他转向众人，语速快得像是在开枪扫射，眼中闪烁着近乎狂热的光芒。
“我早就说过，我研究过早期西班牙殖民者的混乱记录，破译过印加人用来记账和记事的奇普绳结。
当时我就发现，印加帝国士兵和贵族的头饰、斗篷上总是缀满了极其鲜艳华丽的金刚鹦鹉和蜂鸟羽毛……
而安第斯高原根本不产这些物种！
那么答案只有一个，他们曾经和亚马逊雨林里的一些人存在成规模的贸易。
这种交易量，绝不是个人或者小型的部落能够维持的……”
他挥舞着手臂，指向那片幽深的雨林。
“……所以，历史上一定存在过一个或者多个活跃在亚马逊低地雨林中的文明。
他们可能比印加更古老，掌握着与山区文明截然不同的知识和技艺。
他们沿着巨大的河网贸易、征战，建造了不为我们所知的城邦！
我根据奇普绳结和零星传说，曾在一篇被《皇家地理学会会刊》退稿的论文里，暂称他们为‘帕拉-塔帕若斯文明’，以两条主要河流命名。
可那帮坐在伦敦俱乐部皮椅上的老古董，说我的证据是天方夜谭，是‘沉迷于浪漫幻想的绅士病’。
法克他们的全家男女老幼！
哈哈哈，他们都是白痴蠢货！”
麦格雷戈还在激动地挥舞着手臂，痛斥着伦敦皇家学会那些“僵化的榆木脑袋”，莉莉·霍顿却已经失去了耐心。
她看了一眼对岸那幽深、仿佛蕴藏着无尽秘密的洞口，果断走上前去赏了他弟弟后脑勺一记清脆的巴掌。
“够了，麦格雷戈！回头等你论文发表之后再开讲座，到时候你指着那些人鼻子骂去，李普，萨米，弗兰克，我们得抓紧时间！”
说着话，这个富有冒险精神的英国小妞，已经率先几步跳上了因水位下降而暂时搁浅在泥滩上的“亚马逊女王号”。
女酋长萨米也毫不犹豫地跟上，她眼中闪烁着对先祖遗迹的敬畏与探索的渴望。
而弗兰克，虽然现在十分心疼他的小火轮船，但也知道机不可失。
于是，他也一边嘟囔着：“我的宝贝船底可经不起这么刮……”
但同时也敏捷地跨过河滩，跳上了自己的小火轮，并且抢在莉莉·霍顿进驾驶舱之前，先一步进去站在了舵轮前面。
那个费罗中士也抱着枪，紧随其后。
他本来就是受战争部命令来找月亮之泪的，只不过在雨林里他的小队几乎全军覆没，现在看到完成任务的一线机会，他自然不可能让其在自己手指缝里溜出去。
李普没有多言，只是对旁边的土着战士打了个手势。
战士们立刻会意，小心翼翼地抬起那四个被“打包”好的诅咒残骸——密封的陶罐，板结的泥块，焦黑的藤段以及装在竹筐里的、萎靡不振的群蛇阿吉雷——将他们也抬上了船。
同时，这几个战士上了船也没下去，毕竟他们的酋长也在船上不是？
而李普则脚步沉稳，最后一个跳上“亚马逊女王号”的甲板，他负责压阵。
很快，“亚马逊女王号”的蒸汽机就再次发出沉闷的咆哮，弗兰克紧张地操纵着船舵，利用刚刚回升的一点水流，把几乎与搁浅的小火轮驶入了水道之中。
他驾驶着小火轮，小心翼翼地避开裸露的礁石和沉木，横渡过河，接着就一头扎进了那个刚刚显露的、布满古老浮雕的洞口。
洞内并非一片漆黑。
岩壁上有一些发出微弱磷光的苔藓，提供了些许照明。
水道起初狭窄，但很快变得开阔，仿佛进入了一个巨大的地下溶洞。
空气变得潮湿而阴冷，弥漫着一种混合了矿物和腐朽植物的气息，算不得有多好闻。
在甲板上的莉莉·霍顿，从背包里拿出一根准备好的火把，点燃观察起了火焰。
她在确认溶洞里面，空气中的含氧量有没有问题。
“欧尅，没有问题。”
李普看到之后，忍不住问了一个问题：“额，霍顿小姐，有没有一个可能性……
如果这个溶洞里面空气含氧量不足，弗兰克的这艘蒸汽船锅炉燃烧室会比你准备的火把先一步熄灭？
毕竟，他这个锅炉燃烧时需要的氧气，其实比你这根火把要多多了。”
“这？”
莉莉·霍顿被问得有些尴尬。
确实，她承认，她刚刚拿出火把测试含氧量的行为，多少是有些装波一。
想要显示自己是个专业探险家。
但问题是……
“嘿，李普先生，你是我雇来的保镖，”莉莉·霍顿气鼓鼓地把火把扔进水里，“我付给你的工资，可不是让你来给我拆台的。”
看着跟气包子一样的莉莉·霍顿，李普笑了笑，对她行了个法式军礼。
日常乳法（1\/1）
不过，这时候不仅是正儿八经法军中士费罗没有在意，船上其他人也都没有在意李普和莉莉·霍顿两人的斗嘴。
他们全都在观看溶洞两侧，借着船上的亮光，他们看到了岩壁上明显也有人工开凿和修饰的痕迹，刻满了与洞口类似的神秘图案。
“看这些工程……”
麦格雷戈瞪大了眼睛观察着四周，声音压得很低，充满了学者式的惊叹。
“这绝非一个小部落能完成的，这需要高度的组织度和工程技术，我的猜测绝对没错。
这肯定是一个有组织国度的祭祀场所，‘帕拉-塔帕若斯’人可能为了躲避战乱，或是为了守护某种神圣之物，将他们的祭祀中心隐藏在了河流之下。
毕竟，印加帝国在因为王位继承陷入内乱之前，还在不断向东扩张，他们甚至修建了好几条通过安第斯山的道路和驿站。
那种道路的规模已经足够军队通行了，如果只是为了贸易，没有这个必要……”
（皮萨罗200人征服印加帝国，其实里面有很大运气成分。在用天花引起印加人爆发瘟疫减员，使用印加人的传说来对其进行迷惑这两项“不要脸”的战术之外，最关键的因素，还有雨当时印加刚刚经历了一场大规模内战，其国内都快被自己人打烂了。）
就在麦格雷戈话音刚落之际，一直安静待在甲板下层那只名叫“罗莎”的美洲豹，似乎被洞内某种奇异的气息所吸引，矫健地跃上了甲板。
它金色的瞳孔在昏暗的光线下收缩，警惕而又好奇地打量着这个奇异的世界。
此时，小火轮也缓缓驶入了溶洞最中央的一片开阔水域。头顶上方，洞窟的穹顶赫然出现了一个磨盘大小的圆形天窗。
皎洁的满月光辉如同一道巨大的光柱，精准地透过天窗倾泻而下，照亮了水中央的一座小小的石岛。
石岛上没有任何人工建筑，只生长着一株形态极其奇特的树木。它的主干相当粗壮，而且盘根错节，垂下无数莹白如玉、微微发光的气生根，如同瀑布般笼罩着整个小岛。
“这是……”
船上所有人，在看到这一幕的时候，全都忍不住惊讶地睁大了眼睛。