北上的路途，与西南的湿热截然不同。越往北走，空气越发干冷，风像刀子似的刮在脸上，带着塞外特有的尘土和草屑味。陈野裹紧了皮裘，嘴里骂骂咧咧：“这鬼地方，比云漠县还磕碜！除了沙子就是风，连棵像样的树都没有！”
赵虎憨厚地递过水囊：“公爷，喝口酒暖暖身子。北境苦寒，比不上京城。”
陈野灌了一口辛辣的烧刀子，哈出一口白气，眯眼望着远处地平线上隐约出现的、如同巨兽嵴背般的山脉轮廓：“苦寒？苦寒才好！越苦寒，越能显出咱们这把‘粪勺’掏出来的东西金贵！”
队伍昼夜兼程，十数日后，终于抵达了此行的目的地——雁门关。
尚未靠近关城，一股肃杀凝重的气氛便扑面而来。关墙明显经过了紧急加固，新砌的墙砖与旧墙痕迹分明，垛口处旌旗招展，巡逻的士兵盔甲鲜明，眼神锐利，透着一股久经沙场的彪悍。空气中弥漫着烟火、皮革和金属混合的气息，偶尔还能听到远处传来战马的嘶鸣和操练的号令。
“这才像个边关的样子！”陈野非但没有紧张，反而兴奋地搓了搓手，“比京城那帮只会耍嘴皮子的软蛋强多了！”
早有斥候通报，西凉总兵李锐亲自带着一众将领在关门外迎接。李锐年约四旬，面容黝黑，身材魁梧，一身风尘仆仆的戎装，眼神如同鹰隼般锐利，见到陈野，大步上前，抱拳行礼，声音洪亮：“末将李锐，参见镇国公！国公一路辛苦！”
陈野跳下马，随意地摆了摆手：“李总兵客气了，都是自家兄弟，整这些虚头巴脑的干啥？赶紧的，进去说正事！老子倒要看看，是哪路不开眼的狼崽子，敢在咱们家门口呲牙！”
他这毫不客气的做派，反倒让李锐和他身后那些原本对“京里来的贵人”抱有几分审视的将领们，心生几分好感。这位镇国公，看着不像那些只会指手画脚的文官。
进入总兵府议事厅，气氛立刻变得严肃起来。厅内悬挂着巨大的北境军事舆图，上面用不同颜色标记着敌我态势。
李锐没有半句寒暄，直接指向地图上关外一片区域：“国公请看，近来活跃于此的，主要是左贤王部下的一个万骑队，首领叫秃发乌孤，骁勇善战，以往多以骚扰劫掠为主。但最近一个月，他们行为反常，频繁集结，而且……”他顿了顿，语气凝重，“装备似乎焕然一新。”
他示意亲兵抬上来几件东西。一件是造型奇特的弯刀，刀身带着火焰纹，锻造工艺明显异于草原风格，寒光逼人；一件是破损的锁子甲，编织紧密，铁环细小，防护力远超普通皮甲；还有几支弩箭，箭簇并非常见的三棱或扁平状，而是带着诡异的倒钩和血槽。
“这些，都是近期交锋中，从对方手里缴获或捡到的。”李锐指着那弯刀和锁子甲，“工艺绝非草原所有，与之前‘圣火之国’使团展示的一些器物风格类似。而这弩箭，”他拿起一支，指着那倒钩，“中者难以拔出，伤口极难愈合，阴毒无比！”
陈野拿起那弯刀，掂量了一下，又用手指弹了弹刀身，发出清越的嗡鸣。“嗯，钢口是不错，比咱们之前用的制式刀强点。”他又看了看那锁子甲和弩箭，撇撇嘴：“花里胡哨，华而不实。”
李锐身后的一个年轻副将忍不住开口：“国公，这些利器在战场上确实给我们造成了不小麻烦，尤其是那弩箭，弟兄们吃了大亏……”
陈野瞥了他一眼，把弯刀往桌上一扔，发出哐当一声：“吃亏？那是你们没用对法子！老子问你，他们这刀，比咱们的‘格物钢’如何？这甲，能挡住咱们的破甲弩近距离一击吗？这带倒钩的箭，射程有咱们的神机弩远吗？”
那副将被问得一怔，下意识回答：“……似乎……略有不如。”
“那不就结了！”陈野双手一摊，“他们这点破烂，也就是欺负咱们以前家伙不行！现在咱们格物院的‘粪勺’升级了，还怕他们这几根搅屎棍？”
他走到舆图前，看着秃发乌孤部活动区域：“李总兵，你刚才说他们频繁集结？有没有抓到的活口？问出点什么没？”
李锐摇头：“对方很警惕，交手多是骑射骚扰，难以捕捉活口。不过，根据斥候回报，他们集结之地，似乎有西域模样的工匠活动，而且……偶尔能听到沉闷的巨响，不像雷声，倒像是……开山裂石之声。”
“开山裂石？”陈野眼睛眯了起来，“妈的，不会是也在偷偷挖矿，或者……搞什么大杀器吧？”
他立刻对身后的鲁大锤和徐元亮道：“老鲁，小徐子！验货的时候到了！把这些破烂拿去，给老子好好拆解分析！看看他们到底弄了什么玄虚！尤其是那巨响，给老子琢磨琢磨是啥玩意儿！”
“是！公爷！”鲁大锤和徐元亮如同见了新奇玩具的孩子，立刻上前，小心翼翼地捧起那些缴获的装备，眼睛放光。
陈野又对黑皮道：“黑皮，让你的人，想办法摸清楚他们集结地的具体情况，尤其是那些西域工匠和巨响的来源！必要的时候，抓个舌头回来！”
“明白。”黑皮领命，悄无声息地退了出去。
安排完这些，陈野对李锐道：“李总兵，咱们带来的第一批家伙，应该快到了。你先安排信得过的弟兄，跟着老鲁他们学怎么用。尤其是那‘掌心雷’和‘火龙筒’，用法刁钻，别到时候没炸着敌人，先把自个儿点了天灯！”
李锐虽然对陈野口中的“掌心雷”、“火龙筒”将信将疑，但见识过格物院军械的厉害，还是郑重应下：“国公放心，末将亲自挑选人手，绝无差错！”
接下来的几天，雁门关内出现了一幅奇特的景象。一边是紧张的战备，士兵操练，民夫搬运守城器械；另一边，在总兵府划出的一片区域内，鲁大锤带着工匠们叮叮当当地拆解着西域弯刀和锁子甲，徐元亮则用各种奇奇怪怪的仪器测量着弩箭的材质和结构，还不时和沈括、李明远远程传递的数据进行比对分析。格物院的技术团队，俨然将战场当成了另一个巨大的实验室。
陈野也没闲着，他拉着李锐，在关墙上熘达，实地查看防御工事，询问以往作战的细节。
“李总兵，以往北虏冲锋，最喜欢用什么阵型？怕不怕火？怕不怕响？”陈野问得极其细致。
李锐虽然觉得这位国公问题古怪，但还是认真回答：“多是以轻骑骚扰，重骑突袭。草原人崇火，但也惧无法掌控之火。至于响声……战鼓号角习以为常，但若突然有惊天巨响，战马易惊。”
“怕火？怕响？马易惊？”陈野摸着下巴，脸上露出了那标志性的、带着算计的痞笑，“这就好办了……老子这次，就给他们来个‘声光烟火’大全套！”
三天后，鲁大锤和徐元亮那边初步有了结果。
“公爷！”鲁大锤拿着一份报告，兴奋中带着一丝不屑，“那弯刀和锁子甲，用料和工艺也就那么回事！比咱们的格物钢差远了！就是样子唬人！那锁子甲，咱们的破甲弩五十步内轻松射穿！就是那弩箭有点麻烦，倒钩设计歹毒，锻造加了点特殊矿物，更硬更脆，但韧性不如咱们，容易断！”
徐元亮补充道：“根据对箭簇残留物的分析和巨响特征的模拟，学生怀疑，对方可能……掌握了某种初级的不稳定火药，或者类似‘希腊火’的易燃物配方，但控制极不精细，那巨响很可能就是他们试验失败或者操作不当造成的！”
“不稳定火药？希腊火？”陈野眼睛一亮，“妈的，果然是那帮西域狐狸在搞鬼！技术没学到家，就敢拿出来卖弄？”
就在这时，黑皮也带回了关键情报。
“公爷，查清楚了。秃发乌孤的集结地，在距离雁门关西北八十里的一处隐蔽山谷。里面确有数十名西域工匠，正在尝试……铸造一种小型火炮，但屡次炸膛，死伤不少。那巨响便是由此而来。他们还在大量囤积火油等物。”
“小型火炮？火油？”陈野和李锐对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。虽然对方技术不成熟，但一旦被他们捣鼓出来，对雁门关的威胁将是巨大的！
“不能等他们弄成了！”李锐握紧了拳头，“必须主动出击，端掉那个山谷！”
陈野却摆了摆手，脸上露出一个高深莫测的笑容：“急什么？人家辛辛苦苦搞研发，咱们不去‘学习参观’一下，岂不是对不起他们？”
他看向李锐，眼中闪烁着狡黠的光芒：“李总兵，敢不敢跟老子玩把大的？咱们不用大军强攻，就派一支精干小队，去给他们‘送份大礼’，顺便……把他们的技术‘借鉴’回来？”
李锐被陈野这胆大包天的想法惊住了：“国公，那山谷必有重兵把守，精干小队如何潜入？又如何……‘送礼’？”
陈野嘿嘿一笑，招了招手，让众人围拢过来，压低声音，说出了自己的计划。
听着那匪夷所思却又环环相扣的计划，李锐和众将领的眼睛越瞪越大，最终，李锐狠狠一拍大腿：
“娘的！干了！就依国公之计！”
一场由格物院技术主导、目标直指敌军研发基地的奇袭行动，悄然拉开了帷幕。而陈野这把“粪勺”，这次要掏的，不仅是敌人的巢穴，更是他们那尚未成熟的技术命脉。