陈野回京的消息，像颗投入平静湖面的石子，在京城官场荡开层层涟漪。有人欢喜，有人愁，更多的人是伸长脖子等着看戏——看这位携北境大捷、云州开矿之功回来的“痞官”，如何与王文炳那帮清流进行新一轮的较量。
陈野却没急着立刻跳进朝堂那摊浑水里。他先回了趟格物院总部，把积压的事务大致过了一遍，又听取了刘明远关于近期朝中风向的更详细汇报，这才不紧不慢地递了请求觐见的牌子。
永昌帝对陈野的归来显然期盼已久，牌子递上去第二天，就传旨召见，而且是在日常处理政务的养心殿，而非举行大朝会的太极殿，显得更为亲近。
养心殿内，檀香鸟鸟。永昌帝李琮看着风尘仆仆却精神奕奕的陈野，年轻的脸上满是笑意，亲自起身虚扶了一下要行礼的陈野：“爱卿平身！北境、云州，接连建功，辛苦爱卿了！”
“为陛下分忧，不敢言苦。”陈野嘴上客气着，动作却没太多拘谨，顺势就站了起来，依旧是那身半旧的皮围裙，与金碧辉煌的养心殿格格不入。
“快与朕说说，北境战事具体如何？那火炮威力，真如捷报中所言？”永昌帝迫不及待地问，眼中闪烁着对新鲜事物的浓厚兴趣。
陈野便绘声绘色地将雁门关如何用三十门火炮轰垮北虏投石机、如何击溃五万大军、以及后来如何用假图纸引得秃发乌孤自爆的经过，用他那特有的、夹杂着大量俚语和手势的方式说了一遍。说到精彩处，比如炮弹如何精准命中投石机，北虏如何鬼哭狼嚎，秃发乌孤如何被炸得灰头土脸时，永昌帝忍不住抚掌大笑，连旁边伺候的老太监都听得目瞪口呆。
“好！好一个‘粪勺’亮刃，北虏胆寒！”永昌帝听得心潮澎湃，“爱卿此战，不仅扬我国威，更让朕见识了这格物之力的可怕！有此神兵，何愁边关不宁？”
陈野趁机道：“陛下，火炮虽利，亦需善用。臣以为，北境防线当依托火炮，重新规划，建立永久性炮台和支援体系。同时，军工生产必须跟上，格物院火炮制造总局需扩大规模，相关矿业、冶炼亦需加强。此番云州银矿及伴生铁矿开发，正是为此打下基础。”
永昌帝深以为然，点头道：“爱卿所虑极是。此事朕已交代兵部、工部协同格物院办理。所需钱粮、人员，朝廷会全力支持。”他顿了顿，语气微沉，“只是……朝中对此，亦有些不同声音。王侍郎等人，近日又上奏，言及云州矿场‘与民争利’，恐非长久之道。”
陈野心里冷笑，面上却不动声色：“陛下，云州矿场吸纳流民数千，带动周边百业，未来所出银铁皆为国用，何来‘与民争利’？反倒是某些人，尸位素餐，只会空谈，于国于民有何益处？臣在回京途中，便遇河间府官道年久失修，地方官吏推诿扯皮，若非臣亮明身份，恐至今难行。此等吏治，才是真正与民争利，耗损国本！”
他将路上所见所闻，尤其是郑显之事（略去了敲诈细节，只强调其贪腐和怠政），择要说了。永昌帝听得眉头紧锁，他久居深宫，虽知吏治有弊，却未必如此直观。
“竟有此事……”永昌帝沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色，“吏治不清，政令难通。爱卿所言，朕记下了。”
这次非正式的觐见，持续了近一个时辰。陈野不仅汇报了工作，更潜移默化地给年轻皇帝灌输了“技术强国”和“整顿吏治”的理念。永昌帝对陈野的信任和倚重，显然又加深了一层。
数日后的大朝会，才是真正的交锋舞台。
陈野穿着一身崭新的国公朝服（里面依旧套着皮围裙），站在武官队列前方，格外显眼。他能感觉到，无数道目光，或敬佩，或嫉妒，或阴冷，聚焦在自己身上。
果然，议事刚一开始，王文炳便手持笏板，出列奏道：“陛下，镇国公北境建功，固然可喜。然，其于云州大开矿藏，行‘与民争利’之事，更兼格物院耗费日巨，长此以往，恐非国家之福。臣闻，其矿场用工，多行强制，与民不便；所产铁器，专供军工，致使民间铁价上涨……此等种种，还请陛下明察！”
他话音一落，几名御史也纷纷出列附和，言辞激烈，仿佛陈野和格物院已然成了祸国殃民的源头。
龙椅上的永昌帝面色平静，看向陈野：“陈爱卿，王侍郎所言，你有何话说？”
陈野不慌不忙地出列，连笏板都懒得拿，对着王文炳嗤笑一声：“王大人，您这耳朵是长在屁股上了，还是专门听墙根听岔了？老子……臣在云州的矿场，用工给钱，按劳分配，吸纳流民，安定地方，怎么到您嘴里就成了‘强制’？矿场产的铁，优先保障边军火炮，稳固国防，怎么就成了致使铁价上涨的罪魁祸首？您这颠倒黑白、指鹿为马的本事，真是让臣佩服得五体投地！”
他这话粗俗直白，引得一些武将忍不住低笑出声，文官队列里则响起一阵压抑的骚动。
王文炳气得脸色发青：“你……你粗鄙！朝廷之上，岂容你污言秽语！”
“污言秽语？”陈野眼睛一瞪，“比得上您这空口白牙污人清白的屁话干净？您说矿场与民争利，好！刘明远！”
早已准备好的刘明远立刻出列，捧着一本厚厚的账册和数据报表，声音洪亮地开始汇报：
“陛下，诸位大人！格物院云州矿场，自筹建至今，共计吸纳流民及本地雇工四千三百余人，发放工钱、粮食折合白银逾五万两！带动周边伐木、运输、餐饮等相关行业复苏，惠及百姓数以万计！矿场产出之银，已部分解送国库，铁料则专供军工，保障边防！据数据局测算，矿场全面运转后，每年可为国库贡献白银二十万两以上，提供优质生铁百万斤，可铸造火炮数百门，强军固国，其利无穷！至于民间铁价，受多重因素影响，略有波动，但与矿场直接关系甚微，此有各地市舶司数据为证！”
这一连串详实的数据砸出来，顿时让王文炳等人的指控显得苍白无力。
陈野接着补刀，他转向永昌帝，躬身道：“陛下，王侍郎口口声声‘与民争利’，臣倒想问问他，臣在云州掏矿，掏出来的是真金白银，是强兵铁甲，是流民的活路！王侍郎和他那帮朋友，在朝堂上掏来掏去，掏出来的除了口水奏章，还有啥？是能挡北虏的铁甲，还是能饱饥民的米粮？”
他目光扫过那些面色难看的清流，声音提高：“你们看不起臣这掏粪的活儿，觉得粗鄙！可没有臣这帮人掏淤泥、通沟渠，你们能安稳稳站在这儿之乎者也？边关将士没有臣掏出来的火炮，能保住你们的身家性命？百姓没有臣掏出来的新农具，能多打粮食？光会耍嘴皮子，顶个屁用！”
这番毫不留情的驳斥和反问，如同一个个响亮的耳光，扇在王文炳等人脸上。朝堂之上，一时鸦雀无声。许多中立官员暗暗点头，觉得陈野话糙理不糙。
永昌帝适时开口，声音带着威严：“镇国公所言，虽言辞直率，却句句在理！格物院之功，北境之安，云州之利，皆有目共睹！日后朝议，当以实事为重，空谈误国之言，可以休矣！王爱卿，尔等亦当反省！”
皇帝定了调子，王文炳等人纵然心中不服，也只能灰熘熘地缩了回去，脸色铁青。他们知道，经此一役，再想用“与民争利”这类空泛的罪名攻击陈野和格物院，已经很难奏效了。
陈野凭借着实打实的功绩和皇帝的支持，再次在朝堂上立稳了脚跟。他那把“粪勺”，不仅掏出了北境的安宁、云州的财富，更在这权力的中心，掏出了一片属于实干者的立足之地！
退朝之后，陈野在一众武将和部分务实派文官敬佩的目光中，大步走出太极殿。阳光照在他那件略显滑稽的皮围裙上，却仿佛给他镀上了一层不容置疑的光环。
刘明远跟在他身后，低声道：“公爷，今日之后，朝中反对之声，当会收敛许多。”
陈野哼了一声：“收敛？老子看他们是憋着坏呢！不过没关系，水来土掩，兵来将挡！只要咱们手里有真东西，腰杆子就硬！”
他抬头看了看湛蓝的天空，心中已在盘算下一步的计划。朝堂站稳了，接下来，就该是时候推动他构思已久的那些“大项目”了——比如，那能联通全国、瞬息传递消息的“电报网”，还有基于格物院标准化和数据分析能力的……新型钱庄？
“妈的，想想还有点小激动。”陈野搓了搓手，脸上露出了那种熟悉混合着痞气与野心的笑容，“这把粪勺，看来还得往更深处掏掏才行！”