前往锦州的官道上，一队庞大的使团正在疾驰。
为首之人，正是身负钦差重任的杨嗣昌。
马背上的杨嗣昌脸色阴沉。
虽然他是被迫背上了这口黑锅，但他并非愚人。
仅凭自己手里这柄尚方宝剑和金牌，就想压服夏明林？简直是痴人说梦！
早在接旨的那一刻，他清楚：要想压住夏明林，光有朝廷大义是绝对不行的，必须还得有一把刀！
软硬兼施，方能成事。而放眼整个大明，唯一能充当刀的，只有关宁铁骑！
半个时辰的狂奔后，锦州城墙终于映入眼帘。
杨嗣昌远远便瞧见城门大开，吊桥边黑压压立着一群人。
待奔至近前，他才看清，正是早已收到风声、在城门口恭候多时的祖大寿。
“吁——！”
杨嗣昌猛地勒住缰绳，战马尚未完全停稳，他便直接翻身下马。
祖大寿见状，连忙整了整身形，刚欲上前行大礼参拜：“末将祖大寿，恭迎杨阁老……”
“祖将军，虚礼就免了！”杨嗣昌根本没等祖大寿把话说完，三步并作两步冲上前去，不由分说地拉着他就往城门里走，“事态紧急，随本官回总兵府！我有要事与你相商！”
祖大寿被这突如其来的举动弄得一愣，但也知定是出了大事，当机立断喝退左右：“都别跟着！守住城门！”
两人火急火燎穿过街道，直奔总兵府后堂书房。
“砰”的一声，木门被紧紧关上。
杨嗣昌反手抽出尚方宝剑，拍在桌案上，盯着祖大寿开门见山道：
“祖将军，建奴已经向朝廷投降了！皇上的意思是，既然建奴已降，这仗就不能再打了，要夏明林即刻班师回朝！”
“但是，光凭朝廷的大义，本官担心夏明林抗旨不遵，甚至做出什么过激之举，那便是泼天大祸！所以，本官需要你随我同去。只有咱们两个联手，才能稳住局面！”
话音落下，祖大寿并没有立刻接话，而是陷入了沉思。
这是一件吃力不讨好的差事。若是夏明林接旨，那便罢。可若是夏明林抗旨了呢？
虽然知道这次的风险很大，但他知道自己非去不可。
杨嗣昌既然带着尚方宝剑和圣旨亲自到了锦州，就不可能让他推脱掉。
但这怎么去，里头可大有文章。
现在谁都知道大明已经日落西山，而夏明林却如日中天，连不可一世的建奴都被他打得跪地求饶。若论谁能重整山河，非夏明林莫属。
这次跟着杨嗣昌，要想不得罪夏明林，唯一的办法就是——提前通风报信！
只要让夏明林知道，自己是被逼无奈才跟着来的。
那么无论夏明林最后是反是降，都不会拿自己怎么样。
而且正好借此机会，探探夏明林的虚实。
若是真龙，自己可以带兵直接投诚，拿下从龙之功；
若只是外强中干，自己也能推脱是局势所迫，见机行事。
想到此处，主意已定。但这还没完，既然朝廷有求于他，那这朝廷的羊毛，不薅白不薅。
祖大寿眉头紧锁，一副唯恐避之不及的模样苦笑道：
“杨阁老，您是兵部尚书，又是钦差大臣；
夏帅则是朝廷柱石，盖世功勋。”
“您带着圣旨去，他若抗旨，那便是谋逆大罪。”
“我祖大寿不过是个锦州总兵，这种事我掺和进去，怕是不合适吧？”
见祖大寿想置身事外，杨嗣昌心中暗骂一声老狐狸，随后往前逼近一步，冷声道：
“不合适？祖将军，你别忘了，锦州乃是辽东咽喉！他若真的反了，第一个要面对他的就是你祖大寿！”
“到时候，你是拦，还是不拦？若是拦，你这几万关宁铁骑便是必死无疑！若是不拦……”
“那本官是不是可以认为，祖将军这是打算开门揖盗，想跟那夏明林一起造反啊？！”
祖大寿立刻装作万分惶恐的样子，连连摆手说道：
“杨阁老这话可不敢乱说啊！末将祖家世代深受皇恩，忠心耿耿！”
“若是那夏明林真敢造反，不用阁老多言，末将必当战死沙场，绝不后退半步！”
“但是，阁老，如今夏明林还是朝廷的柱石！您让我平白无故去得罪他……”
“这以后倒霉的可就是我了。”
杨嗣昌听懂了，这老狐狸是在要好处，也是在权衡利弊。
他发出一声爽朗的大笑，缓和了语气：“祖将军，方才是我情急失言。但此行对将军而言，绝非‘平白无故’。”
杨嗣昌循循善诱道：“此行。其实只有两种结果。”
“其一，夏明林反了。那你我不去也是个死，去了还能博个忠义。”
“其二，若是夏明林不反，接旨回朝。那朝廷要想睡得安稳，就必须得有人能牵制住他！放眼大明，除了你的关宁铁骑，谁有这个资格？”
“到时候，为了制衡夏明林，皇上只会更加倚重将军。朝廷的粮饷、军械，还能少得了你们吗？”
祖大寿眼神一动，他不得不承认，杨嗣昌这话说到他心坎里去了。养寇自重，这是军阀生存的不二法门。夏明林越强，朝廷就越离不开自己。
见祖大寿意动，杨嗣昌立刻趁热打铁，给出了承诺：
“祖将军，本官今日把话放在这儿。只要此次能顺利劝返夏明林，平稳局势，本官回京后，定当亲自向皇上请旨，体恤边关逐日军疾苦，补齐你们关宁军的欠饷！决不食言！”
祖大寿看着杨嗣昌那信誓旦旦的模样，心中虽然知道这也是在画饼，但比刚才空口白牙的许诺强多了。
想到这里，祖大寿立刻换上一副感激的神情，拱手高声道：“阁老一席话，令末将茅塞顿开！”
“既是为了朝廷大局，末将敢不效死！”
“请阁老放心，末将这就随阁老一同前往！”