大年初一的下午，四合院依旧被一种无形的低气压笼罩。民警已经撤走，只留下那两道刺眼的封条作为无声的警示。孩子们被严令禁止靠近后院，大人们交谈也压低了声音，眼神里残留着未散的惊惧和对未来的茫然。
何雨柱回到院里时，感受到的就是这样一种死气沉沉的氛围。与他刚才在旧书坊感受到的那片刻宁静与微妙的悸动相比，仿佛是两个世界。
“哥，你回来啦！”何雨水一直趴在窗户边等着，见到他进门，立刻跑了过来，脸上带着依赖和后怕，“外面……没事吧？”
“没事，就是街上逛逛。”何雨柱把用旧报纸包着的《水浒传》递给她，“给你找了本闲书，在家闷着的时候看看。”
何雨水接过书，脸上总算有了点笑模样：“谢谢哥！”她犹豫了一下，小声问：“哥，那个老太太……警察能抓住她吗？她会不会……再回来？”
看着她眼中的恐惧，何雨柱心里叹了口气，拍了拍她的肩膀，语气坚定：“放心吧，警察同志会处理的。再说，有哥在，谁也伤不了你。”他必须给妹妹足够的安全感。
安抚好何雨水，何雨柱开始准备简单的午饭。心思却不由自主地飘向了那个名叫冉秋叶的小学老师。她清澈的眼眸，沉静的气质，以及那抹不易察觉的、带着书卷气的腼腆微笑，像一颗投入心湖的石子，漾开了一圈圈细微的涟漪。
他活了“两辈子”，在2025年也不是没谈过恋爱，但大多是快节奏的、带着几分现实考量的交往。像这样仅仅一次偶遇，就因为对方一个眼神、一个笑容而产生如此清晰好感的，还是头一遭。这种感觉很陌生，却并不让人讨厌。
“第三小学的老师……”他一边切着白菜，一边琢磨着。或许……可以找个机会再去那家旧书坊？或者……打听一下第三小学的情况？
正当他思绪有些飘远时，脑海中系统的提示音再次响起，这次却与往常的“怼人”奖励不同：
【叮！检测到宿主人际关系出现新的潜在发展方向，触发生活向支线任务：知识的阶梯。】
【任务描述：与目标人物“冉秋叶”建立初步的、基于共同兴趣（阅读）的联系。当前关系度：1\/100（初识）。】
【任务目标：在七天内，与冉秋叶进行一次有效的、与书籍或知识相关的交流。】
【任务奖励：技能点x2，开启“阅读”技能树（初级），有几率获得冉秋叶的特定喜好信息。】
【失败惩罚：无。（但宿主可能会错过一段美好姻缘的开始哦！）】
何雨柱切菜的手一顿，差点切到手指。
系统……居然还管这个？！而且这任务描述，怎么透着一股子……媒婆的味道？还有那失败的调侃……这系统是成精了吗？
不过，技能点和新技能树的诱惑是实实在在的。而且，这任务似乎……正合他意？
他摸了摸下巴，脸上露出一丝玩味的笑容。也好，有了系统这层“官方推动”，他倒少了些唐突的感觉。不就是交流读书心得吗？他虽然是个厨子，但来自信息爆炸的时代，肚子里总还有点存货，更何况还有系统可能提供的帮助。
这个插曲，让何雨柱因为聋老太太事件而一直紧绷的心情，莫名地轻松了不少。生活似乎除了算计、危险和悬疑，也开始展露出它温情而有趣的一面。
午饭很简单，白菜炖粉条，加了点系统里拿出来的猪油，香气扑鼻。兄妹俩沉默地吃着，院子里也听不到往日的喧闹。
吃完饭，何雨柱让何雨水去睡午觉，自己则坐在堂屋里，翻看着那本《水浒传》，心里却在盘算着如何完成系统任务，以及……如何应对眼前更紧迫的局面。
聋老太太失踪，警方正在追查。她留下的密信指向一个可能存在的、涉及“货物”和“南行”的秘密网络。她感知到了自己这个“同道”，是敌是友尚未可知。院子里，禽兽们经过此事，恐怕会更加忌惮他，但也可能因为恐惧而更加团结地排挤他。三位大爷的权威受到挑战，他们会如何反弹？
这些都是潜在的危机。
但危机中也蕴藏着机遇。通过这次事件，他在院里的实际地位和话语权无形中提升了。连三位大爷在面对民警时，也不得不倚重他的“证词”。如果能妥善利用这种变化，或许能更好地在这个院里立足，也能更方便地调查聋老太太留下的谜团。
而且，现在又多了一个……让他对院外生活产生期待的理由。
想到这里，何雨柱站起身，走到窗边，看着前院阎埠贵家紧闭的房门，嘴角勾起一抹冷笑。
禽兽们，你们最好安分点。不然，柱子爷我不介意再给你们好好上一课，什么叫“时代变了”。
至于那位冉老师……
何雨柱收回目光，心情莫名地好了起来。
这往后的日子，看来是不会无聊了。既要提防暗处的冷箭，应付院里的鸡飞狗跳，还得抽空……谈谈恋爱？
这穿越生活，真是越来越有“奔头”了。
（第三十七章 完）