张鸣点头坐下，目光扫过窗外气派的诸侯府大门，压低声音问道：“可有什么发现？”
钱奎凑近了些，声音几不可闻：“暂时没有异常。进出不过七人，都是郡城里熟面孔的家族族长和商铺掌柜，应是来商议俗务的。”
张鸣眉头微蹙，手指无意识地在桌面轻敲，低语道：“若是如此……就有些棘手了。目标若迟迟不现身，我们这般聚在一处，纵使稍作变装，时间一久，也难免惹人生疑。”
钱奎深以为然地点点头，随即眼中精光一闪：“这点倒不难解决。”
“哦？钱少主有何高见？”张鸣追问。
“买下这座茶馆！”钱奎语出惊人，带着一丝商贾的狡黠，“我们摇身一变，成了这里的掌柜和伙计，如何？这法子可还使得？”
张鸣闻言，眼中瞬间亮起：“妙计！此计可行！那就劳烦钱少主去与掌柜交涉，切记，莫要暴露真实身份。”
钱奎自信一笑，拍着胸脯道：“张老弟放心，此事包在我身上！”他正要起身，眼角余光却猛地瞥向诸侯府方向，身形骤然僵住！
只见一道人影，裹在一袭宽大的玄黑袍服之中，硕大的兜帽将头脸遮得严严实实，步履无声，如同鬼魅般，正迅速踏入诸侯府那洞开的朱漆大门！
“来了！”钱奎声音紧绷，立刻重新坐下，脸色变得凝重无比。
张鸣、刘梅等人闻声，齐刷刷转头望去，只来得及捕捉到那袭黑袍消失在门洞深处的最后一抹背影。
“就是此人？”张鸣目光锐利如鹰隼，沉声问道。
萧凌用力点头，声音带着肯定：“错不了！这身打扮，正是天火宗弟子惯用的装束！阴鸷神秘，见不得光！”
“嗯！”钱奎也在一旁重重颔首，印证了萧凌的判断。
“很好！”张鸣眼中寒光一闪，当机立断，“你们留在此处，按兵不动！我去探个究竟！”话音未落，他已如狸猫般悄无声息地起身离座，不等众人反应，身影已消失在楼梯口。
萧凌看着张鸣消失的方向，脸上露出担忧：“张老弟孤身前去……会不会太冒险了？钱兄，要不我们……”
他话未说完，便被一旁的刘梅淡然打断：“不必。师叔一人足矣。”她语气平静，却带着不容置疑的笃定。
萧凌和钱奎相视一眼，见刘梅如此镇定，也只好压下心中疑虑，重新端起茶杯，强作镇定地继续扮演着品茶闲谈的客人，目光却不时警惕地扫向对面那座森严的府邸。
此时正值后晌，天光不再似正午那般炙热，诸侯府四周宽阔的官道上，行人也渐渐多了起来，车马粼粼，小贩叫卖，倒也算热闹。
张鸣潜行至诸侯府东南角的高墙拐角阴影处，背贴着温热的墙砖，眉头紧锁。直接翻墙而入？那无异于自寻死路，更会连累帝宗！必须另寻他法！
“得抓紧时间！必须想办法！”张鸣脑中念头飞转，额角几乎要渗出汗珠。
突然，他眼中精光爆射！
“有了！”
只见他手腕一翻，掌心已多了一枚沉甸甸、黄澄澄的金元宝！紧接着，一股无形却精纯的灵识之力汹涌而出！
趁着无人注意，那枚金元宝被灵识托着，悄无声息地飞射出去，“当啷”一声，精准地砸落在前方十几米外的青石板路中央！
张鸣动作不停，手中金光连闪，又是几枚一两重的金锭如同天女散花般，被他以灵识操控着，唰唰唰地抛向四周不同方向！有的滚入路边草丛，有的落在行人脚边，有的甚至砸在了小贩的担子上！
下一秒，张鸣猛地从墙角窜出，指着散落一地的金光，扯开嗓子，用尽全身力气发出一声凄厉又“惊慌”的大喊：
“我的钱啊——！天杀的小贼！快还我钱来——！”
这声呼喊如同投入滚油的水滴！
路上的行人先是一愣，随即目光瞬间被地上那黄灿灿的光芒吸引！
“金子！是金子！”
“我的！是我先看到的！”
“滚开！这块是我的！”一个彪形大汉怒吼着一脚踹开身旁试图弯腰的老者。
“放你娘的屁！明明是我先踩到的！”另一人刚捡起一枚，脸上就挨了重重一拳，金锭脱手飞出，人也惨叫着倒飞出去！
“抢啊！”
场面瞬间失控！原本还算有序的街道，眨眼间变成了混乱的修罗场！数十人如同嗅到血腥的鲨鱼，疯狂地扑向散落的金锭，推搡、叫骂、厮打！哭喊声、怒吼声、拳脚碰撞声交织成一片！
张鸣嘴角勾起一抹得逞的冷笑，趁着所有人注意力都被地上金子和混乱争斗吸引的绝佳时机，他脚尖在墙角青砖上轻轻一点，身形如同没有重量的柳絮，悄无声息地拔地而起，瞬间翻过高墙，消失在诸侯府深深的庭院之内。混乱的街市，成了他完美的掩护。
“好大的诸侯府！”张鸣伏在一处假山后，目光扫过眼前的一幢亭台楼阁、回廊水榭，心中暗惊。脚下却毫不停留，认准方向，如同一道融入阴影的轻烟，朝着府邸最核心的区域——中轴线的中心位置，疾速潜行而去！按照蓬莱大陆的营造规制，主人居所与会客正厅，必在中央！
一路潜行，张鸣发现府内守卫并不算森严，巡逻家丁稀稀拉拉，护卫也多集中在一些偏院门口站岗。这些护卫气息平平，大多只是地灵境修为，毕竟此地的诸侯赵振，自身也不过是入灵境小成，护卫实力自然有限。
他身形飘忽，巧妙地避开几处有护卫把守的院落，不过半盏茶的功夫，便已潜行至一座格外气派的院落前。院门是月洞拱门，上方一块青石匾额，铁画银钩地刻着一个醒目的“赵”字！
拱门前，果然守卫森严！八名身着黑色劲装、气息明显强于别处的护卫，如同雕塑般分列两侧，目光警惕地扫视着四周。一股肃杀之气弥漫开来。
张鸣嘴角微扬，这点守卫还拦不住他！只见他身形一晃，如同鬼魅般贴墙而上，足尖在高耸的院墙上借力一点，整个人便轻盈地翻入院内。落地时，已借着一棵枝繁叶茂的古树枝桠作为缓冲，悄无声息地隐入树冠阴影之中，动作行云流水，未惊起一片落叶！
下方八名护卫依旧挺立如松，对头顶掠过的身影毫无所觉。
张鸣藏身树冠，锐利的目光迅速扫视整座院落。这院子占地极广，足有三百余平，院中仅有一座飞檐斗拱、气势恢宏的主殿！殿门上方，悬挂着一块黑底金字的巨大匾额，上书三个龙飞凤舞、金光闪闪的大字——会客厅！
目标明确！
张鸣屏住呼吸，如同灵猿般在粗壮的枝干间无声移动，最终选定了正对会客厅屋顶的一处浓密树荫。他身形如狸猫般轻巧一纵，稳稳落在光滑的琉璃瓦屋顶之上，随即盘膝坐下，五心朝天。
下一秒，一股柔和纯净的乳白色光芒自他体内缓缓溢出，如同水银泻地，瞬间将他整个身形笼罩在内。这白光并无攻击性，反而带着一种奇异的渗透力，如同有生命般，丝丝缕缕地渗入下方层层叠叠的瓦片与梁木之中，无声无息。
会客厅内，两人的交谈声，顿时如同在耳边响起般清晰！
一个粗豪中带着明显怒意的声音正在低吼：“什么？！这么大的买卖，说停就停了？！赵某投入了多少心血和资源，你们天火宗一句‘风头紧’就想打发我？！”
紧接着，另一个声音响起，尖细刺耳，如同砂纸摩擦，带着一种非男非女的诡异腔调，显然就是黑袍人：“赵侯息怒，非是我等不愿做，实在是……迫不得已！我们在外域的几处重要据点，近些时日接连被一股神秘势力连根拔起！损失惨重！”
赵振的声音带着惊疑：“什么？！竟有此事？！可查出是何方势力所为？”
黑袍人的声音透着一丝阴冷和忌惮：“目前……尚未查明。但这股势力行事狠辣，手段诡异，每次屠灭据点后，都会在现场留下……几个字。”
“哦？留了什么字？”赵振追问，声音带着一丝不易察觉的紧张。
“女帝法旨、杀！”黑袍人一字一顿，声音仿佛从牙缝里挤出。
“啪——！！！”
一声震耳欲聋的巨响猛地从厅内传来！显然是有人怒极拍案！紫檀木的桌案似乎都发出了不堪重负的呻吟！
“混账！该死！断我财路，坏我大事！统统都该死！”赵振的咆哮充满了暴怒和怨毒！
厅内沉默了片刻，才响起黑袍人那尖细的声音，带着告退之意：“赵侯，今日前来，便是告知此事。交易暂且搁置，待风头过去，再议不迟。此间事了若无他事，李某便先行告退了。”
赵振的声音带着强压的怒火和不甘：“哼！好吧！李基小兄弟慢走！替本侯……向你师尊问声好！”
李基的声音恢复了那份诡异的平静：“一定带到。赵侯留步，告辞了。”
脚步声响起，朝着厅门方向而来。
踏、踏、踏……。
清晰的脚步声自会客厅内响起，由远及近。
屋顶之上，张鸣瞳孔微缩，心念电转间，体表那层用于窃听的乳白色光芒瞬间收敛入体，如同潮水退去！他身形如狸猫般轻灵一翻，悄无声息地滑入身旁那棵枝繁叶茂的古树冠中，气息彻底隐没。
吱呀——
厚重的厅门被推开。一个穿着宽大黑袍但略显消瘦的身影，步履无声地走了出来。
张鸣藏身树冠，透过枝叶缝隙凝神望去。
来人约莫三十许岁，身形高瘦，约有一米八上下。然而，暴露在兜帽阴影外的面部与脖颈，却呈现出一种令人心悸的病态惨白！皮肤如同被抽干了所有水分与生气，紧紧贴在嶙峋的骨头上，不见一丝血色，宛如一具刚从古墓中爬出的干尸！正是那被赵侯称作“李基”的天火宗弟子。
他并未停留，脚步虚浮却速度不慢，径直离开了这座戒备森严的小院。
紧接着，身着华贵锦袍、身材略显臃肿的诸侯赵振，也面色阴沉地踱步而出。他站在院中，目光扫过四周，沉声喝道：
“来人！”
拱门外，八名如同铁塔般矗立的护卫中，立刻有一人快步小跑进来，在赵振身前单膝跪地，抱拳应道：“大人！”
赵振从袖中抽出一封以火漆密封的信函，递了过去，声音压得极低，却带着不容置疑的命令：“你，持此信，火速赶往皇城！亲手交到‘那位殿下’手中！记住——”他眼神锐利如刀，“待殿下阅后，立刻焚毁！再将殿下的口谕，一字不漏地带回来！不得有误！”
“遵命！”护卫双手接过信函，贴身藏好，再次抱拳，随即起身，如同离弦之箭般迅速离去。
赵振看着护卫消失的方向，脸上阴晴不定，最终冷哼一声，也带着剩余的七名心腹护卫，离开了会客厅小院。
树冠阴影中，张鸣的嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“果然是和炸天帮一路的货色……勾结邪宗，祸乱一方！今日，便替大姐……先收了你这条老狗的命！至于那天火宗……哼，自有大姐亲自料理！”
他心中杀意凛然，随即又浮现出李基那干尸般的模样，眉头微蹙：
“倒是那个李基……气息诡异阴森，给人一种极不舒服的危险感，绝非易与之辈……”
确认四下无人，张鸣如同落叶般轻飘飘落回地面，没有激起一丝尘埃。他身形一闪，快如鬼魅，瞬间便掠入空无一人的会客厅内。
“白虎，方才那二人，你可有感知？”张鸣立刻通过灵魂契约沟通识海中的神兽白虎。
白虎那浑厚威严的声音在张鸣意识中响起，带着一丝不屑与凝重：
“主人，那姓赵的老狗，气血虚浮，根基不稳，不过仗着宝药堆砌到入灵境小成，空有其表，不足为惧！主人翻手可灭！倒是那个叫李基的小子……”白虎的声音顿了顿，透出一丝罕见的忌惮，
“他身上缠绕着浓烈的血煞怨气，应是修炼了某种吞噬精血、损人利己的邪门功法！虽然境界也卡在入灵境小成，但论及真实战力与诡异手段，恐怕远超同阶！此人……还是留给龙龙姐的主人（刘胜男）亲自对付为妙！”
张鸣闻言，心中了然，同时也有些哭笑不得。这白虎，未进化成神兽前，对子衿那是又惧又恨，私下都称“暴龙”；如今血脉觉醒，实力大增，反而一口一个“龙龙姐”叫得亲热，活脱脱一只实力派“舔虎”。
“也罢！那赵振老狗的死期……就定在今晚！”张鸣眼中寒芒一闪，
“白虎，助我一臂之力！”
他再次跃上院中古树，锐利的目光如同鹰隼般扫视四周。随着赵振离开，这核心区域的防卫果然松懈下来，会客厅周围百米内，竟再无护卫踪影！
“天赐良机！”
张鸣心中冷笑，右手猛地一扬！
刹那间，空间戒指光华闪烁，密密麻麻、闪烁着各色微光的阵石如同决堤洪流般喷涌而出！足有两千余枚！
“动手！”张鸣低喝一声，与识海中的白虎同时爆发出强大的灵识！
只见空中悬浮的阵石，在两道磅礴灵识的精准操控下，如同被赋予了生命，化作无数道流光，向着会客厅四周特定的方位激射而去！破空之声细微如蚊蚋！
仅仅数息之间，整整三座结构精巧、彼此呼应的中品五行困杀阵，便已悄然布下！阵石精准地嵌入地面、屋檐、廊柱的缝隙之中。
张鸣与白虎毫不停歇，灵识如同最灵巧的扫帚，瞬间将阵石翻动过的地表、瓦片、灰尘抹平复原，不留丝毫痕迹！
看着完美隐匿的阵法节点，张鸣满意地点点头。他借着古树的掩护，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了这座即将成为修罗场的诸侯府。
夜幕将至，街道上行人渐稀。张鸣选了一处僻静角落，轻松翻越高墙，如同普通路人般，不动声色地回到了对街的茶馆二楼，与钱奎等人汇合。
钱奎见张鸣安然返回，明显松了口气，凑近低声问道：“张老弟，情况如何？可有发现？”
张鸣端起茶杯抿了一口，脸上露出一抹高深莫测的笑意，压低声音道：“一切尽在掌握！‘女帝法旨’所判之罪，罪不容诛！今晚行动！”他顿了顿，目光扫过钱奎和萧凌，“二位，晚上需随我走一趟。”
钱奎与萧凌虽然听得一头雾水，不明白这“女帝法旨”从何说起，但见张鸣神色笃定，也知事关重大，当即点头应下：“但凭吩咐！”
张鸣看向刘梅：“刘梅，你速去北门通知刘兰、刘菊她们，立刻撤回客栈，共商今晚行动细节！”
“是，师叔！”刘梅应声领命，身影一闪，便如游鱼般融入楼下街道的人行之中，朝着北门方向快速而去。
客栈天字号房内——
众人再次齐聚，气氛凝重。
“张老弟，说说你的具体计划吧？”钱奎率先开口，打破了沉寂。
张鸣环视众人，沉声道：“今夜亥时（晚十点左右），我会以‘提供重要线索’为由，求见赵振老狗。以他白天的反应推断，见面地点必在其会客厅！而那里……”他眼中闪过一丝精光，“我已布下三重五行困阵！”
“届时，钱少主、萧凌兄，你们五人随我暗中潜入府邸。待我启动阵法为号，你五人需立刻现身，占据阵法外围的五个关键方位！”张鸣手指蘸水，在桌面上迅速勾勒出一个简易的五行方位图，
“你们的任务只有一个：严防死守！绝不能让赵振老狗有机会攻击阵法节点，干扰阵法运转！只需将其死死困在阵中即可！”
“至于诛杀此獠……”张鸣的声音陡然转冷，带着一股森然杀意，“由我……亲自执行！”
计划言简意赅，杀机凛然。
张鸣目光扫过众人：“诸位，可有补充或疑问？”
“没有！”众人齐声应道，眼中皆燃起战意。
“很好！”张鸣点头。
窗边，一直闭目盘坐的子衿，此时缓缓睁开那双清冷的眸子，目光落在张鸣身上，声音空灵：“有把握？”
简单的三个字，却带着关切。
张鸣迎上她的目光，神色坚定，用力点头：“放心，有白虎在！”
一旁的柳枝也转过身，看着张鸣，眼中带着一丝担忧，轻声叮嘱：“一切小心。”
暮色四合，天地间最后一丝光亮被浓重的黑暗吞噬。亥时将至，万物沉寂。
众人如同融入夜色的猎豹，悄无声息地离开客栈，朝着那座如同匍匐巨兽般的诸侯府邸潜行而去。
抵达府邸外围，钱奎五人凭借高超的身法，借着建筑阴影和夜色的掩护，如同鬼魅般悄然翻越高墙，潜入府内，按照预定方位潜藏下来。
张鸣则从容不迫地走到灯火通明的诸侯府正门前。他头戴一顶垂着黑纱的斗笠，遮住了大半面容。
“站住！来者何人？！”门前两名按刀而立的护卫厉声呵斥，刀锋在灯笼映照下闪烁着寒光。
张鸣上前一步，隔着斗笠黑纱，声音平静无波：“烦请二位通禀赵侯爷一声，就说……他所担忧的那件事，已有线索送上门来。”
护卫脸色一沉，厉声道：“什么线索不线索！侯爷早已安寝！速速离去！再敢聒噪，休怪刀下无情！”
张鸣轻笑一声，声音透过黑纱，带着一种奇异的穿透力：“二位差爷，张某奉劝一句。此事关系重大，牵连甚广。若二位能代为通传，侯爷知晓后必有重赏；若因二位阻拦，误了侯爷大事……”他声音陡然转冷，“待他日张某面见侯爷时，二位这项上人头……怕是难保了。”
“这……”两名护卫脸色微变，显然被张鸣这软硬兼施、煞有介事的话语震慑住了。两人对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫。
最终，其中一人咬了咬牙，对张鸣道：“你在此等候！”说罢，转身推开沉重的府门，快步跑了进去。
张鸣负手而立，斗笠下的面容一片平静。不到半盏茶的功夫，那名护卫去而复返，脸上竟带着几分难以掩饰的喜色和恭敬。
“这位先生，侯爷有请！快随我来！”护卫语气热络，甚至主动伸手想引路。
张鸣微微侧身避开，声音依旧平淡：“带路即可。”
护卫不敢多言，连忙在前引路。穿过重重庭院回廊，护卫忍不住低声搭话：“先生真是神机妙算！方才小人进去通禀，本以为定要挨一顿训斥，谁曾想侯爷一听‘线索’二字，竟是大喜过望！连连催促小人快请先生进来！先生您看……这到底是什么线索啊？如此重要？”
张鸣斗笠微动，黑纱下传出一声低沉的轻笑：“好奇之心……可是会害死人的。”声音虽轻，却带着一股令人心悸的寒意。
护卫浑身一个激灵，脸色瞬间煞白，连忙噤声：“是是是！小人多嘴！先生勿怪！”
不多时，两人已行至那座熟悉的会客厅大院门前。七名气息彪悍、眼神锐利的护卫如同标枪般挺立两侧，正是赵振的心腹亲卫！
“请！”七人齐声低喝，声音如同闷雷，带着一股无形的威压，显然是想给这位神秘的访客一个下马威。
张鸣斗笠下的嘴角勾起一丝不屑的弧度。他无视这股威压，步履从容，大步流星地踏入院中。
院内灯火通明。只见赵振正背着手，在院中焦躁不安地来回踱步，脸上写满了期待与一丝不易察觉的阴鸷。听到脚步声，他猛地转身，看到戴着斗笠的张鸣，眼中瞬间爆发出急切的光芒，快步迎了上来：
“先生！您终于来了！快！快请”
然而他没看到的是，斗笠下那张被黑纱遮掩的脸上，似乎正浮现出一抹冰冷而残酷的笑意。
——