“啊？哦！”
三长老如梦初醒，脊背瞬间渗出冷汗，急忙躬身，几乎将脑袋埋到膝盖。
“神女大人恕罪！小人一时走神，罪该万死！这就为您引路，请您随我来。”
他声音带着不易察觉的颤抖，生怕方才那片刻的迟疑会招来灭顶之灾。
在三长老近乎小跑的引领下，刘胜男一行人穿过死寂的广场。暮色将至未至，天际残留着一线昏黄，将众人的影子在粗糙的黑石地面上拉得细长。广场两侧石屋的窗口后，隐约有无数双惊惧的眼睛窥视着这支奇特的队伍。
他们停在广场右侧那排最为森严的黑石排屋前。为首的石室大门紧闭，厚重的黑石门板上雕刻着简单的火焰纹路，在渐暗的天光下显得格外肃穆。
三长老从怀中珍重地取出一把造型古朴、色泽沉黯的金属钥匙。钥匙插入锁孔的“咔哒”声在寂静中异常清晰。他手腕用力，伴随着“嘎吱——”一声沉闷的摩擦响，沉重的石门缓缓向内开启，一股混合着陈年石尘、墨锭与淡淡霉味的凉气扑面而来。
室内光线昏暗，陈设简陋到近乎寒酸：右手边靠墙是一张光秃秃的、没有任何铺陈的石床，冰冷坚硬；左手边则是一张宽大的石桌并四把石凳，同样是粗犷的黑石材质，除此之外，空无一物。
三长老不敢有片刻耽搁，又从袖袋深处摸出一枚更细巧、泛着幽光的青铜钥匙。他快步走向石室最里侧那面看似浑然一体的黑石墙壁。
墙壁上，一个毫不起眼的铁质挂钩突兀地钉在那里，上面随意地挂着一件火刹宗弟子最常见的暗红色宗服，仿佛只是某个粗心弟子遗忘在此。
他深吸一口气，小心翼翼地抬手，将那件红袍轻轻取下，露出挂钩完整的形态。随后，他握住挂钩看似固定在墙体的根部，指节发力，谨慎地向外一拔——那挂钩竟连着一截寸许长的精巧金属短柄，被完整地抽了出来！墙壁上，赫然显现出一个仅筷子粗细、幽深不知几许的小孔。
“好家伙，”刘胜男眸光微亮，唇角勾起一丝真正的赞赏，“这机关设计得倒有几分巧思，够隐蔽，心思用在了歪处。”
三长老闻言，紧绷的神经稍稍松弛，连忙将手中那枚细小的青铜钥匙精准插入孔中。他屏住呼吸，手腕极其稳定地轻轻一拧。
“咔吧！”
一声清脆的机括咬合声响起！
紧接着，是一连串更为密集、更为深沉的“嘁嘁咔咔”声，仿佛沉眠的巨兽被唤醒，正在石壁内部舒展筋骨。
在众人注视下，面前那原本浑然一体的黑石墙壁上，一块约莫房门大小的区域，先是极其平稳地向内凹陷了约一尺深，随即，整块石壁竟悄无声息地向上平稳升起，没有带起一丝尘埃！
一个向下延伸、散发着幽幽寒意与更浓郁陈旧气息的暗道入口，如同巨兽张开的口吻，无声地展现在众人面前。暗道内壁光滑如镜，折射着室外残存的天光，透出一股深入骨髓的阴冷。
“神女大人，请随小人来。”三长老率先一步踏入暗道，侧身恭敬地做出邀请的手势，身影瞬间被通道内的阴影吞没大半。
暗道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。通道设计得颇为曲折，显然是为了隐蔽与防御。两侧石壁上，密密麻麻地镶嵌着无数颗鸽卵大小的夜耀石，这些石头散发出柔和而稳定的白光，将原本应漆黑一片的地下通道映照得亮如白昼，纤毫毕现。
众人跟随着三长老，先是沿着陡峭的石阶向下行进了四十九级，接着拐过一个近乎直角的弯道，又向下走了四十九级台阶，最终抵达一处豁然开朗的巨大地下密室。
密室穹顶高阔，同样布满了夜耀石，光线充足却不刺眼。密室最深处，一张足有一丈长、半人高的厚重黑石桌案横陈，桌案后的墙壁上，并排矗立着三扇紧闭的、高达两丈的巨型石门，门板上雕刻着更为繁复、仿佛在流动的火焰纹路，隐隐有微弱的能量波动。
桌案前，三名身穿火刹宗核心弟子服饰的青年正伏案疾书，核算着账目，听到清晰而陌生的脚步声，三人几乎是同时惊愕地抬起头。
看清领头的是三长老，三人慌忙放下手中笔墨，起身行礼，拱手问安，声音带着一丝被打扰的不安：“见过三长老！不知长老驾临，有何吩咐？”他们的目光不由自主地瞟向三长老身后那几位气息不凡、容貌惊人的陌生人，尤其在刘胜男那精致如玉的小脸和子衿化形后那冷艳绝伦的姿容上停留了片刻，眼中满是难以掩饰的惊艳与深深的困惑。
三长老微微颔首，迅速转身，对刘胜男恭敬道：“神女大人，此处便是我宗的账房重地，请您随意察看。”
刘胜男目光如电，快速扫过整个密室布局，最终落在那三扇紧闭的、散发着隐晦波动的巨大石门上：“把门都打开。”
“是！”三长老应声如响，立刻对那三名尚在愣神的弟子沉声喝道，语气带着不容置疑的急切，“还愣着做什么？！耳朵聋了吗？速速将密室石门全部打开！怠慢了神女大人，你们有几个脑袋够砍的？！”
三名弟子被三长老前所未有的厉色吓得浑身一哆嗦，心中纵然有万般疑惑，此刻也不敢表露分毫。他们慌忙转身，各自跑到一扇石门前，掏出随身携带的钥匙，插入锁孔，合力推动那沉重无比的石门。
“轰隆隆——”
石门摩擦着地面，发出沉闷的响声，缓缓洞开。
刘胜男锐利如鹰隼的目光瞬间扫过三间内室：
第一间，珠光宝气，金光银芒几乎晃花人眼，成箱的金锭银锭堆放整齐，反射着顶部的光芒；
第二间，弥漫着淡淡的、混杂的药香，一排排黑木架子上，分门别类地陈列着各种晒干的珍稀药材和散发着朦胧灵气的奇异果实；
第三间，则充斥着淡淡的腥气和野性力量感，摆放着各种取自强大灵兽身上的材料：鞣制好的坚韧兽皮、闪烁着寒光的锋利爪牙、以及蕴含着纯净能量的各色晶核……
粗略估计，这些资源量不小，但品质多是用作弟子十八岁后药浴锻体、辅助踏入红尘境的基础之物。在见识过自己便宜老爹那堪比国库的珍藏的刘胜男眼中，这些东西，实在与垃圾无异。
没有察觉到青衣宗众人的任何气息或痕迹，刘胜男心中顿感不悦，纤细的眉头微微蹙起。
她摇了摇头，语带毫不掩饰的讥讽，对一旁惴惴不安的三长老道：“贵宗……可真是‘富庶’啊。就这些玩意儿，也值得这般藏着掖着，当宝贝似的锁了三道门？”她的声音在空旷的密室里回荡，带着刺骨的凉意。
三长老嘴角狠狠抽搐了一下，心中苦涩万分：这些东西对您这样的通天人物自然是看不上眼，可对我们这等偏安一隅的小门小派而言，已是积攒多年、压箱底的宝贵积累了啊！他脸上却只能强挤出最谦卑的笑容，顺着话头说：“神女大人法眼如炬，说的是，确实都是些上不得台面的破烂货，小人回头就命人全部清理掉，免得堆在这里，污了您的仙眼。”
刘胜男随意地摆摆小手，仿佛驱赶苍蝇：“罢了，就先放着吧。带路，去藏经阁看看。”
“是是是，神女大人请随小人来。”三长老如蒙大赦，连忙引着众人退出这充斥着“俗物”气息的账房密室，重新穿过那间作为伪装的简陋石室，回到了暮色已深、寒意渐起的广场。
广场上，残余的火刹宗弟子和几位长老，如同被施了定身咒的石雕，依旧垂首肃立，连大气都不敢喘。眼见刘胜男等人去而复返，从面前走过，他们更是将头埋得更低，噤若寒蝉，连眼皮都不敢抬一下，生怕一个眼神引来无妄之灾。
三长老带着一行人径直穿过空旷的广场，来到左侧那排形制相似的黑石排屋前。重复着与之前几乎相同的步骤：开门、取下墙上挂着的一幅描绘着火焰山水的陈旧画卷、拔出隐藏在画后墙壁内的机关枢纽、插入特制钥匙、启动机关……
又一条通向地下的、阴冷的暗道，在机括运行的沉闷声响中，缓缓显现。
众人步入暗道，来到了另一处更为广阔深邃的地下空间。这里占地足有五百余平方，高度更是超过三丈，一排排高达顶壁的黑石书架如同沉默的巨人整齐排列，上面密密麻麻地摆放着各种材质的卷轴、线装书册和散发着微光的玉简，空气里弥漫着陈年纸张、皮革和一种特殊的、用于防腐的灵木混合而成的古老气息。
“神女大人，这里便是我宗藏经阁所有藏书所在。”三长老恭敬地介绍，声音在巨大的空间里激起轻微的回响。
刘胜男微微颔首：“本座随意看看。”她心念微动，眼前淡蓝色的光晕一闪，一道仅有她能见的半透明系统光屏凭空浮现。她伸出纤细如玉的手指，在光屏右上角精准地点下“扫描收录”选项，进入详细菜单栏，熟练地勾选了“双刀类功法”与“软剑类功法”两个分类。
光屏之上，代表扫描进度的百分比数字开始飞快跳动：1%……5%……9%……
与此同时，她的身形也开始在巍峨的书架间缓步穿行。她的目光锐利如刀，仔细地扫过每一排书架的顶端与底部、每一处看似寻常的墙壁接缝，甚至不时伸出指尖，灌注一丝微不可察的灵力，轻轻敲打冰冷的石壁，凝神倾听反馈的声音，探查着可能存在的暗格或夹层。
一炷香的时间悄然流逝，除了满架等级参差不齐的功法秘籍，她依旧一无所获。
此时，系统光屏上显示扫描已完成。刘胜男意念微动，点开详情查看，屏幕上清晰地列出检索到的两本符合要求的功法名称：《烈焰双斩》、《灵蛇缠丝剑》。而在功法名称之后，系统那毫不留情的评价赫然标注着：“垃圾刀法”、“垃圾剑法”。
“啧，果然都是垃圾。”刘胜男撇了撇小嘴，在心中暗骂一声，这跟她当初随手丢给张鸣和柳枝练手的功法几乎是同一个档次，毫无价值。她指尖轻点，毫不留恋地将这两本功法从系统的临时存储库中彻底删除。意念再动，淡蓝色的系统光屏悄无声息地隐去，仿佛从未出现过。
她走到一直垂手恭候在旁、连呼吸都刻意放轻的三长老面前，直接问道：“这藏经阁内，可还有隐藏的密室或暗阁？”
三长老连忙将头摇得像拨浪鼓：“回神女大人，藏经阁内，确确实实再无其他密室或暗阁了。所有典籍都在此处。”
刘胜男眼中闪过一丝不易察觉的失望，点了点头：“行吧，出去。去主殿看看。”
“是。”三长老躬身应道，声音带着一丝解脱，引着众人离开了这充斥着书卷与陈旧气息的藏经阁。
当他们再次走出石屋，回到广场时，天色已彻底暗沉下来。墨蓝色的天幕上零星点缀着几颗寒星，广场四周石屋的窗口透出点点昏黄摇曳的灯火，如同荒野中飘忽的鬼火，非但不能驱散黑暗，反而更添几分阴森与不安。
刘胜男走到广场中央，清冷而稚嫩的声音在夜风的裹挟下，清晰地传遍广场的每一个角落，钻入每一个惊魂未定的火刹宗门人耳中：“所有人，即刻返回各自居所！紧闭房门！明日天亮之前，胆敢踏出房门半步者——”
她刻意顿了顿，冰冷的杀意如同实质的寒潮弥漫开来，让所有听到的人如坠冰窟，
“死！”
广场上的火刹宗众人如同听到了最悦耳的仙音，紧绷欲断的神经骤然松弛，劫后余生的庆幸感让他们几乎虚脱。他们纷纷朝着刘胜男所在的方向，不顾地上的冰冷与尘土，拼命地磕头如捣蒜，杂乱的声音汇聚成一片感恩戴德的浪潮：“谢神女大人开恩！谢神女大人不杀之恩！”随即，他们如同潮水般退去，争先恐后地涌入广场两侧的石屋之中，厚重的关门声此起彼伏，唯恐慢了一步便会横死当场。
看着瞬间变得空荡死寂、只剩下风声呜咽的广场，刘胜男轻笑一声，那笑声在夜色中显得格外清晰而诡异。她对垂手侍立的三长老道：“带路，去主殿。”
“神女大人请随小人来。”三长老不敢有丝毫怠慢，微微躬身，引着众人走向广场正前方那座最为宏伟、在夜色中如同匍匐巨兽般散发着沉重压迫感的黑石大殿。
殿内空旷而幽深，远比从外面看起来更加庞大。几盏镶嵌在巨大石柱上的长明灯，散发着昏黄而摇曳的光芒，勉强驱散一小片黑暗，却让大殿其他地方显得更加深邃莫测。巨大的石柱投下扭曲晃动的阴影，如同潜藏在暗处的鬼魅。
众人径直走到大殿最深处，那象征着宗主至高权威的巨大黑石宝座前。
宝座通体由一种暗沉的黑曜石雕琢而成，造型粗犷狰狞，椅背高耸，扶手处雕刻着张牙舞爪的火焰异兽，在昏暗的光线下，仿佛随时会活过来噬人。
三长老上前一步，伸手在宝座右侧扶手一处不起眼的、与整体浮雕融为一体的火焰纹路上某点，灌注一丝微弱的灵力，然后用力一按。
“咔哒。”
一声轻微的机括声响起，那处火焰浮雕竟如同一个精巧的盖子般，被他完整地取了下来，露出下方一个隐蔽的、结构复杂的锁孔。
“神女大人，”三长老指着那幽深的锁孔，语气无比恭敬，甚至带着一丝献宝般的讨好，“这便是开启宗主密室的唯一锁孔，除了代代相传的‘黑炎钥’，绝无他法可开。”
刘胜男扫了一眼那锁孔，语气平淡无波：“做得不错，下去吧。”
三长老如释重负，深深一揖，几乎将身体折成直角：“小人告退，神女大人若有任何吩咐，随时召唤。”随即，他迈着略显虚浮的脚步，快速退出了这阴森压抑的大殿，身影消失在门外的黑暗中。
待三长老离去，刘胜男脚尖在光滑的黑石地面上轻轻一点，小小的身体便如一片羽毛般轻盈跃起，稳稳地落在那宽大、冰冷、足够容纳五六人并坐的黑石宝座之上。她随意地拍了拍身边空着的位置，语气轻松：“小弟，小妹，别站着了，坐吧，歇会儿。”
柳枝和张鸣依言，分别在宝座两侧冰凉的石阶上坐下，姿态依旧保持着警惕。
而子衿则莲步轻移，走上前来，伸出双臂，一把将刘胜男从宝座上抱起，然后自己优雅地侧身，坐进那宽大的宝座中央，再将刘胜男轻轻放在自己并拢的、柔软而富有弹性的玉腿之上。刘胜男舒服地扭了扭身子，像只找到了温暖窝巢的慵懒小猫，毫不客气地向后一靠，完全陷进子衿柔软温暖的怀抱里，小脑袋还下意识地在子衿高耸饱满的胸脯上依赖地蹭了蹭，寻了个最舒适的位置枕好，发出满足的细微叹息。
柳枝和张鸣隔着面纱交换了一个无奈又习以为常的眼神，对于自家大姐这在外人面前威严冷酷、在自家“灵宠”怀里就原形毕露的做派，他们早已见怪不怪。
刘胜男惬意地眯起眼，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影：“先歇会儿，喘口气，待会儿再下去探探那劳什子密室。”
柳枝闻言，面纱下的秀眉微蹙，流露出担忧：“可是大姐，那唯一的钥匙，不是已经被您的本命紫电……熔毁了吗？”她回想起白天炎雷化为焦炭时，腰间那抹一闪而逝的金属流光。
张鸣也接口道，声音沉稳却带着分析：“是啊大姐。而且我们连那密室入口具体在宝座下的哪个位置，内部结构如何，都一无所知。就算知道入口，想必那密室既是历代宗主藏匿最重要秘密之所，其入口及内部防御定然坚固异常，若强行破开，恐怕会引发不可预料的后果，比如自毁机关……”
刘胜男闻言，却是轻笑一声，那笑声带着一丝孩童式的狡黠与成竹在胸的从容：“年轻人，要沉得住气嘛。慌什么？”她顿了顿，伸出那只白嫩小巧的手，掌心向上，意念微动。
只见一枚造型奇特、非金非玉、通体呈现暗沉黑色、表面流淌着细微能量波纹的钥匙，如同变戏法般，凭空出现在她指尖。她灵活地转动着这枚钥匙，继续道，“再说了，”她小脸上露出一丝顽皮，“谁告诉你们，我没有钥匙的？”
她的话音再次停顿，小脸上那丝顽皮收敛，取而代之的是一抹与其年龄极不相符的思索神色，目光也变得深邃起来，望向大殿穹顶的黑暗，“我只是……在想一件事。”
……
就在刘胜男等人所在的黑石大殿正下方，更深、更幽暗的地底。
一间同样由黑石砌成、却更加压抑隐秘的密室内，一个身穿暗红袍服、身形佝偻瘦小如猴的老者，正一脸煞白如纸的，将一只干枯如同老树皮的耳朵死死贴在一面冰冷刺骨的石壁上。
石壁上方，一个手腕粗细、垂直向上、看似天然形成的通风孔洞，此刻正如同一个天然的传声筒，将上方大殿中几人的对话声，清晰地传导下来！
当刘胜男那清脆而带着笃定意味的“钥匙在我这”几个字，毫无阻碍地钻入耳中时，老者如同被烧红的烙铁狠狠烫了一下，猛地将头从石壁上弹开！
“钥匙……她真的有钥匙？！这怎么可能？！那是黑炎玄石所铸，与老夫心神相连，明明已感应到其被毁！”老者心中掀起惊涛骇浪，额头上瞬间布满了豆大的、冰冷的汗珠，顺着深刻的皱纹蜿蜒而下。他眼中充满了极致的惊骇与无法理解的慌乱，枯瘦的手指死死抠住石壁，指节因过度用力而泛白。
“不行！绝对不能让她下来！绝不能让她发现这里的秘密！”老者心中发出无声的狂吼，恐惧如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
他像一只被踩到尾巴的老鼠，猛地冲向密室中央那张唯一的石桌，手忙脚乱地开始动作。他粗暴地扯开身上那件象征着身份与权力的暗红宗袍，仿佛那是一件沾满剧毒的衣物，胡乱地揉成一团，丢弃在冰冷的地面上。
接着，他飞快地扑到桌案下方，从一个极其隐蔽的暗格里，颤抖着手摸索出一件灰扑扑、散发着浓重霉味和汗臭的破旧囚服。他几乎是手脚并用地将这件肮脏的囚服套在自己瘦骨嶙峋的身体上，粗糙的布料摩擦着他保养得宜的皮肤，带来一阵阵不适。
做完这些，他依旧不敢停歇，又连滚爬爬地冲到密室角落一个不起眼的、落满灰尘的木柜前，用颤抖的手从里面摸索出一把锈迹斑斑、仿佛随时会断裂的铁钥匙。然后，他几乎是手脚并用地爬到密室另一侧，一扇低矮、狭窄、与墙壁颜色几乎融为一体、极不起眼的石门前。
他用那把锈钥匙费力地插进锁孔，扭动了半天，才听到“咔哒”一声涩响。他用力推开石门，一股更加浓重的腐朽和阴湿气息扑面而来。他毫不犹豫地一头钻了进去，反手用尽全身力气，“哐当”一声巨响，将石门死死关上、落锁！
这竟是一间狭小、阴暗、没有任何光线、散发着令人作呕气息的囚室！
囚室里的老者丝毫不敢停歇。他一把扯掉头上束发的带子，任由那稀疏花白的头发如同乱草般披散下来，遮住他大半张脸。接着，他猛地扑到冰冷肮脏、铺满霉变干草和厚重尘土的地面上，双手狠狠地抓起两大把混合着腐烂草屑和不知名污垢的泥土，胡乱地、用力地抹在自己脸上、脖子上、甚至头发上！
还不够！他觉得这还不够逼真！
他索性整个人躺倒在地，在这污秽不堪、散发着恶臭的地面上，如同濒死的蠕虫般，拼命地翻滚、摩擦，用尽力气将自己全身都沾满污渍、草屑和灰尘。直到将自己弄得蓬头垢面，囚服上污秽不堪，浑身散发着令人掩鼻的狼狈恶臭气息，他才挣扎着，爬到囚室最阴暗、最潮湿的角落里，如同受惊的野兽般，蜷缩着身体蹲了下来，将头深深埋进沾满污垢的臂弯里，只露出一双在黑暗中闪烁着惊恐不安、却又带着一丝孤注一掷的狡黠光芒的眼睛，死死地盯着那扇紧闭的石门，仿佛在等待最终的审判降临。
……
黑石大殿，巨兽宝座之上。
听完刘胜男的话，柳枝按捺不住好奇，追问道：“大姐，你在想什么事啊？这么入神。”
刘胜男从子衿温暖柔软的怀抱里微微直起身，小脸上带着一丝与她年龄不符的凝重，她轻咳一声，压低了声音，使得话语在这空旷的大殿里更显神秘：“说真的，小弟，小妹，还有子衿，白天在广场上审问炎雷和那群长老的时候，我总觉得……暗地里有一双眼睛，在死死地盯着我们。”她小巧的眉头微微蹙起，漆黑明亮的眼眸中闪过一丝锐利，似乎在努力捕捉和回忆那稍纵即逝的、令人不适的感觉，“那感觉，如芒在背，很不舒服。”
张鸣反应极快，立刻领会了刘胜男的暗示，声音低沉而肯定：“大姐，你是怀疑……火刹宗那位传说中五十年前就已经坐化的老宗主，其实根本就没死，一直隐藏在暗处？”
刘胜男肯定地点了点小脑袋，语气笃定：“嗯！我一直有这个怀疑。青衣宗的尧宗主之前提供的零星线索也指向这个可能。而且，那种被窥探的感觉，非常清晰，是从我们踏入火刹宗、展现出一定实力后才开始出现的。”她顿了顿，眼中闪过一丝更加锐利和确定的光芒，“而最奇怪的是，就在刚才，我们坐在这里说话的时候……那股若有若无、令人讨厌的被窥视感，突然消失了！就像是……暗中那只眼睛，突然闭上了，或者转移了注意力。”
柳枝闻言，忍不住打了个寒颤，下意识地抱紧了双臂，只觉得一股寒气从脚底直窜上脊梁骨，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：“大……大姐，你别吓我啊！难道这鬼地方……真……真的闹鬼了不成？还是有什么不干净的东西？”她紧张地环视着空旷阴森、光影摇曳的大殿，只觉得那些晃动的阴影里，仿佛潜藏着无数双冰冷的眼睛，正在暗中窥伺着他们的一举一动。
夜风吹过殿外广场，发出的呜咽声，此刻听来也如同鬼哭。