人族皇城龙椅与祖祠被刻下海皇印记的消息，比任何一场瘟疫传播得都要迅速。恐慌如同无形的藤蔓，缠绕着皇城的每一寸土地，勒紧了每一个权贵的心脏。那不是简单的警告，而是一个宣告——来自深渊魔域与远古深海的双重审判，已经降临。老皇帝一病不起，朝堂彻底沦为皇子们倾轧的战场，人族内部的分裂与衰败，已无可逆转。
而这一切的幕后推手，此刻正安静地坐在魔神宫寝殿的窗边，迎着魔域特有的、带着血色霞光的黎明，慢条斯理地用着一盏清心凝神的灵茶。她脸色依旧带着一丝刻意维持的苍白，眼神却清澈平静，仿佛昨夜那场千里奔袭、于万军丛中刻印示威的惊世之举，不过是散了趟步。
腕间的“星海之泪”温顺地贴合着她的肌肤，流淌着静谧的微光，完美地掩盖了她身上最后一丝可能外泄的能量波动。她估算着时间，待到天际那最后一抹暗沉被血色朝霞彻底驱散，这才放下茶盏，起身，准备如同往日一样，去花园里“透透气”，维持她受惊新娘需要静养的表象。
然而，当她推开寝殿那扇沉重的、雕刻着狰狞魔纹的大门时，脚步却几不可察地顿住了。
门外，并非往日肃立待命的侍女或魔卫。
一道颀长慵懒的身影，正背对着她，立于廊下。墨色长发未束，随意披散在玄色暗金纹的华服之上，与周遭森然压抑的魔宫景象格格不入，却又诡异地融为一体。他仿佛只是随意地站在那里，欣赏着庭院中那株永不凋零的、燃烧着黑色火焰的魔植。
是沧溟。
汐的心跳，在那一瞬间漏跳了半拍。一股寒意顺着脊椎悄然爬升。他怎么会在这里？这个时辰，他通常应在裁决殿处理魔域事务。是巧合，还是……
她迅速收敛心神，脸上适时地浮现出恰到好处的惊讶，以及一丝不易察觉的、仿佛被打扰了安宁的怯懦，微微垂下眼睫，轻声道：“尊上？您……怎么在此？”
沧溟缓缓转过身。
那双深邃的紫眸，如同蕴藏着星璇的黑洞，精准地落在她的脸上。他没有立刻回答，目光慢悠悠地在她身上扫过，从她略显“疲惫”的眼角，到她那身素净得仿佛不染尘埃的月白裙裳，最后，停留在她纤细手腕上那串“星海之泪”上。
他的眼神，平静得令人心慌。
半晌，他才勾起唇角，那笑容妖异而慵懒，带着一种洞悉一切的玩味。他朝她伸出手，指节分明，蕴含着足以撕裂天地的力量，动作却优雅得像是在邀请一支舞。
“玩得开心？”他开口，声音低沉磁性，听不出丝毫情绪，仿佛只是在询问一件无关紧要的小事。
轰——！
汐的脑海中仿佛有惊雷炸响。他知道了！他果然知道了！
他不仅知道她出去了，甚至可能……一直都知道！
所有的伪装，所有的算计，在对方这轻描淡写的一句话面前，似乎都变得透明而可笑。一股强烈的、久违的、类似于被天敌盯上的危机感，瞬间攫住了她。她感觉自己像是一条在深海漩涡边缘挣扎的小鱼，无论怎么游，都逃不出那既定的轨迹。
她强迫自己冷静下来。他没有立刻发难，甚至没有一丝怒意，这意味着事情还有转圜的余地。他此刻的态度，更像是一个发现了宠物有趣小动作的主人，带着点纵容，又带着点……期待？
电光火石间，汐已经做出了抉择。她抬起眼眸，冰蓝色的眸子里水光迅速汇聚，那抹怯懦被委屈和后怕取代，她轻轻咬住下唇，像是做错了事又被吓到的孩子，慢慢将自己微凉的手指放入他宽大的掌心。
“不开心。”她小声回答，带着鼻音，语气里满是真实的（至少有一半是真实的）余悸，“那里……好可怕，到处都是守卫，冷冰冰的……我只是……只是太生气了……”她说着，眼眶微微泛红，仿佛下一秒就要落下泪来。
她没有否认！在绝对的实力和洞察面前，否认是最愚蠢的选择。她选择了半真半假的承认，将动机归结于“生气”，一个符合她“受刺新娘”身份，又隐含着她个人仇恨的、相对“单纯”的理由。
沧溟掌心微收，将她微凉的小手完全包裹。他的手掌温暖，甚至有些灼热，与她指尖的微凉形成鲜明对比。那温度透过皮肤传来，带着一种不容抗拒的掌控力。
“是吗？”他低笑一声，牵着她，不紧不慢地沿着长廊向外走去，方向并非寝宫深处，也非裁决殿，而是通往宫外那片广袤魔域的方向。“本尊还以为，你玩得挺尽兴。”他侧头看她，紫眸深邃，“徒手在龙椅上刻字，潜入祖祠如入无人之境……汐儿，你这‘可怕’，倒是别致。”
汐的心彻底沉了下去。他连细节都一清二楚！他到底是怎么知道的？是“星海之泪”？还是他无处不在的神念？亦或是……他根本就跟在她身后？
想到最后一个可能，她背脊瞬间沁出一层细密的冷汗。若他全程目睹，那她所有的隐匿、所有的算计，在他眼中，岂非如同戏台子上卖力表演的丑角？
看着她瞬间僵直的身体和眼底一闪而过的惊惶，沧溟眼底的玩味更深。他停下脚步，伸手，指尖轻轻拂过她颊边一缕因为昨夜疾驰而稍显凌乱的银发，动作带着一种近乎温柔的暧昧，说出口的话却让人胆寒：
“下次，若再想动手，”他俯身，凑近她耳边，温热的气息拂过她敏感的耳廓，声音低沉如魔咒，“叫上本尊一起。”
汐猛地抬头，撞进他那双深不见底的紫眸中。
“看你亲自动手，”他直起身，唇角噙着那抹慵懒而残酷的笑意，“比捏死那些蝼蚁，有趣得多。”
“……”
汐彻底失语。她看着眼前这个俊美如神只、却危险如深渊本身的男人，第一次清晰地认识到，她所谓的蛰伏、伪装、利用，或许从头到尾，都在他的默许甚至纵容之下。他享受着看她挣扎、看她算计、看她偶尔露出锋利爪牙的过程。他才是那个真正的、稳坐钓鱼台的执棋者。
而她，无论表现得多么智计百出，狠辣果决，在他眼中，或许始终都只是……一只比较特别的、能取悦他的笼中雀。
一股难以言喻的屈辱和愤怒涌上心头，但比这更强烈的，是一种深深的无力感。面对绝对的力量，一切阴谋诡计都显得如此苍白。
他牵着她的手，继续往前走，仿佛刚才那段对话只是夫妻间的寻常调笑。“走吧，陪本尊出去走走。魔域的朝阳，虽不比深海瑰丽，也别有一番风味。”
汐沉默地跟在他身侧，任由他温热干燥的掌心包裹着自己的手。阳光穿透魔域上空终年不散的血色云层，投下斑驳陆离的光影，落在他们交握的手上，竟显出几分诡异的……和谐？
她垂眸，看着两人相交的手。他的手掌很大，完全覆盖了她的，带着一种不容置疑的占有意味。
“回家。”他淡淡地吐出两个字，不是询问，而是宣告。
家？魔神宫吗？汐在心中冷笑。这里怎么可能是她的家。她的家在万顷碧波之下，在早已陷落的海皇宫废墟之上。
但此刻，她只能点头，将所有翻腾的情绪死死压回心底最深处，用细若蚊蚋的声音回应：“……是。”
**
就在魔族对人族的封锁与威慑持续发酵，人族内部乱象愈演愈烈之际，另一股势力，坐不住了。
东海龙族。
与人族接壤、同样在万年前瓜分海族遗产中获利颇丰的东海龙宫，敏锐地察觉到了大陆格局即将发生的剧变。魔神沧溟的苏醒本就是一个巨大的变数，而他对那位人族献上的、身份特殊的人鱼新娘非同寻常的“宠爱”，更是让龙族感到了强烈的不安。
尤其是，当他们得知人族皇室因刺杀失败而遭遇雷霆之怒，连求和都被无情拒绝后，这种不安达到了顶点。那位人鱼新娘，前海皇之女汐，她若借助魔神之力清算旧账，东海龙族绝无可能幸免。
与其坐以待毙，不如主动出击。
这一日，以东海龙族三太子敖钦为首的使团，带着浩浩荡荡的仪仗和整整十艘满载珍宝的飞舟，抵达了魔域边境，递上了请求觐见魔神的国书，言辞极其谦恭，表达了东海龙族希望与魔域修好、永结同盟的意愿。
这一次，他们没有被拦在边境。
魔神宫，万象殿。
此处比裁决殿少了几分肃杀，多了几分恢弘与奇异，殿内穹顶并非实体，而是幻化出的浩瀚星空，星辰明灭，蕴含着无尽的魔道法则。沧溟高踞于星空王座之上，姿态慵懒，紫眸半阖，仿佛对殿下来客毫无兴趣。
汐坐在他王座侧下方稍小一些的座椅上，依旧是那副柔弱安静的模样，低眉顺目，手里把玩着“星海之泪”的链坠，仿佛周遭的一切都与她无关。
东海三太子敖钦，化形后是一位身着华贵蓝袍、头生玉色龙角、面容俊朗却难掩傲气的青年。他领着使团成员，恭敬地行礼，姿态放得极低。
“东海龙族三太子敖钦，拜见伟大的魔神尊上！愿尊上圣威永驻，魔域与东海友谊长存！”敖钦的声音清越，带着龙族特有的韵律。
沧溟连眼皮都未抬一下，只是随意地摆了摆手。
蚀骨魔君立于阶下，代为开口，声音冷硬：“东海龙族，远道而来，所为何事？”
敖钦连忙示意，身后的龙族侍从立刻抬上一个个巨大的、由万年寒玉和星辰木打造的宝箱。箱盖开启的瞬间，宝光冲天，氤氲的灵气几乎化为实质，弥漫在整个万象殿！
殿内侍立的魔将魔卫们，虽然见惯了珍宝，此刻也不由得为之侧目。
只见宝箱之内，堆积如山的皆是世间难寻的奇珍：
有拳头大小、内里仿佛有潮汐涌动的“瀚海明珠”；
有通体剔透、散发着极寒之气的“万载玄冰晶”；
有缭绕着七彩霞光、传说能活死人肉白骨的“七彩珊瑚蟠”；
有铭刻着古老水系符文、波动惊人的神兵利器；
还有无数闪烁着各色光芒的灵矿、丹药、功法玉简……
这份“诚意”，不可谓不重。东海龙族几乎是搬来了小半个龙宫宝库，只求能与魔神结盟，获得庇护。
敖钦脸上带着自信的笑容，开始逐一介绍这些珍宝的来历与神异，言辞间不乏对龙族底蕴的自得。他相信，如此厚重的献礼，足以打动任何强者，即便是魔神。
汐原本一直低垂着眼眸，似乎对眼前的珠光宝气毫无兴趣。直到她的目光，无意间扫过其中一个宝箱角落里，几件看似不起眼、被众多耀眼珍宝掩盖了光芒的器物时，她的身体几不可察地僵硬了一瞬。
那是一个残破的、只有半边的青铜酒樽，上面镶嵌的深海夜明珠已经失去了大半光泽，但那独特的、以海族秘法勾勒出的三叉戟与浪花缠绕的纹路，她至死也不会忘记——那是她父皇，前代海皇，在她年幼时亲手为她制作的第一件法器，“潮汐之盏”的残片！
还有旁边那串由九十九颗“人鱼之泪”串联而成的项链，虽然灵气黯淡，但那每一颗泪珠中蕴含的、独属于海皇一脉的祝福与守护之力，她感应得清清楚楚！这是她母后曾经的随身之物！
再旁边，是一柄断裂的、装饰华丽的珊瑚玉尺，那是海族大祭司用来测量潮汐、主持祭祀的圣物“量天尺”！
这些……这些根本不是什么东海龙族的珍藏！这些分明是万年前，海皇宫被攻破时，被劫掠走的、属于她海族皇室的旧物！是浸透了她族人鲜血的战利品！
他们怎么敢！怎么敢拿着从她族人尸骨上掠夺来的东西，堂而皇之地送到她面前，作为求和的筹码？！
一股狂暴的、混杂着滔天恨意和极致羞辱的情绪，如同海底火山般在她胸中轰然爆发！她冰蓝色的眼眸深处，瞬间掀起血色狂澜，周身的气息控制不住地剧烈波动起来，指尖深深掐入掌心，几乎要刺破皮肤。
腕间的“星海之泪”发出急促的微光，疯狂地压制着她几乎要失控的力量和杀意。
她的异样虽然极其短暂，几乎在瞬间就被强行压下，但如何能逃过沧溟的感知？
王座之上，一直慵懒半阖着眼的沧溟，紫眸微微睁开了一条缝隙，目光掠过她紧绷的侧脸和微微颤抖的指尖，最后落在那几件海族旧物上，眼底闪过一丝了然与……冰冷的笑意。
敖钦还在滔滔不绝地介绍着一件据说能召唤深海巨兽的“龙族秘宝”，丝毫没有察觉到上方那位新娘骤然变化的情绪，以及魔神眼中一闪而过的寒芒。
就在这时，一个轻柔却带着一丝奇异颤音的女声，打断了他的话：
“三太子殿下。”
敖钦一愣，循声望去，见是那位一直沉默的魔神新娘开口。他不敢怠慢，连忙躬身：“娘娘有何指教？”心中却有些不以为然，一个被献上的玩物，不过是仗着魔神宠爱，能有什么见识？
汐抬起眼眸，那双冰蓝色的眼睛此刻清澈见底，仿佛刚才的滔天巨浪只是幻觉。她伸出一根纤细的手指，轻轻指向那装有海族旧物的宝箱角落，脸上露出恰到好处的、混合着好奇与一丝不确定的神情。
“你所说的这些东海珍宝……”她声音轻柔，如同耳语，却清晰地传遍了整个大殿，“似乎，并非全部源于东海吧？”
敖钦心中猛地一突，强笑道：“娘娘何出此言？这些自然皆是我东海龙族世代积累的珍藏……”
“是吗？”汐微微偏头，打断了他，眼神依旧纯净，却带着一种不容置疑的穿透力，“可本宫怎么觉得，那半只青铜酒樽，像是万年前北海沉没时，随之消失的海皇爱女‘潮汐之盏’的残片呢？”
她此话一出，敖钦脸上的笑容瞬间僵住，血色以肉眼可见的速度褪去！
汐却仿佛没有看到他的脸色，继续用那轻柔的、仿佛在讨论珠宝款式的语气，指尖一一划过：“还有那串‘人鱼之泪’项链，若本宫没记错，其上祝福之力，应是海皇一脉独有的‘碧海潮生咒’吧？以及那柄断裂的珊瑚玉尺，花纹与古籍中记载的海族圣物‘量天尺’，当真是一模一样呢。”
她的每一个字，都像是一把冰冷的匕首，精准地刺入敖钦的心脏，将他以及整个东海龙族试图掩盖的肮脏历史，血淋淋地剖开，暴露在光天化日之下！
万象殿内，一片死寂。
所有魔将魔卫的目光，都聚焦在敖钦那瞬间惨白的脸上。蚀骨魔君眼中闪过一丝讥讽。
敖钦额头上渗出细密的冷汗，身体控制不住地微微颤抖。他张了张嘴，想要辩解，却发现任何言语在对方那精准无比的指认下，都显得如此苍白无力。他怎么会想到，这个被献祭的人鱼，竟然对万年前的海族旧物如此熟悉？！这完全打乱了他们所有的计划！
“这……这或许是有些误会……”敖钦声音干涩，艰难地开口，“或许是先辈与其他海域交易所得，年代久远，已不可考……”
“交易？”汐轻轻重复了一遍这个词，冰蓝色的眼眸中终于染上了一丝清晰的、毫不掩饰的冰冷与嘲讽，“用战火和杀戮进行的‘交易’吗？”
她不再看他，而是转向王座之上的沧溟，微微屈膝，声音恢复了之前的柔顺，却带着一丝不易察觉的委屈与坚定：“尊上，东海献礼，诚意几何，汐不敢妄言。只是，若连进献之物的来历都如此……含糊不清，甚至可能与某些不甚光彩的过往牵连，这同盟之议，还请尊上三思。”
她将最终的决定权，恭敬地交还给了沧溟。但她的态度，已经表明了一切。
沧溟终于完全睁开了眼睛，紫眸之中，没有任何波澜，只有一片深不见底的幽冷。他目光落在面如死灰的敖钦身上，又扫过那几件引得汐情绪波动的海族旧物，唇角缓缓勾起一抹毫无温度的弧度。
“看来，”他声音淡漠，却带着不容置疑的威严，“东海龙族的‘诚意’，确实需要重新掂量。”
他并未动怒，甚至没有提高声调，但整个万象殿的温度，仿佛骤然降到了冰点。
敖钦双腿一软，几乎要跪倒在地。
沧溟却不再看他，对蚀骨魔君吩咐道：“将这些‘来历不明’之物，暂且扣下。东海使团，遣返。”
“至于结盟……”他顿了顿，紫眸微转，落在身旁垂眸敛目的汐身上，语气带上了一丝难以捉摸的意味，“待东海龙族，弄清楚何为真正的‘诚意’，再来与本尊商议不迟。”
“谨遵尊上谕令！”蚀骨魔君躬身领命，挥手示意魔卫上前，将那些宝箱，尤其是装有海族旧物的那个，全部封存带走。
敖钦如蒙大赦，又羞又愧，连告退的话都说得结结巴巴，几乎是连滚爬爬地带着使团成员仓惶退出了万象殿，来时的那份傲气与自信，早已荡然无存。
殿内重新恢复了安静。
沧溟起身，走下王座，来到汐的面前。他伸出手指，轻轻抬起她的下巴，迫使她与自己对视。
“现在，开心了？”他问，紫眸深邃，仿佛能看穿她所有伪装下的真实情绪。
汐望着他，冰蓝色的眼眸中水光潋滟，那抹冰冷的嘲讽早已消失，取而代之的是一种依赖与感激，她轻轻点头，声音带着一丝哽咽：“谢谢尊上……为汐，主持公道。”
她不知道他扣下那些海族旧物是出于何种目的，是真的为她出头，还是仅仅因为不悦于东海龙族的“不诚”，抑或是……他看出了那些东西对她的意义，顺手为之的“宠溺”？
但无论如何，东海龙族结盟的企图被粉碎，那些沾染了族人鲜血的旧物被留了下来，这对她而言，是一个重要的胜利。
沧溟凝视着她那双仿佛会说话的眼睛，指尖在她细腻的下颌肌肤上轻轻摩挲，眼底的玩味与迷恋更深。
“你的东西，自然该物归原主。”他低沉道，语气平淡，却带着一种宣告所有权般的笃定，“无论是这些死物，还是……其他。”
他牵起她的手，不再看那被扣下的宝藏，仿佛那只是无关紧要的尘埃。
“回去吧。”他说，“你的‘静养’，看来还需些时日。”
汐顺从地跟在他身侧，任由他牵着自己，离开这恢弘而冰冷的万象殿。身后，是那被扣下的、象征着一段血腥历史的宝藏，前方，是魔宫深处那看似华丽、实则无形的囚笼。
她的手在他掌心，微凉。
他的心在她身侧，难测。
利用，纵容，伪装，看穿……这场危险的游戏，还在继续。而回家的路，似乎依旧漫长而崎岖。
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