晨光熹微，农庄东侧的演武场上已是一片呼喝之声。
三十余名青壮分作三列，一列练拳脚根基，一列习刀盾配合，还有一列则在阿豹的指导下，练习弓弩瞄准。这些人中，有最早收编的山贼，有后来投奔的流民青壮，也有附近村子慕名而来的农家子弟。如今，他们是“潇潇农庄护卫队”的第一批成员。
玄墨一身黑色劲装，负手立于场边高台。他并未下场亲自教授，但每一列的动作细节、呼吸节奏，乃至精神面貌，都落在他那双锐利的眼中。偶尔一个手势，身旁的副手便快步跑下，纠正某个队员的错误发力方式。
“停。”玄墨声音不高，却清晰传入每个人耳中。
场中瞬间肃静。
“今日辰时末，县衙王主簿会来访。”玄墨目光扫过众人，“尔等值守岗位，须精神饱满，严守规程，不得懈怠，亦不得无礼。农庄规矩第七条是什么？”
众人齐声：“外松内紧，不卑不亢，静观其变！”
“很好。”玄墨点头，“继续。巳时正，弓弩队加练移动靶，刀盾队进行对抗演练。解散。”
队伍重新开始操练，气势愈发凝聚。玄墨转身，望向庄主小院方向。林潇渺应该已经在书房，与几位作坊管事核对近期的账目和产能计划了。
自观星台归来已过去十日。这十日里，农庄如同上紧了发条。新的砖窑投产，产能提升三成；禽畜养殖区扩大，引入了新的鸡鸭品种；护卫队初步成型；而与州府两家商行的初步合作意向也已达成，只待细节敲定。
一切都在按林潇渺那份详尽的“备战发展纲要”推进，甚至更快。但玄墨知道，表面的顺畅之下，暗流正在涌动。那位新上任的王主簿，便是第一道需要谨慎应对的浪头。
巳时初，两顶青布小轿在几名衙役的陪同下，停在了农庄新建的牌楼外。
王主簿年约四十，面白无须，穿着寻常文士衫，眼底却带着惯常审视与计较的精光。他下轿后，并未急于进门，而是背着手，仔细打量起农庄的门面。
崭新的牌楼用的是本地青石，刻着“潇潇农庄”四个端正大字，两旁立柱上还刻着一副对联：“勤耕沃土千秋业，诚立商信万代基”。笔力算不上大家，但胜在端正务实。牌楼后，是拓宽夯实的土路，直通庄内，路旁新栽的树苗已抽出嫩芽。远处作坊区炊烟袅袅，人声隐约，秩序井然。
“这气象，倒不似寻常村野庄园。”王主簿对身旁的师爷低语一句，抬步向前。
早有负责接待的管事迎上，态度恭敬却不谄媚，引着王主簿一行人往待客的“集贤堂”而去。沿途经过晾晒场、库房区、正在修建的水渠工地，王主簿看得仔细，问得也细，从用工成本到产出品类，从赋税缴纳到雇工来源，问题看似随意，实则绵里藏针。
集贤堂内，林潇渺已等候在此。她今日穿了身素净的藕荷色襦裙，发髻简单，只簪一支木簪，清爽利落。见王主簿进来，她起身相迎，执的是寻常平辈相见之礼。
“民女林潇渺，见过王主簿。”
“林庄主不必多礼。”王主簿笑着虚扶，分宾主落座，目光在室内扫过。堂内布置简洁，桌椅是农庄木工坊自制的，样式新颖实用，墙上挂着一幅农庄规划草图，还有一块写着“今日事·今日毕”字样的小木板，上面用炭笔记录着几项待办事项。
“早闻林庄主巾帼不让须眉，将一片荒地经营得如此兴旺，今日一见，果然名不虚传。”王主簿端起茶杯，是农庄自产的炒青茶，香气清冽。
“主簿过奖，不过是乡野之人，为求温饱，尽心竭力罢了。”林潇渺微笑应答，“不知主簿今日莅临，有何指教？”
“指教不敢当。”王主簿放下茶杯，笑容微敛，“本官新任县衙主簿，负责钱粮、户籍、劝课农桑等事。贵庄近年来发展迅猛，产出丰饶，雇佣乡民众多，于本县民生实有裨益。按律，庄院占地、工坊经营、货殖往来，皆有其法度章程。本官此来，一是认认门，二来，也是想看看，贵庄这蒸蒸日上的局面，是否有何难处，或有无……不合规制之处，需及时厘清，以免日后生出误会。”
话说得客气，意思却很明白：我来摸底，也是来提醒你，生意做大了，得按规矩来，哪些规矩？我来定。
林潇渺面色不变：“农庄一切经营，皆在官府登记在册，依法纳粮完税，雇佣契约皆按《大梁工律》拟定，不敢有违。难处嘛，自是有的，如今年春旱，灌溉仍需大力投入；与州府商路初通，运输损耗不小。这些，皆需慢慢克服。至于规制，还请主簿明示，若有疏忽之处，民女立刻改正。”
她将问题轻巧拨回，既表明了合规立场，又诉了苦，还将“不合规制”的具体所指抛给了对方。
王主簿呵呵一笑：“林庄主行事周全，本官自是放心。只是……”他话锋一转，“譬如这护卫队，青壮数十，日日操练，虽为护庄，然兵器弓弩，非同小可。再如，庄内匠作，似不止于农具、陶器，听闻近日还在试制一些新奇之物？民以食为天，工以利为本，但有些界限，还需谨慎。”
果然，护卫队和新工坊，是他关注的重点。
同一时间，庄外三里处的一间茶棚。
玄墨扮作寻常行商，与一名樵夫打扮的汉子对坐。那汉子皮肤黝黑，手掌粗粝，眼神却异常清明。
“王主簿，名文焕，泽州人士，举人出身，原在吏部观政，后外放至本县。上任不过两月。”樵夫低声道，“表面看，是走了吏部右侍郎李维的门路。但属下细查其履历和近期往来，发现他抵任前，曾在滁州逗留三日，而滁州境内，近半年有‘暗渊’活动迹象，虽隐秘，但我们的线人捕捉到过一次他们召集外围人员的暗号，地点就在王文焕入住客栈的隔壁巷子。”
玄墨眼神一凝：“关联能确认？”
“间接，无直接证据。但时间、地点过于巧合。此外，”樵夫从怀中摸出一小块烧焦的布片，上面隐约有个扭曲的符号，“这是王文焕到任后，其心腹师爷在城外焚烧物品留下的残片，符号虽残缺，但与我们在北境发现的部分‘暗渊’标记有相似结构。”
“他今日来农庄，目的为何？”
“明面上，是例行巡查，施加压力，或许想索要些好处。但根据其近日频繁接见县内大户、粮商、车马行主的行为来看，他可能在为某种‘动作’铺路，需要掌控或干扰本地物资流动和人力调配。农庄产量大，雇工多，已成县内一股不可忽视的力量，他必然要试探、掌控或……打压。”
玄墨手指轻叩桌面。如果王主簿真与“暗渊”有染，那他的目标可能不仅仅是钱财或权柄。农庄的快速发展，林潇渺的“奇技”，甚至可能与“星钥”相关的隐隐传闻，都可能吸引“暗渊”的注意。
“继续盯紧他，尤其注意他与外界，特别是京城和滁州方向的通信。他身边那个师爷，重点查。”玄墨沉声道，“另外，通知‘影七’，让他留意京城吏部李维侍郎近期动向，以及……宫中可有关于‘星象’、‘地动’的异常奏报或讨论。”
“是。”樵夫点头，又补充，“还有一事。州府那边与我们接触的‘隆昌号’少东家，前日酒后曾向其好友透露，王文焕曾私下找过他，询问与农庄合作的具体细节和货运安排，问题颇为深入，不似寻常关心。”
玄墨眼中寒光一闪。手伸得够长。
“知道了。你去吧，小心些。”
樵夫起身，挑起旁边的柴担，很快融入官道往来人流中。
玄墨喝完杯中残茶，放下几文钱，向农庄方向走去。他需要立刻将这个消息告知林潇渺。王主簿的威胁级别，需要重新评估。
集贤堂的会谈在看似融洽的气氛中结束。王主簿表示会“支持农庄合法经营”，林潇渺则“感谢主簿体恤”，并送上几份农庄特产作为“一点心意”——不是金银，而是包装精致的豆腐乳、果酱和两坛新酒。
送走王主簿，林潇渺脸上的笑容淡去，转身快步走向书房。玄墨已在那里等候。
“怎么样？”两人几乎同时开口。
林潇渺先将王主簿的试探和隐含的威胁说了一遍。“……他意在控制或限制农庄的武装和工坊发展，尤其关注我们的货物流动。我怀疑，他背后有人指使，目标可能不仅仅是敛财或政绩。”
玄墨点头，将自己得到的暗线情报和盘托出。
“滁州？‘暗渊’？”林潇渺眉头紧锁，“如果他与‘暗渊’有关，那他的关注点可能在于我们是否察觉或阻碍了他们的计划，比如‘归墟之眼’。或者，农庄的快速发展，本身就成了他们计划中一个不确定的变数，需要纳入掌控或清除。”
“很有可能。”玄墨道，“他今日试探，一是摸底，二是示警。接下来，他可能会从明暗两条线入手。明线，利用职权，在赋税、地契、用工、货物查验等方面找麻烦。暗线，可能动用其他力量，刺探、破坏，甚至……”
“甚至制造事端，将我们拖入官司或冲突，消耗我们的精力，甚至借官府之手将农庄查封或吞并。”林潇渺接道，思路清晰，“我们不能坐以待毙。”
她在房中踱步：“明线，我们要比他更‘合规’。所有账目、契约、文书，务必清晰无误，甚至可主动邀请县衙派人‘指导’。同时，加强与本地真正有威望的乡老、里正的联系，巩固农庄在民间的声誉。必要时，让利于民，比如以更低价格向本地村民提供良种、禽苗，或雇佣更多本地贫困户。”
“暗线，”玄墨接口，“护卫队需加强夜间巡逻和要害守卫。工坊，尤其是你计划中那些特殊物品的试制，必须转入更隐蔽的场所，人员严格筛选。与外界的通信和货物往来，设立暗号和多道检查。”
“还有一招，”林潇渺停下脚步，眼中闪过锐光，“主动出击，转移矛盾，或给他制造更大的‘麻烦’。”
“你的意思是？”
“王主簿不是想要政绩吗？我们可以帮他‘造’一个，一个大到让他不得不接着，甚至可能烫手的‘政绩’。”林潇渺嘴角微扬，“比如，向县衙献上一份《本县荒地开垦及水利改良三年策》，以农庄名义，承诺提供部分技术指导和优质种苗，协助县内其他荒地开发。将农庄的利益与全县的农业发展捆绑。如果他接受，就必须支持农庄；如果他阻挠或破坏，就是与全县的粮食增产大计过不去。”
玄墨眼中露出赞赏：“此计甚好。但需把握分寸，不可显得过于张扬或僭越。”
“自然，以‘建言’形式，谦卑恳切。具体细节，我们可以慢慢推敲。”林潇渺坐下，铺开纸笔，“当务之急，是先把我们内部的篱笆扎紧。玄墨，护卫队的实战训练和应急预案，需要立刻升级。工坊的隐蔽转移，今晚就着手安排。另外……”
她看向玄墨：“我需要你动用你的关系，查清王主簿在吏部的靠山李维侍郎的所有政敌，以及……京城中，是否有对‘奇人异士’、‘农桑新法’感兴趣，且地位足以压制李维的权贵或皇室成员。我们需要准备更多的‘筹码’，和更上层的‘护身符’。”
玄墨深深看了她一眼。眼前这个女子，在应对危机时展现出的谋略、果决和对规则的理解运用，远超他的预期。“好。京城方面，我尽快联络。李维的政敌不少，其中几位，或可间接利用。”
是夜，月隐星稀。
县衙后宅书房内，王主簿王文焕并未休息。他面前摊开着今日从农庄带回的那几样特产，手指无意识地敲击着桌面。
师爷垂手立于一旁：“老爷，这农庄确有古怪。护卫训练有素，不似寻常乡勇。工坊分区管理，外人难窥全貌。那林氏女，应对从容，滴水不漏，绝非普通村女。”
“她背后有人。”王文焕淡淡道，“那个姓玄的管事，气度不凡，手上茧子的位置是常年握剑所致，绝非寻常护院。农庄发展如此之快，若无强大财力或势力支持，难以想象。”
“老爷，那下一步……”
“明面上，先按规矩来。过几日，你带人去查查他们的账目、地契，还有雇工的身契，挑不出大毛病，也能让他们紧张一阵。”王文焕眼中闪过一丝阴鸷，“重点是，弄清楚他们工坊里到底在试制什么，还有，他们与州府、甚至更远地方的生意往来路线和节点。”
“您怀疑他们……”
“上峰有令，北境近日不安宁，各地方需严查不明物资流动和人员聚集。这农庄，树大招风。”王文焕从抽屉中取出一封火漆密封的信，“将这封信，用最快的渠道，送往滁州‘老地方’。记住，要绝对稳妥。”
师爷双手接过信，入手微沉，显然不止一页纸。“是。”
待师爷离去，王文焕走到窗边，望向漆黑的天际，那里，三颗明星比前几日又靠近了些。他低声自语，仿佛在重复某句箴言：“……三星汇，墟门开……新芽当折于未壮时……”
窗外夜风吹过，卷起庭院落叶，飒飒作响，掩去了他后半句几乎微不可闻的话：
“……‘圣核’降临之地，不容变数存在。”
（第一百零八章 完）