李峰下意识地左右看了看，似乎想走近些低声告知。刘大立刻警惕地横跨一步，挡在刘胜男身前，手按刀柄：“站住！不可接近我家小姐！”
“无妨，刘大，退下。”刘胜男小手一挥，刘大迟疑了一下，还是依言退后一步，但目光依旧紧锁李峰。
李峰这才上前，微微俯身，凑到刘胜男耳边，用极低的声音道：“红牛角。”
“红……牛角？”刘胜男故作惊讶地重复，声音不大不小，恰好能让周围人听清，“这玩意儿……也算宝物？”她脸上恰到好处地露出一丝“不解”。
李峰眼中闪过一丝尴尬，但更多的是急切，连忙解释：“当然！此物只产自五行山脉深处一种名为‘赤焰魔牛’的凶兽头顶。五行山脉凶险异常，瘴气毒虫遍布，更有强大妖兽出没，非地仙境强者护持，踏入者非死即伤！那赤焰魔牛更是力大无穷，皮糙肉厚，性情暴烈无比，等闲地仙境强者亦不敢轻易招惹！其角蕴含奇异火元力，是炼制高阶法宝和某些特殊宝药的必需之物，极为珍贵！”
“哦……”刘胜男拖长了调子，一副恍然大悟的样子，“那这‘红牛角’，价值几何？”
李峰苦笑：“无价无市！根本就不是能用寻常金银买到的！”
刘胜男大眼睛滴溜溜一转，小手一拍，仿佛想到了什么好主意：“这样啊……那如果……我说如果哦，我能给你弄到红牛角，你可愿意出价购买？并且，把这位张鸣哥哥的朱果还给他？”她的小脸上带着一种孩童式的“天真”提意。
李峰闻言，瞳孔猛地一缩，死死盯着刘胜男，仿佛想从她脸上分辨真假：“此话当真？小姐莫要戏言！你……你如何能弄到红牛角？我又凭什么相信你？”他声音因激动而有些发颤。
刘胜男小嘴一撇，带着点被质疑的不满，小手叉腰，语出惊人：“哼！那玩意儿我家库房里多的是！我都嫌它碍事，拿来当……当刨坑的玩具都嫌硌手呢！”她故意说得夸张又随意。
李峰倒吸一口凉气，看刘胜男的眼神彻底变了，带着震惊和一丝敬畏：“敢问小姐……是哪家府上的千金？”他语气变得无比客气。
刘胜男下巴微扬，带着点小骄傲：“明月郡主岚晓楠，是我爹爹。我在家排行第六。”
李峰脸色剧变，立刻后退一步，恭恭敬敬地躬身行了一个大礼：“原来是六小姐当面！李峰有眼不识泰山，方才多有失礼，还望六小姐海涵！”他身后的青衣宗弟子们也慌忙跟着行礼，大气都不敢喘。
“李峰哥哥不必多礼。”刘胜男摆摆小手，一副大度的样子，“明日午后，还是这家茶馆，带上你所有的……嗯，钱，或者你觉得值钱的东西，来拿你想要的红牛角。”
李峰面露难色，有些窘迫：“是！多谢六小姐成全！只是……只是在下积蓄实在有限，恐难……”
“无妨，”刘胜男打断他，小手一挥，颇有几分豪气，“看着给就行，就当交个朋友。去办你的事吧，别忘了把朱果还给人家。明天见！”她下了逐客令。
李峰不敢怠慢，立刻转身走到张鸣面前，手掌一翻，一枚通体赤红、散发着淡淡清香的果子出现在掌心。他郑重地将朱果递到张鸣手里，抱拳道：“张兄，此前多有得罪，实属情非得已。此物，物归原主。告辞！”说完，带着一众同门迅速离去。
张鸣握着失而复得的朱果，感受着那温润的触感，一时有些发懵。他抬头看向那个粉雕玉琢、却仿佛能翻云覆雨的小女孩，眼神复杂无比。他走上前，深深一揖，声音带着感激和一丝沙哑：“六小姐大恩，张鸣铭记于心！日后若有用得着张某的地方，赴汤蹈火，在所……”
“停停停！”刘胜男赶紧出声打断，小脸上带着点嫌弃，“别整这些虚头巴脑的！我问你，张鸣，你可有父母家人？”
张鸣眼神一黯，摇摇头：“无父无母，孑然一身。”
刘胜男心中一定，小脸上露出满意的笑容。她小手一指张鸣，用不容置疑的口吻道：“行了，都散了吧。李峰哥哥，别忘了明日之约！”又转向张鸣，“你，跟我走！”
李峰再次抱拳示意，匆匆带人离开。张鸣则站在原地，看着刘胜男小小的背影，又低头看看手里的朱果，犹豫片刻，终究还是带着满腹疑惑，默默地跟了上去。身后的刘大刘二对视一眼，同样一头雾水，只能紧紧跟上。
回到郡主府，刘胜男直接将张鸣领到了自己那座精致的新院落。她走到石桌旁坐下，示意刘大刘二退到院外等候。
院中只剩下两人。张鸣站在刘胜男面前，浑身不自在，手脚似乎都不知道该往哪里放。被一个看起来只有五六岁的小女孩如此打量，让他感觉坐立难安。他忍不住抓了抓头发，局促地开口：“不知六小姐将在下带来府上，究竟有何吩咐？”
刘胜男没有直接回答，而是指了指对面的石凳：“坐下说话。不过，你得先保证，听完我的话，别吓得转身就跑。”
张鸣依言坐下，挺直腰板，带着点破釜沉舟的意味：“六小姐请讲，张鸣洗耳恭听。我保证不跑。”他心中却警铃大作。
刘胜男身体微微前倾，乌黑的大眼睛直视着张鸣，仿佛能看透他的心思，声音带着一丝探究：“张鸣，你用来淬体的那份药方……是从何处得来的？”
张鸣心中咯噔一下，脸色瞬间变了！他下意识地攥紧了拳头，指节发白，眼神里充满了警惕和一丝恐惧。难道……郡主府看上了自己的机缘？他强自镇定，声音干涩：“六小姐……郡主府家大业大，珍藏无数，难道还……还看得上张某这点微末的配方不成？”他感觉自己像被剥光了扔在冰天雪地里。
刘胜男看到他这副如临大敌的模样，噗嗤一声笑了出来，摆摆小手：“张哥哥别紧张，别误会。你那配方，我还真看不上眼。”她话锋一转，目光灼灼，“我感兴趣的是……你得到配方的地方！告诉我，那处宝地，在何处？”
张鸣紧绷的神经骤然一松，长长吁了口气，后背竟已惊出一层冷汗。他定了定神，老老实实回答：“那是在五行山脉南麓的深处……一处非常隐蔽的山谷。我……我是不小心闯入了一座迷幻阵，才得以进入。阵中有一个入口，通向的地方……像是一处被掩埋了很久的古老宗门遗址。”
“哦？”刘胜男眼睛更亮了，“遗址里面……都是废墟吗？还是有什么特别的建筑？”
张鸣回忆着，脸上露出惋惜之色：“并非全是废墟。里面有许多保存相对完好的建筑，但……全是用一种极其坚硬的黑石砌成！以我这点微末实力，连在上面留下道印痕都做不到，更别说打开那些紧闭的石门了。我当时只在入口附近搜寻，最终在一块断裂的石碑上，发现了这份残缺的药方。想着等日后实力强大了，再去一探究竟……”
“黑石？！”刘胜男小脸上露出惊讶，“那可是连寻常地仙境强者都难以撼动的材料！你一个散修，无依无靠，想要修炼到能打破黑石的程度……”她摇了摇头，语气带着点残酷的直白，“恐怕等你老死的那天，也未必能做到吧？”
张鸣闻言，脸上闪过一丝黯然和无奈，挠了挠头，只能讪讪地傻笑：“嘿嘿……让六小姐见笑了。可惜，没能帮上小姐什么大忙……”
“谁说你没帮上忙的？”刘胜男打断他，小脸上绽开一个狡黠的笑容，像只算计成功的小狐狸，“帮了大忙了！所以，我决定……收你做我的贴身护卫！”
“啊？！”张鸣惊得差点从石凳上跳起来，连连摆手，“小姐！这万万不可！我……我才十五岁，连红尘境的门槛都没摸到！这点三脚猫功夫，哪能保护得了您？这不是给您添乱吗？”他脸上写满了“我不配”。
刘胜男老神在在地晃了晃小脚丫：“我说你行，你就行。别找借口了，我知道你担心什么——不就是怕受约束，没了自由，像个笼中鸟么？”她点破了张鸣的心思，随即话锋一转，带着一种洞悉世事的犀利，“我问你，你一个人风餐露宿，四处漂泊闯荡，要猴年马月才能凑齐你淬体需要的那些珍贵材料？就算你侥幸凑齐了，成功踏入红尘境，那之后呢？更高级的功法、资源从何而来？继续像没头苍蝇一样乱撞？还是再去抢去偷，然后被人像今天这样围追堵截？”
这一连串的问题，如同重锤砸在张鸣心上，让他哑口无言，脸色变幻不定。他张了张嘴，最终只颓然地憋出一句：“走一步……看一步呗……”
“别走了！也别看了！”刘胜男小手一拍石桌，站起身来，小小的身体却带着一股不容置疑的气势，“留下！认我当大姐头，我罩着你！包你吃香喝辣，修炼资源管够！怎么样？”她叉着小腰，下巴微扬，一副“跟我混准没错”的架势。
张鸣被这突如其来的转折弄懵了：“啥？不是……不是当护卫吗？怎么又变成认大姐头了？”
刘胜男狡黠地眨眨眼：“行啊，那就护卫！反正都一样！”
张鸣看着眼前这个古灵精怪、气场十足的小女孩，一阵无语凝噎：“呃……我……我算是让你给绕进去了……”他哭笑不得地摇摇头，随即正色问道，“六小姐就不怕……我假意答应，然后找机会偷偷溜走？”
刘胜男迎上他的目光，清澈的眼眸里是洞悉一切的平静：“不，你不会。”语气笃定。
“哦？为何如此笃定？”张鸣挑眉。
“因为你是个聪明人，”刘胜男嘴角弯起一抹与其年龄不符的深邃弧度，“知道什么样的选择对自己最有利。当然……”她话锋一转，带着点戏谑，“你也可以试试跑一下。我不介意让你亲身体会一下，背叛我的代价是什么滋味。”那软糯的童音，却让张鸣没来由地感到一阵寒意。
短暂的沉默后，张鸣深吸一口气，眼神中的犹豫、挣扎最终化为一片坚定。他站起身，对着刘胜男，郑重其事地躬身行了一个大礼：“张鸣……拜见小姐！自今日起，愿为小姐护卫，但凭驱使，绝无二心！”声音铿锵有力。
刘胜男满意地点点头，小脸上露出孺子可教的欣慰表情：“嗯，不错不错，小伙子很有前途，我看好你哟！”她随手一指旁边的几间厢房，“那边空着的屋子，你自己挑一间喜欢的住下。以后，那就是你的地盘了。”说完，她小手背在身后，迈着轻快的步子朝自己的主屋走去，走到门口又想起什么，回头补充道，“哦对了，没事别来烦我，自己修炼去！”话音未落，小小的身影已消失在门后。
张鸣站在原地，看着那扇关上的房门，又环顾这精致华美的院落，感受着脚下坚实的地面，一时间竟有些恍惚。命运，似乎在这一天，拐了个意想不到的大弯。
同一时间，郡主府书房。
岚晓楠并未看书，而是手指轻轻敲击着桌面，似乎在等待着什么。书房门被轻轻叩响。
“进来。”
刘大推门而入，恭敬行礼：“禀郡主。”
“嗯，六小姐今日出府，都做了些什么？可还安分？”岚晓楠看似随意地问道，眼神却带着关切。
刘大垂首，将今日所见所闻，包括广场冲突、调解过程、带回张鸣等细节，一五一十，详尽无遗地禀报了一遍。他描述着六小姐如何老神在在地啃西瓜看戏，如何条理清晰地分析利弊，如何轻描淡写地拿出“红牛角”震慑青衣宗少主，又如何三言两语收服了那个桀骜的少年……言语间难掩惊奇。
岚晓楠静静地听着，手指敲击桌面的节奏时快时慢。当听到刘胜男那句“红牛角我家多的是，我都用来刨坑玩”时，他嘴角忍不住抽搐了一下。待刘大说完，书房内陷入短暂的安静。
片刻后，岚晓楠的嘴角缓缓向上勾起，最终化作一个充满兴味和……骄傲的复杂笑容。他端起桌上的茶杯，轻轻呷了一口，目光投向窗外女儿院落的方向，低声自语，声音里带着难以言喻的宠溺和一丝惊叹：
“这小丫头……真是越来越有意思了。”那眼神，仿佛在欣赏一块不断绽放光彩的稀世璞玉。