橡树岭庄园的地下密室再次被启用。
圆形大厅内，十二盏鲸油灯全部点燃，将墙壁上蚀刻的古老符号和几何图案照得清晰可见。
空气中有蜂蜡、旧羊皮纸和某种特殊香料燃烧后的淡淡气息。
与上次和圣殿骑士团密谈时不同，今天圆桌旁坐了九个人。
林承志坐在正东主位，穿着共济会21阶会员的深蓝色长袍。
他胸前佩戴着象征“东方支部”创始人的特殊徽章，一条环绕着圆规角尺的青龙。
左手边依次坐着：
1. 沃尔特·亨德森教授（哈佛大学历史学教授，东方支部首席学者），穿着深灰色学者袍，花白的头发梳得整齐，戴着老花镜，神情庄重。
2. 哈罗德·费舍尔（贸易商人，东方支部早期成员），穿着剪裁精良的深棕色西装，手指上硕大的翡翠戒指在灯光下闪烁，脸上带着些许感伤。
3. 查尔斯·埃利奥特（林承志在哈佛的同窗好友，现为波士顿某律师事务所合伙人），穿着黑色律师袍，年轻的面孔上既有不舍，也有参会的兴奋。
4. 另外两名东方支部的核心成员：
一位是麻省理工学院的机械工程教授罗伯特·米切尔。
另一位是《波士顿环球报》的资深编辑爱德华·桑顿。
右手边依次坐着：
1. 安德烈亚斯·冯·霍恩海姆，以“荣誉观察员”身份出席，穿着圣殿骑士团的深灰色便装。
2. 来自共济会总会（纽约）的两名高阶代表：
威廉·S·派克（60岁，总会资深理事，法学家）。
约翰·q·亚当斯三世（45岁，银行家，与历史上的亚当斯总统家族有远亲关系）。
九个人围坐在古老的橡木圆桌旁，气氛肃穆。
今天是共济会东方支部为林承志举行的秘密饯行会，也是权力交接仪式。
“诸位兄弟，”林承志用共济会内部通用的称呼开场，声音在石壁间回荡。
“感谢大家在这个时刻聚集于此。
今天，是我作为东方支部‘永恒导师’的最后一次正式会议。”
一句话，便定下了此次聚会的基调，告别与传承。
亨德森教授推了推眼镜，语气中带着不舍：“林兄弟，虽然早知道这一天会来，但当它真正到来时，我们依然感到难以接受。
东方支部在你的引领下，从一个松散的学术兴趣小组，成长为在总会内部都拥有相当影响力的派系。
你提出的‘东西文明平等对话、相互借鉴’的理念，启迪了许多人。”
费舍尔接着说道：“是啊，林兄弟。
不仅是在理念上，在实际事务中，你也为我们这些认同这一理念的兄弟提供了无数帮助和机会。
通过你的商业网络，我们的生意扩展到远东，我们对东方的理解也不再局限于书本和传闻。”
其他几位核心成员也纷纷发言，表达对林承志的敬意和不舍。
林承志安静地听着，等大家都说完，才缓缓开口：“诸位兄弟的厚爱，我铭记于心。
但我必须再次强调，东方支部的理念和事业，不会因为我的离开而中断。
相反，当我回到东方，这片理念诞生的土壤时，它才真正有了扎根和生长的机会。”
林承志看向亨德森教授：“亨德森兄弟，经过支部核心成员推举，以及我本人的慎重考虑。
我决定，在我离开后，由你接任东方支部‘永恒导师’一职，并担任支部主席。”
亨德森教授身体一震，显然有些意外，也有些惶恐：“林兄弟，我……我只是一介学者，恐怕难以担当如此重任……”
“不，你最适合。”林承志坚定地说道。
“东方支部的根基是学术和思想。
需要一位有深厚学养、受人尊敬、且坚定秉持我们理念的学者来引领。
你多年研究东方历史，精通多国语言，在哈佛和整个波士顿学术界都有威望。
而且你处事公允，善于调和不同意见，这正是领导一个多元化团体所需要的品质。”
费舍尔附和道：“亨德森教授，我们都支持林兄弟的决定。您来领导，我们放心。”
其他成员也纷纷表示赞同。
亨德森教授深吸一口气，郑重地点了点头：“既然诸位兄弟信任，我……我定当竭尽全力，不负所托。”
林承志从手指上取下一枚造型古朴的青铜戒指，戒面雕刻着环绕圆规角尺的青龙，与他胸前徽章图案一致。
这是“永恒导师”的身份象征，也是调动东方支部某些秘密资源的信物。
“亨德森兄弟，请上前。”林承志站起身。
亨德森教授也站起身，走到林承志面前。
林承志将戒指戴在他的左手无名指上，大小恰好合适。
“以此戒指为证，我，林承志，将东方支部‘永恒导师’之职，传予沃尔特·亨德森兄弟。
愿智慧指引前路，愿友谊长存心间。”林承志用古老的仪式语言说道。
“我，沃尔特·亨德森，谨受此职，必以智慧、公正与忠诚，守护东方支部理念，服务诸位兄弟，促进东西文明之理解与共荣。”亨德森教授庄严回应。
简单的仪式完成，掌声在密室内响起。
林承志重新坐下，看向来自总会的两位代表：“派克理事，亚当斯兄弟，感谢总会一直以来对东方支部的包容与支持。
我离开后，东方支部将继续在总会框架内活动，并希望能在涉及远东事务时，得到总会更多的关注和公正的声音。”
派克理事是一位面容严肃、法令纹很深的老者，缓缓开口：“林兄弟，总会对你和东方支部的工作是认可的。
你提出的许多观点，虽然与传统欧洲中心论有所不同，但确实提供了有价值的视角。
总会希望，东方支部在你离开后，能继续发挥桥梁作用。当然，”他话锋一转，语气变得有些微妙。
“总会内部也有一些不同的声音，认为东方支部过于……倾向东方。
希望亨德森兄弟接任后，能更好地平衡各方观点。”
这话带着敲打的意味。
显然，总会内某些保守派对林承志和东方支部并非完全满意。
林承志面色不变：“理念的碰撞与融合，本就是共济会追求智慧的一部分。
我相信亨德森兄弟和诸位支部成员，能够处理好与总会的关系。
而我，在东方，也会继续以共济会兄弟的身份，践行我们的理念。”
亚当斯三世，那位年轻的银行家代表，直接地问道：“林兄弟，你回到中国后，具体打算如何开展事业？
总会有些兄弟对你在远东的商业前景很感兴趣，或许有合作的可能。”
这才是总会派代表来的真正目的之一，探听虚实，寻找商机。
林承志早有准备：“初期，我会以投资基础设施建设为主，比如铁路、电报、矿山和初步的电力系统。
这些都是中国急需的，也符合共济会‘促进人类进步’的宗旨。
如果总会有兄弟感兴趣，可以通过东方支部与我的代表奥托·施密特联系。
当然，一切合作都将在合法、公平的基础上进行。”
这个回答既开放又谨慎，让亚当斯三世满意地点了点头。
接下来的时间，会议转向更具体的议题：
东方支部未来的活动规划、与总会的沟通机制、以及如何继续为林承志在远东的事业提供信息支持等。
亨德森教授很快进入角色，展现出学者的条理和领导者的决断力，让林承志暗自点头。
会议接近尾声时，林承志说道：“诸位兄弟，我即将远行。
东方支部的未来，就托付给你们了。
请记住我们的初心：
不是要贬低西方或抬高东方。
而是要以平等的眼光，看待人类所有伟大的文明成就，并促进它们之间的交流与互鉴。
这或许是一条漫长的路，但我相信，真理与智慧终将获胜。”
所有人起立，以共济会的方式互相致意。
饯行会正式结束。
众人陆续通过密道离开。
只剩下林承志、安德烈亚斯，以及坚持要送他出来的亨德森教授。
走在通往庄园主宅的隐秘阶梯上，亨德森教授忽然低声说：“林兄弟，有件事……我觉得应该告诉你。
最近总会内部，关于你的传闻有些多。
除了商业上的兴趣，似乎还有些……不那么友善的猜测。”
林承志脚步微微一顿：“什么猜测？”
“有人说你与某些欧洲的‘非正统’组织走得太近。
有人说你积累财富的手段‘过于迅速和神秘’。
甚至有人说……你回中国可能抱有‘政治野心’，这可能会影响共济会‘不涉政治’的传统立场。”亨德森教授担忧地说道。
“这些声音虽然还不成气候，但值得警惕。
我怀疑，可能有其他势力在总会内散布对你不利的言论。”
林承志心中一凛。光明会？还是其他竞争对手？
“谢谢你告诉我这些，亨德森兄弟。”林承志真诚地说道。
“清者自清。我在东方所做的一切，都将以促进那个国家的现代化和民众福祉为目标。
时间会证明一切。也请你和支部的兄弟们，在总会内适当为我发声，但不必强求，以免引火烧身。”
“我明白。”亨德森教授点头道。
“你多保重。东方……一定比美国更复杂。”