寅时三刻，天还未亮透，紫禁城如同一头蛰伏的巨兽，在熹微晨光中显露出沉沉的轮廓。林翠翠躺在硬邦邦的炕上，盯着头顶那方陌生的、绣着简单缠枝花纹的帐顶，有一瞬间的恍惚。空调、手机、咖啡馆的香气……属于二十一世纪的一切如同退潮的海水，迅速从她脑海中抽离，取而代之的是窗外隐约传来的、内监扫洒时那单调而规律的“沙沙”声，以及空气中弥漫的，一种混合了檀香、陈木和淡淡霉味的、属于深宫的独特气息。
她，一个靠着直播古风妆容和美妆教程在网络上小有名气的博主，如今真的置身于这九百九十九间半殿宇楼阁之中。不是游客，不是演员，而是以一名最低等“侍妆宫女”的身份，被困在了这重重宫墙之内。
“都醒醒！卯时初刻要点卯，误了时辰，仔洗你们的皮！” 门外传来管事宫女冷硬的声音，像鞭子一样抽散了清晨最后一点朦胧。
林翠翠一个激灵坐起身，同屋的几个小宫女早已手脚麻利地开始洗漱穿衣，动作间带着一种被规训过的、近乎麻木的迅捷。她不敢怠慢，赶紧套上那身灰扑扑的宫女装束，学着她们的样子，用一根素银簪子将一头青草草绾起。铜镜里映出一张清秀却难掩憔悴的脸，眼底带着一丝与周遭环境格格不入的惊悸与审视。
点卯，分配活计。林翠翠被分派到西六宫的储秀宫外围，负责一些洒扫和传递物件的杂役。储秀宫住着几位地位不高的贵人、常在，但即便如此，对于初入宫闱的林翠翠来说，这里的雕梁画栋、玉阶回廊，也已足够彰显天家富贵，压得人有些喘不过气。
她低着头，小心地捧着一位常在吩咐要送去给富察贵人的一盆新鲜兰草，行走在长长的宫道上。朱红色的宫墙高耸入云，将天空切割成狭长的一条，蓝得令人心慌。脚下的青石板路被岁月磨得光滑，却透着彻骨的凉意。一路上，遇到的太监宫女皆行色匆匆，眉眼低垂，彼此之间连一个多余的眼神交汇都无，仿佛每个人都戴着一副无形的面具。
“快看，那就是新来的那个……” 途经一处转角，隐约有窃窃私语传来。
“听说是在御前失了仪，被发落来的？”
“嘘！小声点，据说是皇上亲口让她入宫学规矩的，指不定有什么来历……”
“能有什么来历？瞧她那股子狐媚气，走路都带着钩子似的……”
恶意的揣测如同附骨之蛆，从阴暗的角落滋生。林翠翠攥紧了手中的托盘边缘，指节微微发白。她深吸一口气，强迫自己挺直脊背。她知道，在这吃人不吐骨头的地方，怯懦和解释都是最无用的东西。
午后，她被临时叫去帮忙整理储秀宫的小库房，那里存放着一些主子们不太常用却又弃之可惜的衣物、首饰和……化妆品。
当她打开一个描金漆盒时，一股浓烈而怪异的气味扑面而来，让她忍不住蹙起了眉头。里面是几盒已经有些干硬的胭脂膏子，颜色要么艳俗得扎眼，要么暗沉得老气。她用手指沾了一点捻开，触感粗糙，颗粒感明显，里面显然掺了大量的铅粉。旁边还有画眉用的黛石，质地不均，画出的线条极易晕染；以及气味刺鼻，质地粘腻的口脂。
这……这就是大清后宫妃嫔们用的东西？林翠翠的脑海中瞬间闪过自己那装备精良的现代化妆台，以及直播间里琳琅满目的各色粉底、眼影、口红。对比之强烈，让她几乎要为之叹息。铅粉长期使用会损伤肌肤，导致肤色暗沉、长斑，甚至中毒。这些含有重金属的化妆品，无异于慢性的毒药，却在被宫墙内的女人们孜孜不倦地使用着，以换取短暂的、建立在健康隐患之上的“美丽”。
正当她对着这些“古董”化妆品出神时，库房外传来一阵压抑的啜泣声。
她循声望去，只见一个穿着贵人服制、年纪约莫十六七岁的少女，正躲在廊柱后偷偷抹眼泪。林翠翠认得她，是住在储秀宫偏殿的苏贵人，入宫不久，性子怯懦，父亲只是个地方知州，在宫中并无倚仗。
林翠翠本不想多事，但看着那少女单薄颤抖的肩膀，还是鬼使神差地走了过去，从袖中掏出一方干净的素帕递了过去。
苏贵人被吓了一跳，像受惊的小鹿般抬起头，露出一张清秀却写满惶恐的脸。见到是林翠翠这个生面孔，她更是紧张，连连后退。
“贵人莫怕，”林翠翠放柔了声音，尽量让自己显得无害，“奴婢是刚分来储秀宫的侍妆宫女林翠翠。见贵人似乎有心事，故而……”
苏贵人看清她手中的帕子，又见她眼神清澈，不似奸恶之人，这才稍稍放松，接过帕子，哽咽道：“多谢……我，我只是……明日皇上设宴，我……我仅有的几盒胭脂都……都颜色不正，管事嬷嬷说我这等容貌，用了也是徒增笑柄……” 说着，眼泪又涌了出来。
容貌焦虑，古今皆然。尤其是在这美女如云的后宫，皇帝的青眼关乎着身家性命与家族荣辱。林翠翠心中一动，一个大胆的念头冒了出来。她看了看四周无人，压低声音道：“贵人若信得过奴婢，或许……奴婢有法子，能让贵人的气色看起来好些。”
苏贵人将信将疑地看着她。
林翠翠拉起她的手，快步走回库房，指着那盒干硬的胭脂道：“贵人请看，此等胭脂，质地粗糙，颜色浮于表面，且其中含有铅粉，久用伤身。奴婢家中曾传下一些古法调制妆品的技艺，或可一试。”
她让苏贵人坐下，然后迅速行动起来。她先从库房角落里找到一小罐品质尚可的蔷薇花露，又寻了些细腻的珍珠粉，以及一些用于染布的、相对安全的植物色粉。她用小银匙小心翼翼地取了些许胭脂膏，用花露细细化开，再加入少量珍珠粉调和，增加其服帖度和光泽感，最后掺入一点点桃红色的植物色粉，调整色调。
她的动作行云流水，带着一种专业而自信的美感，看得苏贵人眼花缭乱。
不过一刻钟的功夫，一盒经过林翠翠“二次创作”的、质地更为润泽、颜色更为娇嫩自然的腮红膏便诞生了。她用小指沾取少许，轻轻点在苏贵人的颧骨上方，然后用指腹温柔地拍打开来。
奇迹发生了。那抹淡淡的桃红仿佛是从苏贵人自己的肌肤底层透出来的一般，自然地将她因哭泣而有些苍白的脸颊晕染得健康而富有生气，瞬间提亮了整个肤色，让她那双水汪汪的眼睛也显得更有神采。
苏贵人对着林翠翠找来的一面模糊铜镜，左照右照，简直不敢相信自己的眼睛。镜中人依旧是她，却仿佛被施加了仙法，褪去了之前的灰暗与怯懦，多了一份娇憨明媚。
“这……这……” 苏贵人激动得语无伦次，紧紧抓住林翠翠的手，“翠翠，你真是神了！”
苏贵人带着那盒独一无二的“定制”腮红膏，满心欢喜又忐忑地离开了。林翠翠看着她的背影，心中却并无多少喜悦，反而升起一丝隐忧。在这深宫，任何一点与众不同，都可能带来福，也可能招来祸。
果然，麻烦比她预想的来得更快。
第二天下午，林翠翠正在庭院中擦拭廊柱，就被两个面色冷峻的嬷嬷“请”到了储秀宫的正殿。
殿内，主位上空着，但下首却坐着一位衣着华贵、眉眼凌厉的嫔妃——怡嫔。她出身满洲大姓，性子骄纵，在宫中是出了名的难相处。而怡嫔身旁，正站着昨日那位对她恶语相向的管事宫女，嘴角噙着一丝幸灾乐祸的冷笑。
苏贵人则跪在殿中，脸色惨白，身体微微发抖。
“跪下！” 怡嫔身边的太监尖着嗓子喝道。
林翠翠依言跪下，心中已明了七八分。
怡嫔慢条斯理地拨弄着茶杯盖，眼皮都未抬一下，声音冰冷：“你就是那个新来的侍妆宫女林翠翠？好大的胆子！竟敢私自挪用库房物品，还用些来路不明的妖法秽物，迷惑苏贵人，意图不轨！你可知罪？”
“奴婢不敢。”林翠翠深吸一口气，强迫自己冷静下来，“奴婢昨日见苏贵人为妆容烦忧，心有不忍，确实用库房中些许废弃胭脂，加以花露、珍珠粉等物重新调和。所用之物皆在库房记录在册，并非私藏。奴婢所为，只为助贵人容光焕发，绝无半分不轨之心。若说妖法秽物，更是无从谈起，奴婢所用珍珠粉、蔷薇花露，皆是宫中常见养颜之物，何来秽物之说？”
“巧言令色！”怡嫔猛地将茶杯顿在桌上，发出刺耳的声响，“宫中妆奁用度，皆有定制，岂容你一个贱婢随意更改？你说所用之物无害便无害？若苏贵人用了你的东西，损了容颜，乃至惊了圣驾，这责任你担待得起吗？！”
她的话咄咄逼人，直接将一顶“居心叵测”的大帽子扣了下来。那管事宫女在一旁添油加醋：“娘娘明鉴，这林翠翠行事鬼祟，入宫不久便不安分，昨日还有太监瞧见她与一外廷侍卫模样的人搭话……”
内外勾结？这罪名更是可大可小。林翠翠的心猛地一沉。她意识到，这不仅仅是一次针对她“越矩”行为的发难，更可能是一场早有预谋的陷害。是有人看不惯她这个“皇上亲口”让入宫的人，想要在她立足未稳之时，就将她彻底摁死。
苏贵人早已吓得魂不附体，只会磕头求饶。
殿内的气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。林翠翠的额头沁出细密的汗珠，大脑飞速运转，思考着破局之法。直接辩解显然无用，拿出现代化学知识来解释铅的危害更是天方夜谭。她必须找到一个能让怡嫔，或者说，能让怡嫔背后可能存在的指使者有所顾忌的理由。
就在她心思转转之际，殿外忽然传来太监高亢的通传声：
“皇上驾到——！”
这一声如同石破天惊，震得殿内所有人都是一愣。
怡嫔脸上的厉色瞬间收敛，换上了一副惊疑不定的表情，连忙起身，带着殿内众人跪迎圣驾。
乾隆皇帝一身石青色常服，迈着沉稳的步子走了进来，面色平淡，看不出喜怒。他的目光在殿内扫视一圈，掠过跪了一地的宫女太监，最终在林翠翠低垂的头顶上停留了一瞬，快得几乎让人无法察觉。
“都起来吧。”乾隆的声音不高，却带着不容置疑的威严，“朕路过储秀宫，听闻里面甚是热闹，所为何事啊？”
怡嫔赶紧上前，脸上堆起娇媚的笑容，将方才指责林翠翠的话，删减了部分尖锐之词，委婉地复述了一遍，重点强调林翠翠“擅动宫物”、“以奇技淫巧迷惑宫嫔”。
乾隆听完，未置可否，反而将视线投向林翠翠：“林翠翠，怡嫔所言，可是实情？”
林翠翠深吸一口气，知道这是唯一的机会。她再次跪下，声音清晰却不再惊慌：“回皇上，奴婢确实用库房旧物为苏贵人调制了胭脂。只因见宫中常用胭脂多含铅粉，久用恐伤及玉体，故而斗胆，以珍珠粉、花露等物替代，只为妆容更贴服自然，且于肌肤无损。奴婢愚钝，只知尽心为主子分忧，若有逾越之处，甘受责罚，但绝无怡嫔娘娘所言‘迷惑’、‘不轨’之心。”
她的话，避重就轻，将“擅动宫物”转化为“为主子分忧”，并将核心矛盾引到了“铅粉有害”这一点上。
乾隆深邃的目光在她身上停留了片刻，那目光带着审视，带着探究，似乎想穿透她这副看似恭顺的皮囊，看清她内里的真实想法。殿内静得可怕，只能听到苏贵人压抑的抽气声和怡嫔略显急促的呼吸。
良久，乾隆才缓缓开口，语气平淡，却掷地有声：“铅粉之物，确非养颜上选。前朝医书亦有记载，久用可使肌肤暗沉。你倒是有心。”
只这一句话，怡嫔的脸色瞬间变得煞白。
皇帝没有直接评判是非对错，但他肯定了林翠翠“铅粉有害”的说法，这无异于当众抽了怡嫔一记耳光，也间接认可了林翠翠行为的合理性。
“不过，”乾隆话锋一转，看向林翠翠，眼神莫测，“宫规不可废。你初入宫廷，不明细则，此次便小惩大诫。即日起，罚俸一月，以示警戒。至于你所言珍珠粉、花露调妆之法……” 他略一沉吟，“朕，倒是有些兴趣。”
说完，他不再多看任何人一眼，转身便离开了储秀宫，留下一殿心思各异的众人。
危机暂时解除。林翠翠在周围人或惊异、或嫉妒、或恐惧的目光中，缓缓站起身。后背的衣裳，已被冷汗浸湿。
罚俸一月，轻得不能再轻的惩罚。而皇帝最后那句“朕，倒是有些兴趣”，却像一颗投入平静湖面的石子，在她心中漾开层层涟漪，更在这深宫之中，投下了一道意味不明的影子。
他今日的出现，真是巧合吗？那句“有兴趣”，指的仅仅是妆品，还是……她这个人？
林翠翠抬头，望向殿外那方被朱墙框住的、湛蓝得令人心慌的天空，第一次如此清晰地感受到，自己的一举一动，或许早已落入那双俯瞰着整个紫禁城的、深不可测的眼中。未来的路，是步步生莲，还是步步惊心？她攥紧了微凉的指尖，答案，似乎就隐藏在那即将到来的、莫测的帝王“兴趣”之中。