回到营中，岳战霆立刻召集将领。
烛火下，他指着舆图：“阿骨律的布阵，比十年前强了十倍。他学了中原的守势，却又保留了北狄骑兵的机动性，刚才若我们强行冲锋，至少要折损三成兵力。”
副将不解：“他怎么会对我军战术如此熟悉？”
“不能再轻敌了，这十年，北狄人学了不少东西。” 岳战霆指尖敲着舆图。
与此同时，北狄营中。阿骨律正翻看着江南送来的密信，上面详细标注了岳战霆惯用的五种阵型，甚至包括每种阵型的弱点。
亲卫刚走，阿古拉便闯进来：“父汗，岳战霆退而不溃，显然是留了后手。我们要不要夜袭？”
“不必。”阿骨律放下密信，“他今日撤兵，是想看看我们会不会追；我们不追，是告诉他，我识破了他的诱敌之计。这第一回合，算是打平。”
他走到帐外，望着岳战霆营地的方向，风雪又起，模糊了远处的灯火。
“岳战霆是块好磨刀石，”他低声道，“磨利了我的刀，才能劈开南边的锦绣江山。”
之后几天，两军再次对峙。岳战霆变了阵法，用 “鹤翼阵” 护住两翼，中军则暗藏伏兵，想引诱北狄来攻。
阿骨律却不上当，只派少量骑兵袭扰，试探两翼虚实，见对方防守严密，便立刻撤回。
而后，岳战霆派弓兵佯攻北狄左翼，想调出对方的主力。阿骨律识破意图，反而命右翼骑兵悄悄移动，摆出包抄虞军后路的架势，逼得岳战霆不得不撤回弓兵。
几次交锋，皆是点到即止。岳战霆摸清了阿骨律的路数 —— 此人精通中原兵法，却又不失草原骑兵的悍勇，且对自己的战术了如指掌；阿骨律也看清了岳战霆的底蕴 —— 老将虽勇，却似乎处处受制，行动远不如十年前果决。
这几场试探，没有赢家，却让双方都明白了一个事实：这一次的狼居胥山，再不会有十年前那样一边倒的胜利了。
几日后，狼居胥山的清晨，雪片如刀，刮过冻得发硬的雪原。
岳战霆的中军帐内，岳战霆提笔蘸墨，在羊皮纸上写下 “战书” 二字，笔锋如刀，力透纸背。
帐外传来甲胄碰撞的脆响，张大彪掀帘而入，身上还带着寒气：“元帅，北狄的斥候在营外徘徊了一夜，阿骨律这老狐狸，怕是等不及了。”
岳战霆放下狼毫，战书上的字迹已干：“十年前他是跟在北狄王身后的小将，如今敢自称‘草原之主’，总要让他见识见识，大虞的刀，比草原的风更烈。”
他将战书折好，递给亲卫赵勇，“送去北狄营中，告诉阿骨律，明日午时三刻，羊滩，决一死战。”
赵勇接过战书，抱拳转身。帐外的风雪卷着他的披风，如同一面展开的黑旗。
北狄王帐内，阿骨律正用汉话批注兵法，见亲卫捧着战书进来，嘴角勾起一抹冷笑。
战书上的字迹苍劲有力：“大虞岳战霆，谨告北狄阿骨律：草原豺狼，觊觎中原久矣。明日羊滩，我以十万将士为盾，护大虞河山寸土不让。若降，可保部众周全；若战，定叫尔等血沃雪原，永无南顾之日！”
“好一个‘寸土不让’。” 阿骨律将战书扔在案上，对亲卫道，“给岳战霆回话：草原的雄鹰，从不会向家雀低头。午时三刻，羊滩，我等着收他的‘破山刀’。”
他顿了顿，补充道，“让使者看看咱们的‘新家伙’。”
赵勇被带到北狄的军械营时，倒吸了一口凉气。数百架改良过的投石机排列整齐，石弹上裹着油脂；骑兵的马鞍旁，挂着江南锻造的连环甲，甲叶碰撞声清脆悦耳。
一个北狄将领拍着赵勇的肩膀，用生硬的汉话笑道：“岳将军的刀，能劈开这甲吗？”
赵勇扯了扯嘴角，转身就走。他知道，这趟不仅是送战书，更是阿骨律的示威 —— 十年过去，北狄早已不是当年那支拿着锈刀冲锋的军队了。
午时三刻，两军在羊滩相撞。
岳战霆立于高坡之上，玄铁甲在初升的阳光下泛着冷光。
他身后，十万虞军列成三阵：左路张大彪率三万骑兵，如出鞘的长刀，直指北狄右翼；右路王翼猛领两万步兵，盾甲如林，护住侧翼。
岳战霆亲率中军五万，坐镇中央，“破山刀”斜指地面，刀身在雪光中晃得人睁不开眼。
“今日，让北狄知道，大虞的刀，十年未钝！”他的声音透过寒风，传遍全军。
对面的北狄阵中，阿骨律缓缓举起狼头刀。八万骑兵同时翻身上马，动作整齐划一，马蹄踏在冻硬的雪原上，发出沉闷的轰鸣，如同一道黑色的潮水，朝着虞军涌来。
张大彪的左路骑兵率先发起冲锋，铁蹄卷起雪雾，与北狄的右翼骑兵绞杀在一起。
张大彪一马当先，丈八长矛舞得如车轮般，将三名北狄骑兵连人带马挑飞。
但北狄骑兵的抵抗远超预期，他们不再是十年前那批只会横冲直撞的散兵，而是结成了密集的“楔形阵”，用锋利的马刀劈开虞军的阵型，竟硬生生挡住了张大彪的冲击。
“好硬的骨头！”张大彪怒吼一声，长矛横扫，逼退身前的敌人，“变阵！钻他们的缝隙！”
虞军骑兵迅速分散，如流水般钻入北狄阵型的空隙，用短刀贴身近战。
这是岳战霆特意训练的 “凿空术”，专破密集阵型。北狄骑兵果然阵脚大乱，右翼出现松动。
高坡上的岳战霆见状，猛地挥下 “破山刀”：“中军推进！”
五万步兵如移动的城墙，盾甲相撞，发出 “哐哐” 的巨响，朝着北狄的中军压去。盾阵之后，弓箭手齐射，箭雨如乌云般罩向北狄阵中，惨叫声此起彼伏。
阿骨律立于中军大旗之下，面色不变。待虞军推进至百步之内，他突然将狼头刀顿在地上：“放！”
北狄阵中，突然升起无数黑旗。紧接着，数百架投石机猛地抛射，巨石裹挟着风声，砸向虞军的盾阵。“轰隆” 一声，盾阵被砸开一个缺口，北狄的骑兵立刻从缺口涌入，与虞军绞杀在一起。
“果然。”岳战霆眼神一凛。这些投石机，显然是江南工匠的手笔，射程与准头，都远超北狄的旧物。