岑煜站在原地，冷眼看着殷姒欢开口后，戚扶媞向前一步从袖中拿出一个粗陶小罐。
罐内盛着的，是洁白如雪、晶莹如碎玉的盐粒，与市面常见的微黄海盐或略带青灰的池盐迥然不同。
戚扶媞指尖拈起一小撮：“此乃南璃境内，茶州与豫州交界处新探明的岩盐矿脉，经小锅慢煎所得初成之盐。”
“经由三位工部大匠共同勘验月余…其色纯白，其味咸正，杂质稀少，较之淮东上等青盐…”
她的目光扫过殿内群臣，稍作停顿后才继续说道：“犹胜三分。”
说完将小罐递给上前伺候的内侍，任其在几位重臣席前传递观瞻。
“目前虽限于人力、井深，仅能小规模量产。”
“然已可解安南、洛州、禾都三郡眼下燃眉之急。”
字字清晰，句句扎实。
没有虚言，只有实据；没有空谈，只有早已悄然铺开的棋路。
殿内寂静得落针可闻。
殷姒欢适时抬眸，凤目中是毫不掩饰的赞许：“盐乃民食之基，国计所系。”
“既有内产良盐，又有茶马通路，何愁奸商围困？”
她目光扫过方才发难的周廷玉等人：“传令：即日设南璃盐茶专营司，秩从三品，直属户部，由…”
她略作停顿，目光在文官队列中掠过：“由户部度支司郎中，郑俨擢升主事，全权督办。”
郑俨？那个数月前还在宝泉司对银票防忧心忡忡、后被戚扶媞以实策说服的户部郎中？
此人出身寒门，科举入仕，无党无派，唯精于钱谷算计。
郑俨显然也未料到天恩骤降，怔了一瞬，疾步出列叩拜：“臣，领旨！”
“必竭心尽力，平盐价，安民心，不负殿下信重！”
这一擢升，意义深远。
盐茶专营司主事，实乃肥缺要职，历来多为世家或心腹把持。
如今却落在一个无根基的寒门实干派手中，其背后释放的信号，让殿内人心头震动。
戚扶媞垂眸归列，面色平静。
与郑俨在宝泉司共事时，她便知此人虽谨慎守成，却心中有秤，且对胥吏贪腐、豪商垄断深恶痛绝。
用他，正是要断了某些人伸向盐利的手。
也让那些观望的中下层官员看到，跟着新政，实心办事，便有前程。
岑煜闭了闭眼。
并非因盐策被破，也非因郑俨的擢升。
而是那一罐他前所未闻的南璃内产井盐，像一记无声的惊雷正中眉心。
南璃何时探明的盐矿？何时开凿的深井？
如此关乎国计民生、资源命脉的大事，内阁竟从头至尾，未曾听闻一丝风声！
这意味着什么？
意味着他岑煜的中枢权柄早已悄然流失…
此番新政落地的种种都好像再告诉他，不作为的胥吏可被替代，阻挠新政的富商可被丢弃，执掌朝纲十数年的首辅…
一股寒意，混着难以言喻的疲惫与悲凉，从脊椎缓缓爬升。
殿中群臣的议论、郑俨谢恩的声音，都仿佛隔了一层厚重的琉璃，模糊而遥远。
只有一句「见疑于主，而不自知」在他脑中徘徊。
不自知么？
其实是知的。
只是不愿深想，不肯承认。
可如今这一罐盐，将这残酷的现实捧到了眼前。
朝会散后，暗流并未止息。
反而以另一种更粘稠、更阴损的方式，渗入南璃乡野。
禾都郡，东乡。
老农陈老栓蹲在自家田埂上，看着手里那张墨迹未干的「五等田定则书」。
“咋个是上等田？我们家头这六亩坡地，离水渠二里远！”
“收成都不及别家肥田一半嘞，凭啥子定成上等？”
“是想用这三倍税逼死我屋头一家？！”
他面前站着乡里的税吏王簿，还有两个面无表情的差役。
王簿只皮笑肉不笑的回他：“话可不能这么说。”
“这是按朝廷新颁布的《五等田制细则》来的。”
“我们这这册上记着，隆庆八年，你这片地可是缴过好粮的，白纸黑字还想赖？。”
“隆庆八年？那都是前朝的事咯！”陈老栓急得双目通红：“那年发大水，把田册都泡烂了，后头重造也肯定比不上以前肥厚！”
“哦？是吗？”王簿拖长了调子：“可我这副本上，记的就是上田。”
“你说是里正记错了？里正何在啊？”
“哦，前年病故了，这也死无对证嘛。”
他凑近一步，假意劝说道：“我也不是想逼你…”
“这岑三老爷府上正好缺几个长工，你家二小子不是正有力气？”
“若肯签了活契去帮忙，你这田税嘛…我或许还能帮你再看看，说不定就看成了中田呢？”
陈老栓如遭雷击，僵在原地。
类似的场景，在禾都、在平阳、在乐丰…凡有清丈司吏员离去、地方胥吏重新掌权丈量评级之处，便如毒菇般悄然冒头。
阳奉阴违，偷梁换柱，拿着「严格依从新例」当挡箭牌，行盘剥陷害之实。
他们不动新政框架，却在框架的缝隙里，塞满私货与荆棘，让本该惠民的政策，变作刺向贫民的利刃。
安南城，松涛居。
礼部尚书卢文礼今日休沐，正与几位以理学自持的故旧品茗论事。
窗外竹影婆娑，室内茶香袅袅，气氛却不如往日闲适。
一位须发皆白的老翰林将茶盏重重一放，长叹道：“岑氏这次…太过了！”
“盐价之事，已属操切！”
“如今底下人这般行事，简直是祸乱地方，与那些他们口中离经叛道之举，又有何异？”
另一位中年御史接口，语气沉痛：“淮东盐商勾结三皇子，证据确凿。”
“纵然不是岑公亲为，其门下朋党，难脱干系。”
“此乃大节有亏！”
他摇了摇头：“若为党争之私，不惜引外患、乱民生，这与佞臣何异？”
卢文礼默默听着，指尖摩挲着温热的杯壁，良久不语。
岑氏如今为了扳倒政敌，不惜动摇国本，祸及黎庶...甚至隐隐触碰了通外之嫌。
这与他秉持的君子群而不党、行己有耻的信念，早已然背道而驰。
他长叹了一声才缓缓抬眸看向诸公：“诸位所言，老夫亦有同感。”
“新政或有冒进之弊，然其均赋役、苏民困之初衷，确与圣贤仁政之道暗合。”
“反观如今某些阻挠之举，已非论政，而是近于乱政。”
他长叹口气：“下次朝议，若再论及税改民生，老夫当就事论事。”
“新政可商榷其法，不可否定其义；弊端当纠，然惠政当行。”
“这朝堂的风，该往哪边吹，不是哪一家说了算，得看它吹向的是百姓的柴灶，还是朱门的酒池。”
在座诸人皆默然颔首，眼中原有的犹疑与摇摆，渐渐被一种沉痛的坚定取代。