天色渐晚，最后一抹霞光隐没在院墙之后。府邸各处次第亮起灯火，昏黄的光晕在渐浓的夜色中晕开。
小莲提着食盒，步履轻盈地穿过回廊，在厢房外停下，声音清脆：“夫人、小姐，用晚饭了。”
刘胜男闻言，立刻放下手中的玩意儿，利落地从软榻上跳下，伸手去拉一旁的妇人，语气带着孩童特有的雀跃：“走，娘亲，吃晚饭去！”
三人来到灯火通明的堂屋。饭菜香气氤氲，刘胜男却并未落座，只道：“娘亲，小莲，你们先吃，我去找个人。”
妇人停下布箸的手，面露疑惑：“男儿，这么晚了，去找谁呀？”
刘胜男狡黠地眨眨眼，露出一抹神秘的笑：“待会儿您就知道啦！”话音未落，小小的身影已灵活地钻出了堂屋，直奔张鸣那间僻静的小屋。
“张鸣，出来！”她站在门外，声音不大却带着不容置疑的意味。
门“吱呀”一声打开，张鸣的身影出现在门后，脸上带着惯常的恭谨和一丝不易察觉的疲惫：“六小姐，请吩咐。”
“走，带你用饭去，顺便认认脸儿。”刘胜男小手一挥，转身就走，不容他拒绝。
两人回到堂屋。妇人正与小莲说着话，见女儿带回一个陌生少年，皆是一愣。妇人放下筷子，目光温和地落在张鸣身上，带着探究。
刘胜男拉着张鸣往前一站，声音清脆：“娘亲，小莲，给你们介绍个人！”
“男儿，这位是……？”妇人看着张鸣那身褴褛衣衫和脸上尚未褪尽的伤痕，眉头微蹙，流露出一丝怜悯。
“娘亲，这是我今天刚收的小护卫，”刘胜男挺起小胸脯，带着点小得意，随即又补充道，“是个无父无母的可怜人儿。”
“哎呦，”妇人轻呼一声，目光中的怜悯更甚，起身走近两步，“看这孩子，怎么浑身都是伤，衣服也破成这样，怪可怜的，快过来坐下。”她指指身旁的空位。
张鸣心头一暖，随即又被巨大的局促淹没。他连忙后退一步，躬身鞠礼，声音带着惶恐：“夫人，万万不可，小人身份低微……”
话未说完，刘胜男已一把攥住他的手腕，将他往前拖，小脸一板：“叫你坐你就坐，这是命令！”
张鸣被她拽得一个趔趄，只得依言坐下，动作僵硬，耳根微微泛红，低声道：“谢……谢过夫人。”
刘胜男趁机爬上妇人膝头，窝进温暖的怀抱里，仰起小脸，大眼睛忽闪忽闪，带着撒娇的意味：“娘亲，我有一个想法，您认他做义子吧？”
这话一出，妇人和张鸣都惊住了，异口同声：“这怎么行！”
“怎么不行嘛！”刘胜男扭着小身子，嘟起嘴，“我挺喜欢这个哥哥的！爹爹那边明天我去说，爹爹现在最疼我了，肯定会答应的！”她语气笃定，带着孩童特有的、对父亲宠爱的自信。
妇人看着女儿娇憨的模样，又瞥见张鸣手足无措、隐含期盼却又极力压抑的眼神，终是心软了。她无奈地叹了口气，轻轻点了点女儿的鼻尖：“好吧，拗不过你。以后男儿就多了一个哥哥了。”
“不嘛不嘛！”刘胜男立刻抗议，小脑袋摇得像拨浪鼓，“我要做姐姐！”
妇人被逗笑了，宠溺地捏捏她的小脸蛋：“好好好，都依你行了吧？快别闹了，用饭吧，菜都要凉了。”
看着这母女俩旁若无人地你一言我一语，三言两语就定下了自己的“终身大事”，张鸣只觉得脸上火烧火燎，心绪复杂难言，有惊愕，有惶恐，更有一种久违的、陌生的暖流悄然淌过心田。
“鸣儿，你也吃，别拘着。”妇人温声招呼，自然地给他夹了一筷子菜。
张鸣正低头扒饭掩饰窘态，闻言猛地抬头：“啊？哦……谢谢夫……”他顿住，在刘胜男灼灼的目光逼视下，那个陌生的称呼终究还是艰涩地挤了出来，“……额娘亲。”声音低如蚊蚋。
他暗自苦笑，心头那点被算计的无奈感更清晰了：“终究……还是被这小丫头片子给算计了。”
妇人满意地点点头，转向侍立一旁的小莲：“小莲，用过晚饭，记得给少爷上些药，再找几身合体的新衣裳。”
“是，夫人。”小莲恭敬应下。
夜色深沉，刘胜男再次潜入家族宝库，轻车熟路，将各类珍稀药材、奇珍异宝搜罗了一份，小小的身影在寂静的库房中穿梭，无声无息。
次日清晨，刘胜男直奔父亲岚晓楠的书房。她使出浑身解数，撒娇卖萌，软磨硬泡，最终成功说服了父亲同意收张鸣为义子。趁父亲不注意，她意念微动，指尖在书架上拂过，那本《双刀刀法》的精髓已被悄然录入系统戒指，原地只留下一本徒有其表的“垃圾刀法”。
返回小院，刘胜男径直来到张鸣屋前，毫不客气地拍门：“小弟，起床啦！太阳都晒屁股啦！”
门被拉开，张鸣一脸无奈地站在门口，眼底带着刚睡醒的惺忪：“六小姐……咱非得这样称呼吗？”他显然还没完全适应身份的转变。
刘胜男扬起下巴，一副理所当然的模样：“你就乖乖接受吧！跟着大姐我，保管有肉吃！记住了，要叫‘大姐’！”
张鸣看着眼前这个还没自己腰高的小人儿，努力压下嘴角的抽搐，认命般地躬身，声音干巴巴：“好的，大姐。见过大姐。”
“这才对嘛！”刘胜男满意地拍拍手，“走，带你去个好地方！”
两人来到僻静的训练室。刘胜男随手将那本“垃圾刀法”扔给张鸣：“喏，便宜你了。能学多少，看你自己的悟性。”说完，她便自顾自地盘膝坐下，闭目打坐，开始参悟鞭法奥义。
“谢谢大姐！”张鸣接过书，心中涌起一阵暖流。他自幼孤苦，颠沛流离，虽偶得一份锻体配方，但十种珍稀材料，他耗尽心力也只集齐了朱果和凝火石两种，前路渺茫。此刻能得到功法，已是意外之喜。
他席地而坐，郑重地翻开刀谱。一页页看下去，他的眼神越来越亮，呼吸也微微急促起来。书中刀法精妙高深，远超他以往所学，若能尽数掌握，实力必将突飞猛进。一股强烈的渴望在他胸中燃烧。
他霍然起身，深吸一口气，抽出腰间双刀。霎时间，训练室内寒光乍起，刀风呼啸。张鸣沉腰坐马，双臂挥动如轮，刀光连绵不绝，劈、砍、撩、抹，动作虽略显生涩，但腰轴稳固，臂展如风，招式转换间已初具行云流水之态。
刘胜男不知何时已睁开眼，澄澈的目光落在张鸣身上，看了一会儿，粉嫩的小嘴却吐出三个字：“太慢了。”
刀光骤停。张鸣收势，额角沁出汗珠，不解地看向她：“大姐……说什么？”他自觉刚才那一套已是他目前的巅峰状态。
“我说你，”刘胜男站起身，小脸上一派认真，“太慢了，也太弱了。这样可保护不了我。”
“什么？”张鸣愕然，几乎以为自己听错了，“我这还叫弱？大姐你昨天没亲眼看到我刀砍那群护卫的威风？”他下意识挺直了腰板。
“看到了，”刘胜男语气平淡，“一群不入流的喽啰罢了。真正厉害的李峰，他可没对你出手。”
“李峰？”张鸣皱眉，“他抢了我朱果，几次冲突却都袖手旁观……”
“他心中有愧，只想赶走你，而非杀你。”刘胜男打断他，乌黑的眸子直视张鸣，“想不想知道，你和真正红尘镜之下的差距有多大？”
张鸣握紧刀柄：“大姐是要我去找李峰再打一场？”
“不必那么麻烦。”刘胜男小手一翻，那条华美而危险的玄女拂凤鞭已凭空出现，缠绕在她细白的手腕上。“我会用锻体前的实力与你过招。你，尽管攻过来。”她声音清脆，却带着一股不容置疑的威严。
张鸣看着她手中流光溢彩的长鞭，再看看她娇小的身形，脸上写满了难以置信：“大姐……你是认真的？这刀剑无眼，我怕……”他实在无法想象自己全力出手会伤到这小丫头。
刘胜男不再多言，只微微摇头。下一瞬，她手腕轻抖，动作快如电光石火！
“啪——！啪啪啪啪啪——！”
六声清脆震耳的鞭响几乎同时炸开！鞭影如毒蛇吐信，贴着张鸣的双颊、耳廓、颈侧闪电般掠过，最终在他身后爆开音鸣。尖锐的破空声和炸响仿佛直接抽打在灵魂上。
张鸣只觉得双耳嗡鸣，脑中一片空白，瞬间头皮发麻，全身汗毛倒竖！一股冰冷的寒意从脊椎骨直冲头顶。他僵在原地，好一会儿才猛地晃了晃脑袋，抬手用力揉搓着嗡嗡作响、发麻刺痛的耳朵，脸上血色尽褪，只剩下极度的震惊和骇然。刚才那几鞭……快得完全超出了他的认知！那绝不是一个小女孩能拥有的速度和掌控力！
看着张鸣那副如见鬼魅、惊魂未定的模样，刘胜男满意地收鞭，双手负于身后，努力板起小脸，试图营造出高深莫测的高手风范，只是那微微扬起的嘴角泄露了一丝得意。
“现在，想问什么就问吧。”她老气横秋地说，“不过，知道了我的秘密，你应该懂规矩。”
张鸣深吸几口气，强压下心头的惊涛骇浪。他闯荡多年，深知江湖险恶，立刻郑重抱拳，声音带着前所未有的敬畏：“大姐放心！小人……小弟明白！财不外露，藏拙保身的道理，小弟烂熟于心！今日所见所闻，绝不会泄露半句！”他眼神坚定，知道这不仅是承诺，更是关乎身家性命。
“嗯，不错，孺子可教。”刘胜男点点头，对他的识相表示满意。
张鸣按捺不住心中的惊疑，小心翼翼地问道：“不知大姐方才出手时，所用的实力……是何种境界？”他实在无法将刚才那神鬼莫测的鞭法与“锻体前”联系起来。
“红尘之下，锻体之前。”刘胜男回答得轻描淡写。
“什么？！”张鸣失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了，“未满十八岁，未行锻体，怎么可能拥有这等实力？！”这彻底颠覆了他对武道基础的认知。
他暗自比较，苦涩地发现，即便自己现在就锻体，面对刚才那几鞭，恐怕也毫无招架之力。巨大的落差感让他声音都有些发颤：“那……那大姐你真实的实力境界……究竟是？”
“红尘镜大成。”刘胜男坦然相告。
“啊——？！”张鸣如遭雷击，身体剧震，踉跄后退一步，手指颤抖地指向刘胜男，脸上血色尽失，只剩下极度的惊恐，声音抖得不成样子：“难……难道你……你是……夺舍重生的……老……老妖怪？啊不！老……老前辈？！”他脑中瞬间闪过无数志怪传说。
“停！”刘胜男小脸一沉，没好气地打断他，“收起你那些乱七八糟的想法！你看到的没错，我就是一个只有六岁，但实力确实已达红尘境的小女孩。”她特意强调了“小女孩”三个字。
“可是……可是……”张鸣语无伦次，“十八岁之前锻体，是根本不可能的禁忌啊！古往今来，多少不信邪的人铤而走险，轻则筋脉尽断沦为废人，重则当场……爆体而亡！尸骨无存者数不胜数！”他急切地诉说着众所周知的铁律。
“那是因为，”刘胜男语气带着一丝不屑，“从古至今，人们都只知道一种蠢办法——药浴！药力成分驳杂，药性狂暴迅猛，未长成的筋骨脏腑如何承受得住？”
“可是大姐，”张鸣依旧困惑，“除了药浴，难道还有其他锻体之法？小弟从未听闻啊！”
“当然有，”刘胜男扬起小脸，吐出两个字，“炼丹。”
“炼丹？”张鸣一脸茫然，“什么是炼丹？”
“就是将你锻体配方中的那些材料集齐，”刘胜男解释道，“通过特殊的炼丹之法，取其精华，去其糟粕，最终凝聚成一颗纯粹的锻体宝丹。服下此丹，没有药浴那种撕心裂肺的痛苦，而且……”她顿了顿，加重语气，“没有年龄限制！”
张鸣的眼睛瞬间爆发出惊人的光彩！希望如同燎原之火，瞬间点燃了他整个人。“太好了！大姐！”他激动得声音发颤，“那我现在就只差收集齐材料了！日后……日后还烦劳大姐出手相助，为我炼丹！”他深深一揖，心中充满了感激和期盼。
“小事一桩。”刘胜男摆摆手，“你先继续练你的刀法吧。”她重新盘膝坐下。
张鸣激动得心潮澎湃，深吸几口气才勉强平复，再次拿起刀谱，更加专注地演练起来，每一刀都带着对未来的无限憧憬。
刘胜男闭上眼，意念沉入识海：“刘小刘，我准备给张鸣锻体了，你怎么看？”
“宿主收小弟，壮大势力，本系统自然支持。不过，为防万一，建议只给他七成到八成强化效果的锻体丹。十成完美的完美丹，是绝对不能给的。”系统冷静地分析。
“那就给九成吧，”刘胜男思忖道，“毕竟是第一个小弟，当打手也得够分量，得上得了台面才行。”
“好的宿主。请宿主将张鸣收集的配方材料都要过来。其中那颗朱果，名为‘腥红果’，请宿主务必留下，日后自有大用。”系统提醒道。
“行，都听你的。”刘胜男退出系统，目光投向不远处仍在挥汗如雨、认真练刀的张鸣。
“小弟，先停一下，说点事。”她开口唤道。
张鸣闻声，立刻收刀归鞘，快步走到刘胜男面前，恭敬垂手：“大姐请吩咐。”
“你的锻体材料收集了多少了？都拿出来给我看看。”刘胜男想了想，又补充道，“算了，把你身上除了衣物和吃饭家伙以外的所有东西，都拿出来吧。”她小手一挥，颇有气势。
“是，大姐。”张鸣毫不迟疑，意念沟通自己的储物戒。哗啦啦一阵响，东西开始往外掉：两身半旧的粗布衣裳，一条洗得发白的大裤衩，一口小铁锅，几个粗陶碗碟……
“停停停！”刘胜男扶额，一脸嫌弃，“这些穿衣吃饭的家伙事儿赶紧收回去！只拿跟修炼、材料有关的！”她可不想看这些生活琐物。
张鸣尴尬地挠挠头，连忙把那些杂物收回。这才取出几样真正有价值的东西：一枚鲜艳欲滴、散发着异香的朱果（腥红果），两块赤红如火、触手温热的七喜凝火石，一块刻满玄奥扭曲纹路的灰黑色小石牌，还有一株叶片呈螺旋状、泛着金属光泽的炫迈草。
“大姐，我所有的家当……都在这里了。”他有些不好意思，东西实在少得可怜。
刘胜男的目光第一时间落在那块不起眼的小石牌上。她伸手捡起，入手冰凉沉重，那些纹路仿佛有生命般，看久了竟让人微微眩晕。“这块石牌，你从哪里得来的？”她问道，语气带着一丝不易察觉的认真。
“就在发现那处宗门遗址外面的迷幻阵里捡到的，”张鸣回忆道，“当时觉得花纹古怪，就随手收着了。”
刘胜男意念微动：“刘小刘，这玩意儿什么来头？”
“宿主，此物乃是一整块‘道纹’的碎片，蕴含着天地法则的残痕，无比珍贵。不过，以宿主目前的境界，还无法触及和利用。建议宿主妥善保管，日后可留意收集其他碎片。”系统给出了一个超出她当前理解范围的答案。
刘胜男听得一头雾水，但也明白现在深究无益，便将石牌和其他东西一并收起。接着，她手一翻，一份炼制九成效果锻体丹所需的完整材料出现在地上，流光溢彩，灵气盎然。
她看向张鸣，小脸严肃：“小弟，站远点，我要开始炼丹了。”
张鸣不敢怠慢，立刻一个敏捷的后跃，退到训练室的角落，屏息凝神，眼睛一眨不眨地盯着。
刘胜男盘膝坐定，意念发出指令：“刘小刘，干活了！”
在张鸣惊骇欲绝的目光中，只见一阵无形的微风拂过，地上那些珍贵的材料如同被赋予了生命，纷纷自行悬浮而起，在空中缓缓旋转、靠近。
它们彼此交融、渗透，仿佛在进行着某种玄奥的仪式。渐渐地，一团柔和而璀璨的光芒将融合中的材料包裹起来，光芒越来越盛，如同内蕴着一轮小小的太阳！
最终，所有光芒猛地向内一敛，一颗龙眼大小、通体圆润、流光溢彩、散发着沁人心脾异香的丹药，如同星辰坠落般，稳稳地落入刘胜男摊开的小手中。整个过程行云流水，充满了难以言喻的神奇韵律。
角落里的张鸣，嘴巴早已张大得能塞进一个鸡蛋，眼珠子瞪得溜圆，整个人如同石化了一般，脑海中只剩下两个字在疯狂回荡：“神迹！这绝对是神迹！”
刘胜男随手一抛，那颗价值连城的丹药划过一道优美的弧线飞向张鸣：“喏，吃下去。然后，”她指了指训练室外面，“到外边的茅房待着去。”语气轻松得像在给一颗糖豆。
“是！大姐！”张鸣如梦初醒，慌忙接住那颗温润的丹药，心头狂跳，没有丝毫犹豫，一口吞下！丹药入口即化，一股难以形容的暖流瞬间涌向四肢百骸。他不敢耽搁，立刻转身，脚步略显踉跄却异常迅捷地冲向训练室外，直奔茅房而去。
刘胜男耸耸肩，仿佛做了一件微不足道的小事，重新闭目，沉浸在鞭法的领悟之中。
不知过了多久，当张鸣再次回到训练室时，整个人仿佛脱胎换骨。虽然脸色有些苍白（显然是经历了一番“排毒”的洗礼），但眼神却亮得惊人，浑身散发着一种洗练过的、充满力量感的勃勃生机。
“坐下，说说感觉。”刘胜男睁开眼。
张鸣依言盘腿坐下，脸上是难以抑制的激动和狂喜：“是大姐！我感觉……太好了！像是把身体里沉积多年的污垢和阻滞都冲刷干净了！筋骨变得更坚韧，血肉充满了力量，五感也敏锐了许多！这感觉……太不可思议了！比传说中的药浴强了百倍不止！”他激动得语无伦次。
“好了，先平复一下心情。”刘胜男打断他，“再去试试我给你的刀法，感受一下现在的身体。”
“是！大姐！”张鸣一跃而起，迫不及待地再次抽出双刀。这一次，他的动作明显不同了！步伐更加沉稳有力，腰身拧转如同强弓蓄力，手臂挥舞间带起呼啸的风声，刀光更快、更沉、更凌厉！那套双刀刀法施展开来，虽然招式衔接处还有些生疏，但每一刀的威力、速度、以及刀势流转间的顺畅度，都远超之前！空气中响起更清晰的撕裂声。
刘胜男看了一会儿，微微颔首：“嗯，不错，适应的挺快。现在差不多有红尘境半步大成的实力了。就是这新学的刀法嘛，”她撇撇嘴，“还欠点火候，得多练。”
她站起身，拍了拍并不存在的灰尘：“好了，先别练了。快到用午饭的时辰了。午后，”她看向张鸣，眼中闪过一丝狡黠，“还要带你出去办点事。”
“是！大姐！”张鸣收刀，声音洪亮，充满了力量感和对未来的无限信心。他看向刘胜男的目光，已不仅仅是敬畏，更添了深深的折服与感激。