“咦？胜男你不知道吗？”赵炎面露诧异，眼中带着一丝探究，“你师尊那般通天彻地的人物，难道从未与你提起过仙兽辨识之法？”
“辨识之法？”刘胜男眨着清澈的大眼睛，一脸茫然。
“好吧，”赵炎见她神情不似作伪，无奈地笑了笑，“看来你是真不知晓。我还以为令师尊那般神通，定然也通晓‘万兽诀’呢。”
“‘万兽诀’？”刘胜男眸光瞬间亮起，如同被点亮的星辰，立刻追问，“那是什么功法？”
赵炎耐心解释道：“‘万兽诀’本身并非攻伐之术，而是一种探查秘法。修成之后，可洞察绝大多数灵兽的血脉根底与实力深浅，是一种强大的窥探秘术，当然了，这秘术唯一的缺点，就是对神兽是无效的。”
“哇！听着就好厉害！”刘胜男配合地发出一声惊叹，随即又微微蹙眉，“我怎么从未听说过这等奇术？”
赵炎轻笑一声，带着一丝不易察觉的优越感：“自然是被皇室垄断了。此诀乃皇朝稳固根基的秘传之一，如今除了皇室核心成员，外界早已失传。”
“哦？”刘胜男挑了挑眉，语气带着一丝玩味的揶揄，“这么说，你们皇室子弟的灵宠，岂非清一色都是仙兽了？”
听出她话中隐含的淡淡讥诮，赵炎脸上掠过一丝尴尬，干咳一声：“其实也不尽然，外界还是有一些比较差的功法在流传的，只是没那么准确罢了，胜男若是也想要仙兽，我定当竭尽全力为你寻得一头资质上佳的！”
“切，我才不稀罕呢。”刘胜男小嘴一撇，带着几分傲娇，“我师弟师妹的灵宠都是仙兽级别的！至于我嘛……”她拖长了尾音，眼眸中闪烁着狡黠的光芒，“目标可是神兽！”
“什么？！”赵炎震惊得差点跳起来，声音都拔高了几分，“你师弟师妹竟都有仙兽？！那……那他们的修为岂不是……岂不是比你还……”他上下打量着刘胜男，满脸难以置信。
刘胜男心中暗叫一声“糟糕”，差点咬到舌头——得意忘形说漏嘴了！她连忙稳住心神，故作轻松地摆摆手，下巴微扬：“这有什么！我那是为了寻找最契合的神兽灵宠，所以才留在了红尘境。不然，早就把他们甩在身后了！”
赵炎看着她那副可爱模样，无奈地摇摇头，将信将疑：“好吧……那你只能寄希望于令师尊了。不过……”他眉头紧锁，手指无意识地绞着自己的头发，脸上写满了困惑，“我还是想不明白，令师尊究竟是如何收服神兽的？更不可思议的是，那神兽竟甘心称其为主人……这……这简直颠覆常理！”
看着赵炎那副百思不得其解、几乎要把头发揪下来的苦恼样子，刘胜男忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯：“这个嘛……其实很简单啦！”
“哦？快说说！”赵炎立刻来了精神，身体前倾，眼中充满了求知欲。
“首先嘛，人品自然要顶呱呱！”刘胜男掰着手指，一本正经地数道，“资质嘛，必须是万中无一的绝世天才！心性更要沉稳如山，处变不惊！”她顿了顿，故意拉长了声音，卖起了关子，“当然啦，最重要的一点是……”
“是什么？！快说啊胜男！急死我了！”赵炎被吊足了胃口，情急之下竟伸手抓住了刘胜男的双肩，轻轻摇晃起来，脸上满是急切。
看着眼前赵炎那副抓耳挠腮、如同热锅上蚂蚁般的模样，刘胜男觉得有趣极了，忍不住再次笑出声来，清脆的笑声在静谧的夜色中格外悦耳。
“额……”
刘胜男笑得开怀，但赵炎此时却猛然发觉，两人此刻的距离近得有些过分！借着皎洁的月光，他能清晰地看到少女白皙细腻、毫无瑕疵的肌肤，那双含笑的眼眸如同浸在秋水中的黑曜石，纤长卷翘的睫毛随着笑意轻轻颤动。挺秀的琼鼻下，是微微上扬、泛着诱人光泽的樱唇，贝齿洁白如玉，在月光下若隐若现。这张近在咫尺的绝美容颜，让周围的一切都黯然失色。
赵炎的心跳骤然漏了一拍，呼吸也不由自主地屏住了。他抓着刘胜男肩膀的手忘了松开，整个人如同被施了定身咒，痴痴地望着她。
“咳咳！”刘胜男被他直勾勾的目光看得有些不自在，轻咳两声，伸手在他眼前晃了晃，“喂！回魂啦！”
赵炎猛地惊醒，触电般松开手，脸上瞬间涨得通红，慌忙别开视线，强作镇定地转移话题：“啊……那个……胜男妹妹，你还没说呢，最重要的一点……到底是什么呀？”
“当然是长得要好看喽！”刘胜男狡黠一笑，理所当然地说道，“不然还能是什么？”
“啊？！”赵炎彻底傻眼，还能这样？！他下意识地抬手摸了摸自己棱角分明的俊脸，带着几分不服气的小声嘀咕，“我……我觉得我长得也……也不算差吧？挺……挺英俊的啊……”语气里带着一丝委屈。
刘胜男看着他这副模样，忍着笑意点点头。平心而论，赵炎身为皇室贵胄，遗传基因优良，剑眉星目，鼻梁高挺，气质卓然，确实称得上丰神俊朗。在她前世今生见过的男子中，单论皮相，赵炎绝对算得上是顶尖的那一拨，远非那些靠整容和滤镜的明星艺人可比。
“好啦好啦，想那么多干嘛！”刘胜男挥挥手，打了个小小的哈欠，重新在巨石上躺下，舒展了一下身体，“时候不早了，该睡觉了。”
赵炎见状，也连忙挨着她躺下，心中依旧有些不服气地想着“长相”的问题。
刚闭上眼睛，耳边便传来赵炎带着一丝紧张和期待的声音：“胜男妹妹……枕着我的胳膊睡吧？石头太硬了，这样……舒服些。”
刘胜男睁开眼，侧过头，便看到赵炎已将一条手臂伸了过来，另一条枕在自己脑后。他微微侧身面向她，月光照亮了他轮廓分明的侧脸和那双带着温柔期盼的眼眸。
刘胜男也不扭捏，大大方方地将头枕在了他结实的小臂上，调整了一个舒服的姿势，闭眼轻声道：“晚安，赵公子。”
“晚……安，胜男。”赵炎感受着手臂上传来的温热与柔软，心中被一种前所未有的满足感填满，嘴角不自觉地扬起，安心地闭上了眼睛。
一夜静谧。
东方天际刚透出朦胧的鱼肚白，一声刻意的轻咳声打破了清晨的宁静。
刘胜男睫毛微颤，缓缓睁开一丝眼缝。
映入眼帘的，竟是一张放大的、几乎近在咫尺的俊脸！赵炎温热的呼吸几乎拂过她的面颊！
她惊愕地发现，自己不知何时竟像只八爪鱼般，不仅紧紧搂着赵炎的胳膊，一条腿还大大咧咧地压在了他的腿上！两人的身体几乎贴在了一起，姿势暧昧至极！
四目相对！
瞬间的呆滞之后，两人如同被烙铁烫到般，猛地惊坐起来！
刘胜男白皙的脸颊“唰”地飞起两朵红云，慌忙转过身去，手指下意识地绞着衣角，小心脏狂跳。
赵炎也是面红耳赤，尴尬地轻咳几声，试图掩饰内心的悸动：“奶奶……您……您起这么早啊？”
李婆婆站在不远处，看着两人慌乱的模样，眼中闪过一丝了然的笑意，面上却装作若无其事：“额……人老了觉就少。倒是你们两个孩子，怎么不到帐篷里去睡？这山野露重……”
“嘿嘿，”赵炎挠了挠头，脸上带着掩饰不住的甜蜜，指了指天空，“这不是……陪胜男妹妹‘沐浴月光’嘛！昨晚月色……甚好！”他特意忽略了早已消失的月亮。
“好了，”李婆婆忍着笑，摆摆手，“收拾一下，准备出发了。”说完便转身回了帐篷。
刘胜男深吸几口气，平复着狂跳的心脏。
她低头飞快地检查了一下衣物——还好，穿戴整齐。看来只是自己睡相不老实的坏毛病又犯了。她定了定神，轻盈地跳下巨石。
赵炎立刻跟了上来，与她并肩而行。清晨的山风吹拂，却吹不散两人之间微妙的尴尬氛围。
“那个……”赵炎率先打破沉默，声音带着一丝不易察觉的紧张，“胜男妹妹…昨晚……休息得还好吗？”
“挺……挺好的。”刘胜男眼神飘忽，随即像是想起什么，立刻转移话题，“哎，对了！我们直接去我说的地方吧！”
“仙兽所在的地方？！”赵炎眼睛一亮，瞬间被巨大的惊喜冲散了尴尬。
“嗯！”刘胜男肯定地点点头。
两人在前方边走边聊，身后的众人也陆续收拾妥当，跟了上来。
“奶奶！”赵炎回头，声音带着兴奋，“胜男有仙兽的线索！不如我们直接过去？”
“那好啊！”李婆婆朗声应道，脸上露出期待之色。
然而，美好的氛围总有不识趣的人来搅扰。
“切！”一声充满不屑和嫉妒的冷哼响起，刘巧儿翻着白眼，阴阳怪气地说道，“哗众取宠！她以为自己是谁啊？还说能找到仙兽？怕不是在诓骗我等！”
“你给我闭嘴！”刘夏莱脸色瞬间沉了下来，厉声呵斥，眼中满是恨铁不成钢的怒意。
“爷爷！”刘巧儿跺着脚，委屈地晃着刘夏莱的胳膊，“我说错了吗？您怎么总向着外人说话！”
刘夏莱看着孙女执迷不悟的样子，深深叹了口气，语气带着疲惫与无奈：“巧儿，你这性子……就不能改改吗？这样下去，迟早要吃大亏的！”
“哼！我说的都是实话！为什么要改！”刘巧儿撅着嘴，赌气般扭过头去。
李婆婆冷冷地瞥了刘巧儿一眼，鼻中发出一声不轻不重的冷哼。那冰冷的眼神如同实质的鞭子，瞬间让刘巧儿噤若寒蝉，缩回了身子，不敢再造次。
虽然走在最前面，但距离后方队伍不过几十步之遥，刘巧儿那充满恶意的低语清晰地钻入了刘胜男耳中。她秀气的眉头微不可察地蹙了一下，一股无名火在心头窜起，此刻她真想立刻转身给那张刻薄的嘴来上两巴掌。
“赵公子，我们走快点吧。”刘胜男压下火气，声音微冷地说道。
“哦？好！”赵炎快脚步跟上。
青皮蛟盘踞的湖泊距离宿营地并不算远。众人一路疾行，终于在正午时分抵达了那片波光粼粼的碧水湖畔。
站在湖边，李婆婆率先开口，语气带着一丝急切与期待：“女娃娃，你之前所见的那头仙兽，是何模样？”
“是一条三阶的蛟蛇。”刘胜男指向湖心深处。
“什么？！”三位老者几乎异口同声地惊呼，脸上瞬间布满愁容！
卜屈有些激动，胡须都在颤抖：“蛟蛇，蛇居然已经化蛟了？”
“不错！外形异变，血脉升华！即便最终无法蜕变成那传说中的神龙，其未来的战力也绝对远超同阶！堪称仙兽中的佼佼者！只是……”夏莱说到此处，只留下一声轻叹。
刘胜男不明所以，只是从三位老者的反应和话语中，她再次印证了自己的猜测：蛇类仙兽，确实拥有向更高层次（龙）进化的可能！
就在这时，夏莱撸起袖子，眼中精光闪烁，一副跃跃欲试的模样：“老夫人，事不宜迟！老朽这就下去，先将那蛟蛇擒上来再说！”
李婆婆点点头：“也只好如此了！有劳夏莱兄！”
“且慢！”
一声清喝骤然响起！只见刘胜男身影一闪，如同鬼魅般横移一步，瞬间拦在了夏莱面前。她眼神微凝，身上一股“女汉子”的彪悍气息瞬间显露出来，声音带着不容置疑的冷意：“你们这是打算做什么？杀了它取丹吗？”
夏莱被问得一愣，满脸困惑：“女娃娃？你这是何意？为何阻拦老夫？”
李婆婆也皱起眉头，不解地问道：“女娃娃，怎么了？抓捕仙兽，不取其兽丹，如何为炎儿更换灵宠？”
刘胜男的目光扫过众人，带着一丝质问：“难道在你们眼中，收服灵宠就只有‘杀兽取丹，献祭旧宠’这一条路吗？就不能……尝试收服活的灵兽？”
赵炎也一脸茫然地走上前：“胜男妹妹，你……你这话是什么意思？不取兽丹，如何凝聚新的灵宠？”
不等刘胜男回答，那个充满怨毒和尖刻的声音再次响起，如同毒蛇吐信：
“哼！我就知道你没安好心！果然是个蛇蝎心肠的女人！”
刘巧儿分开人群，指着刘胜男的鼻子，脸上是毫不掩饰的恶毒与指控：
“你故意引我们来这里，就是想害死赵炎哥哥对不对？还说什么收服活的灵兽？这分明就是想杀人！说！你到底有什么不可告人的目的？！”
这番诛心之论，如同在平静的湖面投下巨石！除了三位老者和赵炎尚能保持镇定，其余年轻弟子看向刘胜男的眼神，瞬间充满了惊疑、警惕，甚至是一丝敌意！若非忌惮她背后那位神秘的“师尊”，恐怕早已有人出言附和了。
李婆婆、夏莱、卜屈三人眉头紧锁，脸色凝重，但并未立刻表态，显然在等待刘胜男的解释。赵炎更是上前一步，隐隐护在刘胜男身侧，眼神锐利地瞪向刘巧儿：“巧儿！休再胡言！”
李婆婆深吸一口气，目光复杂地看向刘胜男，沉声问道：“女娃娃，你……可是令师尊传授过你某种……不为人知的秘法？”她心中升起一丝希望，毕竟这少女的师尊太过神秘强大。
刘胜男迎着众人各异的目光，神情坦然而坚定。她并未直接回答李婆婆，而是缓缓抬起右手，指尖在世界宝戒上轻轻一抹。
一道微弱的流光闪过！
一只仅有拇指大小、通体碧绿、翅膀高速震动的蜂鸟凭空出现！它灵巧地绕着刘胜男飞了一圈，随即发出一声清脆的鸣叫，随后如同离弦之箭般，朝着北方的天空疾射而去，瞬间化作一个黑点消失在天际！
“你这是……”李婆婆看着蜂鸟消失的方向，更加疑惑不解。
“老奶奶，”刘胜男收回目光，转向李婆婆，眼神清澈而认真，“我确实有办法收服活的灵兽，刚刚蜂鸟已经去请能证明此法的人了，只是……”
她的声音陡然转冷，如同冰珠落地，一股无形的寒意瞬间弥漫开来！她缓缓转身，目光如同冰冷的刀锋，精准地锁定了人群后方面露得色的刘巧儿，指节捏得“咔吧”作响，银牙紧咬：
“在解决仙兽之事前，我有一件‘必须’要做的事！希望诸位……不要插手！”