**辰时的阵仗**
寅时末，天边刚泛起鱼肚白，农庄全员已各就各位。
田垄间，负责冬小麦管护的庄户已经下地，动作一丝不苟；豆腐坊里，第一板豆腐正待压型，热气蒸腾；酿酒坊飘出新酒入坛的醇香；连鸡舍里的鸡鸭都比往日安静几分。
林潇渺站在牌楼下，身着一件半新的靛蓝色细布袄裙，头发梳得整齐，只插一根乌木簪，干净利落。韩冲与四名边军护卫在她身后三步处，按刀肃立。
晨光渐亮，远处官道上传来车马辚辚之声。先是两骑县衙快马引路，紧接着是八名身着绛红色号衣、腰佩制式长刀的京营护卫开路，其后是四名皂隶高举“肃静”“回避”的牌匾。再往后，是一辆青幔黑漆、形制朴素的四轮马车，由两匹健马拉动。马车左右各有四名随从，或文吏打扮，或仆役装束。
车队之后，还有十余名身着皮甲、背负弓弩的骑兵压阵，看甲胄制式，竟是禁军！
这阵仗，远非寻常巡察农桑的排场。林潇渺心头微凛，面上却愈发沉静。
车队在牌楼前十丈外停下。一名中年文吏从马车旁快步上前，对着林潇渺拱手：“前方可是潇潇农庄林庄主？钦差大人驾到。”
林潇渺敛衽还礼：“民女林潇渺，恭迎钦差大人。”
马车车帘被随从掀开，下来一人。约莫五十许年纪，面皮白净，三缕长须，头戴乌纱，身穿绯色云雁纹常服——竟是正四品文官服色！他身形清瘦，目光平和，但久居上位的气度自然流露。
在他身后，又下来两人。一人四十出头，体态微胖，穿着青色鸂鶒补服（工部员外郎，从五品），眼睛不大，却总透着股精明的打量意味。另一人三十五六，身形挺拔，面容冷峻，穿的是墨绿色武官常服（无补子，品级不明），腰间佩刀，手按刀柄，目光如鹰隼般扫过农庄内外，尤其在韩冲等人身上停顿了一瞬。
那绯袍官员缓步上前，温声道：“本官礼部右侍郎文谦，奉旨巡察北境农桑。林庄主不必多礼。”
礼部侍郎？林潇渺心中又是一动。巡察农桑，本当是户部或工部的差事，怎会是礼部官员挂帅？且正四品侍郎亲临，规格也太高了。
“文大人亲临，敝庄蓬荜生辉。”林潇渺侧身让路，“大人请。”
文谦微笑颔首，当先步入牌楼。那工部员外郎和冷面武官紧随其后。
**“看门道”的巡察**
巡察从田地开始。
文谦显然对农事并非全然外行，他走到田埂边，俯身捏起一撮土，仔细看了看色泽和湿度，又仔细察看麦苗的长势和间距，频频点头：“土质松软肥沃，麦苗健壮整齐，间距合理。林庄主，听闻你推行新法，这田地的打理，与旁处果然不同。”
“大人过奖。”林潇渺跟在一旁，解释道，“主要是深耕细作，合理轮作，并改良了施肥之法。民女总结了一套……”她将《农桑新策》中的耕作要点，用最浅显的话简述了一遍。
文谦听得认真，不时追问细节，比如不同作物对肥力的需求差异，如何防止地力耗竭等。林潇渺一一作答，条理清晰。
那工部员外郎却对田边的水渠和新式犁铧更感兴趣。他蹲在水渠边，用手指丈量着沟宽和深度，又敲击垒砌的河石，询问粘合材料。看到摆放在田头棚下的新式曲辕犁和耙，更是眼睛发亮，围着转了好几圈，甚至伸手去摸犁铧的弧度。
“此犁设计精巧，曲辕省力，犁铧入土角度也讲究。”员外郎转向林潇渺，语气带着审视，“林庄主，这犁具图样，是你自己所绘？”
林潇渺心中警铃微作，面上不显：“回大人，是民女参考一些古农书残卷，结合本地土质和耕牛情况，琢磨改制的。画了些粗浅草图，请铁匠反复试打调整而成。”
“哦？古农书残卷？”员外郎眯了眯眼，“不知是哪本古书？本官在将作监也见过些历代农器图录，倒想参详参详。”
“年代久远，书页残破，书名已不可考。”林潇渺滴水不漏，“只记得些零星片段，民女也是瞎琢磨。”
员外郎似乎还想追问，文谦却已迈步走向工坊区：“去看看林庄主的豆腐坊和酒坊。”
**坊间的“意外”**
豆腐坊里，翠儿正带着两名妇人点卤。见大群官老爷进来，翠儿手一抖，卤水差点泼出来。林潇渺投去一个安抚的眼神。
坊内整洁有序，豆香浓郁。文谦看了泡豆、磨浆、煮浆、点卤、压型的全过程，见翠儿手法熟练沉稳，点出的豆腐细腻雪白，不禁赞道：“技艺娴熟，心细手稳。这豆腐，观之如玉，嗅之清香，果然名不虚传。”
他又问起豆渣如何处理，得知豆渣或作饲料，或发酵后作肥料，点了点头：“物尽其用，很好。”
然而，就在众人准备离开豆腐坊时，一名随行的仆役在门口搬运一筐豆渣时，“不小心”脚下一滑，整筐豆渣眼看就要倾倒在刚压好的几板豆腐上！
“小心！”林潇渺低呼。
千钧一发之际，一直沉默跟在后面的冷面武官身形一晃，众人只觉眼前一花，那仆役已被一股柔劲带到一旁，倾倒的筐子也被他单脚轻轻一勾一挑，稳稳落在地上，豆渣只洒出少许。
动作快如闪电，举重若轻。
那仆役吓得面如土色，慌忙跪地请罪。文谦皱了皱眉，摆摆手：“毛手毛脚，退下。”
冷面武官一言不发，退回原位，仿佛什么都没发生过。
林潇渺心中却是一沉。这武官的身手，绝非普通护卫。而且刚才那仆役滑倒的时机和位置，未免太巧。是意外，还是有人想制造混乱？
接下来在酿酒坊，气氛更显微妙。工部员外郎对酒甑的形制、冷凝器的构造问得极细，甚至要求看图纸。林潇渺以“随画随改，并无完整图样”搪塞过去。
巡察一圈，回到前院凉棚下。赵婶和几个妇人已备好茶点——豆香薄饼、酒酿米糕、如意团子，配上清茶。
文谦尝了一块薄饼，赞道：“酥脆香甜，豆香浓郁，朴实却见巧思。”他又看向林潇渺，“林庄主，你这农庄，田管得好，工坊经营有序，吃食也别致。本官这一路行来，所见农庄，当以你这里为最。”
“大人谬赞，民女愧不敢当。”林潇渺欠身。
文谦放下茶盏，话锋却是一转：“不过，本官有些疑问。观你农庄规模，所用人力不少，且管理井井有条，非一日之功。你一个女子，如何操持得这般周全？又从哪里学得这许多新法奇技？”
终于来了。林潇渺抬起头，坦然迎上文谦的目光：“回大人。民女年少时曾随家母读过些杂书，对农事工巧略有兴趣。后来家道中落，流落至此，为求生存，只能边做边学。至于管理庄户，无非是定下章程，赏罚分明，让各人发挥所长，民女不过居中协调而已。农庄能有今日，是全庄上下齐心协力的结果。”
她语气诚恳，姿态不卑不亢。
文谦深深看了她一眼，未置可否。
那工部员外郎却忽然插话：“林庄主过谦了。你这农庄，田地、工坊、乃至人员调度，皆有章法，绝非‘边做边学’所能及。本官倒是好奇，你所说的‘杂书’和‘古农书残卷’，究竟是何内容？可否借来一观？若真有奇效，当呈报朝廷，广传天下，亦是功德。”
**图纸风波**
气氛骤然凝滞。
所有人的目光都集中在林潇渺身上。
林潇渺沉默片刻，缓缓道：“大人所言极是。若真有裨益农桑之法，自当献于朝廷。只是……民女所说残卷，确实年代久远，纸张脆弱，内容也散乱不全。民女为防损毁，已将其主要内容整理誊抄，便是准备呈给大人的这份《农桑新策》。”
她示意翠儿捧上一个木匣，里面正是她修订好的书册。
工部员外郎看都没看书册，只盯着林潇渺：“只有书册？原卷呢？还有，那些改良农具的原始草图，也请一并拿出，本官需核验其原理构造是否合理可行，方可判断能否推广。”
这是咬定不放，非要看到原始图纸了。
林潇渺心念电转。对方如此执着于图纸，恐怕不仅仅是“核验”那么简单。玄墨的警告在耳边回响。
她正斟酌言辞，一旁一直沉默的冷面武官忽然开口，声音低沉冷硬：“曹员外郎，巡察农桑，重在实效。如今田地产出、工坊运作，皆在眼前，成效斐然。至于图纸来源细节，何必追根究底，形同逼问？”
那曹员外郎脸色微变，看向冷面武官：“陆统领，本官职责所在，核验清楚，也是为朝廷负责。”
陆统领？林潇渺心中一动。禁军统领？还是内卫？
文谦此时轻咳一声，打圆场道：“曹大人尽职尽责，陆统领言之也有理。这样吧，林庄主，你将那《农桑新策》呈上即可。至于原始书卷和草图，你既说残破不全，不便示人，本官也不强求。只是……”他话锋微转，“农桑之事，关乎国本。你既有才，朝廷自当重用。本官返京后，会奏明圣上。或许，不日便会有旨意，召你入京，到工部或司农寺任职，专司农法推广之事。”
入京？任职？
林潇渺心头剧震。这看似嘉奖，实则是要将她调离农庄，置于京城掌控之下！
她立刻躬身：“大人厚爱，民女感激不尽。只是民女才疏学浅，所学不过皮毛，且农庄初建，百事待兴，实在不敢当此重任。只愿在此地潜心耕作，若能以一庄之效，带动乡邻，便是民女本分。”
“诶，林庄主不必过谦。”文谦笑道，“你之才能，岂可埋没乡野？此事容后再议。”他站起身，“今日巡察，收获颇丰。本官还要去县衙与地方官员议事后几日行程。林庄主，你好生准备，或许过两日，本官还会再来叨扰。”
这便是要走了。
送走钦差一行，看着车队远去扬起的尘土，林潇渺站在牌楼下，久久未动。
韩冲走上前，低声道：“林姑娘，那个曹员外郎，恐怕就是王爷所说的，与南方有涉的工部将作监官员。他今日明显是冲着图纸来的。还有那个陆统领，应是内卫的人，他方才出言，似有维护之意，但目的不明。”
林潇渺点点头，只觉得身心俱疲。这短短一个多时辰的巡察，看似平和，实则暗流汹涌，步步惊心。
**暗室密议与不速之客**
是夜，县城，驿馆。
文谦下榻的院落书房内，烛火通明。
曹员外郎正在低声汇报：“……大人，那林氏女子，言辞谨慎，明显有所隐瞒。她那些改良农具，尤其是水车和犁具，结构精妙，绝非寻常古书能有。下官怀疑，其来源恐怕不简单。若能拿到原始图样，或可看出端倪。”
文谦端着茶盏，慢慢啜饮：“不简单？曹大人是指？”
曹员外郎凑近一步，声音压得更低：“下官怀疑，可能与南方那些‘奇技淫巧’，甚至与……前朝某些失落工典有关。”
文谦手指轻叩桌面：“可有证据？”
“暂无实证。但观其行事，管理农庄之法也迥异常人，条理清晰如军阵。此女，不似普通农女。”曹员外郎道，“下官已安排人手，继续探查。她农庄里，总会有蛛丝马迹。”
文谦沉吟片刻：“此事你暗中查访即可，勿要惊动地方。至于召她入京之事……”他眼中闪过一丝深意，“未必是坏事。放在眼皮底下，反而清楚。”
此时，门外传来护卫的声音：“大人，陆统领求见。”
“请。”
陆统领推门而入，依旧面色冷峻，对曹员外郎在场似不在意，径直对文谦拱手：“文大人，末将奉命监察地方，有一事禀报。”
“陆统领请讲。”
“今日在潇潇农庄，末将发现庄内护卫，乃北境边军士卒，领队者姓韩，是一名校尉。据查，此人原属北境玄墨将军麾下。”陆统领语气平板，“边军擅离防区，护卫民间农庄，于制不合。且玄墨将军目前行踪不明，其旧部出现在此，恐有蹊跷。”
曹员外郎眼睛一亮：“玄墨？可是那位因故被贬斥的前镇北将军？他的旧部在此护卫一个农女？这……”
文谦摆摆手，止住他的话头，看向陆统领：“此事本官知晓了。陆统领，你继续留意，但不必深究，更不要打草惊蛇。本官自有计较。”
陆统领深深看了文谦一眼，拱手：“末将明白。”转身离去。
曹员外郎急道：“大人，这玄墨旧部出现，是否说明那林氏女子与玄墨有牵连？玄墨可是……”
“曹大人。”文谦打断他，语气微沉，“有些事，知道即可，不必说破。做好你分内之事。”
曹员外郎心中一凛，连忙躬身：“是，下官明白。”
就在驿馆内密议之时，潇潇农庄后院墙外，一道黑影如狸猫般悄无声息地翻入，避过巡逻的边军和庄户，径直摸向林潇渺所住的后院青砖房。
黑影在窗下静伏片刻，确认屋内只有一人气息，正欲有所动作。
忽然，斜刺里一道凌厉劲风袭来！
黑影猝不及防，勉强侧身避开，肩头仍被划破，鲜血渗出。他骇然回头，只见月光下，韩冲手持长刀，眼神冰冷地堵住了去路。
“等你多时了。”韩冲刀尖前指，“束手就擒，或可留你一命。”
黑影眼神闪烁，忽然扬手洒出一把白色粉末，同时身形急退，向院墙窜去。
韩冲屏息挥刀驱散粉末，正要追击，另一道身影比他更快——是从旁边屋檐上扑下的另一名边军好手，刀光如雪，直劈黑影后心！
黑影无奈，回身格挡。“铛”的一声金铁交鸣，黑影借力倒翻出墙，消失在夜色中。
“追！”韩冲低喝。
“不必追了。”林潇渺的声音从门口传来。她披衣走出，手中提着一盏风灯，脸色在灯光下有些苍白，“此人轻功甚好，既已逃脱，追之不及。”
她走到刚才黑影洒下粉末的地方，蹲下身，用手指沾起一点，在鼻端嗅了嗅。
“是石灰粉。”她站起身，看向韩冲，“韩校尉，可看清来人样貌身形？”
韩冲摇头：“黑衣蒙面，身形瘦小，动作极快，像是专司刺探的好手。他肩头中了我一刀，应该带伤。”
林潇渺点点头，看向黑影消失的方向，又抬头望了望沉沉夜空。
钦差刚走，夜探便至。
这农庄，已成了风暴中心。
她转身回屋，在关门之前，对韩冲低声道：“加强戒备。另外，想法子给王爷传个信——‘鱼已咬钩，但钓线不止一根’。”
（第八十三章完）