府衙，议事厅内。气氛凝重而肃杀。周猛和赵天雄派出的几路斥候已然返回，正将探得的周边情报一一禀报。
“主公，”赵天雄指着铺在粗糙木桌上的简陋地图，“据探，西面六十里外的青木县，城防松懈，粮草似乎也不怎么充裕，县令是个庸碌之辈，听闻我等占了黑石城，只是紧闭城门，加强巡哨，暂无出兵迹象。”
周猛接着瓮声道：“北边的临山堡也差不多，兵力不过五六百，同样龟缩不出……”
“……”
“倒是南边，那黑风岭的三百乡勇，听闻我等占了黑石城，杀了狗官，非但没有退缩，其头领‘坐山虎’张扬，反而放出狂言，说我等是乌合之众，侥幸得手，不日便要下山，替天行道，夺了这桃源城，作为他黑风岭挺进平原的跳板！”
负责南面侦查的小队长上前一步，详细汇报：“禀主公，黑风岭头领‘坐山虎’张扬，原是边军一小校，因触犯军纪流落至此，聚拢了数百亡命之徒，自称乡勇，实则与土匪无异。其部众虽只有三百，但多为见过血的老兵油子，战力不容小觑。此前与黑石城井水不犯河水，如今见我等初立，便想趁火打劫。”
“三百乡勇？就敢觊觎我桃源城？”王大虎眼睛一瞪，语气满是不屑。
陈知白端坐于上，手指轻轻敲击着椅背，脸上看不出喜怒。【全知视角】让他对黑风岭的存在早有预料，但对方如此迅速地表露敌意，并精准地抓住了己方立足未稳的时机，倒也显出那“坐山虎”并非全然无脑之辈。
目光落在地图上黑风岭的位置。他沉吟片刻，看向坐在下首，一直沉默不语的韩明。
“韩将军，你以为如何？”
韩明闻声起身，抱拳沉声道：“主公，黑风岭虽只有三百人，但据险而守，不可小觑。然，其主动窥伺，便是我等之敌。我新军初成，正需一战以砺锋芒，凝聚军心。末将愿领一军，踏平黑风岭，一则剪除侧翼威胁，二则……检验新军成色，缴获钱粮以充军用！”
他的话语铿锵有力，带着一股军人特有的杀伐决断。此言一出，周猛、赵天雄等人也微微点头。他们虽勇，却也明白，一支没经历过血火考验的军队，终究是乌合之众。用黑风岭这块磨刀石来开锋，再合适不过。
陈知白微微颔首，韩明的想法与他不谋而合。他需要胜利，需要一场干净利落的胜利来进一步稳固内部，尤其是确立韩明在这支新旧混杂军队中的地位，也让归顺的降兵见血淬炼，真正融入集体。
“准！”陈知白声音不高，却带着不容置疑的决断，“韩明听令！”
“末将在！”
“兵法有云：十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。所以现命你率一千五百兵马，即日出发，征讨黑风岭。此战，不求速胜，但求全功！我要你以最小的代价拔掉这颗钉子，让周边所有心怀不轨者看看，犯我桃源者，是何下场！”
“末将领命！”韩明眼中精光一闪，感受到陈知白话语中的信任与期待，心中一股热流涌起。这是他归顺后的第一战，只能胜，不能败，而且要胜得漂亮！
“周猛、赵天雄。”陈知白继续下令，“你二人各率本部人马，于城外三十里处择险要之地设伏，一部监视西面青木县，防止其乘虚而入；一部则观察北面临山堡，我要清楚他们的一举一动。并且作为韩明策应，若有意外，即刻支援。”
“得令！”周猛、赵天雄二人轰然应诺。
“大虎，城内防务不可松懈，严加巡查，防止宵小作乱。”
“主公放心！”
军令既下，整个桃源城如同精密的战争机器，迅速行动起来。
校场上，战鼓擂动。韩明顶盔贯甲，立于点将台前。他目光锐利地扫过下方排列整齐的一千五百名军士。
“弟兄们！”韩明的声音在校场上空回荡，“黑风岭的贼子，欺我桃源新立，意图不轨！主公将令，踏平黑风岭！此战，乃我桃源立威之战，亦是我等雪耻建功之战！让天下人看看，我等非是孬种，而是能为主公劈波斩浪的利剑！随我出征，用敌人的头颅，铸就我等功勋！”
“杀！”
“杀！！！”
“杀————”
在老兵的带动下，新兵们也热血上涌，齐声呐喊，战意逐渐升腾。他们需要这场胜利来证明自己，也需要战利品来改善处境。
大军开拔，旌旗招展，带着一股锐不可挡的气势，朝着黑风岭方向而去。
韩明用兵有勇有谋，并未冒进。他派出大量哨探前出，摸清黑风岭的地形、岗哨布置。抵达黑风岭外围后，他并未急于进攻，而是根据探报，制定了详细的作战计划。
黑风岭地势险要，易守难攻，强攻必然损失惨重。韩明观察发现，其水源来自山腰处的一条溪流，且对方似乎仗着地利，防守似乎并非无懈可击。