探望学生？戚扶媞唇角勾起一抹意味不明的笑意。
她理了理官袍袖口：“请至偏殿，上壶好茶。”
偏殿原是庙祝存放杂物的库房，清丈司进驻后草草收拾出来，充作会客之用。
墙上雨渍斑驳，空气中还残留着沉闷的霉味。
“老师。”戚扶媞依礼作揖。
而岑煜目光扫过眼前的漏设：缺腿的书案，墙角结丝的蛛网...
“这地方…”他开口，声音沉缓：“不该是你待的。”
戚扶媞未接这话，只示意尹天乐搬来唯一一张完好的木椅。
岑煜却不坐，负手踱至墙边悬挂的禾都郡舆图前，仰头看了片刻。
“我此来，非为公事。”他忽然开口，背对着：“是族中那个不成器的，给你添了麻烦。”
戚扶媞静立原地，等他说下去。
岑煜说罢又摇头轻叹：“永年那孩子，自幼被宠坏了。”
“你依法拿办，倒也无甚不妥。”
他将目光落在她脸上：“此番新政，殿下既已决意推行。”
“岑氏身为臣子，自当鼎力支持。”
“我早已传话族中，凡岑氏名下的田庄、佃户一律配合清丈，不得有半分阻挠。”
话音落，殿内一时寂静。
窗外传来麻雀啁啾，倒是衬得这沉默愈发突兀。
戚扶媞在心里默默反问：虚岁三十的...孩子？
“老师深明大义。”她脸上古井无波，依旧高情商地开口：“有岑氏带头，此番新政推行必能事半功倍。”
岑煜唇角微扬：“这是自然！不过…”
他话锋一转，似随意提起：“永年罪有应得不假，我岑氏亦有管教不严之责。”
“是以岑氏愿出资赔偿孙家屋舍损失，厚葬孙母，支付其妻儿养伤费用，再另赠五十两抚恤银。”
他说得轻描淡写，仿佛在谈论一桩再平常不过的买卖。
其中暗示更是不言自明：既然岑氏愿意赔偿，不若双方各退一步，就此放过岑永年...
便在这时，殿外传来急促的脚步声。
沐四匆匆入内，面色凝重，俯身在戚扶媞耳畔低语几句。
而岑煜气定神闲地捋了捋银须，仿佛早有所料。
“方才沐四来报...”戚扶媞的脸色比之刚才似是又冷了几度：
“孙家已与岑氏谈妥，愿意和解。”
“孙老实说，屋舍既已赔偿，母亲也已入土为安，先前的免税凭证既已烧毁，便也做不得数了。”
“此事…不如就此作罢。”
话音落，城隍庙的大院里隐隐传来压抑的骚动。
年轻吏员原以为能见证一场公道昭雪，却等来了苦主的退缩。
其中有人忍不住开口：“若孙家当真不追究，戚大人还能继续关押岑永年吗？”
“这苦主都不追究了…”
“且岑首辅都亲至...”
偏殿内，岑煜势在必得地朝戚扶媞温声道：
“既如此...不若将永年那不成器的交由我，带回族中严加管教。”
“我以岑氏族长之名保证，定会给朝廷、给百姓一个交代。”
戚扶媞静静听着，目光却越过岑煜，望向殿外那方被屋檐切割出的天空。
良久，她收回视线说道：“孙家是苦主没错。”
“岑氏赔偿其屋舍损失，厚葬孙母，支付疗伤之费，皆是应当。”
岑煜眼中掠过一丝满意。
却听她话锋陡然一转：“可孙老太的死，该向谁讨公道？”
岑煜一怔。
戚扶媞抬眸直视他：“老师方才说，孙老实既已代表全家接受和解，此事便可私了。学生斗胆请教...”
她一字一顿：“他，凭什么能代表死者？”
殿内空气骤然凝固。
岑煜面上温和的笑意终于褪去，取而代之的是一种深沉的、审视的目光。
他沉默片刻，才带着一丝警告地沉声道：“《礼记·丧服》有云：父在，子不得专。”
“然父殁，长子即为一家之主，可代全家行事。”
“孙老实身为孙家长子，自然有权代表其母。”
“莫说你，便是刑部尚书在此，也挑不出错处。”
“是吗？”戚扶媞却笑了：“学生愚钝，尚有一事不明...”
她朝岑煜的方向逼近半步：“孙老太此刻，在阴间也这么想吗？”
“戚长昇！”岑煜厉声喝止：“休得胡言！”
“那学生便换个有据的说法。”戚扶媞不退反进，目光如炬：“《南璃律·贼盗律》第三款:凡故意纵火致人死亡者，以杀人罪论处，遇赦不赦。”
“此案中，孙母之死虽非直接烧死，却是因纵火受惊，引发陈年胸痹而亡。”
“按律，仍以杀人罪待之！”
“而《南璃律·诉讼律》第七款明确规定：杀人重罪，不得私和！”
她抬眸，看向岑煜渐渐阴沉的脸：“老师熟读律法，当知此条。”
“方才是忘了，还是…故意不提？”
岑煜压抑着怒火，看向这个曾让自己满目骄傲到赠予私印的学生，忽然觉得陌生。
那个在清河书院笑说「青山在握，瀚海在胸」的孩子。
那时的她，也是这般的寸步不让，锋芒毕露。
可如今...
岑煜闭眼深吸了口气。
再睁开时，已恢复了暗流汹涌的平静。
“长昇...”他声音缓下来，带着长辈的规劝：“孙家既已愿和解，你又何苦执着？”
“别忘了自己此行的目的...”
“岑氏一族承你的情，日后新政推行自有照应。”
戚扶媞沉默良久。
久到岑煜以为她终于动摇时，她眼中依旧清明如洗：“老师说的两全，是岑氏全了颜面，朝廷全了体面。”
“那孙老太的呢？她的体面和颜面该去找谁给呢？”
她摇头失笑：“学生只知，一步退步步退！”
“若今日退让，那明日的南璃便会遍地孙老太！那新政还有何意义？”
“老师问我何苦执着？那我便告诉老师...”
“我执着的是这律法能否一视同仁，是这南璃千万百姓，能否信朝廷一句公道！”
她深吸一口气，一字一顿，斩钉截铁:
“除非孙老太亲自开口，否则岑永年杀人罪，必须依法严惩！”
她直视岑煜骤然收缩的瞳孔，缓缓吐出惊雷之语:
“待我送岑永年下去，孙老太大可亲自决定，是否谅解！”
“戚长昇！”岑煜终于怒喝出声：“你放肆！”
他向前一步，多年位居首辅的威压如山倾覆：“永年有罪，也罪不至死！”
戚扶媞迎着他的怒视，脊背挺得笔直。
“学生眼里，只有公道人心。”
她声音平静，却字字千钧：“老师曾说，为官之道，当知进退，明得失。”
“学生愚钝，只学会了前半句...”
她抬眸，眼中火光灼灼:
“知进，不知退！”
四目相对的瞬间，时光仿佛倒流。
流回清河书院晨雾弥漫的山门，他递出私印，她含笑唤老师；流回承运殿针锋相对的朝议，他步步为营，她寸土不让；流回这数年师徒相得的点滴，他授她权谋机变，她敬他老谋深算。
而此刻，那根维系多年的弦，终于崩断。