指尖触碰到那盒“玉女桃花粉”时，林翠翠的心猛地向下一沉。那细腻滑腻的触感之下，潜藏着一丝几乎无法察觉的微小颗粒感，如同最上等的丝绸里混进了几粒粗糙的沙砾。这不对劲，非常不对劲。
她不动声色地捻起一点粉末，置于鼻尖轻嗅。除了应有的清雅花香，一缕极淡的、近乎被掩盖的辛辣气息，如同阴湿角落里的毒蛇，悄然钻入她的感官。是它！“美人醉”，一种由西域奇异植物汁液提炼而成的秘药，长期接触会使肌肤逐渐变得敏感、红肿，最终溃烂，过程缓慢而痛苦，足以在神不知鬼不觉间，毁掉一个后宫女子最赖以生存的容貌。
这已是这个月里，她第三次在送往婉嫔处的妆奁中，发现被动过手脚的脂粉了。第一次是掺了微量铅汞的胭脂，第二次是混入桃花癣花粉的养颜露，手法一次比一次隐蔽，一次比一次歹毒。对方显然极有耐心，且对香料、药材颇有研究，剂量控制得恰到好处，若非她这个来自现代，在实验室里跟各种化学成分打过交道的灵魂，拥有远比古人敏锐的提纯与辨析意识，恐怕真要等到婉嫔容颜受损，才能后知后觉。
“怎么了，翠翠？这粉可有问题？”婉嫔斜倚在软榻上，见她神色微凝，不由支起身子，关切地问道。如今的林翠翠，早已不是初入宫时那个战战兢兢的小宫女，凭借一手出神入化的现代美妆技术和精心调制的纯植物护肤品，她已悄然成为几位得势嫔妃眼前的红人，连带着她所在的尚衣局，也地位水涨船高。婉嫔性子温婉，不喜争斗，是林翠翠在深宫中为数不多愿意真心相交的女子之一。
林翠翠迅速敛去眸中的寒意，展颜一笑，顺手将那盒问题脂粉合上，放入自己随身携带的布囊中：“没什么，娘娘。只是觉得这批次的花粉研磨得不够细腻，怕辱没了娘娘的玉肌。这盒且让奴婢带回去处理，奴婢用新得的方子，为您重新调制一盒更好的。”
婉嫔不疑有他，柔柔一笑：“有劳你费心了。这后宫之中，也就你处处为我着想。”
辞别婉嫔，走出那富丽堂皇的殿宇，午后的阳光透过繁密的枝叶，在青石板上投下斑驳陆离的光影。林翠翠却感觉不到丝毫暖意，只觉得一股寒气从脚底直窜而上。这深宫，果然如上官婉儿和张雨莲暗中提醒的那般，表面繁花似锦，内里却毒瘴弥漫。有人，已经将婉嫔，或者说，是将她林翠翠庇护下的婉嫔，视作了眼中钉。这连续三次的暗手，是警告，还是试探？亦或是，一个针对她林翠翠精心编织的、一石二鸟的陷阱？
回到尚衣局分配给自己的那间小小配殿，林翠翠立刻闩上门，将那个布囊放在桌上。她没有先去处理那盒“玉女桃花粉”，而是从床底的暗格里，取出一个上了锁的檀木小匣。
打开匣子，里面并非金银珠宝，而是几样与这时代格格不入的东西：几页写满现代化学分子式和植物萃取要点、用防水油布仔细包裹的笔记，一小套她托陈明远想办法弄来的、极其简易的琉璃器皿（对外只说是调制香露所需），以及几个贴着标签的小瓷瓶，里面是她利用职务之便，偷偷提纯或萃取的一些“特殊”物质——有用于中和某些毒素的，也有……用于自保的。
穿越而来，她深知在这权力倾轧的漩涡中心，仅凭一点美妆手艺，无异于小儿抱金行于闹市。美貌可以是恩宠，也可以是催命符。她必须有自己的底牌。
她小心翼翼地取出那盒问题脂粉，用自制的工具刮下少许，分别放入不同的琉璃器皿中。加入清水、油剂，甚至滴入几滴她特制的酸碱测试液……她神情专注，动作精准，仿佛回到了大学时代的实验室。时间在寂静中流逝，窗外天色渐暗。
终于，她确认了，“美人醉”的成分与她记忆中一种罕见植物碱的特性高度吻合。更让她心惊的是，这次的手段比前两次更高明。毒素并非均匀分布在整盒粉中，而是巧妙地集中在粉盒底部，表面一层则是完全无害的香粉。使用者初期不会有任何不适，甚至会觉得妆容效果极佳，但随着每日使用，底层混有毒素的粉末被翻上来，毒性便会缓慢累积，等到症状显现，早已回天乏术。
好精巧的心思！好恶毒的手段！
“咚咚咚——”轻微的叩门声响起，打断了她的沉思。
林翠翠迅速将一切痕迹收拾妥当，深吸一口气，打开了房门。门外站着的是张雨莲，她神色匆匆，压低声音道：“翠翠，有线索了。负责采购这批玉女桃花粉原料的内监，与长春宫（皇后居所）的一个管事太监过往甚密，前几日有人见他们在御膳房后巷密谈。还有，你让我留意的，最近宫里谁对香料药材格外感兴趣的，除了几位精通此道的太医，就只有……丽嫔娘娘身边新来的那个叫含珠的宫女，曾多次向内务府的药库打听过几味西域香药的情况。”
长春宫？丽嫔？
林翠翠的眉头紧紧蹙起。皇后母仪天下，看似公允，但婉嫔近来圣眷正浓，难免不会碍了皇后的眼。而丽嫔，性子娇纵，善妒，且与婉嫔素来不睦，她也有动机。这两方势力，是其中一方所为，还是……有人想借刀杀人，故意将水搅浑？
线索如同乱麻，指向两个截然不同的方向。她感觉自己正站在一个巨大的迷宫中央，四周是看不见的墙壁和充满恶意的眼睛。
就在林翠翠深陷调查泥潭，苦于没有确凿证据指认幕后黑手时，一场突如其来的风暴，将她彻底卷入了漩涡中心。
这日清晨，天色阴沉。林翠翠刚伺候完婉嫔晨妆，正准备告退，忽听得外面一阵喧哗。紧接着，殿门被粗暴地推开，一群身着藏青色太监服、面色冷峻的内监簇拥着一位面容刻薄的老嬷嬷闯了进来，为首的正是内务府副总管太监，李德安。
“奉皇后娘娘懿旨，查办宫中行巫蛊厌胜、以毒物戕害妃嫔之事！闲杂人等，不得妄动！”李德安尖细的嗓音带着不容置疑的威严，目光如刀子般扫过殿内众人，最终，定格在林翠翠身上。
婉嫔惊得站起身：“李公公，这是何意？本宫宫中怎会有此等事？”
李德安皮笑肉不笑地躬身：“婉嫔娘娘息怒，奴才也是奉命行事。有人密报，您宫中的尚衣局女官林翠翠，借调制妆粉之机，暗中对多位娘娘使用慢性毒药，意图不轨！”说罢，他猛地一挥手，“搜！”
不等林翠翠反应，两名太监已上前，粗暴地夺过她随身携带的布囊，将里面的东西尽数倒出。胭脂、水粉、眉黛……以及，那盒她尚未及处理的“玉女桃花粉”！
“禀公公，在此女身上搜出此物！”太监将粉盒呈上。
李德安接过，递给身旁的老嬷嬷。那老嬷嬷乃是宫中积年的验毒嬷嬷，她打开粉盒，仔细查验片刻，脸色骤变，尖声道：“回李公公，此粉中确含有奇毒‘美人醉’！此毒阴损无比，长期使用，可令人容颜尽毁！”
“人赃并获！”李德安厉喝一声，“林翠翠，你还有何话说？”
刹那间，殿内所有人的目光都聚焦在林翠翠身上，有惊疑，有恐惧，有幸灾乐祸。婉嫔脸色煞白，难以置信地看着她。
林翠翠的心跳如擂鼓，血液仿佛瞬间冲上头顶，又迅速冷却下来。她明白了，这是一个彻头彻尾的圈套！对方不仅要在实物上陷害她，更要利用这“人赃并获”的场面，坐实她的罪名！那盒粉，成了刺向她自己的利刃。举报她的人，很可能就是下毒者，或者，是下毒者与合作者！
她强迫自己冷静，大脑飞速运转。直接辩解粉不是自己的？众目睽睽之下从她身上搜出，无人会信。指出粉有毒她早已发现？那为何不立即上报，反而私自携带？这同样会引人怀疑。对方算计得极其精准，无论她如何辩解，似乎都难逃此劫。
就在这千钧一发之际，殿外忽然传来一声通传：“皇上驾到——”
明黄色的身影出现在门口，乾隆面色沉静，迈步而入，目光淡淡扫过一片狼藉的现场和跪在地上的林翠翠，最终落在李德安身上：“何事喧哗？”
李德安连忙跪倒，将事情“经过”添油加醋地禀报了一遍。
乾隆听完，未置可否，转而看向林翠翠，声音听不出喜怒：“林翠翠，李德安所言，你可认罪？”
所有人的心都提到了嗓子眼。帝心难测，谁也不知道皇上此刻的想法。
林翠翠深吸一口气，重重叩首，声音清晰而镇定：“回皇上，奴婢冤枉！这盒玉女桃花粉，确实有毒，但毒，并非奴婢所下！”
“哦？”乾隆挑眉，“既知有毒，为何不报，反而藏于身边？”
“因为奴婢发现此毒下得极为巧妙，并非普通手段，怀疑宫中有人心怀叵测，意图嫁祸。奴婢私藏证物，是想暗中查访，找出真凶，以免打草惊蛇！”林翠翠抬起头，目光灼灼地迎上乾隆的视线，“皇上明鉴！此毒‘美人醉’，特性阴寒，需与一种名为‘赤阳草’的香料混合，方能完全激发毒性，且会留下独特的腥气。若真是奴婢下毒，又怎会愚蠢到将如此明显的证物随身携带？此举，无异于自投罗网！”
她的话语如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。验毒嬷嬷脸色微变，显然她也知道“美人醉”的部分特性，但与“赤阳草”混合之说，却闻所未闻。
乾隆深邃的眸中掠过一丝极难察觉的异彩，他看向那验毒嬷嬷：“她所言，‘赤阳草’之事，你可知道？”
老嬷嬷伏地，颤声道：“回皇上，奴婢……奴婢只知‘美人醉’之害，这‘赤阳草’之说，未曾听闻……”
“皇上，”林翠翠再次开口，语气恳切，“奴婢愿当场演示，以证清白！请皇上命人取些许赤阳草粉末来，混合此毒粉，置于烛火之上烘烤，便可知真假！”
乾隆沉默了片刻，殿内静得能听到针落地的声音。这沉默，仿佛一个世纪那般漫长。终于，他缓缓开口：“准。”
很快，赤阳草粉末被取来。在所有人的注视下，林翠翠亲手将少量毒粉与赤阳草粉末混合，置于银匙中，在蜡烛火焰上轻轻烘烤。一股极其细微、但确实存在的、带着腥气的怪异味道，缓缓弥漫开来。
“果然有异味！”站在乾隆身后的贴身侍卫低呼一声。
真相，似乎开始向林翠翠倾斜。
乾隆的目光再次落在林翠翠身上，这一次，带着一种难以言喻的审视与探究。他没有立即下令释放她，也没有追究李德安，只是淡淡吩咐道：“此事疑点重重，朕会亲自过问。林翠翠暂且收押慎刑司，没有朕的旨意，任何人不得探视。李德安，封锁消息，今日之事，若有人敢泄露半句，严惩不贷！”
“嗻！”
两名太监上前，架起林翠翠。她没有挣扎，只是在被带离大殿前，深深地看了乾隆一眼。那眼神复杂，有感激，有委屈，更有一种不容置疑的清澈与坚定。
乾隆接收到了她的目光，指尖在龙袍袖中微微蜷缩了一下。
林翠翠被带往那令人闻风丧胆的慎刑司。她知道，皇帝的亲自过问，暂时保住了她的性命，但也将她推向了更危险的风口浪尖。幕后黑手一击不成，绝不会善罢甘休。在慎刑司那暗无天日的地方，会发生什么？谁会是下一个对她出手的人？
而乾隆，他相信了她的辩解吗？他那句“亲自过问”，是保护的承诺，还是另一种形式的试探？他深邃眼眸背后，隐藏的究竟是帝王的权衡，还是……一丝不易察觉的担忧？
宫墙之内，暗流并未平息，反而因帝王的介入，变得更加汹涌莫测。林翠翠的命运，如同风中残烛，摇曳不定。更大的风暴，似乎正在酝酿之中。