慈宁宫内，檀香袅袅，金兽衔香。
佘太后端坐凤榻，指尖捻着一串菩提佛珠，目光沉静地扫过下方请安完毕、正欲告退的后妃。
她抬了抬手，带着不容置疑的威仪：“淮月留下。”
众妃嫔敛衽行礼，鱼贯而出。
殿内瞬间安静下来，只余香炉里银丝炭细微的噼啪声。
佘淮月垂首侍立， 发间一支累丝金凤步摇纹丝不动，周身萦绕着完美无瑕的温顺姿态，宛若画中仕女。
“允禟昨日，可是出宫找承钺了？”佛珠捻动的细微声响里，佘太后缓缓开口，目光落在侄女低垂的眼睫上，语气平淡。
佘淮月微微颔首，声音轻柔如春风拂柳：“回姑母，正是。”
“糖糖回来时兴致颇高，说是与承钺相谈甚欢，还约了今日一同出游呢。”
她恰到好处地停顿，像在斟酌词句：“听起来，两个孩子倒是颇为投缘。”
“投缘？”佘太后嘴似笑非笑地看向她：“是皇帝的意思，还是你父亲的意思？”
佘淮月心头微凛，面上却依旧温顺：“回姑母，陛下前几日确在臣妾宫中提了一嘴，说承钺初来京城，让糖糖多走动走动，尽尽地主之谊。”
“至于父亲…”她略作迟疑，声音更轻了几分：“原是想劝糖糖极力拉拢，可糖糖想来不愿多搭理他。”
“呵。”太后喉间溢出一声冷笑，手中的佛珠猛地一顿：“如今他们眼看嘉礼病势沉疴，便跟豺狗一样往上扑，谁都想从本宫的孩子身上撕下一块儿肉来！”
“兄长这是也要来分这杯羹？”
殿内气氛骤然凝滞。
佘淮月屏住呼吸，不敢接话。
佘太后目光投向窗外，声音低沉下去：“南璃始终是个变数。”
她收回目光，重新落在侄女身上：“让禟儿带着承钺躲远些，尤其是离庄家人远些！”
“京城水深，别让他们搅和进去。”
“是，姑母。”佘淮月恭顺应道，随即又露出一丝恰到好处的忧虑：“可父亲那边…”
“叫他有事儿来找哀家！”太后突然厉声打断她，声音陡然转厉：“佘家既靠女儿登天，就老老实实守着自个儿的登云梯！别整日异想天开，做些不该有的打算！”
“本宫还没死！这宫里宫外，还轮不到他指手画脚！”
太后凝视着她恭顺的发顶，最终疲惫地摆手：“去吧...看好允禟。”
“本宫护不了你一世，深宫之中，自己也该有些成算。”
“是，姑母…”佘淮月敛衽行礼，缓步退出。
…
朱雀大街人声鼎沸，人流如织，商铺林立，叫卖声此起彼伏。
酒楼鲜香与脂粉气息在空气中缠绵，让人忍不住沉溺在这虚浮的盛宴里。
人流中，殷承钺一身墨蓝锦袍，眉宇间带着刻意的散漫，与身旁一脸兴奋的殷允禟并肩而行。
“表兄可要捏一幅我的小像带回南璃？”殷允禟兴致勃勃地指向面人摊子：“姑母还没见过我现在的模样呢！”
殷承钺唇角正要扬起一丝笑意，视线却倏然凝滞，定在街角。
月白锦袍的男子自书画铺迈出，正朝他们看过来。
那人面容清廓，一身世家气度浑然天成，转头的瞬间，满街喧嚣骤然失声，只余下他周身那份沉静的贵气。
他缓步行至二人身前，率先向殷允禟执礼：“四殿下安好。”
目光转向殷承钺时，又刻意放缓了语调：“这位…便是南璃世子吧。”
殷允禟怔了怔，慌忙回礼：“庄驸马不必多礼！”
他悄悄扯了扯殷承钺的袖角，低声提醒：“这是姑父！”
殷承钺神色平淡无波：“见过驸马。”
这疏离的称谓为此刻的尴尬又添了几分冷意。
倒非殷承钺刻意为之。只是母亲殷姒欢口中，关于这位生父的只言片语都吝于提及。
于他而言，一个自出生便未曾有过半分音讯的生父，此刻在他甫一进京便偶遇于此...
无非是，想拉拢藩王势力，而非什么温情的父子相聚了。
庄砚修袖中手指几不可察地蜷紧，声音却从容依旧：“世子入京数日，庄家略备薄酒以待…不知世子…”
“奉诏贺寿，公务缠身。”
殷承钺果断截了话头，答得滴水不漏：“若驸马暂无要事，恕不奉陪。”
说罢自然地揽住殷允禟：“不是说要带我泛舟？”
一阵微风拂过，不知谁家马车上飘落一方青竹绢帕，轻轻落在庄砚修脚边。
他僵立原地，目光追随着那两个渐行渐远的身影，像是自虐般地感受着熟悉的决绝。
长街依旧喧嚣鼎沸，人声、车马声、叫卖声交织成一片，却仿佛被一层无形的屏障隔绝在他身外。
直到夜深人静，与戚扶媞在驿馆复盘今日见闻时。
庄砚修的名字才被殷承钺以一种漫不经心的口吻再次提及：“我猜他是眼见庄氏如今式危，想借南璃东风？”
戚扶媞垂眸理了理袖口：“或许也想提醒你，世家与南璃唇齿相依，若世家当真被连根拔起，朝廷下一步的刀锋，未必不会指向藩地。”
“啧。”殷承钺嗤笑一声：“想得还挺远，如今陛下病重，朝中大权多半捏在涒郡季氏、范阳卢氏这些门阀世家手上。”
“五姓八望盘根错节，把控朝堂，何谈式微？”
戚扶媞轻笑一声：“见过高山，岂愿屈就丘陵。”
“庄氏煊赫一时，可如今在季、卢这些庞然大物面前，难免相形见绌。”
“太后代行朱批之权，大力提拔寒门新贵，他们自然想从藩地另辟蹊径，寻求外援罢了。”
她说着，又忽然倾身半寸：“你…对他当真不好奇？”
殷承钺顺势逼近，鼻尖将触未触：“关心我？”
“嗯呢！”戚扶媞也不躲闪，笑着逗他：“我曾听殿下说过只言片语，想知道吗？”
殷承钺眉峰微挑：“说来听听！”
戚扶媞顺势起身，清了清嗓子：“当年在殿下书房进学之时，偶然见她收到一封驸马寄来的信件。”
“你偷看了？”殷承钺眯着眼看他，佯装出一副兴师问罪的模样。
“那怎么能！我最是磊落！”她努了努鼻子：“是殿下自己颇为无趣地念了句信上的酸诗，而后随手就给扔了！”
“哦？什么诗如此不堪入目？”殷承钺饶有兴致地问。
戚扶媞声情并茂开启朗诵：“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。”
她念完，便学着殷姒欢当时的神态动作，嫌弃地随手一抛：“这天下棋局里，以情爱为刃的算计最是下作！”
殷承钺嗤笑一声，给出了与母亲当年如出一辙的评价：
“不知所谓！”