福伯的死，如同一颗投入深潭的石子，表面波澜不惊，底下却已暗流激荡。
林晚按照谢瑢的建议，当夜就通过紧急渠道给陆珩传了密信，详述了内鬼链条、福伯供词及谢瑢关于“嫡脉”与“雪山”的分析，请求他派人协助审讯胡管事，并加强州府内的隐秘安保力量。
谢安被转移到更隐蔽的地方单独关押，暂时未审，只确保他无法传递消息或自戕。对外，福伯“急病暴毙”的消息被严格控制，只有少数核心仆役知晓，并严禁议论。谢府别院表面一切如常，但内部守卫已全部换成陈武挑选的可靠之人。
竹幽苑的防卫更是外松内紧。谢瑢继续“静养”，秦大夫每日请脉调理，林晚大部分时间也待在此处，一方面照看谢瑢，一方面遥控指挥各项事务。
冯老板那边，绿腰安排得很巧妙。冯老板乘坐的马车在出城前一处缓坡上，“意外”崴了车轮轴，虽未伤人，但车子一时无法前行。随行的那个管事模样的男子（绿腰已打听到他姓严）虽然焦躁，但也无可奈何。绿腰“恰好”路过，“热心”地表示“雅筑”别院有熟识的工匠可快速修车，且别院清静，正好让受惊的冯老板歇息压惊。严管事起初怀疑，但见车轮损坏属实，冯老板又确实脸色不好（一半是吓的一半是心病），且绿腰姿态热情周到，看不出破绽，只得同意暂回“雅筑”。
回到“雅筑”，绿腰安排冯老板住进最幽静的跨院，严管事则被以“商议修车细节、结算费用”为由，请到前厅由专人陪着。绿腰亲自带着上好的安神茶和点心去探望冯老板。
冯老板是个五十岁左右的胖子，面相富态，但此刻眉宇间满是惊惶不安，眼神闪烁，坐立不宁。
“冯老板受惊了，喝杯茶定定神。”绿腰笑容温婉，亲自斟茶，“车轴已让最好的匠人去修了，最晚明日晌午就能好，绝不耽误您的行程。”
“多、多谢绿腰姑娘。”冯老板接过茶，手有些抖，啜了一口，迟疑道，“昨日……昨日冯某酒后失态，胡言乱语，让姑娘见笑了。那些醉话，当不得真，还请姑娘……”
“冯老板说的哪里话。”绿腰在他对面坐下，姿态放松，“客人酒后放松，说些见闻趣事，再正常不过。我们‘满堂风华’的姑娘，都懂规矩，客人的私语，左耳进右耳出，绝不会外传，您尽管放心。”
她越是这么说，冯老板越是心慌。他清楚那晚说的绝非“见闻趣事”，而是足以引来杀身之祸的隐秘！眼前这绿腰姑娘是漱玉阁的核心人物，她越是表现得不在意，越可能已经将那事报给了那位手段厉害的女东家……
“绿腰姑娘，冯某……冯某忽然想起，江南那边有一笔紧急生意，实在是耽搁不起。您看，能不能帮忙找辆别的车，或者租辆马车，我们今日就……”冯老板试探着问，想尽快脱身。
绿腰面露难色：“冯老板，不是奴家不帮忙。您那车是特制的，轴辋与寻常马车不同，一时半会儿找不到完全匹配的替换。租车的话，这州府附近路况复杂，寻常车夫不熟悉您的车况和货物，万一再出点岔子，岂不更误事？不如安心在此歇息一晚，明日车修好了，精神也养足了，再上路不迟。”她顿了顿，状似无意地补充道，“何况，我们东家林姑娘，听闻冯老板是风雅博闻之人，对您十分欣赏，特意嘱咐，若冯老板不急，后日务必请至‘漱玉雅集’的‘听雪轩’品茶一叙。我们东家偶然得了一饼前朝贡茶‘龙团胜雪’，正愁无人共赏呢。”
前朝贡茶“龙团胜雪”！这名头太大，冯老板虽是商人，但也附庸风雅，深知此茶早已绝迹，若真能一品，实乃人生幸事。但这诱惑背后，分明是那位林姑娘要见他！冯老板心头狂跳，又是期待又是恐惧。
“这……冯某一介商贾，何德何能……”他推脱着，却不敢断然拒绝。
“冯老板过谦了。我们东家最喜结交四方豪杰与有识之士。后日巳时，奴家在‘雅筑’门口恭候，陪冯老板一同过去，可好？”绿腰笑吟吟地定下时间，不容拒绝。
冯老板张了张嘴，看着绿腰温婉却坚定的笑容，知道推脱不掉，只得硬着头皮应下：“那……那就恭敬不如从命了。”
稳住冯老板，绿腰又去前厅应付严管事。严管事果然精明，反复询问修车细节、工匠来历，甚至提出要亲眼看着修。绿腰早有准备，唤来一个机灵的小厮（实则是陈武手下擅长机关消息的人假扮）陪着严管事去后院“监督”，一番专业术语和娴熟操作下来，严管事虽仍有疑心，但也挑不出毛病，只是催促尽快。
林晚收到绿腰的消息，略松一口气。冯老板这边暂时稳住，后日的会面至关重要。她需要冯老板亲口说出更多黑水关惨剧的细节，最好能形成书面证词，并设法取得他的信任，看能否将他保护起来，作为将来指控独孤罡的重要人证。
但冯老板身边那个严管事是个大麻烦，明显是监视者，很可能也负有灭口的指令。后日如何避开他，单独与冯老板深谈？
林晚思索着，手指无意识地在桌面上轻敲。或许，可以借助“漱玉雅集”的机关布置？听雪轩内有几处巧妙隔间和密道，原本是为了应对极端情况或进行极度私密的谈话而设，或许可以派上用场。
正思量间，清芷领着一个人悄无声息地进来，竟是多日不见的沈千帆。
沈千帆依旧是那副翩翩佳公子的模样，只是眉宇间带着长途跋涉的疲惫和挥之不去的忧色。他见到林晚，目光迅速在她脸上扫过，看到她眼中的血丝和难掩的倦容，眉头微不可察地蹙了一下。
“沈公子？你怎么亲自来了？”林晚有些意外，连忙起身。
“谢兄病危，你这边必然艰难，我岂能安心只在远处递消息？”沈千帆声音温和，却透着一股不容置疑的力度，“我已传令沈家各处分号，不惜一切代价搜寻‘雪魄兰心’及相关线索。另外，我从家中秘库调来了三支‘千年雪参’和一瓶‘九转还魂露’，虽不能解‘缠丝’之毒，但吊命续气、稳固心脉有奇效，或可为谢兄多争取些时间。”说着，他示意身后的随从捧上两个精致的玉盒和一个白玉小瓶。
林晚心中感动。千年雪参已是难得，那“九转还魂露”更是沈家秘传的救命圣药，据说有起死回生之效，存量极少，非嫡系核心不能动用。沈千帆这份人情，太重了。
“沈公子，这太珍贵了……”
“宝物再珍贵，也是为人所用。若能救谢兄一命，值得。”沈千帆打断她，目光灼灼地看着她，“晚晚，你我之间，不必如此见外。”
他唤她“晚晚”，语气自然亲昵，目光中的关切与情意几乎不加掩饰。林晚心头一跳，避开他的视线，接过药盒，交给清芷：“快，请秦大夫来看。”
清芷领命而去。房间里只剩下林晚和沈千帆。
“谢兄现在情况如何？”沈千帆问。
林晚将谢瑢目前状况、内鬼之事以及福伯的供词简要说了，隐去了“嫡脉”的具体猜测和谢瑢的身世秘密，只说敌人可能来自京城高门与北境边将。
沈千帆听完，面色凝重：“果然牵扯极大。独孤罡在北境经营多年，根深蒂固，与朝中某些势力盘根错节。你们这次是捅了马蜂窝。接下来有何打算？”
“走一步看一步。先稳住谢瑢的病情，撬开胡管事的嘴，拿到证据。同时，保护好冯老板这个证人。”林晚道，“沈公子，你消息灵通，可曾听闻京城最近关于北境、关于独孤罡，有什么特别动向？或者，有关‘雪山’的传闻？”
“‘雪山’？”沈千帆沉吟，“北境雪山辽阔，传闻众多。有说藏有前朝秘宝的，有说隐居着世外高人的。最近倒是有个模糊的传闻，说北境雪山深处某个部落，世代守护一种能解百毒的圣泉，但只是捕风捉影。至于京城……暗流涌动。太子殿下年初染恙，一直未愈，东宫属官与几位年长皇子的支持者摩擦不断。魏国公赵崇最近动作频频，大力为独孤罡争取粮饷，并弹劾了几位主张对北境加强监管的御史。朝野议论，太子病重，赵崇是在未雨绸缪，为太子稳固军方支持。若此时爆出独孤罡涉及活人试药、谋逆等丑闻，对赵崇和太子将是致命打击。”
太子病重？赵崇加紧布局？林晚敏锐地捕捉到这些信息。谢瑢的猜测很可能接近真相。赵崇需要独孤罡这个北境“定海神针”来支撑太子的地位，所以必须除掉任何可能威胁到独孤罡的人，包括谢瑢父亲，以及追查此事的谢瑢。
“多谢沈公子告知。”林晚真诚道谢。
沈千帆看着她，忽然道：“晚晚，此地已成是非漩涡，危机四伏。谢兄毒伤难解，强敌环伺，你一个女子，支撑得太辛苦。不如……随我离开州府，先去江南沈家别业暂避。沈家虽不涉朝政，但庇护一二人的能力还是有的。等风头过去，再从长计议。至于谢兄，我可以安排最好的大夫和护卫，将他一同接去照料，总好过在此地担惊受怕。”
他的提议很突然，但眼神认真。这是一个极具诱惑力的选择，避开眼前的刀光剑影，寻求强大势力的庇护。
林晚怔了怔，看着沈千帆眼中毫不掩饰的期待与关切，心中涌起复杂的情绪。沈千帆对她的心意，她并非毫无察觉。这位世家公子，在她最艰难的时候多次伸出援手，不求回报，此刻更是愿意为她提供最稳妥的退路。
若是一个月前，她或许会犹豫。但现在……
她眼前闪过谢瑢苍白却坚定的脸，闪过两人交握的手，闪过他说的“若此番不死，定不负卿”。也闪过漱玉阁刚刚起步的事业，闪过绿腰、清芷、周嬷嬷、王管事、陈武这些与她并肩作战的人。
“沈公子，你的好意，我心领了。”林晚缓缓摇头，目光清澈而坚定，“但谢瑢的毒，离不开秦大夫和州府这边的一些特殊药材与环境。漱玉阁是我一手创立，无数人的心血寄托于此，我不能抛下他们独自离开。况且，敌人既然已经出手，躲，未必躲得过。不如就在此处，与他们周旋到底。”
沈千帆眼中掠过一丝失望，但似乎并不意外。他了解她的性子，外表温婉，内里却坚韧刚强，有自己的主见和担当。
“我知你定然不肯。”他苦笑一下，随即正色道，“既然如此，我便留下助你。沈家在州府也有一些人手和产业，可供驱策。另外，我已传信给家父，动用沈家在官场的一些关系，向朝廷施压，要求彻查北境军务，至少能牵制独孤罡和赵崇部分精力。”
“沈公子，这太冒险了！沈家向来中立，若卷入此事……”林晚急忙劝阻。
“沈家中立，是不涉党争，但并非不问是非。”沈千帆语气淡然，却有种不容置疑的底气，“独孤罡若真行此等丧尽天良之举，动摇国本，沈家身为天下商贾表率，岂能坐视？何况，”他看向林晚，目光温柔下来，“你在这里。”
最后四字，轻如羽毛，却重如千钧。
林晚一时无言，心中感动与压力交织。沈千帆的情意，她无法回应，但这份雪中送炭的助力，她无法拒绝。
“大恩不言谢。沈公子，一切小心。”她最终只能如此说。
“你我之间，不必言谢。”沈千帆微微一笑，仿佛刚才的沉重话题未曾发生，“对了，你方才提到冯老板和那个严管事。后日的会面，需不需要我安排人手，制造机会让你与冯老板单独相处？沈家有些江湖上的朋友，擅长声东击西、移花接木。”
林晚眼睛一亮：“如此甚好！正需沈公子相助！”
两人又细细商议了一番后日“听雪轩”之会的细节安排，沈千帆才告辞离去，自去布置。
送走沈千帆，林晚回到谢瑢房间。谢瑢醒着，正看着窗外出神。秦大夫已经来看过沈千帆送来的药，确认都是极品，尤其那“九转还魂露”，对固本培元有奇效，已给谢瑢用了一小勺。谢瑢的气色看起来似乎好了一点点，但依旧虚弱。
“沈千帆来了？”谢瑢轻声问。
“嗯，送了些续命的药来。”林晚在床边坐下，将沈千帆带来的消息和他的提议简单说了，略去了沈千帆让她离开以及最后那句“你在这里”。
谢瑢听完，沉默片刻，道：“沈兄高义。有他相助，我们把握又多几分。”他看向林晚，目光深邃，“他……对你很好。”
林晚听出他话中未尽之意，坦然迎上他的目光：“他是朋友，是恩人。仅此而已。”
谢瑢深深看了她一眼，没再说什么，只是轻轻握住了她的手。两人之间，有些话无需多言。
这时，清芷进来禀报：“姑娘，陆公子那边有回信了。”
林晚精神一振，接过信。陆珩的回信很短，字迹凌厉：“已知悉。三日内必有人至州府接手胡管事。另，‘雪魄兰心’最后现身之处在西北‘碎叶城’，被一伙身份不明但训练有素者购走，正向北境方向移动。疑与独孤罡亲卫有关。我将亲自追踪。保重，等我消息。”
碎叶城！北境方向！果然是独孤罡！
陆珩要亲自去追！那必然危险重重。
但至少，“雪魄兰心”有了更明确的下落。只要药材还未被销毁或使用，就还有希望！
林晚将信给谢瑢看了。谢瑢眼中也燃起一丝光亮，但随即又被忧虑覆盖：“陆珩此去，凶险异常。独孤罡的亲卫，皆是百战精锐，行事狠辣。”
“陆珩武功高强，心思缜密，且有暗线，未必没有机会。”林晚安慰道，也是在安慰自己，“我们现在能做的，就是稳住后方，拿到胡管事的口供和冯老板的证词，同时，为你争取更多时间。”
谢瑢点头，握紧了她的手：“辛苦你了。”
当夜，谢瑢服用了“九转还魂露”后，沉沉睡去，呼吸平稳了许多。林晚守到半夜，实在撑不住，伏在床边也睡着了。
迷迷糊糊中，她感到有人轻轻为她披上外衣。睁开眼，发现是谢瑢醒着，正艰难地挪动着想给她盖被子。
“你醒了？感觉怎么样？”林晚连忙坐直身体。
“好多了。沈家的药，果然非同凡响。”谢瑢声音虽然依旧虚弱，但比之前多了点中气，“倒是你，累坏了。去歇会儿吧，这里有清芷她们。”
林晚摇头：“我睡不着。心里有事。”
她将沈千帆关于太子病重、赵崇加紧布局的消息，以及陆珩追踪“雪魄兰心”的去向告诉了谢瑢，然后说出了自己的担忧：“我总觉得，冯老板的出现，还有那几家消失的可疑商号，以及内鬼的暴露，似乎都赶在了一起。就像……就像有一双无形的手，在推动着一切加速。我们像是在被赶着往前走，前方可能是陷阱，也可能是……决战。”
谢瑢神色凝重：“你的感觉或许没错。赵崇和独孤罡都不是坐以待毙之人。福伯出事，他们必然警觉。他们可能也在等一个契机，一个能将我们和所有知情人一网打尽的契机。冯老板或许就是那个诱饵，或者……他们想借冯老板，引出更多的人和证据，然后一次性清除。”
“那我们后日与冯老板的会面，岂非自投罗网？”林晚蹙眉。
“风险很大，但也是机会。”谢瑢分析道，“他们若想一网打尽，必然要调动人手，露出更多马脚。我们可以将计就计，提前布置，反将他们一军。关键是，我们必须掌握主动权，知道他们会怎么做。”
“胡管事是关键。陆珩的人最快也要后日才能到。时间太紧了。”林晚感到时间的压迫。
“或许……我们可以先会会那个严管事。”谢瑢眼中闪过一丝冷光，“他是冯老板的监视者，也是执行者。如果能从他身上打开缺口……”
“严管事身手不明，且极为警惕，动他风险很大，可能直接打草惊蛇。”林晚思索着，“或许……可以从冯老板入手，让他配合我们，演一场戏？”
“什么戏？”
“苦肉计。或者……反间计。”林晚脑中飞快地构想着，“具体还要看后日与冯老板接触的情况。我们需要知道他到底知道多少，有多害怕，以及……他是否愿意为了活命，与我们合作。”
两人低声商议了许久，直到天色微明。虽然前路依然迷雾重重，强敌环伺，但至少，他们不再是被动承受，而是开始主动谋划反击。
余烬之中，微光虽弱，却顽强地闪烁着，照亮彼此的眼眸，也点燃了不屈的斗志。
暴风雨前的宁静，即将结束。真正的较量，正在拉开序幕。而希望，如同悬崖上的雪莲，纵然遥远险峻，却值得用生命去追寻。