蚀灵峡谷的入口，仿佛是大地上的一道狰狞伤疤。两侧陡峭的岩壁呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染后又经年风化。峡谷内部翻涌的不再是灰蒙蒙的雾气，而是浓郁得几乎化为液态的暗红色浊气，仅仅是站在入口处，那扑面而来的阴寒与腐蚀感就让人皮肤刺痛，灵台一阵阵发沉。
沈明宇手中的怨气检测仪发出了前所未有的尖锐蜂鸣，屏幕上的红色警报几乎连成一片，数值疯狂跳动。“哥！这里的蚀灵气浓度是外面荒原的十倍以上！而且……检测到多个高强度能量源在峡谷内活动，绝对是高阶邪祟！”他的声音在仪器的蜂鸣中显得有些变形，脸上写满了凝重。
林砚辞立刻取出林父给予的那卷皮质符文，指尖灵气流转，迅速将四枚散发着稳定白光的符文分别拍在沈砚、沈明宇、瑶瑶和自己身上。符文融入身体，散发出一层淡淡的白色光晕，暂时隔绝了大部分蚀灵气的直接侵蚀，但依旧能感受到那无孔不入的阴冷正在不断消耗着符文的力量。
“这符文支撑不了太久。”林砚辞语速很快，目光扫过令人望而生畏的峡谷，“沈砚，你走中间，守界石是我们净化邪气、突破阻碍的关键，必须保证你的安全。明宇，瑶瑶，我们在两侧策应，注意岩壁和地面！”
沈砚点头，没有争执，此刻确保守界石能发挥最大效用才是首要。他深吸一口气，守界石在掌心金光流转，率先踏入了那翻涌的暗红雾气之中。
刚进入峡谷不过十余米，异变陡生！两侧岩壁上那些看似枯死的、如同血管般虬结的“蚀灵藤”突然活了过来！一条小儿手臂粗细的藤蔓如同毒蛇般悄无声息地窜出，瞬间缠住了沈明宇的脚踝，藤蔓上分泌出的黑色汁液带着强烈的腐蚀性，滋滋作响地侵蚀着他护体的灵光！
“明宇！”瑶瑶惊呼，反应极快地从腰间的小筐里抓出一把赤红色的妖界灵草，揉碎后猛地撒向那根藤蔓。灵草接触到藤蔓，立刻燃起炽热的火焰，灼烧得藤蔓剧烈扭动。
与此同时，林砚辞并指如剑，一道凝练的白色灵气刃破空而至，精准地斩在藤蔓与岩壁连接处，将其彻底斩断！断裂的藤蔓落在地上，依旧如同活物般扭动，断口处渗出更多黑液。
沈砚立刻上前，守界石的金光照射在残留的藤蔓和沈明宇被腐蚀的护体灵光上，迅速净化了那令人不适的邪气。“没事吧？”他看向沈明宇。
沈明宇心有余悸地活动了一下脚踝，摇摇头：“没事，谢了林哥，瑶瑶。这鬼地方真是防不胜防。”他更加警惕地注视着四周。
四人小心翼翼地向峡谷深处推进，一路上遭遇了数次蚀灵藤和潜伏在暗处的小型蚀灵兽的袭击，但在默契的配合下都有惊无险地化解。然而，越是深入，那股令人窒息的压迫感就越强。
就在他们行至峡谷中段，一处相对开阔的地带时——
“吼！！！”
一声震耳欲聋的咆哮从峡谷深处传来，伴随着地动山摇般的沉重脚步声！暗红雾气剧烈翻涌，一个庞大无比的身影逐渐显现。那是一只体型堪比巨象的怪物，外形依稀能看出狼的轮廓，但全身由最浓郁的蚀灵气和暗红雾气实质化凝聚而成，双眼如同两团燃烧的黑色火焰，散发着令人绝望的威压——蚀灵王！
蚀灵王显然将他们视为了入侵者与猎物，它仰头发出一声咆哮，巨大的、缠绕着黑红色能量的利爪带着撕裂一切的气势，猛地朝站在队伍最前方的沈砚拍下！这一爪的速度和力量，远超之前遇到的所有邪祟！
“沈砚！”
几乎是在蚀灵王抬爪的瞬间，林砚辞的身影已经动了！他没有任何犹豫，体内血脉之力以前所未有的速度奔腾，整个人化作一道白色的流光，瞬间出现在沈砚身前！他胸前的护心符感应到极致的危险，爆发出前所未有的璀璨金光，形成一个凝实的金色光盾，硬生生迎向了那毁灭性的巨爪！
“轰——！！！”
巨爪与光盾悍然相撞！狂暴的能量冲击波向四周扩散，将地面的碎石尽数掀飞！林砚辞闷哼一声，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴角溢出一缕鲜红，但他撑起的金色光盾却奇迹般地没有破碎，只是光芒黯淡了许多，牢牢地将那致命一击挡在了沈砚身前尺许之外！
也就在这争取到的电光火石之间，沈砚的杀招已然成型！守界石的光芒凝聚到极致，化作一柄纯粹由净化之力构成、近乎实质的金色巨刃！巨刃带着斩灭一切污秽的决绝意志，趁着蚀灵王旧力刚去新力未生、且被光盾阻挡视线的刹那，如同九天落雷，精准无比地贯入了蚀灵王那双燃烧着黑色火焰的眼睛——那正是它能量核心所在！
“嗷——！！！”
蚀灵王发出了惊天动地的凄厉惨嚎，庞大的身躯剧烈地抽搐起来，构成它身体的蚀灵气开始失控地溃散、蒸发！它疯狂地挥舞着利爪，做最后的垂死挣扎，却终究无法挽回核心被净化的命运，最终在一声不甘的咆哮中，彻底化作漫天飘散的黑红色光点，消失不见。
危机解除，沈砚第一时间转身扶住摇摇欲坠的林砚辞，源源不断的精纯灵气渡入他体内，声音带着难以抑制的后怕与心疼，甚至有一丝罕见的怒气：“说了让你别硬抗！你总是这样！”
林砚辞靠在他怀里，剧烈地咳嗽了几声，擦去嘴角的血迹，抬头对他露出了一个虚弱却异常明亮的笑容，声音很轻，却字字清晰：“我不傻……你是三界的统帅，维系联盟的希望，你不能有事。”他顿了顿，看着沈砚泛红的眼眶，笑容更深了些，带着一种理所当然的温柔，“而我……是你的道侣。护着你，是应该的。”
站在不远处的沈明宇和瑶瑶对视一眼，都从对方眼中看到了同样的震撼与动容。两人默契地没有上前打扰，反而悄悄转过身，假装检查四周环境，给这对经历生死考验的道侣留出片刻独处的空间。
在沈砚的灵气滋养下，林砚辞苍白的脸上恢复了一丝血色。他尝试调动灵力，却发现胸前那枚耗损过度的护心符，与沈砚渡来的灵气之间，产生了一种前所未有的、更深层次的交融与共鸣，仿佛某种壁垒被打破，联系变得更加紧密和顺畅。
四人稍作休整，终于走出了令人压抑的蚀灵峡谷。前方，那片永恒被黑雾笼罩的大陆深处，那座庞大狰狞的黑城堡轮廓已经清晰可见。它如同一个匍匐的黑色巨兽，散发着令人心悸的邪恶气息。
林砚辞望着城堡方向，眉头紧锁：“那里的黑气浓度，比蚀灵峡谷还要强上十倍不止……而且能量流动很有规律，像是在围绕着某个核心运转。看来，献祭阵确实已经开始布置了，而且规模超乎想象。”
就在这时，沈砚手腕上那枚由苏婉亲手编织、蕴含着母亲牵挂的同心结，突然散发出一阵急促而温暖的光芒。一道带着担忧的熟悉讯息，直接传入他的识海：
【砚儿，联盟刚确认，丹器宗一名负责看守库房的长老，于昨日深夜利用职权盗走了一批禁忌材料后失踪，所有迹象表明，他通过未知渠道，潜逃进入了第四界域！你们千万小心！】