碎纸片在风中翻飞,像一片枯叶般贴着青砖地面滑行,最终卡在殿柱与墙角的缝隙间。沈令仪缓步走近,裙裾拂过尘灰,她蹲下身,指尖轻轻一捻,将那残页拾起。纸面早已破碎,只余一角墨迹未褪——是一个名字的末笔,似“渊”字收锋,又似“沉”字拖曳,辨不真切。她不动声色地摩挲片刻,指腹沾了薄灰,便顺势在袖口抹去。
她将碎纸仔细对折,叠成一方小笺,藏入广袖夹层。起身时,目光掠过殿门石阶,萧景琰正立于檐下,玄色衣袍被晚风吹得微动,身影静如松柏。他没有迎上来,也未出声,只是静静看着她走来。两人并肩而行,足音轻落于空旷宫道,唯有远处更鼓遥遥传来,打破这沉默的深意。
东宫偏院的门扉半掩,铜铃轻响。天边残阳熔金,映得窗纸泛红。沈令仪解下发簪,任一头青丝垂落肩头,随即从妆匣底层取出一个檀木小匣。开启后,半块青铜虎符静静卧于红绸之上,断口参差,铭文斑驳,却仍透出一股不容忽视的威严。那是林沧海临终前托付之物,说是“北境兵权所系”,她当时不解其重,如今才知,这不只是信物,更是开启一场风暴的钥匙。
萧景琰站在桌前,凝视虎符良久,忽然抬手,取下腰间一枚玉佩,交予侍从:“持此物往枢密院,调用帝王密令,即刻开启北境三关驿站通道。”语毕顿了顿,又低声补充,“传讯江湖七派,就说——‘旧约已启,山河待援’。”
那一夜,月轮高悬,清辉洒满庭院。沈令仪独坐房中,闭目调息。她自幼习得一门秘术,可借血脉之力追溯过往片段,然每次催动,皆如刀割神魂。此刻她默念心诀,眉心骤然一紧,仿佛有针自颅内刺出。冷汗顺着额角滑落,滴在襟前,洇开一小片湿痕。
眼前光影闪动,画面渐次清晰——三年前冬夜,冷宫外墙覆雪,一名灰袍老道悄然现身,将一只油纸包塞入宫婢手中。那宫婢惊惶四顾,旋即隐入暗巷。镜头拉近,老道转身离去,袖口内侧一道细纹闪过:青线缠山,形如盘龙,正是青冥阁独有的标记。那时她尚不知此纹何意,如今却记得分明,连那线绣的针脚走向都历历在目。
她猛然睁眼,胸口起伏不定,手中狼毫已蘸饱墨,在纸上疾书地址与暗记:北岭寒潭村,祠堂西厢第三梁下,藏有南疆咒典残卷。写罢吹干墨迹,封入火漆信封,交由门外待命的信使。
三日后,北岭别院外马蹄声断续响起。七派代表陆续抵达,或乘轻舟溯溪而来,或踏雪穿林而至。沈令仪亲自迎于厅前,素衣净面,神色沉静。待众人落座,她缓缓展开一方锦袱,露出三件证物:一张焦边火祭符纸,一册泛黄贬官名录,还有一截赤红布条,上绣槿花图腾。
“诸位请看,”她的声音不高,却字字清晰,“这些被逐出京的官员,名字皆曾在三年前祭祀之夜焚烧于太庙偏殿。主持仪式者,被称为‘香师’,所用咒语非中原正统,而是失传已久的南疆血祭之术——以活人气运献祭天地,换取逆命改数之机。”
堂中一时寂静。峨眉掌门抚须沉吟,少林高僧低声诵佛。忽有一白须老者起身,目光如炬:“朝廷当年纵容此事,今日为何又要我们出手?江湖避世,只为不染朝争。”
话音未落,屏风后脚步轻移。萧景琰缓步而出,未着龙袍,亦无佩剑,仅一身深色常服衬得身形修长挺拔。他站定中央,目光扫过众人,语气平缓却不容置疑:“过去不知敌人是谁,故难作为;如今线索已现,幕后之人借祭祀操控气运,意图篡改国本,动摇社稷根基。朝廷不涉江湖恩怨,但此次若不成合力,山河倾覆,无人可独全。”
此言一出,满堂震动。少林首座合掌低语:“阿弥陀佛,天下兴亡,匹夫有责。”随即点头应允,愿率弟子封锁西线山道。江南剑盟盟主起身抱拳:“我剑盟商路遍布南方,可令细作混入行旅,查探敌踪。”江北镖局总镖头亦拱手接令,负责粮械转运与人员接送。
沈令仪此时摊开一幅巨幅舆图,铺于长案之上。她执朱笔圈点,标出三条可能通敌之路:西线经秦岭古道直通西域,地形险峻却易设伏;南线沿漕运水路蜿蜒南下,商旅频繁利于隐蔽;北线连接驿站驿道,消息最快,亦最易被监控。
“西线交少林,设哨伏击;南线由剑盟渗透商队,收集情报;北线最为关键,需有人潜伏驿站之中,监视每一纸公文、每一道通行令。”她说至此,抬眸看向萧景琰。
他微微颔首,提笔在北线中枢一点——雁回驿。“此处为三路交汇之地,无论他们走哪一条,最终必经此地。”他以墨笔圈住该处,红线勾连三路,竟成三角之势,中间一点恰如网心。
“所有联络,统一使用代号‘裴仲言’。”他沉声道,“凡持此名信物者,不论身份,皆可信之。若有假冒,唯死而已。”
夜深人静,宾客散尽。烛火摇曳,映得墙上人影婆娑。沈令仪独自坐在灯下,逐份核对各派回执文书。纸页堆积如山,字迹繁杂交错,她强撑精神一一过目,直至视线开始模糊,墨字仿佛游动起来。她抬手揉按太阳穴,指尖冰凉,身体微微发颤。
就在此时,萧景琰踱步而来,手中捧着一件墨色织金披风。他未说话,只轻轻搭在她肩上,动作极轻,生怕惊扰了她最后一丝清明。暖意缓缓渗入衣衫,她微微一怔,却没有抬头。
他俯身看向地图,目光落在那个被圈出的交汇点上,低声说道:“他们会往这里走。”
她终于抬眼看他一眼,眸光清冷中带着一丝疲惫,却又藏着不肯熄灭的火焰。片刻后,她重新低头,笔尖再次划过纸面,沙沙作响,如同春蚕食叶,不舍昼夜。
屋外忽传来两声轻叩,节奏短促而规律——是约定的密报信号。萧景琰立刻起身开门,一名黑衣人跪伏阶前,双手呈上一支青竹筒。他接过,拧开封泥,抽出其中薄纸,只一眼,眉头微不可察地一蹙。
纸上仅八字,笔迹仓促:
“青冥阁弟子昨夜失踪一人,包袱留在房中,刀未带。”
风从门缝钻入,吹得烛焰猛地一晃,墙上两人的影子随之剧烈摇曳,仿佛即将撕裂。