轻飘飘地砸向钱茂。
钱茂脸色铁青，却无法当着知府和众多百姓的面反驳和珅这“合情合理”的建议，只能从牙缝里挤出几个字：“……全凭大人做主！”
当夜，更深露重。义庄外，两个值夜的衙役抱着水火棍，靠着冰冷的墙壁，脑袋一点一点地打着瞌睡。死寂笼罩着停尸的土房。
黑暗深处，几双眼睛如同潜伏的猎豹，紧紧盯着义庄的动静。陈明远、上官婉儿、张雨莲和林翠翠潜伏在义庄外不远处的荒草丛中，屏息凝神。时间一点点流逝，每一分每一秒都无比漫长。
“子时三刻了。”陈明远盯着怀表上幽蓝的荧光指针，声音压得极低，“按雨莲推算，如果药效未解，赵六应该就在这个时辰左右苏醒。外面那两个衙役不足为惧，关键是……”他话未说完，目光陡然锐利如鹰，死死盯住义庄侧后方一处坍塌的矮墙阴影，“有人！”
几乎同时，几道鬼魅般的黑影如同融入夜色，悄无声息地从那断墙缺口处滑入义庄院内！他们动作迅捷，目标明确，直扑停放赵六尸身的土房！
“是白莲教！”林翠翠低呼，认出了黑影衣角处一闪而逝的火焰莲纹标记，“他们果然也盯上了赵六！”
“动手！”陈明远当机立断，低喝一声。四人如同离弦之箭，从藏身处疾射而出！
义庄内瞬间爆发激斗！金属碰撞声在死寂中格外刺耳。陈明远手持一根临时寻来的硬木短棍，招式狠厉，截住两个扑向停尸台的黑衣人。林翠翠身形灵动，手中短匕寒光闪闪，缠住另一人。张雨莲则护在上官婉儿身前，将调配的刺激性药粉撒向敌人面门，引起一阵剧烈咳嗽和视线模糊。
混乱中，上官婉儿不顾一切地扑到停尸台前，一把掀开白布！
赵六依旧直挺挺地躺在那里，面色灰败，毫无生气。
“醒醒！赵六！快醒醒！”上官婉儿用力摇晃他的肩膀，声音带着绝望的嘶哑，“我知道你能听见！快醒过来！”
然而，赵六的身体冰冷僵硬，如同真正的尸体，没有任何反应。张雨莲配制的解药，上官婉儿冒险藏在指甲缝里带进来的一小撮粉末，此刻被她毫不犹豫地抹入赵六口中，但他依旧毫无声息。龟息散的效果，仿佛凝固了。
“他没醒！药没用！”上官婉儿的心沉入谷底。
“先撤！”陈明远格开对手一刀，瞥见又有几条黑影从缺口处涌入，低吼道，“我们被包夹了！”
四人且战且退，避开敌人，迅速从破窗翻出，借着夜色掩护，遁入荒草丛生的乱葬岗深处。身后，义庄内的打斗声并未停歇，白莲教徒似乎也惊动了外面打瞌睡的衙役，呼喝声、兵刃碰撞声乱作一团。
几人一路狂奔，直到确认甩开了追兵，才在一片荒坟残碑后停下喘息。夜风吹过旷野，带来远处义庄方向隐隐的喧嚣。
“失败了……”张雨莲靠着冰冷的石碑滑坐在地，声音哽咽，充满自责，“是我的药……我的药害了他……”
“现在说这个没用了！”陈明远胸膛起伏，抹去额角的汗，眼神锐利地扫过惊魂未定的三人，“计划暴露，敌人比我们想象得动作更快。赵六落在白莲教手里，凶多吉少。那张残盐引……”
他话未说完，负责断后观察的林翠翠，气喘吁吁地从后面追上来，脸色在月光下惨白如纸，眼中充满了极度的震惊和难以置信，声音都在发抖：
“不……不对！我刚绕回去看了一眼……义庄里……义庄里打成一团……但是……但是赵六的尸体……不见了！停尸台上是空的！”
什么？！
陈明远、上官婉儿和张雨莲如遭雷击，猛地抬头。
“看守的衙役死了两个，白莲教的人也丢下几具尸体……可……可赵六的尸体……就这么凭空消失了！”林翠翠的声音在夜风中颤抖，带着毛骨悚然的寒意，“活不见人，死不见尸！”
冰冷的月光，无声地洒在乱葬岗累累的荒坟和残碑之上。夜枭在枯树枝头发出凄厉的啼叫。一股比夜风更刺骨的寒意，瞬间攫住了在场的每一个人。
赵六的尸体……消失了？
是被白莲教趁乱劫走了？还是……
上官婉儿猛地想起那残破盐引上诡异的温热触感，想起仵作验尸时困惑的“温吞”二字，一个更加匪夷所思、令人头皮发麻的念头，如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏——难道在那冰冷的义庄停尸台上，在众目睽睽之下，在他们眼皮子底下，一个被判定为“气绝身亡”的人，竟自己……站了起来？