紫禁城的砖石，被秋雨洗刷得冰冷彻骨。那股子寒意，顺着膝盖，一路钻心刺骨地爬上来。
我，陆仁贾，刚刚还在御书房里，于陛下御前，与那几位须发皆白、义正辞严的御史言官唇枪舌战。唾沫星子几乎要喷到龙书案上。他们咬死了东厂跋扈，太子马场惊魂一案，定是厂卫自导自演，意图构陷忠良，甚至影射督公有不臣之心。
而我，凭借着一手“四象鉴心”的妖术…呃，是分析法，抽丝剥茧，将对方逻辑上的漏洞、证据链的缺失、乃至时间人物的矛盾处，一条条、一款款，掰开了揉碎了，硬是在那金銮殿上，争出了一线生机。
陛下最终没有发作，只是疲惫地揉了揉眉心，挥了挥手。那意味着，东厂这次的锅，暂时不用背了。劫后余生的虚脱感还没涌上来，曹督公一个眼神，我便乖觉地跟着他退出了御书房。
高大的宫墙投下深深的阴影，将我们二人笼罩其中。空气里的压抑，比在御前时更重百倍。
曹正淳，权倾朝野的东厂督公，陛下亲口御封的“九千岁”，就在这无人敢窥视的宫墙夹道里，停下了脚步。
他没有回头。
我只是垂着头，盯着他蟒袍下摆那精致繁复的江牙海水纹样，以及…那双用最上等乌云绒做面、厚底烫金线的官靴。
然后，那只右脚，毫无征兆地抬了起来。
不是踢，不是踹。
是碾。
动作慢得令人窒息，带着一种近乎优雅的残酷。那坚硬的、沾着些许湿泥的靴底，就这么稳稳地、重重地，压在了我的左肩肩胛上。
“咚。”
一声闷响。是我肩骨与冰冷砖石接触的声音。
巨大的力量传来，不容抗拒，将我刚刚因御前辩驳而挺直的脊梁，一寸寸地压弯，压垮！膝盖彻底抵死在冰冷的石面上，上半身几乎被压得与地面平行。屈辱的姿势，像一只被踩住了壳的乌龟，动弹不得。
乌云绒的质感隔着薄薄的番子服传来，粗糙，冰冷，带着一种绝对权力的重量，几乎要碾碎我的骨头。肩胛处传来剧痛，但我咬死了牙关，一声没吭。鼻腔里全是靴底淡淡的泥腥味和他蟒袍上熏染的、昂贵却阴冷的龙涎香。
头顶上，传来曹正淳那把能令朝野上下都噤若寒蝉的阴柔嗓音，不高，却字字如冰锥，刺入我的耳膜。
“陆仁贾。”
他叫我的名字，每个字都拖着长长的尾音，像是猫在玩弄爪下的老鼠。
“今儿个，话很多啊。”
靴底的力量又加重了一分，我的脸颊几乎要贴到地面上的积水洼。
“陛下面前，侃侃而谈，这四象…鉴得妙，心…剖得也清。真是…长了咱东厂的脸面。”
他的话像是夸奖，但那语气里的寒意，比这秋雨后的石板更甚十分。
“咱家是不是该赏你？”
我喉咙发干，勉强从被挤压的胸腔里挤出声音：“卑…卑职不敢…全赖督公…栽培…仰仗厂威…”
“厂威？”他轻笑一声，那笑声里淬着毒，“咱家的厂威，是陛下给的。陛下的心思…”
靴底微微转动，碾磨着我的肩骨，疼得我眼前发黑。
“…那是九重天上的云，看得见，摸不着。今儿个能让你在这宫里站着说话，明儿个…”
他顿了一下，声音压得更低，如同毒蛇吐信。
“…就能让咱家，还有你，以及诏狱里你那些相熟的、爱听‘福报’的死囚，全都变成…说不出话的枯骨。”
“你今日能言善辩，搬弄你那套‘乾坤脉络’，替咱家洗了这冤屈。很好。可你也把这东厂，再次架在了火堆上。多少双眼睛看着？多少人心底恨着？你猜，若是下次，再有刀子递过来，是会先捅穿咱家的心窝，还是先割了你这条…过于能言善辩的舌头？”
我浑身一凛。冷汗瞬间浸透了后背，比地上的积水更凉。
我明白了。
御书房里的胜利，是刀尖上的舞蹈。我驳倒的不仅是那几个言官，更是他们背后盘根错节的势力。我替东厂争回了清白，却也再一次成为了众矢之的。曹正淳是在告诉我，伴君如伴虎，而东厂，永远是悬在深渊之上的钢丝。我今天能走好，不代表下次不会摔得粉身碎骨。他此刻的羞辱，既是警告我不要得意忘形，也是在提醒我，我和他，和整个东厂的命运，早已捆死在一起。
一荣未必俱荣，一损必定俱损！
“督公…教诲的是…”我从牙缝里挤出声音，每一个字都带着肩胛骨的剧痛，“卑职…狂妄…不知…天高地厚…险些…酿成大祸…”
“哦？”他尾音上扬，似乎终于听到了想听的话，靴底的力量稍稍松懈了半分，让我得以喘一口气。
“那你说说，该如何？”
我知道，这是最后的考题。答对了，方才的碾肩便是“教诲”；答错了，可能就真是“碾碎”。
脑中飞速转动，那些现代职场里学来的保命哲学在疯狂叫嚣——领导说你错了，你就得认，认得更狠，还要给出领导想要的“改正方案”。
“卑职…往后…当谨言慎行…多听，多看，少…卖弄唇舌…”我喘着气，艰难地说道，“一切…以督公马首是瞻…东厂的威仪…不在于…一时口舌之快…在于…在于…”
我顿了一下，猛地想起他靴底那冰冷的触感和绝对的力量。
“…在于…能让所有人…都像卑职此刻一样…懂得…低头。”
话音落下，夹道里一片死寂。
只有远处隐约传来的宫人脚步声，和我的心跳如擂鼓。
忽然，肩上的重量消失了。
那只乌云绒的官靴移开了，仿佛刚才那泰山压顶般的屈辱和警告从未发生过。
曹正淳轻轻跺了跺脚，似乎只是靴子沾了点灰。他甚至没有回头看我一眼，只是负手而立，望着宫墙尽头那一方狭窄的天空。
“嗯。”
良久，他才从鼻子里哼出一个意味难明的单音。
“还算…有点悟性。”
“滚回去吧。诏狱里你那个宝贝疙瘩张阎，为了替你找解蛊的法子，快把刑部大牢的门槛踏破了。收拾好你的烂摊子。”
“咱家这东厂…不养只会耍嘴皮子的废物。你的命，你的舌头，你的‘妖才’…先寄存在你身上。好好想想，怎么让它…更有点用处。”
说完，他迈步向前，蟒袍的下摆拂过地面，再无停留。
我依旧跪伏在原地，直到那身影彻底消失在宫墙拐角，才猛地松懈下来，整个人几乎瘫软在冰冷的石板上。
左肩火辣辣地疼，那靴底碾过的触感和屈辱感，深深刻进了骨头里。
雨后的寒风一吹，我打了个剧烈的寒颤。
缓缓抬起头，望着曹正淳消失的方向，我咧开嘴，想笑，却扯动了脸上的肌肉，疼得龇牙咧嘴。
妈的。
这大明东厂的职场pUA，真他娘的是往死里整啊。
升职加薪？蟒袍玉带？
前提是，你得先能在九千岁的靴底下…活下来。
还得学会，怎么顺着这靴底碾来的方向…更好地低头。
我撑着地面，艰难地爬起来，揉着剧痛的肩膀，一瘸一拐地，向着宫外走去。
背影狼狈，但眼神深处，那簇名为“卷王”的火苗，在经过这番冰与血的淬炼后，非但没熄灭，反而烧得更凶，更隐忍，也更…危险了。
得加钱。
这笔账，先记下了。