蜀新商行的崛起，不是春雨，是滚油。
一滴滴，落入了名为四川的这锅陈水里，炸得满堂油星。
成都，锦江河畔，川汇商帮总号。
往日里宾客盈门，算盘声能从街头传到街尾的院子，此刻死气沉沉。
总号大掌柜黄敬之，一个靠贩卖私盐起家的瘦削中年人，手里攥着两份账本，手背上青筋毕露。
一本，是上个月的。
一本，是这个月的。
利润，断崖一样，直线下坠了七成！
“啪！”
他将账本狠狠摔在地上，纸页散落一地。
“欺人太甚！欺人太甚！”黄敬之的眼珠子布满血丝，在场的十几位商帮头面，个个脸色阴沉得能拧出水来。
他们都是盘踞川西平原多年的地头蛇，盐、糖、布匹、洋货，哪一门生意没有他们的份子？
可现在，一个叫“蜀新”的怪物，凭空出现，只用了不到一个月，就用那雪白的糖和清香的皂，把他们的财路冲得七零八落。
“那范哈儿就是个疯狗！仗着刘湘撑腰，带着一群袍哥烂泥，就敢这么不讲规矩！”一个做洋货买卖的胖子一拳砸在桌上，震得茶杯乱跳。
“姓刘的那个二少爷，才是根子！”黄敬之捡起账本，声音发寒，“范哈儿是刀，他就是握刀的手！他这是要用我们的血，去喂饱丰都那几万张嘴，去造他那劳什子的兵工厂！”
众人默然。
他们怕范绍增的蛮横，更怕刘睿背后，那位四川省主席刘湘的权势。
就在这时，一个一直坐在角落，穿着长衫，默不作声的男人，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
“诸位掌柜，生意上的事，用生意外的法子来解，或许更快些。”
众人目光齐刷刷地投向他。
男人放下茶杯，慢条斯理地开口：“王专员对各位的难处，深表同情。他说了，刘主席治省，我们不好插手。但刘家的二少爷做生意，总不能堵了全川商人的活路吧？”
王专员！
众人心头一跳。
川军保安司令，兼任四川“剿匪”督办公署专员，王陵基！
这位，可是川中出了名跟刘湘不对付的实权将领。
黄敬之眼中闪过一丝狠色，他对着那男人一拱手：“还请先生示下，王专员有何高见？”
长衫男人微微一笑，伸出一根手指：“舆论。”
“蜀新商行的货，太好了，好得不正常。这么好的东西，凭什么卖得比土货还便宜？这背后，肯定有猫腻！”
……
两天后。
成都的各大茶馆里，悄然流传起一则“新闻”。
“听说了吗？那‘蜀新’的白糖，是拿发霉的甘蔗做的，里面掺了石灰粉，才那么白！”
“不止哦！还有那个香皂，说是用了会烂手！里面有毒粉，是洋人拿来毒我们中国人的！”
谣言如瘟疫，在成都的街头巷尾迅速蔓延。起初，蜀新商行的铺子只是人流稍减，但随着‘吃死人’、‘烂手’的说法愈演愈烈，甚至有几个泼皮无赖在铺子门口打滚哭嚎，说家人用了蜀新货品中了毒，队伍终于出现了恐慌和动摇。
不过一日，销量便锐减三成。
面对危机，成都分号的管事急得满头是汗，立刻电告重庆。而范绍增的回应，简单而粗暴。
第二天，蜀新铺子门口，支起了一口大锅。一个袍哥管事当着所有人的面，拆开一包‘蜀新’白糖，熬了一大锅糖水……他又拿起一块香皂，在盆里搓出满盆的泡沫……‘哪个龟儿子喝了拉肚子，老子把脑袋拧下来给你当夜壶！哪个用了烂手，老子把这铺子赔给你！’
他甚至抓来那几个昨日还在哭嚎的泼皮，当众灌下几碗糖水，又用香皂给他们洗脸。泼皮们吓得屁滚尿流，哪敢再装，当场便招了是收钱办事。
百姓们恍然大悟，看着眼前的事实，之前的疑虑一扫而空，队伍反而排得比之前更长了。谣言，被如此简单粗暴的方式，彻底击碎。
川汇商行总号内，气氛更加压抑。
黄敬之的脸色比锅底还黑。
“一群蠢货！”
长衫男人依旧坐在原位，脸上不见半分焦急。
“既然文的不行，那就来武的。”他看着黄敬之，声音平淡，“王专员在长江上的朋友，愿意帮各位一个小忙。不过，子弹不长眼，刀枪没分寸，这价钱嘛……”
黄敬之咬了咬牙，从牙缝里挤出两个字：“好说！”
长江，江水滔滔。
一艘挂着“蜀新”旗号的货船，正顺流而下，准备开往湖北。
突然，从两岸的芦苇荡中，猛地冲出四五艘快船，如同水里的恶狼，迅速将货船包围。
船上，一群蒙着面的汉子，手持短枪和砍刀，二话不说，直接跳帮。
“不准动！”
“都给老子滚到一边去！”
押船的袍哥弟兄们虽然悍不畏死，但对方人多势众，火力更猛。
一番短暂而血腥的搏斗后，七八个袍哥弟兄被打得头破血流，倒在甲板上。
蒙面人将一箱箱的香皂和白糖掀翻进滚滚长江，又用斧头在船底砍了几个大洞，这才扬长而去。
消息传回重庆范庄。
“啪！”
范绍增听完副官的报告，一掌拍在黄花梨木的桌上，那根心爱的翡翠烟嘴被震得跳起，滚落在地。
他没有去捡。
那张平日里总是笑呵呵的胖脸，此刻一片铁青。
“王陵基……黄敬之……”
他低声念着这两个名字，一股暴戾的煞气从他身上喷薄而出，让在场的副官连大气都不敢喘。
亏钱，他不在乎。
可他的人，跟他拜过码头、喊过“大爷”的弟兄，被人打得像死狗一样躺在船上！
这打的不是他弟兄的脸，是抽他范绍增的耳光！
“传我的话！”范绍增的声音沙哑而冰冷，“码头上，所有跟川汇商帮有往来的货，全部扣下！谁敢放行，连人带船，一起沉江！”
“还有！”他眼中凶光毕露，“给我派人去成都，盯死那个黄敬之！我倒要看看，他有几条命，敢动我范绍增的人！”
然而，对方的报复，比他想象的更快，也更狠。
三天后，成都。
蜀新商行成都分号的管事，一个跟着范绍增十多年的老袍哥，在出门去茶馆的路上，被两个突然冲出的壮汉按倒在地。
寒光一闪。
两柄短刀，狠狠捅进了他的腹部。
若不是巡街的袍哥弟兄闻声赶到，将他送到医院，这条命，就交代在了成都街头。
消息再次传回范庄。
这一次，范绍增没有发怒，他只是坐在太师椅上，沉默地擦拭着一把缅刀，刀锋在灯下，映出他冷得吓人的眼睛。
整个范庄，都笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。
深夜。
重庆，范庄。
五道黑影，如夜猫般悄无声息地翻过高高的院墙。
他们动作矫健，落地无声，显然都是经过严格训练的职业杀手。
为首一人打了个手势，五人呈扇形，贴着墙根，向灯火通明的内院摸去。
在他们看来，范绍增不过是个草莽出身的军阀，府邸的守卫再严，也只是些乌合之众，挡不住他们这些真正见过血的刀口舔客。
一个杀手闪身躲到一棵大树后，侧耳倾听。
院子里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。
他嘴角露出一丝不屑，正要给同伴发出信号。
突然！
头顶的树冠里，一张巨大的麻袋，无声无息地当头罩下！
他连惊呼都来不及发出，眼前一黑，一只脚就被粗大的绳索猛地绊住。
整个人失去平衡，向后倒去。
几乎在同一时间，两个黑影从树后的阴影里扑出，一人用膝盖死死顶住他的后心，另一人手中的短棍，带着风声，精准地砸在他的后颈上。
“唔！”
杀手闷哼一声，瞬间瘫软。
整个过程，不超过三秒，干净利落，没有发出一丝多余的声响。
类似的场景，在范庄的另外三个角落，同时上演。
最后一个杀手，也是为首的那个，最为警觉。
他刚摸到会客厅的窗下，就感到一丝不对。
太安静了。
连一声狗叫都没有。
他本能地就要后撤。
但，晚了。
他脚下的地面，突然一空！
那是一处伪装得天衣无缝的陷阱，下面铺满了厚厚的棉被。
他摔下去，没有受伤，但四面八方的黑暗中，已经伸出七八根套索，将他捆得像个粽子。
范庄的会客厅里，灯火辉煌。
五个被捆得结结实实，嘴里塞着布团的杀手，被扔在地毯上。
范绍增穿着一身宽松的睡袍，斜倚在太师椅上，手里没有拿烟嘴，而是在慢悠悠地喝着一碗参茶。
他身边站着十几个精壮的汉子，个个太阳穴高鼓，眼神凶悍，正是他从袍哥弟兄里精挑细选出的亲卫。
就在这时，门外传来一阵脚步声。
刘睿带着雷动，大步走了进来。
他看了一眼地上的五个杀手，又看了看安然无恙的范绍增，脸上没有丝毫意外。
“范司令，看来，鱼儿上钩了。”
范绍增放下参茶，咧嘴一笑，那笑容里带着浓重的血腥味。
他昨天就收到了刘睿的密信，信上只有一句话：“敌已疯，必噬主，防小人。”
他范绍增在刀口上滚了几十年，什么场面没见过？当即就在庄子里布下了天罗地网。
“贤侄料事如神啊。”范绍增对着手下努了努嘴，“把他们的嘴给我弄干净。”
一个汉子上前，粗暴地扯掉为首那个杀手嘴里的布团。
杀手喘着粗气，眼中满是惊恐。
范绍增站起身，走到他面前，蹲下，巨大的身躯像一座小山，将灯光都挡住了。
他捏住杀手的下巴，迫使他抬起头。
“说吧。”范绍增的声音很轻，却带着一股让人骨头发寒的森然，“谁让你们来的？”
“敢撒一个字的谎……”他脸上露出憨厚的笑容，牙齿却白得瘆人。
“我让你知道知道，什么叫袍哥的规矩。”