正德二十一年六月下旬，北疆张家口外，广袤的雪原仿佛一片凝固的白色海洋。凛冽的寒风如同无数无形的刀子，呼啸着掠过大地，卷起地面松散的积雪，形成一片片迷蒙的雪雾，能见度时好时坏。空气中弥漫着深入骨髓的寒意，以及大战前夕特有的、令人窒息的紧张。北疆镇守使周昂，身披厚重的御寒斗篷，屹立在张家口主堡垒最顶端的露天了望塔上，手中那架黄铜望远镜的金属外壳冰冷刺骨。他极力向雪原尽头望去，根据昨夜冒死返回的夜不收（侦察兵）所报，沙俄-瑞典联军那令人闻之色变的十辆超重型坦克，已如传说中的洪荒巨兽般，抵达距此仅二十里之地。埃里克亲王亲率的六十万大军，正如同缓缓逼近的雪崩，准备对这北疆门户发动志在必得的一击。
他目光下移，再次审视脚下这片精心构筑的死亡地带。整个防线依托张家口关城及其两侧山势展开，核心便是那二十门寄托了无数期望的百五十斤超级反坦炮。它们被分为两组：十门被吊装、固定在主堡垒及两侧翼堡的顶端强化炮位上，获得了无与伦比的射界和居高临下的优势；另外十门则被巧妙地隐蔽在防线前沿、那些纵横交错的反坦克壕侧后方的半地下掩体内，炮身披挂着与雪地同色的厚布，炮口前方用堆积的雪块和插着枯枝的木板精心伪装，只待关键时刻给予致命一击。防线之前，二十道宽度超过三丈、深度接近两丈的反坦克壕沟，如同大地狰狞的伤疤，蜿蜒布列。壕底不仅密布尖锐的木桩、铁蒺藜，更深埋着层层叠叠、用油纸包裹的烈性炸药包，引信汇总到后方掩体，由专人掌控。壕沟上方，则用原木、苇席和厚厚的积雪进行了堪称完美的伪装，静待吞噬那些钢铁巨兽。更远处，两侧那片在寒风中瑟瑟作响的白桦林后，巴图将军率领的五万蒙古轻骑，人马皆衔枚，马蹄裹布，如同蓄势待发的狼群，只等坦克集群受挫，便会呼啸而出，撕裂敌军的步兵阵列。
“将军！北方！烟尘！是敌兵！”了望哨兵的声音因极度的紧张而变得尖利，穿透了风的呼啸。
周昂立刻举起望远镜，调整焦距，心脏不由自主地加快了跳动。只见雪原与灰暗天空的交界线上，首先出现的是十个小黑点，随即迅速放大，显露出它们那令人望而生畏的轮廓——正是沙俄的超重型坦克！它们如同十座移动的钢铁堡垒，长度超过五丈，宽度亦有三丈余，低矮而敦实的车体上，覆盖着厚达十五寸的铆接钢甲，在阴沉的天光下反射着冷硬、毫无生命气息的寒光。每辆坦克的旋转炮塔上都矗立着四门中口径速射炮，细长的炮管如同毒蛇的信子，不断微微调整着方向。在它们身后，是密密麻麻、几乎望不到边的步兵方阵，灰褐色的军装与雪地形成刺目的对比，沉重的步伐踏在冻土上，传来沉闷而富有压迫感的“隆隆”声，仿佛大地都在颤抖。
远方，一座临时搭建的木制指挥高台上，埃里克亲王放下手中的望远镜，嘴角难以抑制地勾起一抹志在必得的弧度。这些被命名为“北方巨象”的超重型坦克，倾注了瑞典王国最顶尖的工匠心血，他坚信，那十五寸的正面装甲，足以让明军任何已知的火炮徒劳无功。“传令！坦克集群，呈楔形突击阵型，全速前进！碾碎那些可笑的壕沟和土木工事！步兵紧随其后，准备扩大战果！”他对着连接前线的野战电话大声吼道，声音中充满了即将收获胜利的兴奋。
命令下达，十辆钢铁巨兽的发动机发出更加沉闷而巨大的咆哮，排气管喷出浓黑的油烟，沉重的履带开始以前所未有的速度碾压过积雪和冻土，如同十把巨大的铁犁，在大地上划出深沟，带着无与伦比的毁灭气势，冲向明军防线！大地随之传来清晰的震动。
周昂死死盯着测距兵不断报出的距离，当冲在最前方的“巨象一号”进入大约一里（约500米）的最佳射程时，他眼中寒光一闪，厉声下令：“堡垒炮群！目标，首车履带及主动轮！开火！”
“轰！轰！轰！轰……！”
堡垒顶端的十门超级反坦炮几乎同时发出了怒吼！炮口制退器喷出巨大的火光和气浪，十枚特制的钨合金被帽穿甲弹以极高的初速脱膛而出，瞬间掠过冰冷的空气！其中超过半数，精准地命中了“巨象一号”那宽大而脆弱的履带和负责驱动的主动轮！
“铛！咔嚓——！”刺耳的金属断裂声和撞击声即便在炮声轰鸣中也清晰可闻！“巨象一号”右侧的履带应声而断，如同被斩断的蛇躯般瘫软下来，巨大的惯性让车体猛地偏向一侧，随即彻底失去了动力，如同一座孤零零的钢铁礁石，瘫痪在了冲锋的路上，车体内的乘员徒劳地试图修复，却暴露在了明军后续的火力之下。
“打得好！掩体炮群，目标敌坦克侧后装甲！自由猎杀！开火！”周昂抓住敌方阵型因首车瘫痪而出现的瞬间混乱，再次下令！
隐藏在反坦克壕侧后的十门火炮，如同从雪地中苏醒的毒蛇，猛地掀开了伪装，露出了狰狞的炮口！早已计算好射击诸元的炮手们，冷静地瞄准了那些因转向或试图绕过瘫痪同伴而将相对薄弱的侧后装甲暴露出来的目标！
“轰！轰隆！”
穿甲弹接二连三地命中目标！虽然十二寸的侧装甲依然厚重，但在如此近的距离上，钨芯穿甲弹依然展现了可怕的穿透力！一辆坦克的发动机舱被击中，燃油被引燃，瞬间化作一团移动的火球；另一辆的炮塔座圈被卡死，失去了旋转能力；还有一辆的尾部变速箱被摧毁，瘫在原地动弹不得。接连五辆坦克在掩体炮群的精准打击下，或爆炸，或瘫痪，彻底失去了战斗力。
剩余的四辆坦克见状，惊恐地试图转向撤退，却被前方看似平坦、实则为死亡陷阱的反坦克壕沟挡住了去路。它们笨拙地试图寻找缺口，却纷纷碾上了那层脆弱的伪装。
“引爆一号、三号、五号、七号壕沟！”周昂的声音冷酷无情。
“轰隆隆——！！！”
震天动地的连环爆炸猛然响起！积雪、木板、冻土被狂暴的气浪掀上数十丈的高空！那四辆陷入壕沟的坦克，瞬间被来自车底的巨大爆炸力撕扯、扭曲！厚重的底盘被炸开，炮塔被掀飞，车内弹药发生了二次殉爆，如同四朵绚烂而致命的钢铁烟花，在雪原上猛烈绽放！破碎的金属零件如同雨点般溅落。
“信号弹！骑兵出击！”周昂几乎在爆炸声未落时便发出了第三道命令。
三发红色信号弹腾空而起！
“呜嗬——！！！”如同来自远古的战争号角，巴图将军发出了冲锋的咆哮！五万蒙古骑兵如同决堤的洪流，从两侧的白桦林中猛扑而出！战马钉了铁掌的马蹄踏碎冰雪，扬起漫天雪尘！骑兵们伏在马背上，挥舞着雪亮的马刀，发出摄人心魄的呼哨，如同两股致命的钢铁旋风，径直卷向了因坦克集群覆灭而陷入混乱、暴露在外的沙俄-瑞典步兵方阵的两翼！
几乎在同一时刻，张家口堡垒的闸门轰然洞开，十万明军步兵如同红色的潮水般涌出！前排的火铳手在军官口令下，对着慌乱的敌军队列进行齐射，铅弹如同暴雨般泼洒过去；后排的长矛手则挺着如林的长矛，发出震天的喊杀声，发起了凶悍的白刃冲锋！火铳的爆鸣、兵刃的交击、战马的嘶鸣、垂死者的哀嚎……瞬间将这片雪原化为了血肉磨坊。
埃里克亲王在后方高台上，眼睁睁看着自己寄予厚望的坦克集群在短短时间内灰飞烟灭，庞大的步兵军团在明军步骑夹击下土崩瓦解，他脸色惨白，知道大势已去。他慌忙在亲卫簇拥下跳上战马，试图向北方逃窜。然而，巴图早已盯上了这员敌军主将，率领一队亲兵骑兵死死咬住！两人在乱军之中追逐厮杀，马刀交击，火星四溅！激斗十余回合，巴图卖个破绽，诱使埃里克全力劈砍，随即侧身闪避，反手一刀，精准地砍在了埃里克的右肩铠甲连接处！埃里克惨叫一声，坠落马下，立刻被蜂拥而上的明军士兵生擒。
主帅被俘，核心装甲力量全军覆没，沙俄-瑞典联军彻底崩溃，士兵们成片地丢弃武器，跪伏在冰冷的雪地上乞降。战斗在三个时辰后基本结束。经初步清点，此战共毙伤敌军五万余人，俘虏超过十五万，缴获尚算完好的超重型坦克四辆、各型火炮数十门以及堆积如山的粮秣、骡马。
硝烟尚未完全散去，周昂便下令，调集工坊最好的工匠和重型拖曳设备，将那四辆缴获的、相对完整的“北方巨象”坦克小心翼翼地拖回张家口内的军工区域，进行详细的拆解与研究。
在戒备森严的工棚内，工匠们用钢锯、撬棍和特制工具，如同解剖巨兽般，一点点剥离那厚重的装甲。当坦克尾部的发动机舱被打开时，所有人都愣住了——里面并没有想象中庞大笨重的锅炉和蒸汽机组，取而代之的是一个结构紧凑、由许多精密零件构成的金属缸体，旁边连接着复杂的油路管道和泵体。
“将军，您看！”工匠头目王铁匠指着缸体内残留的、散发着刺鼻气味的黑色粘稠液体，脸上写满了震惊，“此物绝非煤炭或木柴！我等尝试点燃少许，其火焰炽烈，热力远超石炭，且燃烧极为迅猛！”
恰好，一位曾随商队游历欧陆、对格物之学颇有研究的工匠徐明也在场，他仔细观察后，语气凝重地说道：“将军，若学生所料不差，此物恐是欧陆近年方始应用之‘石脑油’（早期柴油称谓），乃从地火油（石油）中精炼而得。观此机构，应为‘压燃式石脑油机’之初型！其效……远超我等所用之蒸汽机，不仅力大，且更为轻便，于战车、舟船之上，前景不可限量！若欧虏已大规模应用此物，则我军在动力之上，已落后一步矣！”
周昂闻言，脸色瞬间变得无比凝重。他亲眼看着那黑色液体在盘中被引燃，爆发出猛烈而稳定的火焰，心中掀起了惊涛骇浪。他立刻下令，将所有的柴油样本、发动机图纸、以及详细的拆解报告，以八百里加急，火速送往广州皇家工坊及京城兵部，并附上自己措辞恳切的奏疏，强调研发新型动力系统及应对新一代柴油动力坦克的紧迫性。同时，他命令王铁匠等人，尝试以现有技术，修复那几辆缴获的坦克，哪怕无法完全复制其柴油机，也要设法研究其悬挂、传动和装甲结构，并尝试用改进的蒸汽机或外购的柴油机进行改装，以期尽快形成战斗力。
然而，坏消息总是接踵而至。仅仅数日后，前沿的夜不收带回了更确切的情报：沙俄在其欧洲盟友（主要是德国）的技术支持下，已在乌拉尔地区建立了至少十条柴油生产线，正在全力赶造新一代的“哥利亚-II”型超重型坦克。据可靠情报，新坦克的正面装甲强化至十八寸，计划配备两门百斤短管重炮，最关键的是，将采用功率更大的柴油机，其越野速度和行程将比之前的型号有显着提升！预计首批二十辆，将在一个月后运抵北疆前线！
周昂站在修复中的堡垒顶端，眺望着北方依旧苍茫的雪原，目光深邃。初战的胜利，并未带来丝毫轻松，反而让他感受到了更沉重的压力。技术的差距，如同无形的鸿沟。他下令，征发更多民夫，在现有防线基础上，继续加深加宽反坦克壕，布设更多、更诡秘的爆炸物和障碍，并加速对现有火炮的升级改造。
而他此刻尚不知晓，沙俄的野心远不止于此。他们同时引进的，还有基于柴油发动机的、体型较小、速度更快的装甲侦察车和运兵车，并正在以此为核心，组建一支全新的、强调机动与火力结合的装甲突击部队，旨在配合未来的重型坦克，对明军防线进行更灵活、更致命的穿插打击。北疆的天空，刚刚短暂放晴，却又被更加浓重的战争阴云所笼罩。