阴煞林那令人窒息的灰雾和浓烈的血腥气被远远甩在身后。楚砚如同融入阴影的游魂，在荒原小径上疾驰。炼气四层的气血奔腾如江河，生生不息的暖流顽强地弥补着损耗，让他迅速远离那片是非之地。怀里的战利品——八颗下品灵石、十二块碎片、劣质迷魂膏、杀手凭证牌、特别是那两张滚烫的悬赏令——如同沉甸甸的筹码，更是灼热的催命符。
前方，卧虎城那庞大而混乱的轮廓在天际线上如同趴伏的巨兽。越是靠近，空气中混杂的汗臭、油烟、香料和腐烂的气息就越发浓烈，带着一种病态的繁荣。
他没有直接入城，而是遵循着脑海中系统给出的提示路线，绕向卧虎城南侧一片更加隐蔽、由废弃矿坑改造而成的区域——鬼市。
鬼市入口藏在一处崩塌矿洞的阴影下，如同巨兽张开的食道，幽深黑暗，散发着浓重的硫磺和腐朽矿渣的混合气味。几盏昏暗的、散发着惨绿色幽光的磷石灯在洞壁上摇曳，勉强照亮入口。几个穿着破烂皮甲、气息彪悍的守卫抱着膀子靠在洞壁阴影里，眼神像秃鹫般扫视着每一个进入的人，收取着微薄的“入市费”（一块劣质灵石碎片）。
楚砚压低斗笠，递上钱（缴获的碎片），毫不引人注目地混入如潮的人流。鬼市内部远比入口更庞大、更幽暗。巨大的矿洞被粗大的原木支撑着，顶部悬挂着更多散发惨绿磷光的矿石。两侧是依着岩壁开凿出的无数狭小石室、石台，或者干脆在地面铺一块破布就成的摊位。叫卖声、讨价还价声、压低的神秘交易声混杂成一片嗡嗡作响的背景噪音。空气污浊不堪，各种稀奇古怪、来路不明、散发着阴寒或血腥气息的货物令人眼花缭乱。
他的目标明确：销赃！补给！
他绕开那些喧闹的核心区，在鬼市相对偏僻的边缘地带，找了个没什么人气的角落，铺开一块顺手捡来的半朽木板，将从疤脸和王麻子身上搜刮的东西除了灵石外一股脑儿摆上——劣质迷魂膏、杀手凭证牌、几把豁口卷刃的破烂武器（疤脸身上的备用短刀），甚至包括那张新出炉的、画着“斗笠凶徒”的悬赏令（当作货物摆出迷惑视线）。他自己则裹紧破长褂，缩在阴影里，伪装成一个神情木讷、不善言辞的杂货贩子。
生意极其冷清。半天无人问津。楚砚并不急，他在观察，在等待。耳朵敏锐地捕捉着鬼市中的各种声音碎片。
“…听说没？赵家悬赏又涨了！”
“啥？那个被踹下悬崖的废物楚砚？他那五百（下品）灵石还没人领到呢吧？”
“土鳖！消息早过时了！是另一个！画着斗笠那个！在黑风峡口附近干掉了赵家好几个精锐探子！赵家现在疯了！悬赏开到了中品灵石！”
“嘶——！中品？！多少？！”
“有线索就给一颗！抓住或弄死给五颗！”
“五…五颗中品？！我的老天爷…够老子修炼到筑基了吧？！”
“关键是长啥样？画像呢？有画像没？”
“画像？嘿，没点门路哪搞得到！听说画像是新弄出来的，画的都是侧脸带斗笠的，正脸看不清！据说是个狠人，出手极其阴毒，还擅长使诈，炼气后期的实力（存疑）！画像在各大城门口、驿站、还有赵家据点和悬赏榜上可能才刚贴出来！咱们这鬼市消息迟半步…”
议论声如同水滴汇入溪流，清晰地印证着楚砚手中的悬赏令分量。五颗中品灵石！如同一块巨大的磁石，足以让这鬼市底层的亡命徒们彻底疯狂！这份疯狂，将成为他最佳的掩护！
就在楚砚默默消化情报时，一个穿着油腻围裙、身材佝偻、脸上坑洼不少（似乎是火烧痕迹）的老头凑到了他的摊位前。老头眼神浑浊，却如同探针般扫过摊位上零七八碎的东西，最后目光定格在那张卷起来只露出一角的悬赏令上。
“后生…你这画布…咋卖？”老头声音沙哑，手指看似随意地指了指悬赏令一角。
“画？不卖。自己看的。”楚砚压着嗓子，木讷地回答。
“哦…”老头哦了一声，眼神却闪过不易察觉的精光，随即又指向那块刻着盘蛇的小木牌，“这牌子…有点意思。五碎片。”
楚砚没说话，默默点头。这牌子烫手，换点零碎钱就是赚。
老头丢下五块劣质灵石碎片，拿起牌子就要走。
突然！
一个身材魁梧、脸上覆盖着狰狞烧伤疤痕的女人（疤面女？炼气四层中期），带着两个气息凶悍的跟班，猛地从人群里挤了过来！她一把推开正准备离开的老头，眼神炽热地盯着楚砚摊位上剩下的东西，尤其在那几块劣质灵石碎片上扫过，最后目光死死锁住楚砚褡裢的轮廓（里面隐约灵石碰撞声）！沙哑的声音带着蛮横：
“穷鬼！这点破铜烂铁也敢摆摊？这点钱都不够老娘塞牙缝！识相的，把你袋子里的东西孝敬出来！免得老娘动手！”
赤裸裸的敲诈勒索！在这无法无天的鬼市边缘，屡见不鲜！
楚砚依旧低着头，斗笠下阴影更深，没有任何动作。
老头被推了个趔趄，看了疤面女一眼，又看看楚砚，浑浊的眼神闪烁，最后默不作声地退入旁边的人群。
疤面女见楚砚“吓傻”没反应，狞笑一声，粗糙的大手带着恶风就朝楚砚褡裢抓来！
就在她爪子即将触及褡裢的刹那！
楚砚动了！
不动则已！动如雷霆！
他没有使用任何武器（新得的匕首太显眼）！
炼气四层的气血和灵力瞬间爆发！比之前强横了数倍的力量！
简简单单！右掌闪电般探出！后发先至！速度远超疤面女预料！
啪！
一声清脆响亮的耳光！
楚砚的手掌结结实实扇在疤面女那半边狰狞烧伤的脸上！
一股巨大的力量瞬间灌注！不是纯粹的蛮力！那力量中混合着他刚突破的、更加精纯的“阳水”灵力和生生不息带来的韧性！更有新突破境界的无形威压！
“噗——！”
疤面女猝不及防！感觉像是被一柄沉重的铁锤狠狠砸在脸上！眼前金星乱冒！剧痛让她发出短促的惨呼！整个人如同被狂奔的蛮牛撞中！打着旋儿倒飞出去！轰隆一声撞塌了旁边一个卖兽骨兽皮的小摊！
“大姐头！”
“找死！”
两个跟班（炼气三层）这才反应过来，又惊又怒，咆哮着抽出腰间的破刀就要扑上！
楚砚冷冷抬眼！斗笠阴影下那冰冷的眼神如同万年寒冰，扫过两人！
嗡——！
一股无形的炼气四层威压混合着一丝源自“怨念吞噬者”的冰冷杀意（刚刚阴煞林杀意未消），如同沉重的磨盘，瞬间压在两个跟班身上！
“呃……”两人如同被无形的巨手扼住了脖子！冲势瞬间僵住！脸色煞白，冷汗瞬间浸透后背！拿刀的手都在发抖！看向楚砚的眼神充满了无边的恐惧！
“滚！”
冰冷的不带一丝温度的声音，如同九幽之下的寒流，清晰地刺入两人耳膜。
两人如同被赦免的囚徒，哪里还敢停留？连滚带爬地架起被一巴掌抽懵、半边脸肿得老高、眼中残留着巨大恐惧和茫然的疤面女，连掉落的破刀都不要了，狼狈不堪地挤入人群深处，眨眼消失不见。
整个冲突发生在电光石火之间！
从疤面女出手到被一巴掌抽飞，再到跟班被威压吓退，不过两三息！
周围的人群瞬间死寂！原本喧嚣的讨价还价声诡异地暂停了片刻！无数道目光带着惊疑、畏惧和幸灾乐祸，聚焦在那个依旧木讷地蹲在破木板前、斗笠压得低低的“穷酸摊主”身上！
能一巴掌抽飞炼气四层的疤面女？！还只用了一巴掌？！威压直接吓退两个炼气三层？！
这木讷汉子…难道是炼气五层甚至更高？！
那斗笠下面到底藏着什么怪物？！
短暂的死寂后，是更大的窃窃私语声爆发开来！没人再敢靠近楚砚的摊位，反而敬畏地保持了距离。
“狠人呐！深藏不露！”
“巴掌神功？够劲！”
“难怪敢孤身一人在这破地方摆摊…这才是扮猪吃老虎…”
楚砚没理会周围的议论。他默默地卷起摊布，将那点没卖掉的杂物包好。目标达成：小试牛刀（展露部分实力），震慑宵小。没人会再把眼前的他和悬赏令上那个“炼气后期”的斗笠凶徒联系起来，反而会觉得他是另一个隐藏的高手。
他收起那块简陋摊板，正准备离开这鬼市下层（这里的东西价值太低，销赃都掉价），去真正有点门道的地方处理淬毒短匕和药材时——
嗡！
怀中那块兽骨碎片又极其微弱地震动了一下！方向指向鬼市深处一个更隐蔽、笼罩在厚重石帘后的小门户！门户上方，挂着一块毫不起眼、刻着扭曲鬼面的黑色木牌匾——“千面阁”！
一丝若有若无的、难以言喻的气息从那石帘缝隙中飘出。不是能量波动，更像是一种……活体面具的气息？
楚砚眼神微凝。
“千面阁…”他心中默念这个名字。
或许…该去看看？这副“穷酸符贩子”的伪装，也该换换了。毕竟，悬赏令上的“斗笠凶徒”，现在可是顶值五颗中品灵石的热门人物！