建安四年的长沙城，春寒料峭中已透出几分躁动。湘江码头上，新造的二十艘艨艟战船刚刚下水，船身桐油的气味混杂着水汽，在晨雾中弥漫。孙策站在船首，伸手抚过冰冷的船舷，指尖传来木头坚实的触感。
“伯符，这批战船吃水很深，稳定性比上次那批强得多。”周瑜从跳板上走来，月白长衫的下摆被江风掀起。他在孙策身侧站定，望向江面上正在操练的水军，“再练三个月，这支水军就能与江夏黄祖一战了。”
孙策没有接话，目光投向北方。江面宽阔，对岸的轮廓在雾中若隐若现——那是江夏，仇人黄祖所在的地方。三年前父亲孙坚被黄祖暗箭射死，他记得父亲的遗体被程普等人带到长沙时，母亲当场晕厥，十七岁的他握着父亲留下的古锭刀，在灵堂前跪了一夜。
“公瑾，”孙策忽然开口，声音有些沙哑，“你听说长安的消息了吗？”
周瑜神色一肃：“听说了。牛辅的手下弓弩走火，流矢误中天子……献帝驾崩了。如今连天子都死得这般荒唐。”
他握紧了刀柄，“父亲当年一心讨董，可最后呢？死在刘表、黄祖这些自诩汉室忠臣的手上！”
孙策转过身，直视周瑜：“公瑾，我今年二十一了。父亲在我这个年纪，已是长沙太守，领兵讨贼。可我这三年在做什么？困守长沙一郡，眼看着刘表占据荆州六郡，黄祖在江夏逍遥——那杀父仇人，连一根头发都没掉！”
他的声音逐渐提高，引得码头上一些水兵侧目。周瑜按住他的手臂，压低声音：“伯符，我明白。这三年来，你白日练兵理政，夜里读兵书到三更，所有人都看在眼里。老主公的仇，我们从未忘过。”
两人走下战船，沿着江岸慢慢行走。早春的柳枝刚刚抽芽，在风中轻轻摇曳。几个老卒正在修补渔网，看见孙策走来，都起身行礼。孙策摆摆手，目光扫过这些面孔——他们中不少人脸上有疤，那是跟随父亲征战留下的印记。
“程普将军上个月从庐陵募兵回来，带回八百精壮。”周瑜打破沉默，“黄盖将军在湘南屯田，今春能收粮五万石。韩当将军督造的军械坊，每月可出弓三百张、箭矢两万支。伯符，我们不再是三年前那支残兵了。”
孙策停住脚步，望向江对岸：“那我们还在等什么？”
“等一个时机。”周瑜也望向北方，“袁术妄想称帝，派人暗杀陈王刘宠，后占据豫州。刘云出兵讨袁报仇，天下目光都集中在豫州、南阳。刘表必会加强北境防备，以防刘云南下。这正是我们夺取荆南的良机。”
孙策眼睛一亮：“你是说……”
“武陵、零陵、桂阳三郡。”周瑜从袖中取出一卷帛图，在江滩上摊开。图上山川城邑标注清晰，显然是下了功夫的。“这三郡地处偏远，刘表控制不严。武陵太守金旋，是刘表妻族远亲，庸碌无能；零陵太守刘度，年过六旬，只求安稳；桂阳太守赵范，文人出身，不通军事。”
他用树枝在沙地上划出三条进攻路线：“我们分兵三路，同时急攻。每路五千精兵，以迅雷之势破城。而伯符你亲率主力坐镇长沙，大张旗鼓操练，作出要北攻江夏的姿态。如此，黄祖必不敢分兵南下救援。”
孙策蹲下身，仔细看着沙图。阳光穿过柳枝，在他脸上投下斑驳光影。良久，他抬起头，眼中燃起三年来未曾有过的火焰：“何时发兵？”
“十日后。”周瑜语气坚定，“春耕已过，农闲时节，征发民夫转运粮草不误农事。且春雨未至，道路尚干，利于行军。”
孙策站起身，江风鼓动他的披风：“好！就十日后！”他转身大步走向太守府，“召集众将，今日议事！”
半个时辰后，太守府正堂。
程普、黄盖、韩当、祖茂四员老将居左，周瑜、吕范、朱治等文臣居右。堂中气氛肃穆，所有人都知道，今日之议将决定孙家未来。
孙策一身戎装，坐在父亲曾经坐过的位置上。他环视众人，缓缓开口：“诸君，三年前，我父长沙太守、破虏将军孙坚，讨伐国贼董卓，回师途中遭刘表、黄祖暗算。此仇，我孙策一日不敢忘。”
老将程普眼眶泛红，抱拳道：“少主公，老臣等这一天等了三年了！老主公待我等恩重如山，此仇不报，誓不为人！”
黄盖、韩当、祖茂也齐声道：“愿随少主公报仇雪恨！”
孙策起身，向四位老将深揖一礼：“四位叔父大恩，策永世不忘。”他直起身，走到堂中悬挂的荆州地图前，“如今时机已至。我欲出兵夺取荆南三郡，以为基业，再图江夏，诛杀黄祖，为父报仇！”
周瑜执鞭上前，开始布置方略：“此战兵分三路。程普将军率五千精兵攻武陵，黄盖将军率五千精兵攻零陵，韩当将军率五千精兵攻桂阳。三路需同时出发，十日之内必须破城。”
他鞭梢点向地图上的长沙：“伯符亲率一万主力留守长沙，大张旗鼓操练水步军，每日巡江，作出要北攻江夏之势。我率水军三千在湘江巡弋，震慑江夏水军。”
吕范补充道：“粮草方面，已备足三月之粮。民夫八千已征调完毕，可随军转运。”
朱治呈上军械册：“弓弩箭矢足够五万大军半年之用，攻城器械已造云梯百架、冲车三十辆。”
孙策听完禀报，深吸一口气：“诸君准备如此周全，此战必胜！”他看向三位老将，“三位叔父，荆南三郡就拜托了。切记，速战速决，不可拖延。”
程普朗声道：“少主公放心，七日之内，必取武陵！”
黄盖、韩当也立下军令状。堂中众人士气高昂，仿佛已看见胜利在望。
十日后，拂晓时分。
长沙城三门齐开。程普率军出西门，五千步卒披甲执锐，队列严整。这位跟随孙坚二十年的老将骑在战马上，回头望了一眼城头的孙策，抱拳一礼，然后扬鞭西去。晨光中，“程”字将旗猎猎作响。
南门处，黄盖的军队中有千余骑兵，马蹄声如闷雷滚过石板路。黄盖向城头挥手，一夹马腹，率军向南疾驰。
东门外，韩当的部队最后出发。这位沉稳的老将先派斥候前出二十里，然后才令大军开拔。队伍中两百架弩车用牛车拉着，缓缓而行。
城头上，孙策目送三路大军远去，直到最后一面旗帜消失在晨雾中。周瑜站在他身侧，轻声道：“伯符，该我们上场了。”
从那天起，长沙城突然“热闹”起来。
每日清晨，战鼓声准时响起。水军战船在湘江上列阵，演练冲锋、接舷、火攻。孙策亲自在校场指挥步卒操练攻城阵型，命令工匠日夜赶造渡江用的浮桥、舟船。更有甚者，他派人到江夏对岸的渔村高价收购渔船，做出要组建庞大船队的姿态。
消息很快传到江夏。
太守府内，黄祖正与部将饮宴。这位五十余岁的将领身材发福，此刻搂着美姬，听着小曲，满脸红光。
“报——”探子急匆匆闯入，“长沙孙策，近日厉兵秣马，水军战船频繁操练，似有北上之意！”
黄祖手中酒杯一顿，美姬识趣退开。他抹了把嘴：“孙策？那个小崽子？他敢来？”
部将苏飞皱眉道：“将军，不可不防。孙策这三年来招兵买马，如今拥兵三万，又有周瑜相助。若真来攻，恐是劲敌。”
另一部将陈就不以为然：“苏将军多虑了。孙策一个毛头小子，当年他爹孙坚何等威风，不也死在太守手上？他若敢来，末将愿为先锋，定叫他有来无回！”
黄祖沉吟片刻。他虽轻视孙策，但孙坚的死毕竟与他有关。当年是他设伏射杀孙坚，此仇不共戴天。
“加强江防。”黄祖最终道，“水军每日巡江次数加倍。再派人去襄阳禀报刘州牧，就说孙策异动，请调援军。”他想了想，“另派细作潜入长沙，务必弄清孙策真实意图。”
然而黄祖不知道，他派出的细作，看到的只是孙策想让他看到的“假象”。
就在江夏紧张备战时，荆南战事已悄然打响。
武陵城外三十里，程普大军正在山谷休整。老将军站在山坡上，望着远处的武陵城廓。此城依山傍水，城墙不算高，但地势险要。
“将军，抓到一个信使。”亲兵押来一个文吏。
程普扫了一眼那人怀中的信筒：“金旋写给刘表的求援信？”
文吏战战兢兢：“正……正是。金太守听说长沙发兵，想向襄阳求援……”
程普冷笑：“晚了。”他转身下令，“全军即刻出发，连夜行军，拂晓前抵达城下。我要在金旋反应过来之前，就发起进攻！”
当夜，五千孙军衔枚疾走，于四更天抵达武陵城外。程普命士兵稍作休整，同时派斥候摸清城防。
五更时分，天将破晓。武陵城头守军正在换岗，不少人睡眼惺忪。忽然，城外响起震天战鼓！
“敌袭！”守军惊惶大叫。
程普亲率三千精兵直扑东门，另外两千分攻南北二门。城头箭如雨下，孙军举着木盾，冒着箭雨冲到城下。
“云梯！上！”程普大喝。
数十架云梯架上城墙。程普虽年过五旬，但身手矫健，他一手持盾，一手握刀，率先攀梯。刚上城头，三名守军挺枪刺来。程普侧身避过，刀光一闪，三人咽喉溅血倒地。
“老将军威武！”士兵士气大振。
程普如猛虎入羊群，大刀左劈右砍，所过之处血肉横飞。他专找军官模样的杀，不过一刻钟，已连斩五名校尉。守军见主将如此勇猛，纷纷胆寒。
太守金旋在府中听闻城破，吓得面如土色，竟从后门偷偷逃走。主将一逃，守军彻底崩溃，开城投降。
此时是程普出兵的第六日清晨。他站在武陵城头，看着升起的“孙”字大旗，心中默念：老主公，程普为您报仇，踏出了第一步！
几乎同一时间，零陵城下。
黄盖的战术更为巧妙。他抵达零陵后，并未立即攻城，而是派小股部队袭扰四乡，做出要长期围困的姿态。太守刘度果然中计，以为孙军兵力不足，只能困城。
第七日夜，黄盖突然发起总攻。他命士兵在城外多处点燃篝火，击鼓吹号，制造大军攻城的假象。刘度慌忙调集守军上城防御，却不知黄盖亲率一千精兵，从城西南一处排水暗道潜入城中。
当黄盖的部队从内部打开西门时，刘度还在东门督战。等他反应过来，孙军已如潮水般涌入。
刘度之子刘贤率亲兵巷战，被黄盖一鞭抽落马下生擒。刘度见儿子被俘，长叹一声，开城投降。
桂阳方向，韩当的进展稍慢，但更稳。
他第八日才抵达桂阳城下，却不急着进攻，而是先派人劝降。太守赵范本是文官，见大军压境，早已六神无主。韩当许他投降后保全性命家产，赵范犹豫两日，终于在第十日开城投降。
至此，荆南三郡在短短十日内尽入孙策之手。消息传到长沙时，孙策正在校场演武，闻讯后仰天大笑，笑着笑着，却流下泪来。
周瑜轻拍他肩膀：“伯符，这只是开始。接下来，该谋划江夏了。”
孙策擦去眼泪，点头：“父亲，您看到了吗？孩儿没有让您失望。黄祖的人头，孩儿一定会取来祭您！”
他转身望向北方，江风扑面，带着江水特有的腥气。江对岸就是江夏，就是三年来夜夜入梦的仇敌所在。
“公瑾，”孙策声音平静下来，“下一步，我们该怎么做？”
周瑜望向江面，目光深远：“等。等刘云与袁术的战事分出胜负，等江夏守军松懈——那时，我们便渡江。”
他顿了顿，补充道：“不过在此之前，我们要先稳固荆南三郡。程普、黄盖、韩当三位将军需整编降兵，安抚百姓，建立官吏体系。有了这三郡作为根基，我们才有与刘表长久抗衡的本钱。”
孙策点头，忽然想起一事：“刘云那边……我们是否要派人联络？”
周瑜沉吟片刻：“可派吕范为使，以恭贺刘云讨灭国贼袁术为名，探查扬州虚实，同时表达友好之意。如今我们羽翼未丰，不宜树敌过多。”
“好。”孙策握紧刀柄，“就让吕先生去一趟。告诉刘云，他讨他的国贼，我报我的家仇——但愿有朝一日，能在荆州与他把酒言欢。”
两人相视一笑，但笑意中都藏着深意。乱世之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。今日的盟友，可能就是明日的对手。
江面上，水军战船正在演练阵型变换。旗帜在风中招展，战鼓声隆隆作响。长沙城头，“孙”字大旗高高飘扬。
而在襄阳，刘表刚刚接到三郡失守的急报。这位六十岁的荆州牧气得摔碎了心爱的玉杯，在堂中来回踱步。
“孙策小儿……孙策小儿安敢如此！”他嘶声道，“传令黄祖，严守江夏！再调南郡兵马两万，南下收复失地！”
堂下，蒯良、蒯越兄弟对视一眼，都看到了彼此眼中的忧虑。他们知道，荆州的太平日子，到头了。
长江依旧东流，但水下的暗流，已经开始涌动。年轻的孙伯符，终于亮出了獠牙。而这，只是乱世中又一段传奇的开端。