热气氤氲，铜锅欢腾。
那口咕嘟作响的火锅，仿佛有一种奇异的魔力，将车厢内凝固的、压抑的气氛，煮成了一锅热气腾腾的人间烟火。
先前还一脸嫌弃、满腹牢骚的魏王李泰，此刻早已将皇子仪态抛到了九霄云外。
他一手举着筷子，一手护着自己的料碟，双眼放光地盯着锅里翻滚的肉片，活像一只护食的雏虎。
“哎，那片是我的！”他眼疾手快地从房玄龄筷子底下抢走一片刚烫熟的牛肉，也顾不上烫嘴，蘸了料就往嘴里塞，含糊不清地说道：“房相，您老人家慢点吃，别跟小辈抢。”
房玄龄哭笑不得地摇了摇头，索性夹了一筷子青菜。
这孩子气的举动，非但没有引起李世民的斥责，反而让他紧绷的嘴角，不自觉地柔和了几分。
长孙皇后更是忍俊不禁，她亲手为李世民涮了一片豆腐，柔声笑道：“二郎，你也尝尝这个，入口即化，豆香浓郁。”
李世民“嗯”了一声，接过妻子递来的温柔，心中的块垒似乎也随着这温热的食物，融化了不少。
他看着自己宠爱的儿子和倚重的臣子，像寻常百姓家一样，为了一口吃食斗嘴，看着自己挚爱的妻子，在昏黄的灯光下，眉眼温柔。
这铁皮车厢，此刻竟有了一丝“家”的暖意。
或许，高自在也并非那般面目可憎？
这个念头，不受控制地从李世民心底冒了出来。
就在这其乐融融的氛围达到顶点的瞬间
“吱——！”
一道令人牙酸的金属尖啸，轰然炸开！
整节车厢仿佛被一只无形的巨手狠狠地砸了一下，猛地向前一顿，又剧烈地弹回。
“哐当！”
桌上的铜锅应声飞起，滚烫的汤汁和菜肴泼洒了一地。
长孙皇后惊呼一声，被李世民眼疾手快地一把揽入怀中，才没有被飞溅的汤水烫到。
李泰则没那么好运，他整个人从座位上被甩了出去，一头撞在对面的铁皮墙上，疼得他龇牙咧嘴，刚吃下去的满嘴鲜香，瞬间变成了满心惊恐。
房玄龄死死抓住桌沿，才稳住身形，他脸色煞白，那双睿智的眼睛里，第一次露出了真正的骇然。
车，停了。
死寂。
突兀的、令人心悸的死寂。
窗外，不再有飞逝的景物，只有一片漆黑的荒野。
车轮碾过铁轨的“哐当”声消失了，取而代之的，是风声，还有……车厢外传来的，杂乱的脚步声和隐约的爆豆子般脆响的枪声。
“护驾！护驾！”李泰连滚带爬地缩到角落，声音都变了调。
“陛下！”房玄龄已经恢复了镇定，脸色凝重地护在李世民身前。
李世民的脸色，比窗外的夜色还要阴沉。
他扶着惊魂未定的皇后，眼神如刀，扫向车门。
那股雷霆之怒，在被美食暂时安抚之后，以一种更猛烈的方式，重新燃起。
然而，预想中的冲击并未到来。
“看来又有不知死活的山匪扒火车了。陛下，交给微臣处理。”
现在的梦雪一改往前的唯唯诺诺，整个人变得冰冷无比杀气腾腾，甚至还有几分狂热。
外面的打斗声，与其说是打斗，不如说是一场短暂而高效的“清理”。
几声短促的惨叫，几下沉闷的枪声，前后不过一盏茶时间，一切便重归于寂静。
“咚、咚、咚。”
车厢门被礼貌地敲响了。
“进来。”李世民的声音冷得像冰。
“禀报陛下，”梦雪躬身行礼，语气平稳得没有一丝波澜，“前方铁轨被人撬毁一小段，致使列车紧急制动。”
“有约三十余名匪寇试图劫车，现已全部制服。让陛下受惊了。”
这番话，她说得轻描淡写，仿佛只是在说一件“门窗坏了，已经修好”的小事。
可听在李世民等人耳中，不亚于又一道惊雷。
三十多名匪寇！劫车！
这可是足以颠覆一支小型商队的武装力量！就这么……“制服”了？
“全部？”房玄龄追问了一句，他敏锐地捕捉到了对方用词的微妙之处，“伤亡如何？”
“我方无人伤亡。”青年平静地回答，“匪寇……伤亡十来人，剩下全部投降。高长史有令，这些人，都得送去矿山，用劳动来偿还他们犯下的罪孽。”
用劳动来偿还罪孽？不是枭首示众？不是流放三千里？
又是闻所未闻的规矩！
“陛下。本列车共配备两个行动队，共计二十四人，负责全程安全。”
“高自在的私兵？”
“不，”梦雪摇头：“只负责维护铁路的秩序与安全。”
“高长史说，铁路是大唐的血脉，任何人敢动它，就是与天下百姓为敌。”
好一个与天下百姓为敌！
李世民心中巨震，一股荒谬而冰冷的感觉涌上心头。
他这个皇帝还没来得及给高自在定罪，高自在反倒先站在了“天下百姓”的立场上，给别人定罪了。
“带一个活口上来，朕要亲自审问。”李世民压下心中的波澜，冷冷地命令道。
片刻后，一个五花大绑、鼻青脸肿的汉子被拖了进来，扔在地上。
这人穿着破烂的短衫，浑身哆嗦，眼神里充满了恐惧，根本不像什么凶悍的匪寇，反倒像个走投无路的农夫。
“抬起头来！”李泰厉声喝道，试图找回一些皇家的威严。
那人吓得一抖，却不敢抬头。
李世民摆了摆手，亲自开口，声音里带着洞悉人心的威压：“说，是谁派你们来的？寻常山匪，可没胆子动这钢铁怪物。”
那汉子浑身一颤，终于扛不住压力，带着哭腔喊道：“不是山匪，我们不是山匪啊！我们都是剑南道李家的车夫和脚夫啊！”
剑南道李家？
“我们……我们几十号兄弟的活路，都被这铁家伙给断了！”
那汉子涕泪横流地哭诉着，“以前剑南道往来运货，我们一趟能挣好几十贯，养活一家老小。”
“可这铁怪物一动，价格不到我们的一成，速度快了几十倍！东家说，再也没有我们的活路了！我们只是……只是想砸了这怪物，讨口饭吃啊！”
一番话，让车厢内再次陷入死寂。
长孙皇后那双悲悯的眼中，闪过一丝了然。
她之前所说的，那个被重塑的大唐，此刻露出了它残酷的一面。
新时代的巨轮滚滚向前，必然会碾碎旧时代的残骸。
“所以，你们就来当强盗？”李世民的语气听不出喜怒。
“是……是管事的找到我们，说只要我们毁了铁轨，逼停这火车，每人……每人给十贯钱！”
李世民笑了，笑得无比讽刺。
他想起了自己在长安，为了打压世家门阀，费了多少心机，用了多少手段，却收效甚微。
而高自在，他甚至都未曾将这些庞然大物放在眼里。
他只是修了一条路，造了一辆车，然后，这些盘根错节、看似不可撼动的世家，就自己跳了出来，用最愚蠢、最狼狈的方式，露出了他们虚弱而贪婪的真面目。
高自在根本不需要与他们为敌。
因为他的存在本身，就已经是这些人的敌人了。
李世民挥了挥手，示意护卫将人拖下去。
他缓缓站起身，重新走到车厢门口，看着工人们在火把的照耀下，迅速而熟练地修复着铁轨。
他的目光，穿越了这片喧嚣的工地，望向了益州的方向，那个他此行的目的地。
他忽然转过身，看着房玄龄，眼神复杂地问了一句：
“玄龄，你说……这高自在，和那些世家，于朕而言，究竟谁，才是真正的敌人？”