龙王庙的子夜乱局，如同投入死水潭的巨石，其涟漪在接下来的两日内迅速扩散，搅动了整个州府的暗流。
据王管事多方打探来的消息汇总：那夜龙王庙附近确实发生了激烈打斗，死伤不下十人，其中既有沈千帆的人，也有疑似赵延麾下的好手，甚至还有来历不明的第三方势力（很可能是陆离的人或江湖浑水摸鱼者）。两顶空轿被弃于现场，更添疑云。巡检司的兵丁赶到时，只看到满地狼藉和尸体，未能抓到任何活口。此案与之前码头械斗案一样，被草草定性为“江湖仇杀”，但私下里，关于“赵公子与沈东家内讧”、“争夺重要人物或财物”的流言，已如野火般在特定圈层蔓延。
赵延别院与满堂娇，几乎在同一时间加强了戒备，气氛紧张到极点。两边明面上暂无直接冲突，但暗地里的较劲与相互提防，已然白热化。原本紧密的利益同盟，出现了清晰的裂痕，甚至到了互相猜忌、随时可能反目成仇的地步。
这对漱玉阁而言，无疑是个好消息。赵延暂时无暇、或许也因忌惮沈千帆可能的反弹，而未在限期后立刻对漱玉阁采取极端手段。那柄悬在头顶的利剑，暂时移开了几分。
但林晚和谢瑢都清楚，这只是暂时的喘息之机。赵延与沈千帆的矛盾，是他们故意挑拨激化的，但这两头恶虎一旦真的撕咬起来，溅出的血也可能殃及池鱼。他们必须利用这宝贵的间隙，尽快恢复自身的元气和威慑力。
重建，不仅仅是修复屋舍，更是重振声势，巩固人心，获得实实在在的、足以安身立命的本钱。单纯依靠认捐和“寒香续梦”雅集，虽能维持，但进度太慢，声势也有限。他们需要一个更大的爆点，一个能向外界清晰宣告“漱玉阁不仅未倒，且将浴火重生、更胜从前”的事件。
就在林晚苦思破局之策时，一个意外的好消息传来：昏迷多日的柳依依，终于彻底清醒了！
虽然身体依旧极度虚弱，无法下床，但神志已经清明，能够断断续续地说话。老大夫说，这是惊人的意志力在支撑，但后续调理仍极为漫长艰难。
林晚第一时间赶到柳依依床前。不过短短月余，昔日那个明媚娇艳的花魁，已瘦得脱了形，面色蜡黄，眼窝深陷，唯有一双眼睛，在看清林晚时，燃起了微弱却执拗的光。
“惊……惊鸿……”她的声音嘶哑如砂纸摩擦。
“柳姐姐，你醒了就好，别说话，先养着。”林晚握住她枯瘦的手，心中酸楚。
柳依依却摇了摇头，眼中落下泪来，急切地想要表达什么：“我……我要说……醉梦香……不是香料……是……是毒！害人的毒！”
林晚精神一振，示意周嬷嬷守好门口，俯身轻声道：“柳姐姐，慢慢说，把你看到的、听到的，都告诉我。”
在柳依依断断续续、夹杂着痛苦回忆和恐惧的叙述中，一个更加骇人听闻的真相，逐渐浮出水面。
原来，沈千帆最初炼制的“醉梦香”，确实是以阿芙蓉为基础、追求极致愉悦感和依赖性的奢靡之物。但自从赵延介入后，一切就变了。赵延带来了新的“方子”和几个神秘的“药师”，在原有“醉梦香”的基础上，加入了一些特殊药材（柳依依曾偷听到只言片语，提及“北地苦寒”、“镇痛”、“亢奋”、“不畏伤”等词），并改进了提炼工艺，最终得到了纯度更高、效果更猛烈诡异的“精华”。
这些“精华”被秘密运往北境，并非作为奢侈消费品，而是供应给军队！柳依依曾被迫参与过一次极小范围的“试香”，对象是几个从北边来的、浑身伤疤、眼神凶悍的军汉。他们试用“精华”后，表现出惊人的亢奋、无畏和痛觉迟钝，但过后却萎靡不振，形同废人，且很快被带走，不知所踪。她偷听到看守的谈话，隐约提到“死士”、“冲锋”、“一次性”等可怕字眼。
“他们……他们用姑娘们的‘血引’，说是能调和药性，让‘精华’更温顺，更容易被身体吸收，但……但也会让用的人更加沉迷，无法摆脱……”柳依依泣不成声，“我……我也是……他们逼我试过……那感觉……像飞起来，又像掉进冰窟……过后……骨头里像有虫子在咬……”
林晚听得遍体生寒。原来“醉梦香”的终极用途，竟是制造不惧疼痛、狂热冲锋的“药人死士”！而所谓“血引”，不仅是对女子的摧残，更是加强控制“药人”的邪恶手段！赵延背后涉及的，恐怕不止是贪腐走私，还有可能动摇国本的军中弊案！
“赵延……赵延背后，是北境军中的人？”林晚沉声问。
柳依依努力回想，艰难地道：“我……我听他们提过一个称呼……好像叫……‘大帅’？还是‘大将军’？记不清了……但赵延对他……非常敬畏。这次急着运最后一批‘精华’回去，好像就是因为北边……北边要有大动作，急需……”
大动作？北境要起战事？还是别的什么？
柳依依提供的消息，价值无可估量！这已不仅仅是商业倾轧或地方恶势力，而是可能牵扯到边军高层、甚至影响边疆安危的大案！
林晚安抚好柳依依，让她安心静养，保证绝不会再让她落入魔掌。随后，她立刻将柳依依苏醒及其透露的惊天秘密，告知了谢瑢。
谢瑢听后，沉默了许久，苍白的脸上笼罩着浓重的阴云。“果然……与我猜测的相近。赵延背后，是边军中的败类。以‘醉梦香’精华控制兵士，或用于执行必死任务，或用以笼络私兵，其心可诛！此事，已非我们一己之力能够应对。”
“必须上报朝廷！”林晚决然道，“徐老先生他们的联名上书，或许已经引起巡抚注意，但分量还不够。我们需要更确凿的证据链，更需要将消息直达天听！”
“证据……”谢瑢沉吟，“柳依依是人证，苏小小提供的账册和口供是物证，但还不够直接指向北境军中。我们还需要赵延与北边来往的密信、运送‘精华’的具体记录、以及……可能存在的，试用‘精华’的军士名录或尸体。”
这些证据，无疑都藏在赵延手中，或者已经随“精华”北运。
“还有一个突破口，”林晚道，“沈千帆。他与赵延合作最深，经手大量具体事务，就算赵延防着他，他也必然掌握许多核心秘密。如今他们矛盾已生，或许……”
“沈千帆是一把双刃剑。”谢瑢道，“用得好，可刺伤赵延；用不好，反伤自身。不过，眼下或许可以尝试接触。他比我们更怕赵延灭口。”
两人正商议间，王管事匆匆来报，神色有些古怪：“姑娘，公子，满堂娇的沈东家……又派人送来帖子，说……说想约姑娘明日午后，在‘一品茶轩’私下晤谈。特意强调，是‘私下’，只谈‘风月’，不论其他。”
沈千帆又想搞什么鬼？在这个敏感时刻约见，还是“只谈风月”？
“看来，沈千帆也坐不住了。”谢瑢冷笑，“龙王庙一事，他恐怕以为是赵延要杀他，惊惧之下，或许真想来探探我们的口风，甚至……寻求某种程度的‘合作’以自保。”
“见还是不见？”林晚问。
“见。”谢瑢果断道，“听听他怎么说。但务必小心，陈武必须贴身保护，地点也要我们的人提前检查。我估计，他是想确认柳依依和苏小小是否真的在我们手中，以及我们手中到底有多少筹码。同时，他可能也想试探我们，有无可能与赵延和解，或者……有无可能与他联手对付赵延。”
“联手？”林晚蹙眉，“与虎谋皮。”
“虚与委蛇罢了。”谢瑢道，“我们现在需要时间，也需要更多信息。沈千帆是一条重要的情报来源。若能从他口中套出更多关于北境、关于资金链、关于赵延具体计划的情报，对我们下一步行动至关重要。”
林晚点头。与沈千帆周旋固然危险，但机遇并存。
“另外，”谢瑢话锋一转，眼中闪过一抹锐利的光，“关于重建的爆点，我有个想法。”
“什么想法？”
“既然要宣告浴火重生，何不将‘浴火重生’本身，做成一场极致奢华、万众瞩目的盛宴？”谢瑢缓缓道，“我们不再小打小闹搞雅集，而是举办一场真正的‘浴火重生盛宴’！不过，这一次，我们不求人多，反求人少；不降门槛，反提门槛。”
林晚若有所思：“你的意思是……‘限量’？”
“不错。”谢瑢肯定道，“仅设三十席位，不公开售卖，只发放极其有限的邀请函，且需经过严格筛选。价格……定一个足以令人瞠目结舌的高价。我们要营造的，不仅是漱玉阁的重生，更是一种‘资格’的象征，一种‘见证历史’的稀缺体验。要让得到邀请的人，觉得无比荣耀；让得不到的人，心痒难耐。这，或许可称之为……‘饥饿之策’。”
饥饿营销！林晚脑中灵光一闪。在这个时代，这种概念或许尚未有明确总结，但谢瑢提出的策略，却精准地抓住了高端客群追求独特性、稀缺性和身份认同的心理。
“三十席……价高者得……营造稀缺感……”林晚喃喃重复，眼中光芒越来越盛，“妙！如此一来，不仅能快速回笼大量重建资金，更能一举打响漱玉阁涅盘重生后的顶级声名！将灾难本身，转化为传奇的注脚！”
“正是。”谢瑢见她领会，嘴角微扬，“宴会内容需极致用心，从环境布置、节目编排、饮食酒水到服务细节，都必须超越从前的‘赏梅宴’，营造出‘劫后余生、繁华更盛’的震撼体验。时间，就定在十日后。这十日，既要全力筹备宴会，也要应对沈千帆和赵延可能的动作。”
压力巨大，但林晚心中却燃起了熊熊斗志。前路虽险，但至少有了清晰的目标和破局的方向。
“好！就办一场让整个州府都瞩目的‘浴火重生限量宴’！”林晚握紧拳头，目光坚定，“至于沈千帆的约见，我去。看看这只狐狸，到底还想耍什么花样。”
夜色中，漱玉阁的灯火，似乎比往日更加明亮了几分。废墟之上，重生的火焰，正在悄然凝聚，只待那冲天而起的一刻。