黑石城的天空，在持续数日的阴霾后，终于彻底放晴。冬日的阳光虽然缺乏暖意，却足够明亮，驱散了笼罩在城池上空的硝烟与死气。
悬挂于府衙前的太守头颅，成为了旧时代终结最血腥也最直接的宣告。最初的恐惧过后，一种混杂着惊疑、观望、以及一丝微弱希望的情绪，开始在幸存的百姓心中滋生。
陈知白的安民告示并非一纸空文。在王大虎带人维持秩序的同时，由吴先生亲自监督，李福等部分归顺的旧吏具体执行开仓放粮政策，迅速而有序地展开了。一袋袋粮食从官仓中运出，在城中几处开阔地设置粥棚，冒着热气的稠粥被分到一双双因饥饿和寒冷而颤抖的手中。
“真的有粮……”
“娘，有吃的了！”
“谢天谢地……谢……谢那位陈先生！”
哽咽的道谢声，孩童捧着破碗小心翼翼的吞咽声，构成了此刻黑石城最真实、也最动人的画面。对于挣扎在死亡边缘的平民而言，谁能让他们活下去，谁就是天。太守的人头和陈知白的米粥，共同完成了对底层民心的初步收服。
城西校场上，选择留下的降兵被重新编伍。韩明换上了一身干净的布衣，虽无甲胄在身，但挺直的脊梁和锐利的眼神，依稀可见昔日将领的风采。他站在点将台上，下方是神情复杂的原黑石城士兵。
“败了，就是败了。”韩明的声音带着沙哑，却异常清晰，“无需找借口。但败，未必是终点！陈先生给了我们一条新的路，一条或许能活出人样的路！从今日起，忘掉过去的番号，记住你们手中的兵器该为何而战——为活下去，为不被饿死冻死，为像个人一样站着活！”
他没有过多华丽的辞藻，但身为原指挥官的身份，以及这番直白却有力的话语，让许多原本心有芥蒂的降兵低下了头，开始真正思考未来的去向。整训，在韩明的主持下，艰难却坚定地开始了。
府衙内，气氛则更为微妙。
周猛、赵天雄、王大虎、吴先生、柱子等营地核心元老，以及被允许列席的韩明、李福等人齐聚一堂。连日来的紧张和疲惫还写在脸上，但更多的是一种开创局面的兴奋与凝重。
吴先生率先开口，语气带着难以抑制的激动：“先生，城内粮仓清点完毕，存粮虽被前任贪墨消耗不少，但剩余数目仍极为可观，足以支撑我等过冬，甚至略有盈余！武库军械亦可装备数千人！此乃天助我也！”
赵天雄抚须沉吟：“降兵初步安定，城墙防御正在修复加固。黑石城，已初步握于我等手中。只是……树大招风，我等如今占了城池，杀了朝廷命官，恐怕不久便会引来周边官府，甚至朝廷大军的征剿。”
周猛一拍桌子，声若洪钟：“怕他个鸟！来一个杀一个，来两个杀一双！咱们现在有城有粮有人，还怕他们不成？先生，要我说，咱们就以此地为根基，干一番大事！”
王大虎也用力点头：“没错！以前咱们东躲西藏，朝不保夕。现在有了这黑石城，总算有个窝了！这全是先生的功劳！”
众人的目光，不约而同地聚焦在一直沉默聆听的陈知白身上。
李福察言观色，小心翼翼地上前一步，躬身道：“陈先生……不，主公！黑石城不可一日无主。如今太守伏诛，百姓惶惶，军心待定，非有雄主不能镇之！先生仁德布于四方，智勇冠绝三军，解万民于倒悬，扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒！此乃天命所归，民心所向！我等……愿奉先生为主，执掌黑石城，在这乱世之中，开创一番基业！”
“主公！”周猛第一个反应过来，轰然拜倒，声音带着无比的狂热和忠诚，“周猛愿誓死追随主公，刀山火海，万死不辞！”
“赵天雄，愿奉主公！”赵天雄紧随其后，单膝跪地，抱拳行礼。
“王大虎愿奉主公！”
“柱子愿誓死追随先生……主公！”
吴先生整理衣冠，深深一揖：“吴某，愿竭尽绵薄，辅佐主公，匡扶乱世！”
韩明看着眼前这一幕，心中五味杂陈，但更多的是一种释然和新的期待。他也上前一步，躬身行礼，声音沉稳：“韩明，愿效忠于主公，戴罪立功！”
府衙之内，群情激昂，目光灼灼。所有人的信念与未来，都系于堂上那一道清瘦却仿佛蕴含着无穷力量的身影之上。
陈知白缓缓站起身。阳光从窗棂透入，在他身后拉出长长的影子。他目光扫过下方一张张或狂热、或忠诚、或期待、或敬畏的面孔，感受着那汇聚而来的、沉甸甸的信任与责任。
他知道，从这一刻起，他不再仅仅是为了带领几百人求活的领头人。他踏上了一条更为艰险，也更为广阔的道路。
他深吸一口气，声音平静，却带着一种不容置疑的威严，清晰地回荡在堂宇之间：
“诸君请起。”
“既然这世道不给我们活路，那我们就自己闯出一条路来！”
“这黑石城，不，从今往后这桃源城便是我们的起点。”
“前路艰险，望诸君，同心协力！”
“愿随主公！”山呼海啸般的回应，震动了梁柱，也宣告了一个新时代的开启。
潜龙，于此出渊。未来的画卷，将在血火、智慧与汗水中，徐徐展开。
第一卷《绝境求生，荒年立威》 完
第二卷《基建狂魔，乱世称雄》 预告：
立足桃源城，内抚流民，外御强敌。陈知白将如何运用超越时代的知识与全知视角，将这座残破城池打造成乱世中的钢铁堡垒与希望之地？新的威胁来自四方，旧的秩序已然崩坏，且看陈知白如何在这片焦土之上，建立起属于自己的不朽基业！