殷承钺正等着看二人执手相诉的戏码，却见戚扶媞从内室取来一封洒金信函递向了尹天骄。
“尹小姐既存向学志，南璃书院当为英才开。”她唇角悬着恰到好处的疏离：“持此信过沧江，自有学官接引考核。”
她开口时，脸上带着一种恰到好处、却不容靠近的清冷笑意。
尹天骄接过那封轻飘飘却又重若千钧的信函，眼中闪过一瞬间的复杂情绪，但很快便被更明亮的、得偿所愿的喜悦所覆盖。
她再次向戚扶媞郑重行了一礼，这才跟着虎生退了出去。
“怪哉。”殷承钺凑近低语：“我还以为…你会对她更热络些？”
“听闻当初在洛州之时，你对那位农女颇为热络推崇，连夜写荐信送她进司农署。”
“如今对这满腹诗书的贵女，反倒惜字如金？”
戚扶媞眯眼将他从头到脚扫视几遍，直看得他耳根发烫：“我说错话了？”
“喝多了？”她朝他抬了抬下巴：“我们在哪儿？”
殷承钺一愣，下意识答道：“京都啊。”
“她从何处来？”戚扶媞问。
“庄府啊…”殷承钺脱口而出，随即像是明白了什么，拖长了语调：“哦~你怀疑她另有目的？”
“真心假意，仅凭一面之缘谁能看得清？”戚扶媞望向庭中落花：“若真求学，一纸荐书便足以助她实现抱负；若存异心，就当是全了礼数。”
她语气中带着洞察世情的清醒：“她这样的毓秀灵气，不是在朱门绣户里修成了七窍玲珑心，便是在凄风苦雨里熬出了示弱的本能。”
“若我们此刻是在南璃，或能不论机锋，围炉清谈。”
殷承钺听罢彻底放下了心中戒备：“都听你的，小心为上准没错！”
“对了！”他忽然想起了什么，又开口说道：“昨日在揽月阁撞见东淮财神爷了！”
“哦？”戚扶媞挑眉看向他，示意他继续说下去。
“也是个神人！”殷承钺语气带着点玩味：“陪着三皇子那群人吟风弄月呢。”
“没吵起来？”戚扶媞闻言，唇角勾起一抹了然的笑意。
她知道殷承钺如今顶着个纨绔的名头，那些自诩风雅的京都贵人多半瞧不上他。
殷承钺浑不在意地摆了摆手：“话不投机半句多，有什么可吵的？我同殷允禟于他们而言，一个西南莽夫，一个无知稚子。”
“不过点头之交。”
戚扶媞眼底尽是了然：“根据我们收到的消息来看，殷明珩这月余赴宴四十七场，皇子示好他接帖，世家拉拢他收礼，确实是个来者不拒的。”
殷承钺嗤笑一声：“东淮有钱啊！靠着沿海通商，富得流油。”
“清贵世家，谁不想要樽金佛？”
“那他如今…怕是很难从这泥潭里轻易抽身了。”戚扶媞说着，随即像是想起什么，问道：
“那殷聿桉呢？以他的性子，没跑去对这位交际广泛的东淮世子劝诫几句？”
一提到殷聿桉，殷承钺立刻直挺挺地倒在一旁的躺椅上，发出一声哀嚎：“饶了我吧！别提那个憨货！”
原来，殷聿桉自那日被沈长史一番点拨后，非但没有收敛，反而一门心思地赖上了殷承钺。
他嘴里嚷嚷着什么「天下藩王同气连枝」「世子之间理应互相照应」便理直气壮地凑了上来。
他铁了心地觉得，京城这地方人心太过复杂，不适合他这种直肠子。
既然沈长史都觉得南璃自污避祸的策略高明，那他干脆就跟着殷承钺混算了！
殷承钺干什么，他就学着干什么，殷承钺去哪儿，他也跟着去哪儿。
殷承钺被他缠得实在没办法，又不好真的动手赶人。
最后只得与他约法三章：“跟着我可以，但必须记住：禁妄言、慎出手，最要紧是！未经我准，不得私见戚长昇！”
“为何？”殷聿桉对前两条还能理解：“戚小姐学识渊博，我还想多向她请教兵法呢！”
殷承钺瞪了他一眼，没好气地道：“多看，多学，别瞎问！”
殷聿桉虽然不理解，但出于对战略伙伴的尊重，还是抓了抓头发，应承下来：“行吧！听你的！”
此刻东淮院落里，殷明珩正对着满桌拜帖轻笑。
他年纪与殷承钺相仿，面容俊秀精致，一双桃花眼里总是带着三分慵懒的笑意。
此时东淮属官正在他对面低声禀报着近日京中动向。
“世子，如今三皇子、五皇子那边都递了话，希望能与您深谈。”
“佘家也派人送了礼物，暗示希望能与东淮在漕运上有所合作，二皇子前日也…”
“都记下，礼数周全地回过去。”殷明珩听着，指尖轻轻转动着薄如蝉翼的瓷杯：
“就说我初来乍到，对京中事务还不熟悉，改日再登门请教。”
属官看着他将各色名帖扔进描金匣中，犹豫了一下，才低声问道：“我们这般...会不会同时开罪了几方势力？”
殷明珩放下茶杯，笑容不变：“东淮靠海吃饭，商贸立身。”
“相较于南璃、武西这些兵强马壮、根基深厚的藩地，我们难免对朝廷赋税、内陆漕运的依赖更深。”
“说白了，我们便是在皇权之下做生意的商人。”
“谁都嫌我们一身铜臭，可谁也离不开我们不是？”
他站起身，走到窗边，望着京都繁华的街景，语气平静却现实：“如今龙榻不稳，急着站队不如待价而沽。”
“我们此番入京，便是要摸清各路买家的底细和价码。”
“不拒绝任何一方的示好，也不轻易承诺任何一方。”
殷明珩转过身，眼中闪烁着精明：“我们要做的，是让所有人都觉得，东淮是可以争取的盟友，是有价值的货物。”
“在这场权力的拍卖中，待价而沽，才能为我们东淮争取到最大的利益。”
“毕竟，谁会轻易得罪一个未来的金主呢？”
属官恍然大悟，躬身道：“世子说的是！”
殷明珩轻轻笑了笑，重新端起茶杯：“这皇权，也不过是价高者得的买卖。”
四方馆内，几方势力各怀心思，暗流在微笑与客套之下，汹涌澎湃。
太后寿宴尚未开始，棋盘上已落满无声的棋子。