黎明前的营地笼罩在一片肃杀之中。浓重的晨雾像是给大地蒙上了一层纱幔，了望台上的火把在雾气中摇曳不定，将守夜人的身影拉扯得忽长忽短，恍若游走的幽灵。陈知白整夜未眠，他的目光始终锁定在东南方向，那里隐约可见的烟尘在天亮前突然停止了移动，这个变化让他心中一紧。
他们在十里外扎营了。陈知白的声音惊醒了在一旁打盹的王大虎。这声音在寂静的黎明中显得格外清晰，带着一丝凝重。
王大虎一个激灵站起身来，粗糙的大手在脸上用力抹了一把，试图驱散睡意。他眯起布满血丝的眼睛望向东南方：停下来了？这是要做什么？莫不是在等待什么时机？
在观察我们。陈知白语气沉重，这群人很谨慎，不像普通的流民。你看他们选择的扎营地点，背靠山丘，前临水源，进退有据，这是行军打仗的做派。
晨光渐亮，薄雾渐渐散去，营地的轮廓在晨曦中逐渐清晰。新建的围墙高达一丈，外侧新挖的壕沟深可见底，沟底隐约可见尖锐的竹刺。墙头上，巡逻的人影来回走动，阳光照在他们手中的兵器上，反射出点点寒光。整个营地就像一只蜷缩起来的刺猬，每一根尖刺都散发着生人勿近的气息。
先生，要不要派人去探探虚实？阿木不知何时也登上了了望台。这个经历过寻药考验的少年，此刻脸上既有紧张，也带着几分跃跃欲试。他的手指无意识地摩挲着腰间的竹弓，那是他这些天来最珍视的武器。
陈知白沉吟片刻，目光始终没有离开远方：敌我不明，贸然接触太过危险。况且...他的话音未落，远处突然扬起一道烟尘。
一骑快马从东南方向疾驰而来，马蹄声在清晨的旷野上格外清脆。马上之人高举着一面破烂的旗帜，暗红色的旗面在晨风中猎猎作响，依稀可见上面绣着一个模糊的字。
只有一个人！柱子指着来骑喊道，声音中带着几分惊讶。
所有人都紧张地盯着那个越来越近的骑手。陈知白眯起眼睛，【全知视角】悄然启动。在他的感知中，来者确实只有一人一骑，但十里外的营地却已经开始了行动，数百人正在整理行装，刀剑碰撞的声音隐约可闻，似乎随时准备开拔。
开门。陈知白突然说道，打破了紧张的气氛。
先生？王大虎惊讶地看着他，手已经按在了腰间的柴刀上。
既然对方派使者前来，我们也不能失了礼数。陈知白整理了一下衣袍，那是一件洗得发白的粗布长衫，却被他穿出了一股难言的气度，大虎，阿木，随我下去迎接。柱子，你带人守在墙上，弓箭手就位，若有异动，立即示警。
营地厚重的木门在吱呀声中缓缓打开，陈知白带着两人走出门外，在壕沟前站定。来骑在五十步外勒住马匹，马上的汉子利落地翻身下马，大步走来。
这是个三十岁上下的精壮汉子，虽然衣衫褴褛，但步伐稳健，眼神锐利如鹰。他腰间配着一把制式腰刀，刀鞘上的磨损显示这不是摆设，而是经历过真正厮杀的战刀。他的右手始终按在刀柄上，保持着随时可以拔刀的姿势。
在下赵青，奉家主之命前来拜会。汉子在十步外站定，抱拳行礼，目光却快速扫过营地的防御工事，在看到墙头上严阵以待的弓箭手时，眼中闪过一丝讶异。
陈知白。陈知白还了一礼，不卑不亢，不知贵主遣使者前来，所为何事？
赵青从怀中取出一封书信，信纸略显粗糙，但折叠得整整齐齐：我家主人想与贵方做笔交易。
陈知白接过书信，展开一看，眉头微微皱起。信中语气颇为客气，但内容却不容拒绝——对方要求营地提供一半的存粮和全部的铁器，作为回报，他们承诺秋毫无犯。落款处龙飞凤舞地签着赵天雄三个字。
好一个秋毫无犯。陈知白冷笑一声，将信递给身后的王大虎。
王大虎看完信，脸色顿时变得铁青，握着信纸的手微微发抖：欺人太甚！这分明是明抢！
赵青面色不变，似乎早已料到这个反应：陈先生是明白人。我们有两百多号人，大多都是经历过战事的老兵。若是动起手来，贵方恐怕讨不到好处。他的目光扫过墙头上那些略显稚嫩的面孔，这些年轻人，不该白白送死。
陈知白没有立即回答，他的目光越过赵青，望向远处。在他的感知中，那支队伍已经整装待发，其中确实有不少人带着制式兵器，队列整齐，显然受过正规训练。
赵使者远来辛苦，不如先进来喝碗水酒。陈知白突然笑道，这个提议让在场所有人都愣住了，至于贵主的提议，容我们商议后再做答复。
这个提议显然出乎赵青的意料。他犹豫了一下，目光在陈知白脸上停留片刻，似乎在揣测这个年轻首领的用意，最后还是点了点头：那就叨扰了。
回到营地，陈知白立即召集众人议事。木屋内的气氛凝重得仿佛能拧出水来。
这是先礼后兵。王大虎咬牙切齿道，一拳砸在木桌上，什么交易，分明就是抢劫！
但他们确实人多势众。阿木忧心忡忡地说，手指无意识地绞着衣角，而且看样子都是些亡命之徒。我刚才数了数，光是能看见的就有五六十把腰刀。
陈知白沉思片刻，突然问坐在一旁的赵青：赵使者，你们从何而来？
赵青愣了一下，显然没料到陈知白会突然问这个：从南边的平阳府来。那里闹了半年饥荒，后来又遭了兵灾，实在活不下去了。他的声音里带着几分疲惫。
这么说，你们也是一路逃难至此？
赵青苦笑道：说是逃难，其实跟土匪也没什么两样了。这一路上，能抢的都抢了，不能抢的...也都抢了。他说这话时，眼神中闪过一丝愧色，虽然很快就被掩饰过去，但还是被陈知白敏锐地捕捉到了。
既然如此，为何不找个地方安定下来？以你们的人手，开荒种地应该不难。
赵青叹了口气，手指摩挲着粗糙的陶碗边缘：我们也想，可是...唉，说来话长。当家的一直说，这乱世之中，只有拳头硬才能活下去。
就在这时，了望台上突然传来急促的锣声。柱子飞奔而来，额头上满是汗水：先生，他们的大队人马开始移动了！看样子是要往这边来！
赵青脸色一变，猛地站起身：陈先生，我劝你还是早做决断。我们当家的脾气不好，若是等大军压境，那就不是一半粮食能解决的了。
陈知白站起身，走到窗边。远处烟尘滚滚，黑压压的人群正在向营地逼近，最前方的骑兵已经能够看清轮廓。阳光照在他们手中的兵器上，反射出令人心悸的寒光。
阿木，带赵使者去客房休息。陈知白突然说道，语气平静得仿佛在说一件寻常小事。
先生？阿木不解地看着他，又看了看窗外越来越近的敌军。
照做。陈知白的语气不容置疑。
待赵青被带走后，陈知白快速下达指令：大虎，按照第二套方案准备。阿木，让你的弓箭手就位，记住，没有我的命令，谁也不许放箭。狗娃娘，带着妇孺去后山暂避，带上三天的干粮。
众人领命而去。王大虎临走前忍不住问道：先生，你打算怎么办？真要跟他们打吗？
陈知白望向远处越来越近的人群，眼神变得锐利如刀：他们要战，那便战。不过...
他顿了顿，嘴角泛起一丝意味深长的笑容：也许还有更好的解决办法。
营地的气氛骤然紧张起来。墙头上站满了手持弓箭和竹枪的守卫，每个人的脸上都写满了紧张与决绝。壕沟后的陷阱也已经准备就绪，只等敌人踏入。而在远处的山坡上，黑压压的人群如同潮水般涌来，在距离营地一里外停下脚步，列成战阵。
一场大战，似乎已经不可避免。空气中弥漫着硝烟的味道，就连晨风都仿佛凝固了。