离明再来东顺，是半月后。
他递帖求见时，宋愿梨正在书房看杭州的舆图。阿执接过帖子，递到她面前。帖子上只写了两个字：“易容”。
宋愿梨放下舆图：“请他到偏厅。”
离明进来时，风尘仆仆。他换了一身深灰色劲装，腰间佩剑，不像世子，倒像江湖客。见到宋愿梨，他拱手：“郡主。”
“世子请坐。”宋愿梨示意他坐下，“此行为何？”
离明从怀中取出一只木匣，放在桌上。木匣不大，黑漆无纹。他打开匣盖，里面是几排薄如蝉翼的刀具，还有数个小瓷瓶。
“父王让我来，”他说，“把该还的还了。”
宋愿梨看着那些刀具：“世子的意思是？”
“白姬衍的脸。”离明说，“该换回去了。”
殿内静了片刻。阿执立在宋愿梨身后，目光落在木匣上。
“此事需殿下定夺。”宋愿梨说。
“我知道。”离明合上匣盖，“所以先来见郡主。若殿下同意，我随时可以动手。”
宋愿梨沉吟片刻：“世子的易容术，可能保证不留痕迹？”
“能。”离明答得干脆，“这脸本就是北启人做的，用的药水、手法，我都知道。换回去，不会伤及皮肉。”
“需要多久？”
“一个时辰。”
宋愿梨起身：“世子稍候，我进宫一趟。”
她带着阿执进宫。嬴昭乾正在御书房批奏章，见宋愿梨来，放下笔：“有事？”
宋愿梨说了离明的来意。嬴昭乾听完，沉默片刻。
“母皇知道吗？”她问。
“尚未禀报。”宋愿梨说。
嬴昭乾起身，走到窗边：“白姬衍顶着母皇的脸活了十几年，是该换回来了。”
“殿下的意思是……”
“准。”嬴昭乾转过身，“但要在牢里做。孤要亲眼看着。”
宋愿梨躬身：“是。”
“叫上昭渊。”嬴昭乾说，“他也该看着。”
诏狱深处，白姬衍被单独关在一间囚室。囚室不大，石墙无窗，只有一盏油灯照明。他坐在草席上，闭着眼，听见脚步声也没有睁眼。
牢门打开，嬴昭乾率先走进来，身后跟着嬴昭渊、宋愿梨、阿执。最后是离明，他背着那只木匣。
白姬衍睁开眼，看见嬴昭乾，扯了扯嘴角：“怎么，太女殿下亲自来送终？”
嬴昭乾没理他，侧身让开。离明走上前，打开木匣。
白姬衍看见那些刀具，脸色变了变：“你们想干什么？”
“把脸换回去。”离明说，“你的脸。”
白姬衍猛地站起身，铁链哗啦作响：“你敢！”
离明没说话，取出一只瓷瓶，拔开塞子。一股刺鼻的气味弥漫开来。他从木匣底层取出一张人皮面具，薄如蝉翼，在油灯下泛着微光。
“北启的易容术，需特制药水才能卸下。”离明说，“这药水，北启那位大师死前告诉了我配方。”
白姬衍往后退，背抵着石墙：“嬴昭乾！你敢让他动我，白家不会放过你！”
“白家？”嬴昭乾淡淡道，“白家还剩谁？”
白姬衍噎住。
离明走上前，两名狱卒按住白姬衍。他挣扎，但镣铐限制了他的动作。离明将药水涂在一块棉布上，按在他脸上。
刺啦——
像是皮肉剥离的声音。白姬衍发出一声闷哼。药水渗入皮肤，那张属于嬴宸曜的脸开始起皱，边缘卷曲。离明用镊子夹住一角，缓缓揭开。
一层薄薄的皮被撕下，露出下面的真容。
那是一张中年男子的脸，眉目端正，但常年不见天日，显得苍白消瘦。眼角有细纹，嘴角下撇，透着阴郁。
嬴昭渊盯着那张脸，看了很久。这是他第一次看清白姬衍的真面目——他的生父。
离明将揭下的面皮放在托盘里，又取出一瓶药膏，涂在白姬衍脸上。药膏透明，带着清凉的气味。
“这是生肌膏，”他说，“防止留疤。”
白姬衍闭着眼，呼吸急促。真容暴露在灯光下，让他有种被剥光的羞耻感。
离明收拾好刀具，退到一旁。嬴昭乾走上前，看着白姬衍的脸。
“这张脸，”她说，“母皇看了十几年。”
白姬衍睁开眼，眼中布满血丝：“成王败寇，要杀便杀。”
“杀你？”嬴昭乾摇头，“太便宜你了。”
她转身往外走。嬴昭渊跟着她，走到门口时，回头看了一眼。白姬衍也看着他，父子对视，谁也没说话。
宋愿梨最后一个离开。她走过白姬衍身边时，停下脚步。
“卫儒沅回来了。”她说。
白姬衍身体一震。
“她和我父亲一起回来的。”宋愿梨继续说，“现在住在宋府。”
白姬衍嘴唇颤抖，想说什么，却没发出声音。
“你放心，”宋愿梨说，“她不会来看你。你不配。”
她说完，转身走了。牢门关上，落锁。油灯跳动，在石墙上投下摇晃的影子。
白姬衍坐在草席上，抬手摸自己的脸。触感真实，没有面具的隔阂。他闭上眼，想起很多年前，第一次戴上这张面具时的心情。
那时他以为，从此他就是嬴宸曜，是皇帝，是天下之主。
现在面具揭下，他还是白姬衍。一个囚犯。
走廊里，一行人沉默地走着。离明背着木匣，走在最后。快到出口时，嬴昭乾停下脚步。
“世子。”
离明上前：“殿下。”
“多谢。”嬴昭乾说，“这份人情，孤记下了。”
离明躬身：“分内之事。”
嬴昭乾看向嬴昭渊：“昭渊，送世子出宫。”
嬴昭渊点头，对离明做了个请的手势。两人往宫外走。
宋愿梨陪着嬴昭乾回御书房。路上，嬴昭乾忽然说：“成安，你觉得白姬衍现在在想什么？”
宋愿梨想了想：“可能在后悔。”
“后悔什么？”
“后悔当年没把事情做绝。”宋愿梨说，“如果当年他直接杀了陛下，杀了殿下和昭渊哥哥，而不是留着你们，或许就不会有今天。”
嬴昭乾笑了笑：“有道理。但他不敢。”
“为何？”
“因为他贪。”嬴昭乾说，“贪权，贪名，贪卫儒沅。贪心的人，总想什么都留着，结果什么都留不住。”
宋愿梨沉默。
回到御书房，嬴昭乾坐下，揉了揉眉心。宋愿梨给她倒了杯茶。
“殿下累了？”
“有点。”嬴昭乾接过茶杯，“但心里松快了些。那张脸……看着碍眼十几年，总算换回去了。”
“陛下那边，要告诉吗？”
“告诉。”嬴昭乾说，“母皇有权知道。”
正说着，福满进来禀报，说济世门的人来了。申诉元与谢临竹求见。
嬴昭乾让请进来。申诉元与谢临竹一前一后进来，行礼后，谢临竹说：“殿下，陛下那边有新进展。”
“说。”
“陛下记忆恢复了大半。”谢临竹说，“虽还有些片段模糊，但已能认人记事。臣等以为，陛下可以回宫了。”
嬴昭乾坐直身子：“何时？”
“三日后。”申诉元说，“陛下身体已无大碍，只需继续服药调理即可。宫中条件比济世门更好，有利于恢复。”
嬴昭乾点了点头：“好。三日后，孤亲自迎母皇回宫。”
申诉元与谢临竹告退。宋愿梨也要走，嬴昭乾叫住她。
“成安。”
“殿下还有吩咐？”
“母皇回宫后，”嬴昭乾说，“朝局会有变动。你要有准备。”
“臣明白。”
“杭州的任命，暂缓一月。”嬴昭乾说，“等母皇安顿好，你再赴任。”
“是。”
宋愿梨退出御书房。阿执等在门外，见她出来，迎上前。
“娘子。”
“回府。”宋愿梨说。
两人出宫，上车。马车里，宋愿梨闭着眼。阿执看着她，没说话。
车到宋府，方嬷嬷迎上来，说离明世子在前厅等候。宋愿梨去了前厅，离明果然在，正在喝茶。
“世子还有事？”
离明放下茶杯：“来告辞。”
“这么快？”
“北启那边有异动。”离明说，“父王让我尽快回去。”
宋愿梨在他对面坐下：“什么异动？”
“北启三王子兵变，囚禁了大王子。”离明说，“现在北启王庭乱成一团。父王担心战火波及边境，让我回去坐镇。”
宋愿梨沉吟：“北启内乱，对东顺是好事。”
“短期是。”离明说，“但若三王子得势，此人好战，恐会南侵立威。”
“世子以为，谁胜算大？”
“三王子。”离明说，“他手握兵权，大王子不过是个文人。”
宋愿梨点头：“多谢世子告知。”
离明看着她，忽然说：“郡主此去杭州，何时回来？”
“少则三年。”
“三年……”离明重复了一遍，“那时，北启局势也该明朗了。”
“但愿是好事。”
离明站起身：“那就此别过。郡主保重。”
“世子也保重。”
离明走了。宋愿梨站在厅中，看着他离去的方向，久久未动。
阿执走过来：“娘子？”
“北启要乱了。”宋愿梨说。
“乱了好。”阿执说，“乱了，就没空惦记东顺了。”
“但愿如此。”
三日后，嬴宸曜回宫。
仪仗从济世门出发，一路至皇宫。嬴昭乾率百官在宫门外迎候。嬴宸曜从马车下来，穿着一身常服，气色红润。她看着巍峨的宫门，沉默片刻，才迈步进去。
百官跪迎。嬴宸曜抬手：“平身。”
声音清朗，中气十足。
嬴昭乾上前，躬身：“母皇。”
嬴宸曜看着她，眼中闪过复杂情绪，最终化为一声轻叹：“这些年，苦了你了。”
嬴昭乾眼眶微红，摇头：“儿臣不苦。”
嬴宸曜又看向嬴昭渊。嬴昭渊跪下：“儿臣参见母皇。”
嬴宸曜扶起他，仔细端详他的脸：“长大了。”
嬴昭渊喉头哽咽，说不出话。
宋愿梨站在百官中，看着这一幕。卫儒沅与宋世安也在，站在文官前列。卫儒沅看着嬴宸曜，眼中含泪。
嬴宸曜也看到了她，对她点了点头。
仪式结束，嬴宸曜回寝宫。嬴昭乾陪着她，一路说着这些年的事。嬴宸曜静静听着，偶尔问几句。
到了寝宫，嬴宸曜坐下，环顾四周：“这里……没变。”
“儿臣命人保持原样。”嬴昭乾说，“等母皇回来。”
嬴宸曜看着她，许久，说：“你做得很好。比母皇做得好。”
嬴昭乾摇头：“儿臣只是尽力。”
嬴宸曜笑了笑，没再说什么。她累了，嬴昭乾便告退。
走出寝宫，嬴昭乾对宋愿梨说：“去诏狱。”
宋愿梨一怔：“现在？”
“现在。”嬴昭乾说，“带母皇去看白姬衍。”
诏狱深处，白姬衍听到脚步声，睁开眼。牢门打开，嬴宸曜走进来。
她穿着常服，未施脂粉，但气度依旧。她看着白姬衍，看着那张陌生的脸，看了很久。
白姬衍也看着她。十几年不见，嬴宸曜老了，但眼神依旧锐利。
“这张脸，”嬴宸曜开口，“看着顺眼多了。”
白姬衍扯了扯嘴角：“陛下风采依旧。”
“托你的福。”嬴宸曜说，“没死成。”
白姬衍沉默。
“朕听说，”嬴宸曜继续说，“你这些年，顶着朕的脸，做了不少事。”
白姬衍别开眼。
“朕不杀你。”嬴宸曜说，“杀你太容易。朕要你活着，看着朕如何把江山夺回来，看着你白家如何烟消云散。”
白姬衍身体一颤。
嬴宸曜转身往外走，走到门口时，停下：“对了，卫儒沅回来了。她和宋世安一起回来的。他们很好，比你好。”
她说完，走了。牢门关上，落锁。
白姬衍坐在黑暗中，一动不动。
嬴宸曜走出诏狱，阳光刺眼。她抬手挡了挡，对嬴昭乾说：“以后，不必再来了。”
“是。”
回宫路上，嬴宸曜问：“成安呢？”
“在宫外候着。”嬴昭乾说。
“让她来见朕。”
宋愿梨被召到御书房。嬴宸曜坐在书案后，看着她走进来，行礼。
“平身。”嬴宸曜说，“过来，让朕看看。”
宋愿梨上前。嬴宸曜仔细打量她，点头：“像你母亲，也像你父亲。”
“谢陛下夸奖。”
“听昭乾说，你要去杭州？”
“是。”
“杭州好。”嬴宸曜说，“江南富庶，适合历练。你去几年，回来正好接更重的担子。”
宋愿梨躬身：“臣定当尽力。”
嬴宸曜笑了笑，没再说什么，让她退下。
宋愿梨走出御书房，阿执等在门外。两人并肩往外走。
“陛下说了什么？”阿执问。
“说杭州好。”宋愿梨说。
阿执点头：“是好地方。”
两人出宫，上车。马车驶向宋府。
路上，宋愿梨忽然说：“阿执。”
“嗯。”
“等到了杭州，”她说，“我们先把婚事办了。”
阿执握住她的手：“好。”
“简单办。”宋愿梨说，“就我们两人，拜个天地。”
“听娘子的。”
宋愿梨靠在他肩上，闭上了眼。
马车在宋府门前停下。两人下车，进府。卫儒沅与宋世安在前厅等他们，见他们回来，问起宫中情况。
宋愿梨简单说了。卫儒沅听了，沉默片刻，说：“陛下回来，朝局要稳了。”
“是。”宋愿梨说，“陛下让儿臣一月后再赴任。”
“应该的。”宋世安说，“陛下刚回，你需要留下辅佐。”
宋愿梨点头。
一家人在前厅用了晚膳。席间说了些闲话，气氛融洽。饭后，宋愿梨送父母回院子，自己回暖梨轩。
阿执已备好热水。沐浴后，两人躺下。
黑暗中，宋愿梨说：“阿执。”
“嗯。”
“等我们从杭州回来，”她说，“就要个孩子吧。”
阿执身体一僵。
宋愿梨翻过身，面对他：“怎么，不愿意？”
阿执摇头，将她搂进怀里：“愿意。只是……没想到。”
“我也没想到。”宋愿梨说，“但今天看着陛下和殿下，忽然觉得，该有个孩子了。”
阿执吻了吻她的额头：“好。听娘子的。”
宋愿梨靠在他怀里，闭上了眼。
窗外月色如水，夜风微凉。
一切都在往好的方向发展。
白姬衍的脸换回去了，嬴宸曜回宫了，朝局稳了，北启乱了。
杭州的任命在等着，婚事在等着，未来也在等着。
路还长，但方向清晰。
一步一步走。
总会走到。