** 绝地逢生，又遇刀兵**
刺目的天光，清新的冷空气，以及身下粗糙却真实的碎石滩——这一切提醒着林潇潇，他们确实从那绝望的地下暗河逃出生天了。然而，身体尚未从刺骨的寒冷和极度的疲惫中恢复，上下游几乎同时传来的军队号角与马蹄声，便如冰水浇头，瞬间冻结了劫后余生的些微庆幸。
“是军队！有大队人马！”韩冲反应最快，一个翻滚便半蹲起身，尽管脚步虚浮，手中刀已本能地握紧。仅存的二十余人也挣扎着聚拢，将伤员和林潇潇护在中间，人人面色惊疑，握紧了手中残缺的武器。
他们此刻身处一条宽阔山涧的底部，两侧崖壁高耸，覆盖着皑皑白雪与墨绿的耐寒松柏。涧水湍急冰冷，正是他们逃出的那条暗河的出口。前后通道皆被封锁，头顶是近乎垂直的峭壁，可谓绝地。
“上游的号角……是北境边军常用的‘示警探查’调子！”一名耳朵灵敏、曾在边关服役过的玄甲卫喘着气，竭力分辨，“但……但节奏有点怪，像是匆忙间吹响的。”
“下游的马蹄声更杂，人数不少，速度很快！”年轻猎户伏地贴耳，脸色发白。
前有堵截，后有追兵？还是两股不同的势力？林潇潇心脏狂跳，目光迅速扫过地形。涧底乱石嶙峋，有几处较大的岩石可作掩体，但面对成建制的军队，这点遮掩形同虚设。
“丢掉不必要的负重，准备战斗……或者，找机会攀崖。”林潇潇声音沙哑却冷静，她知道此刻任何慌乱都是致命的。她将怀中那珍贵的黑盒用撕下的衣襟紧紧绑在背上，抽出了玄墨所赠的短匕。余光瞥见被捆着的王川，此人面色死灰，眼神闪烁，不知在打什么主意。
就在这时，上游山涧拐弯处，一队约三十余人的骑兵疾驰而出，甲胄鲜明，刀弓齐备，正是北境边军的制式装备！为首一名将领，年约四旬，面容刚毅，目光如电，瞬间锁定了涧底这群狼狈不堪的不速之客。
“下方何人？报上名来！擅闯军事禁地，格杀勿论！”将领声若洪钟，在山涧间回荡。他身后骑兵迅速散开阵型，张弓搭箭，冰冷的箭簇对准了涧底众人。
军事禁地？林潇潇心中一动。难道这看似荒凉的山涧，竟是北境某处隐秘的军道或前哨？
“将军且慢！”韩冲强撑起身，拱手高声道，“我等并非奸细！乃……乃雾隐谷遭难逃散之民，途中遭匪人与北莽游骑追杀，误入此地！敢问将军是北境哪位大人麾下？”他试图用雾隐谷的名头试探，毕竟玄墨在北境军中威望犹存。
那将领听到“雾隐谷”三字，眉头微不可察地一挑，但手中马鞭仍指着众人：“雾隐谷？可有凭证？你说遭追杀，追兵何在？”
仿佛为了印证他的话，下游方向的马蹄声已近在咫尺，烟尘扬起，另一支约五十余骑的队伍出现在视线中！这支队伍服色杂乱，但杀气腾腾，为首几人赫然穿着沙狐帮的皮袄，还有几个黑衣劲装的陌生面孔，簇拥着一个披着斗篷、看不清面容的骑者。
“就是他们！格杀勿论！”沙狐帮中有人厉声喊道，正是那日逃脱的疤鼠！
前有边军拦路，后有沙狐帮与不明敌人追杀，林潇潇等人瞬间陷入了绝境中的绝境！
**将军解围，暗流涌动**
千钧一发之际，上游那北境将领突然做出了令人意外的举动。他猛地一挥手，身后骑兵箭矢齐转，竟然对准了下游疾驰而来的沙狐帮与黑衣众！
“此乃北境防区，何方匪类，敢持械擅闯？止步！”将领怒喝，声震山谷。
疤鼠等人显然没料到会在此遭遇成建制的边军，疾驰的队伍顿时一滞。那斗篷骑者抬手，止住手下，策马上前几步，声音透过面罩，低沉而怪异：“这位将军，我等奉命追捕逃犯，乃是青州府与北境联防公务，还请行个方便。”说着，竟掏出了一面盖有青州府印的令牌，虚晃了一下。
青州府？联防公务？林潇潇心中冷笑，这谎扯得可真大。吴算盘的手，果然能伸到北境边防的文书上来？
北境将领瞥了一眼那令牌，却并未买账，冷声道：“青州府的令，管不到我北境狼牙涧防区！尔等未经通传，擅携兵刃闯入，形同匪类！立刻下马受缚，否则以擅闯军机重地论处，杀无赦！”
他态度强硬，身后骑兵齐声应和，杀气凛然。边军常年与北莽对峙，煞气远非沙狐帮这类匪类可比。
斗篷骑者沉默片刻，似乎在与疤鼠等人快速交流。最终，他沉声道：“既然将军有军务在身，我等不便打扰。撤！”竟异常干脆地调转马头，带着手下迅速退去，很快消失在下游山涧拐角。
危机暂时解除，但涧底众人不敢有丝毫放松，仍警惕地望着上游的边军。
那将领这才将目光重新投向林潇潇等人，眼神复杂地扫过他们褴褛的衣衫、带血的伤口，以及在刚才对峙中仍下意识保护中间那个年轻女子的阵型。“雾隐谷……你们中，可有一个叫林潇潇的女子？”他忽然问道。
林潇潇心中一震，上前半步，不卑不亢道：“民女便是林潇潇。不知将军如何得知？”
将领仔细打量她片刻，眼中锐利稍敛，竟翻身下马，抱拳道：“果然是林姑娘。末将陈镇，奉王爷密令，在此接应多时了！”
陈镇？！朔方城的陈镇副帅？！玄墨的心腹大将！
林潇潇几乎不敢相信自己的耳朵。韩冲等人也是又惊又喜。
“陈将军？您……您怎会在此？”林潇潇压下激动，疑惑道。玄墨不是回京了吗？怎会预先安排陈镇在此接应？而且，这“狼牙涧”又是何处？
陈镇示意手下警戒上下游方向，自己走近几步，压低声音：“王爷离京前，曾密信与我，言及林姑娘可能会北上，并提及‘狼丘’、‘潜龙渊’等几个可能的关键地点。王爷推断，若姑娘抵达狼丘并遭遇危险，狼丘地下暗河最可能通往的出口之一，便是这狼牙涧。此地是我军一处秘密物资转运通道和前沿哨所，极为隐蔽。王爷命我，若发现姑娘踪迹，不惜一切代价保护，并护送至安全之处。”
原来如此！玄墨竟思虑如此深远，连她可能的逃生路线都预判到了！林潇潇心中涌起一股暖流和酸楚。
“王爷……他在京城可好？”她忍不住问。
陈镇面色微凝，摇了摇头：“王爷处境……不甚乐观。京城局势复杂，王爷呈上的部分证据虽引起陛下震怒，但牵扯太广，阻力重重。且王爷自身……也因某些旧事，被言官纠缠。详情容后细禀。当务之急，是安置好姑娘和诸位兄弟。此地不宜久留，刚才那伙人退得蹊跷，恐有诈。”
他看了一眼众人状况，尤其那些重伤员，果断下令：“来人！分出一半马匹，让伤者乘坐！其余人，随我速速撤离，返回鹰嘴隘前哨营！”
** 隘营暂安，惊闻秘讯**
在陈镇所部精锐骑兵的护送下，疲惫不堪的队伍终于离开了危机四伏的狼牙涧，沿着隐秘的山道，向东北方向行进。约两个时辰后，抵达一处位于险峻山隘中的军营。营寨依山而建，利用天然洞穴和木石工事构成，易守难攻，正是收复不久的鹰嘴隘前沿哨所之一。
进入相对安全的营地，众人紧绷的神经终于松懈下来，顿时感到前所未有的疲惫和伤痛袭来。陈镇立刻安排军医救治伤员，提供热食、干净衣物和营帐休息。
林潇潇洗去一身血污尘土，换上衣衫，虽仍虚弱，但精神稍振。她最关心的是韩冲等人的伤势，以及那批从狼丘带出来的核心物资（主要是粮种和部分资料）是否完好。得知大部分得以保存，人员虽折损惨重，但骨干尚存，她才略感安慰。
陈镇亲自前来探望，屏退左右，帐内只剩他与林潇潇二人。
“林姑娘，王爷临行前，特意叮嘱，若见到姑娘，有几句话务必转达。”陈镇神色严肃。
“将军请讲。”
“第一，京城水深，王爷暂时无法离京，亦不宜与姑娘直接联络。姑娘一切行动，需万分谨慎，尤其提防来自青州、乃至京城方向的暗算。王爷判断，‘龙渊’及其背后势力，对姑娘的重视程度，可能超乎想象。”
林潇潇想起那份名单，默默点头。
“第二，关于狼丘和‘潜龙渊’之物。”陈镇压低了声音，“王爷只知那里可能与前朝秘藏及‘龙渊’根源有关，但具体不详。王爷说，若姑娘有所得，务必妥善保管，非绝对可信之人，不可示之。尤其是……若涉及非本朝之古物，更需慎之又慎，恐引来意想不到的麻烦。”
林潇潇心中凛然，玄墨似乎知道得比她想象的更多，而且对“非本朝古物”抱有极大的警惕。
“第三，”陈镇看着她，目光深沉，“王爷希望姑娘，若有可能，在相对安全后，设法返回雾隐谷旧址附近。”
“返回雾隐谷？”林潇潇一愣。雾隐谷已然暴露，回去不是自投罗网？
“并非回谷中。”陈镇解释，“王爷在京，得到一些模糊线索，怀疑婉妃娘娘当年在雾隐谷附近，可能还埋藏了另一些东西，或留下了某些线索，与娘娘早年在宫中调查的一桩旧案有关，而那旧案……或许与今日‘龙渊’之祸，有着千丝万缕的联系。王爷希望姑娘，凭你对山谷的熟悉和……机缘，或能有所发现。”
婉妃旧案？与“龙渊”根源有关？林潇潇顿感责任重大，同时心头疑云更浓。
“我明白了。待伤员稍愈，队伍修整后，我会设法安排。”林潇潇应下，随即问道，“陈将军，今日狼牙涧那伙人，尤其是那斗篷骑者，您可知其来历？他们似乎对边军颇为忌惮，退得干脆。”
陈镇冷笑：“青州府的令牌不假，但人未必是青州府的。至于忌惮……他们不是忌惮我这几百人，是忌惮‘狼牙涧’这个地名，以及此地代表的北境军强硬态度。此地是敏感区域，他们若真敢与边军冲突，事情闹大，牵扯出他们背后的勾当，得不偿失。不过，他们不会善罢甘休，定会另寻他法。”
他顿了顿，又道：“还有一事，姑娘需知。我们在巡哨时，抓获了几个形迹可疑的探子，并非北莽或沙狐帮的人，而是来自南方。审问得知，他们似乎在寻找……一个年轻女子，特征与姑娘有几分相似，但目标似乎更倾向于‘擅奇技、懂古文’之人。姑娘今后，对南方来的陌生人，也需多加留意。”
南方？也在找我？林潇潇感到一张无形的大网，正从四面八方围拢过来。
** 黑盒异动，帛书初解**
在鹰嘴隘前哨营休整数日，伤员病情稳定，队伍体力也恢复了不少。林潇潇大部分时间都在研究那黑盒中的帛书和宝石。帛书上的奇异文字她完全无法解读，但那些精密的结构图，结合她前世的知识，竟隐约看出些许端倪——有些图描绘的似乎是能量传递或转化装置，有些则像是复杂的地理或星象定位仪。这绝非这个时代应有的技术图纸！
那枚蓝色宝石更是神奇。在昏暗光线下凝视，其中流转的星云仿佛在缓慢变化，偶尔甚至会与她怀中的金属片、令牌产生极其微弱的、只有她能感觉到的温热感应。她尝试过将宝石靠近羊皮图，却无反应。
这夜，林潇潇正在灯下苦思，手指无意识地摩挲着那块金属薄片。连日奔波积压的疲惫涌上，她不知不觉伏案睡去。
朦胧中，她仿佛置身一片浩瀚星空之下，脚下是复杂无比、闪烁着微光的巨大纹路。手中的金属片、令牌、乃至那蓝色宝石，都悬浮而起，与星空中的某些光点产生共鸣。一个模糊而威严的声音在意识深处回响，说着她听不懂却感到莫名熟悉的语言……
忽然，一阵尖锐的疼痛从指尖传来！林潇潇猛然惊醒，发现是睡梦中无意识用力，被金属片锋利的边缘划破了手指，鲜血正渗出。
一滴血珠，恰好滴落在摊开的、那片她完全看不懂的银色帛书之上。
异变陡生！
鲜血并未晕开，反而像被帛书吸收了一般，消失无踪。紧接着，帛书上那些原本静止的奇异纹路，仿佛被注入了生命，开始缓缓流动、重组，散发出柔和的银色光辉！光芒映照下，一些纹路竟逐渐扭曲、变形，化为了……林潇潇能够辨认的、婉妃手札中曾出现过的某种变体古文字！
虽然依旧晦涩，但结合图形，她竟然勉强读懂了开篇几行：
“……兹录‘星枢’运转要义及‘渊钥’锻铸之法……”
“……天地有枢，聚散星辉，以契引之，可通幽冥……”
“……‘潜龙’之渊，地火为炉，天星为引，百年方得‘钥’胚……”
“……然‘钥’成之日，灾劫随至，故分而藏之，以待缘法……”
星枢？渊钥？聚散星辉？通幽冥？地火天星锻铸？
林潇潇心中掀起惊涛骇浪。这帛书，难道记载的是某种利用星辰之力和地热锻造特殊“钥匙”的技术？这“渊钥”指的是黑盒本身？还是盒内的宝石？抑或是她手中的金属片？
而“灾劫随至”、“分而藏之”，正与狼丘洞窟壁文呼应！
她强压激动，继续辨识。后面还有关于“钥”的使用方法、禁忌，以及……一处星图坐标的标注！那坐标指向的方位，似乎……并非在陆地上，而是在茫茫草原以北、更遥远的冰原或山脉之中！
就在她全神贯注试图解读更多时，帐外突然传来韩冲急促而刻意压低的声音：“林姑娘！陈将军紧急来寻！营外巡哨抓到一个鬼鬼祟祟的家伙，身上带着……带着王爷的私印箭头！那人声称……声称有十万火急之事，必须立刻面见姑娘！”
玄墨的私印箭头？那是玄墨与最核心下属之间，用于极端紧急、无法使用常规密信时的最高级别信物！
林潇潇霍然起身，迅速将发光的帛书和宝石收入黑盒，藏于怀中。心头那根刚刚松弛些许的弦，再次骤然绷紧。
玄墨在京城，究竟遇到了什么，需要动用这种方式，跨越千山万水，将消息送到这北境边陲？送信人又是如何突破重重封锁找到这里的？
她深吸一口气，掀开帐帘，走向外面寒冷的、星光稀疏的夜色。
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**第六十六章（完）**