“萧太傅此言差矣！”戚扶媞突然开口。
她转身面向萧弘书，目光扫过满殿朱紫：“税赋乃国之血脉，贵在一体通行！”
“若富郡试行而贫县依旧，岂非加剧地域不公？”
“富户可享新制，贫民仍受盘剥此非不患寡而患不均？”
她抬臂直指殿外：“先前洛州蝗灾，殿下仁德，免赋三年。”
“然安南、禾都等富庶之地，豪强借损耗、脚钱之名，照旧盘剥小民！”
“有老农持免赋诏书至县衙，反被胥吏以旧赋未清为由，夺走最后三斗口粮！”
她掷地有声，字字如锤：“王恩浩荡，竟不及升斗！此非税制混乱之恶果？！”
殿内死寂。
有老臣以袖拭汗，有年轻官员面露激愤。
在这片窒息般的沉默里，岑煜忽然嗤笑一声。
他缓步出列，开口直指疏漏：“戚大学士悲天悯人，令人感佩。然则…”
他话锋一转，不屑出声：“我大盛自开国以来，依《周礼》王土之制，立公田共养之法。”
“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
“土地既归天子所有，农户所耕，不过暂佃而已。”
“既非私产，何来所得？既无所得，大学士所言田多者多纳，岂非空中楼阁、无本之木？”
话音落，殿中嗡嗡的讨论声渐起。
礼部左侍郎李慎之颤颤巍巍出列。
他今年七十有三，历经三朝，以恪守古礼闻名。
此刻他声音苍老却铿锵：“岑公所言甚是！土地归天子，此乃纲常根本！”
“农户所缴，非田赋，实为人丁税！男子十五受田，六十归田，生则课税，死则除籍，此乃千年成法！岂能妄言私产？”
“正是此理！”户部郎中王甫紧跟着出列：“治天下譬如居室，敝则修之，非大坏不更造。”
“今南璃税制远未至大坏之境！贸然变法，便是乱法！”
“利不百，不变法；功不十，不易器！”
“大学士可曾算过，此番摊丁入亩，利有几成？功有几分？”
殿内风向骤变。
方才被戚扶媞那番话激起的涟漪，此刻被更汹涌的保守浪潮吞没。
老臣们相继出列引经据典，字字句句都在佐证一个道理：祖宗之法不可变，天授之制不可违。
待最后一位老臣陈词毕，殿内再次陷入沉默。
这次沉默里多了几分得意，几分审视。
那些目光落在戚扶媞身上，如看一个不自量力、妄图撼树的蚍蜉。
戚扶媞缓缓抬眼扫过那些或讥诮或冷漠的脸，忽然笑了。
“诸位大人，高坐明堂！”她忽朝岑煜方向欠身一礼：“眼里望的是层峦叠翠的仙雾群山，装的是四海升平的锦绣画卷。”
“戚长昇…比不得！”
她说着，又朝岑煜的方向朝前一步：“或许对诸位而言，几两碎银的苦，不如案头一叠折子重。”
“毕竟折子关乎国运，碎银只关乎人命。”
这话如针，刺得几位老臣面色一沉。
戚扶媞却不管，又再次朗声开口：“诸位目之所及皆要务，看不到市井处的柴米油盐！”
“我说与诸位听！”
她抬手指向殿外，指向那座活生生的安南城：
“牛花村口卖豆腐的周阿婆，三更起磨豆，五更出摊，一块豆腐两文钱。”
“上月她幼子染了肺痨，为凑半吊钱，她将娘家陪嫁的银簪子熔了，换了三剂药。”
“诸位不妨猜一猜...能否救回那孩子？”
殿中有人别过脸去。
“城西码头的脚夫张大山，烈日下摔断腿骨，因交不起田税，卖女童于富商为婢！”
有年轻官员红了眼眶。
戚扶媞依旧掷地有声：“诸位说着在朝为官，为国为民，引的是圣贤书，论的是千秋计。可戚某想问…”
她再次抬眸看向岑煜：“这民，究竟是诸位案头折子上的数，还是活生生的人？”
“竖子狂妄！”一声暴喝炸响。
刑部尚书刘秉义须发戟张，大步出列：“你这是要翻了天！仗着殿下宠信，便在此妖言惑众、动摇国本！”
“《尚书》云：民可使由之，不可使知之。”
“税赋之事，自有朝廷法度，岂容你在此煽动民怨？！”
戚扶媞非但不退，反而向前迈了半步。
这一步，将她与刘秉义的距离拉近到三尺之内。
她仰头看着这位三朝老臣，眼中没有畏惧：“刘尚书言重了…”
“我只是站在山脚下，替那些爬不上山顶的人，喊一嗓子他们看见的风景。”
她转身，面向殷姒欢的方向，却又像在对整个大殿说话：
“诸位站得高，看得远，便觉得凡尘三尺不值一提。”
“可曾想过，诸位口中轻飘飘的几两碎银，几两碎银，便能压断农人一世脊梁？”
“你这时巧舌如簧！忘本逐末！”刘秉义气得浑身发抖：“圣贤教诲你不听，偏去听那些刁民诉苦！”
“若人人如你这般，朝廷威严何在？纲常法度何在？！”
戚扶媞忽然笑了。
“敢问刘尚书，究竟是我忘本逐末，还是诸位藏了私心？”
满殿哗然！
“戚长昇！你放肆！”刘秉义勃然变色。
岑煜眉头紧蹙，沉声道：“大学士慎言！”
“朝堂论政，当以理服人，岂可妄度人心？”
“那便说理。”戚扶媞转身，从袖中取出一卷账册：“据女吏司所核，去岁南璃在册田亩，共计三千六百万亩。其中...”
她再次看向在场诸君：“各级官吏、世家豪强所兼并之田庄，占一千八百万亩！”
她冷笑一声：“天下富商官吏所兼并之田庄，占天下之半，介不纳赋！小民百姓能耕之田不及半数，却要纳天下之税！”
“刘尚书，这又是何道理？”
死寂。
连刘秉义都张了张嘴，说不出话来。
萧弘书沉默片刻，缓缓开口：“大学士所言兼并，确有其弊。”
“然此乃积年沉疴，非一朝一夕可解。”
“若贸然行摊丁入亩，豪强反弹，恐生变乱。”
“届时动荡一起，受害的仍是百姓！”
戚扶媞抬眸直视他，并无退意：“剜疮虽痛，胜于溃烂；变法虽险，胜于坐亡！”
“南璃欲长治久安，岂容乡野寒心！”
殿内落针可闻。
良久，萧弘书轻叹一声：“大学士所言，不无道理。”
“然土地归天子乃立国之基，若认农户卖粮所得为私产，便是动摇国本。”
“此事还需从长计议。”
“从长计议？”戚扶媞忽然笑了：“土地归天子所有，难道万民所安，不是天子之责？”
“农户耕作天子之田，上缴田税，天经地义。”
“可他们卖粮所得，流汗所得，血泪所得，为何不能算作个人所得？”
“若连这点微末所得都要剥夺，与率兽食人何异？！”
她转身，朝上首深深一揖：
“殿下！大盛立法初心，在政通人和。而人和的基础，便是公平！”
“天下万民，人人生而不同。”
“有人扛着锄头种一辈子地，面朝黄土背朝天；有人走南闯北行商，栉风沐雨搏利市！劳力不同，收成不同，凭何税制相同？”
“让扛锄头的与摇算盘的纳一样的税，这公平吗？！”
她直起身，再次陈情：
“摊丁入亩，看似劫富济贫，实则是损有余补不足的天道！”
“是让豪强担起该担的责任，让小民喘一口该喘的气！今日不变法，明日变的便是江山！今日不恤民，明日恤的便是...民心!”
她顿了顿，最后一个字，说得极轻，又寓意尤重。
话音落，她再次伏地，额头抵上冰冷的地面。
这一次，没有慷慨激昂，没有引经据典，只有一句轻得几乎听不见的话：
“臣，言尽于此。”