夜色如墨，星月无光。数十辆满载着“柴火”的骡车，在薛宝钗和五十名精干护卫的押送下，悄无声息地沿着偏僻小道，向京西黑山峪方向疾行。车轮包裹了厚布，马蹄也套了棉套，尽可能减少声响。所有人都身着深色劲装，口衔枚，马摘铃，气氛凝重得如同绷紧的弓弦。
薛宝钗坐在一辆经过特殊加固的马车里，并未穿戴华丽的衣裙，而是一身利落的青布箭袖，外罩一件深色斗篷，长发紧紧束在脑后，脸上未施脂粉，却更显出一种清冽坚毅的气质。她手中紧握着那面冰凉的三皇子府令牌，目光透过车帘缝隙，警惕地注视着外面沉沉的黑暗。
她知道，此行无异于刀尖跳舞。这些物资，是足以掀起滔天巨浪的东西。一旦暴露，不仅她性命不保，整个薛家都将灰飞烟灭。但她别无选择，从她接下令牌的那一刻起，薛家就已经和三皇子绑在了同一艘船上。
“大小姐，”车窗外，护卫首领，一个名叫赵铁柱的黝黑汉子低声道，“前面快到黑风隘了，那里地势险要，常有巡哨。”
“知道了。”薛宝钗声音平静，“按计划行事，若无盘查，悄然通过。若遇盘查，亮出令牌，但不到万不得已，不可言明去向。”
“是！”
车队继续前行，果然在黑风隘口被一队巡夜的京营兵士拦下。火把照亮了兵士们警惕的脸庞和明晃晃的刀枪。
“站住！干什么的？这么晚了运的什么？”为首的哨官厉声喝问。
赵铁柱上前，陪着笑脸道：“军爷，我们是城南木炭行的，给城里几家大户送柴火，白日里耽搁了，这才赶夜路。”
那哨官狐疑地打量着车队，走到一辆车前，用刀鞘挑了挑上面覆盖的茅草，露出底下“柴火”的一角。“柴火？用得着这么多人押送？我看你们形迹可疑！都把路引拿出来！”
气氛瞬间紧张起来，护卫们的手都不自觉地按上了腰间的兵刃。薛宝钗在车中心念电转，正要示意赵铁柱亮出令牌，却听另一个声音响起：
“王老三，大晚上的吵什么？”一个穿着低级武官服色的人从隘口旁的哨所里走出来。
那哨官回头，连忙行礼：“刘把总，是支运柴火的车队，瞧着有些可疑。”
刘把总目光扫过车队，在薛宝钗所在的马车停留了一瞬，又看了看赵铁柱，忽然笑道：“我当是谁，原来是赵兄弟。怎么，你们东家又接了急活？这黑灯瞎火的，也不怕摔着。”他竟似与赵铁柱相识。
赵铁柱也是机灵，立刻顺杆爬：“可不是嘛刘把总！东家催得急，没办法。这点小意思，给兄弟们打点酒喝。”说着，塞过去一小锭银子。
刘把总掂了掂银子，哈哈一笑，对那哨官挥挥手：“行了行了，是熟人，放行吧！别耽误人家干活！”
那哨官见上官发话，也不再阻拦，挥手让兵士们让开道路。
车队顺利通过黑风隘，薛宝钗微微松了口气，却并未完全放松。这刘把总出现的时机太过巧合，而且他看马车的那一眼，似乎别有深意。是文嵇提前打点好的？还是……另有其人安排？
她将这些疑虑压下，现在不是深究的时候。
一夜疾行，避开官道，专走山林小路。所幸一路有惊无险，在天色将明未明之时，终于抵达了黑山峪外围。按照三皇子妃给的地图，交接地点是在峪内一处废弃的炭窑。
就在车队即将进入峪口之时，侧前方山林中忽然响起一声尖锐的鸟鸣！那是护卫派出的斥候发出的警示！
“有埋伏！”赵铁柱脸色一变，低吼道，“保护大小姐！”
话音未落，两侧山坡上骤然亮起无数火把，箭矢如同飞蝗般射来！瞬间便有数名护卫中箭倒地！
“结阵！防御！”赵铁柱到底是经历过生死的，临危不乱，指挥剩余护卫迅速将骡车围成一圈，举起随身携带的藤牌，抵挡箭雨。
薛宝钗在车内，听得外面箭矢破空声、惨叫声、兵刃撞击声不绝于耳，心提到了嗓子眼。她强迫自己冷静，掀开车帘一角向外望去，只见火光映照下，近百名黑衣蒙面人正从山坡上冲杀下来，刀光闪烁，出手狠辣，显然是训练有素的死士！
是谁走漏了消息？四皇子的人？还是内务府马尚德那边？
不容她细想，战斗已进入白热化。薛家护卫虽然精锐，但人数处于劣势，且要保护车队，顿时落了下风，不断有人倒下。
“大小姐！情况不妙！您快走！”赵铁柱浑身浴血，冲到车前急声道。
“不行！”薛宝钗断然拒绝，“物资不能丢！”她猛地拿出那面令牌，递给赵铁柱，“你带几个人，护着令牌，强行突围，去黑山峪大营求援！就说三皇子殿下有难！”
赵铁柱一愣，瞬间明白了薛宝钗的意图——这是要置之死地而后生，将敌人的注意力吸引到令牌和三皇子身上！
“大小姐！”
“快去！”薛宝钗厉声道，目光决绝。
赵铁柱一咬牙，接过令牌，点了两名身手最好的护卫，翻身上马，朝着黑山峪大营方向奋力冲杀而去。
果然，大部分黑衣人见有人持令牌突围，立刻分兵追赶，围攻车队的压力顿时一轻。
但剩下的黑衣人依旧攻势凶猛。薛宝钗看着身边不断倒下的护卫，心中滴血。这些都是薛家精心培养的忠勇之士！她猛地从车座下抽出一把早已备好的短刃，握在手中。若真到了最后关头，她宁可自尽，也绝不受辱，绝不连累薛家！
就在这千钧一发之际，黑山峪方向突然传来沉闷的马蹄声，如同雷鸣般由远及近！一面“京”字大旗在晨曦微光中隐约可见！
“援兵！是京营的援兵！”幸存的护卫们发出劫后余生的欢呼。
那些黑衣人见大势已去，发出一声唿哨，如同潮水般迅速退入山林，消失不见。
马蹄声近，一队盔明甲亮的骑兵飞驰而至，为首一员将领，年约三旬，面容冷峻，目光如电，扫过一片狼藉的战场和仅存的十余名护卫，最后落在从马车中走出的薛宝钗身上。
“末将京营参将周振邦，奉大帅之命前来接应！哪位是三皇子府特使？”那将领沉声问道，目光落在薛宝钗身上，带着一丝审视与惊讶。他显然没想到，持令牌前来运送如此重要物资的，竟是一位如此年轻貌美的女子。
薛宝钗虽经历生死一线，鬓发散乱，衣衫染尘，但神色却异常镇定。她上前一步，敛衽一礼，声音清越，不卑不亢：“民女薛宝钗，奉三皇子妃之命，押送物资至此。途中遇袭，幸得将军及时来援，感激不尽。特使赵护卫持令牌前往大营求援，想必已在途中。”
周振邦见她虽为女子，却临危不乱，言辞清晰，心中不由高看几分，抱拳还礼：“薛姑娘受惊了。末将已派人接应赵护卫。此地不宜久留，请姑娘随末将入营交割物资。”
“有劳将军。”
薛宝钗回头看了一眼伤亡惨重的护卫和那些染血的“柴车”，心中沉痛，却也知道此刻不是悲伤的时候。她深吸一口气，挺直脊梁，跟随周振邦，走向那象征着安全，却也意味着更深卷入权力漩涡的黑山峪大营。
东方，第一缕曙光刺破黑暗，照亮了她沾满尘土却无比坚定的脸庞。
这一夜奔袭，她赌上了性命，也向三皇子，向这波谲云诡的朝局，证明了薛家的价值与忠诚。
风浪，才刚刚开始。