书房空气凝滞。
沉重得堵塞呼吸。
陈淮安那句“打断它的脊梁”，字字千钧。
它们并非落在耳畔。
它们沉甸甸地，直接压在陈猛肩头。
这不是少年意气。
不只商场算计。
这，是一场不见血的生死搏杀。
陈猛没有垮。
从江宁县城一路疾驰。
他的脑子，就没停过。
父亲信里的忧虑。
街头地痞的骚扰。
合作商家的背弃。
李宏孤注一掷的疯狂。
这些线索，在他脑中交织。
最终，拧成一股清晰的绳索。
他迎着祖父那双深不见底的眼睛。
开口。
声音不大。
却异常平稳。
“孙儿以为。”
“李宏如今所倚仗的，无非‘钱’与‘人’。”
他被李氏宗族革名。
京城关系，已是无根之木。
金陵通判的位子，同样如此。
他想报复。
他想兴风作浪。
他就必须自己招兵买马。
招揽亡命徒。
收买地痞。
威逼利诱我们的生意伙伴。
这一切，都需要钱。
大笔的钱。
陈猛思路清晰。
他避开那些虚无缥缈的权势争斗。
直指最根本的核心。
“所以，孙儿的法子。”
“就是断他的财路。”
他往前迈了一步。
靠近那幅巨大的堪舆图。
“金陵李宏。”
“乃至他背后远在京城的李氏宗族。”
“在江南最大的钱袋子，就是漕运。”
他们仗着京里的背景。
多年来把持着从金陵到扬州。
再沿运河北上。
那最肥的一段水路。
这条线上，运的是丝绸。
是瓷器。
是江南最精美的货品。
他们的“李氏漕帮”。
在水上横行无忌。
吃得满嘴流油。
可水上的生意。
不只他李家一家在做。
长江两岸。
还有无数靠水吃饭的小漕帮。
小船行。
他们被李氏漕帮压得喘不过气。
平日里只能捡些残羹冷饭。
心中积怨已久。
说到这里。
他顿了顿。
给祖父一个消化的时间。
“孙儿打算。”
“请苏家出面。”
苏家生意遍布天下。
他们的船队，常年行走大江南北。
与各路水上势力，皆有交情。
由苏家大小姐苏婉晴出面。
联络那些被李家打压的漕帮。
并非难事。
我们不必自己动手。
只要苏家牵个头。
许下重利。
将他们截断李家漕运生意所得利润。
分润三成出去。
那些早就饿红了眼的漕帮。
就会像闻到血腥味的狼群。
主动扑上去。
他们熟悉水路。
知道李家船队的软肋。
今天凿你一条船。
明天烧你一船货。
后天在某个狭窄河道堵上三天三夜。
李家的船队再霸道。
也经不起这样的轮番侵扰。
只要他们的货运不出金陵。
或者运送成本高到无法承受。
京城那边第一个就不会答应。
李宏这个被抛弃的棋子。
没了漕运进项。
就成了无源之水。
他拿什么去养那些亡命徒？
拿什么去威逼我们的伙伴？
这个计划，层层递进。
环环相扣。
利用矛盾。
借力打力。
釜底抽薪。
在他看来。
这已是能在最短时间内。
让李宏陷入绝境的上上之策。
他说完。
便不再言语。
只是安静地站在那里。
等待祖父的评判。
书房里，只有窗外偶尔传来的几声“沙沙”风过竹叶声。
陈淮安没有任何动作。
他既没点头，也没摇头。
那张布满褶皱的脸。
像古井的井面。
不起波澜。
许久。
他才缓缓转过身。
重新面向那幅巨大的堪舆图。
那佝偻的背影。
在昏暗光线下。
显得格外萧索。
他伸出那指骨突兀的手。
那只平日里连端茶都抖的手。
此刻却稳如磐石。
手指在图上缓缓划过。
掠过那些标注着“漕运”的粗大蓝色线条。
“商人的法子。”
他开口。
声音平淡。
像是在说一件与自己毫不相干的事。
“能让他肉痛，能让他伤筋，但断不了根。”
陈猛的心口，像被什么东西不轻不重地撞了一下。
他看着祖父的背影。
看着那根枯瘦的手指。
在堪舆图上游走。
最终，停留在几个位于主航道之外。
极其隐蔽的支流渡口上。
那些渡口。
在整幅图上。
不过是几个毫不起眼的小点。
若非刻意去找，根本不会有人留意。
“李家的根。”
“一半在漕运。”
陈淮安的声音，依旧没有任何起伏。
“另一半……”
他的手指，在其中一个名为“芦花荡”的渡口上。
轻轻一点。
声音低沉。
却像惊雷炸响在陈猛耳边。
“就在这些见不得光的私盐里。”
这几个字。
轻飘飘的。
落入陈猛耳中。
却不亚于一声惊雷。
盐巴？
私盐！
陈猛脑中嗡鸣。
如遭雷击。
背脊霎时被冷汗浸透。
一瞬间。
许多之前想不通的事情。
都有了答案。
难怪金陵李宏一个被革出宗谱的旁支。
还能有恃无恐地招募亡命徒。
漕运利润虽大。
但那是宗族的产业。
他一个弃子能分到多少？
又怎么可能支撑得起如此大的开销？
如果加上私盐的暴利。
那一切就都说得通了。
陈淮安缓缓地。
一字一顿地说道。
仿佛在给自己的孙儿上他人生中最重要的一课。
“漕运，是李家摆在明面上的钱袋子。”
“是给外人看的。”
它利润丰厚。
但也要受官府节制。
受同行倾轧。
要养活上千张吃饭的嘴。
这盘生意。
是李家在江南立足的面子。
“而私盐。”
“才是他们藏在水底的里子。”
朝廷盐引。
管控极严。
可天下之大。
总有空子可钻。
两淮盐场。
每年有多少盐。
不入官账。
经由这些隐秘的水道。
流向江南。
流向各地。
谁也说不清。
这条线上的利润。
十倍于漕运。
而且，它干净。
隐秘。
不需要养活那么多闲人。
所有收益。
都只会进到最核心那几个人的口袋里。
陈淮安转过身。
那张老脸。
再也看不见平日里的病弱与昏聩。
他眼底深邃。
目光如刃。
仿佛能洞穿人心。
“金陵李宏。”
“他不仅仅是京城李氏在江南的一个管事。”
“一个钱袋子。”
“他更是李氏宗族。”
“染指私盐生意。”
“安插在金陵最重要的一只黑手。”
你动他的漕运。
等于是在砍他的手脚。
他会痛。
会流血。
但只要根还在。
他就能缓过来。
“可你要是敢动这条私盐的线……”
陈淮安声音压低了。
每一个字。
都带着一股子寒气。
“那不是断他的财路。”
“那是刨他的祖坟。”
京城里那些高高在上的李家大人物。
会第一个跳起来。
亲手把他撕成碎片。
撇清干系。
“因为贩卖私盐。”
“是诛九族的大罪。”
陈猛站在原地。
一动不动。
他感觉自己的后背。
已经湿透。
冷汗如注。
他原以为自己看清了棋盘。
准备好了一套精妙的棋路。
可直到此刻。
他才发觉。
祖父掀开了棋盘。
让他看到了棋盘底下。
那一片真正血腥的。
足以让所有人万劫不复的深渊。