顺着向下延伸的阴暗石阶，顾临再次踏入了幽冥阁掌控的这处隐秘鬼市。
空气中弥漫着熟悉的气味——陈旧、阴冷，混杂着各种难以辨明的材料与药草的味道，以及一丝若有若无的血腥气。比起上次初来时的谨慎与陌生，此番重临，顾临心境已大不相同。他气息内敛，步履沉稳，深褐色的眼瞳平静地扫过通道两侧那些零星摆摊的身影，以及摊位上千奇百怪的物品。
他没有过多停留，目光在一枚据说能滋养神魂的“阴魂木”以及几块品相不错的炼器材料上短暂停留后，便不再流连。这些东西或许不错，但并非他此行的目标。
径直走到鬼市最深处，那张熟悉的、表面布满划痕的黑石桌后，依旧坐着那个脸上覆盖着面具的身影。
顾临走上前，没有说话，只是翻手取出了那枚边缘镌刻着复杂纹路的银色令牌，轻轻放在石桌上。
面具人原本有些慵懒的姿态微微一正，伸手拿起令牌，指尖在其上熟悉的纹路摩挲了一下，似乎是在确认。随即，他抬起头，面具下的目光落在顾临身上，带着明显的审视。
这一看，却让他露在面具外的瞳孔微微一缩。
筑基期！
而且气息凝实沉静，绝非初入此境者那般虚浮。这才过去多久？当初那个凭借一点小聪明和那柄古怪铁剑，才炼气七层的小子，竟已踏破了仙凡之隔？
面具人心中震动，但声音透过面具传出，依旧保持着平日的低沉沙哑：“是你……小子，不，该称一声道友了。进境如此神速，当真……令人惊讶。”他话语中带着一丝不易察觉的感慨与警惕。
他挥手招来一名侍立在不远处的黑袍手下，低语几句。那手下恭敬点头，随后对顾临做了一个“请”的手势。
顾临微微颔首，收起令牌，跟着黑袍人穿过石桌后方一道更为隐蔽的帘幕，进入了后面那间完全由黑色矿石垒砌而成，隔绝内外感应的石屋。
石屋内陈设简陋，只有两张石凳。面具人示意顾临坐下，自己则坐在对面，直接问道：“道友此番归来，不知有何指教？”
顾临没有拐弯抹角，迎着对方审视的目光，平静开口：“我需要灵石，大量的灵石。”
面具人似乎并不意外，手指轻轻敲击着石桌桌面，发出笃笃的轻响。“以道友如今筑基期的修为，还有那柄……奇特的剑，赚取灵石的门路自然更多。上次那种探测矿脉节点的任务，阁内依旧需要，报酬可以按筑基期的标准再提三成。”
顾临摇了摇头，语气不变：“不够。此次所需，远超以往。”
他略一停顿，目光直视面具人，说出了让对方面具下眉头直跳的两个字：“而且，此次我想谈的生意，或许与……阴煞门有关。”
他没有继续说下去，转而道：“具体细节，容我稍后再来与贵阁详谈。在此之前，我希望还能借用上次那间黑石小屋暂住，不知可否？”
面具人沉默了片刻。
眼前的顾临，给他的感觉与当初那个还需要靠虚张声势来争取利益的少年截然不同。不仅仅是修为的提升，更是一种由内而外的沉静与自信，仿佛一切尽在掌握。尤其是那双眼睛，沉静得如同深潭，让他这个常年游走于黑暗、见惯风浪的人，竟也有些看不透。
甚至……一丝若有若无的、连他都感到隐隐心悸的气息，让他下意识地觉得，若真动起手来，自己这个筑基中期，未必能稳胜眼前这个刚刚筑基的年轻人。
“可以。”面具人很快做出了决断，声音依旧沙哑，“那间屋子依旧为你留着。我会吩咐下去，不会有人打扰。”
“多谢。”顾临起身，拱手一礼，动作从容。
看着顾临跟随手下离去的身影消失在石屋门口，面具人缓缓靠向石椅背，手指无意识地在面具上划过。
“阴煞门……大量灵石……”他低声自语，“这小子，这次回来是想掀了这黑水城的天吗？”
再次踏入那间熟悉的、由厚重黑石砌成的小屋，顾临反手关上门，激活了屋内自带的简易隔音禁制。
小屋依旧简陋，但足够安全，足以隔绝外界大部分的窥探。空气中弥漫着石料特有的冰冷干燥气息。
他并未立刻休息或打坐，而是站在屋中，略作思索。
与幽冥阁的初步接触已经完成，对方的态度在他的预料之中。接下来，在正式与幽冥阁商谈那桩针对阴煞门的“生意”之前，他需要先去见一个人。
——万械堡的铁澜。
那位痴迷于造物的工坊主，是他在这黑水城中，可能除幽冥阁外，现在唯一算得上有几分交情，且能提供帮助的人。去见见她，或许能了解到更多关于阴煞门的最新动向，以及……看看能否通过她，为接下来的计划再增添一份筹码。
想到这里，顾临不再犹豫，整理了一下衣袍，便转身再次推开黑石小屋的门，身影融入外面昏暗的光线中，向着铁澜工坊的方向行去。