湘江畔，水汽像一匹湿漉漉的锦缎，裹着两岸的芦苇荡。
周铭谅的五万大军在江滩上扎下连绵十里的营寨，青灰色的帐篷边缘还凝着晨露，被初升的太阳照得亮晶晶的。
江面上泊着百十来艘战船，船头的铁锚链浸得发乌，却在水波里泛着冷光。
“头领，斥候回报，长沙城里的守军这几日都在加固城墙。” 周岳大步走进中军帐，“赵业平那老东西，把城外的民房都拆了，说是要清出射界。”
周铭谅正对着江西舆图出神，闻言抬头笑了笑：“他倒谨慎。” 指尖划过南昌府的位置，“拿下江西全境后休整了半个月，粮草攒够了，新兵也练得差不多了，是时候再往前挪挪脚。”
“听说山东黄承天已经开始对冀州沧州府动手了，我也不能拘泥于这一州之地。”
帐外传来脚步声顿了下，来人正是李闯，听到黄承天的名字，李闯有些恍惚。
理了理心神之后，李闯掀帘而入，手里捧着本花名册：“头领，各营兵力清点完了。薛羽的东路军一万二，周岳的西路军一万五，我这中路军一万三，再加上水军和亲兵营，正好五万整。”
“都是能打的？” 周铭谅接过花名册翻了翻随口问道。
“不敢说个个以一当十，”李闯咧嘴笑了，“但至少比南昌府那些守军强得多。上个月演练攻城，弟兄们搭云梯的速度比在吉安时快了两成。”
正说着，帐外传来轻摇折扇的声响。邓正明一身青衫，踩着晨光走进来，手里还提着个锦囊：“头领，刚收到松江来的信，家父说愿意再送两千石粮过来。”
周铭谅起身相迎：“又要劳烦邓老先生了。” 他转向李闯，“这位便是邓正明先生，松江邓家的嫡公子。”
邓正明拱手笑道：“李将军不必多礼，久闻将军在吉安府半日破城的威名。”
李闯摸着后脑勺嘿嘿笑：“那都是头领调度得好。倒是先生，九江那把火放得真妙，听说王应年到死都想不通，您怎么知道他粮仓藏在风波洲。”
“不过是查了十年的水文志罢了。” 邓正明打开锦囊，里面是几张长沙城的详图，“天下大乱之初，我就瞧着朝廷不对劲。周头领在江西举义时，我刚把家里的船坞改成军工坊，索性带着造好的十五艘战船投奔而来。” 他指尖点在图上的水门，“家父总说我不务正业，放着好好的生意不做，偏要提着脑袋干这等事。”
周铭谅拍着他的肩膀：“若不是先生倾尽家财打造战船，咱们哪能这么快拿下九江？更别说您那套轻徭薄赋的法子，现在江西的百姓，哪个不念叨邓先生的好。”
李闯这才细看那些详图，连城头每座箭楼的间距都标得清清楚楚：“先生这图……”
“是让细作混进长沙城画的。” 邓正明收起折扇，语气沉了些，“赵业平有两万守军，都是辽东退下来的老兵，手里的刀可比南昌府那些花架子锋利多了。”
三日后的黎明，攻城战打响。赵承祖果然老辣，没等周军靠近城墙，城头上的投石机便已启动。巨大的石块呼啸着砸向周军阵中，李闯身边的两个弟兄躲闪不及，瞬间被砸得血肉模糊。
“撤回来！” 周铭谅在后方挥剑示意，眉头拧成个疙瘩，“赵承祖这投石机的射程，比咱们预估的远了五十步。”
邓正明站在高处观望，忽然对身边的传令兵道：“告诉薛羽，让他带弓箭手到左侧土坡，压制城头上的投石机手。”
薛羽得令，立马带着两千弓箭手抢占土坡。箭矢如飞蝗般射向城头，投石机手纷纷躲避，攻势顿时缓了下来。
“先生这招管用！” 李闯看得眼睛发亮。
邓正明却摇头：“只是权宜之计。赵承祖很快会调盾牌手过来，咱们得换法子。” 他对周铭谅道，“头领，可还记得九江那招？”
周铭谅眼睛一亮：“先生是说……”
“今夜让周岳带五千人佯攻东门，” 邓正明指着沙盘，“李将军率三千精锐，从侧翼浅滩登陆，直取城西。那里城墙是十年前修的，根基不如别处结实。”
李闯摩拳擦掌：“末将领命！”
周岳却有些不放心：“城西水浅，战船靠不了岸，弟兄们得蹚水过去，要是被发现了……”
“所以才要周将军的佯攻足够逼真。” 邓正明微微一笑，“最好让赵承祖以为，咱们今夜就要从东门破城。”
夜幕降临时，东门突然响起震天喊杀。周岳带着人扛着云梯猛攻，火把把半边天都照亮了。赵业平调了大半守军去东门支援，却留了后手，在城墙各处都安排了精锐值守，严防死守。
与此同时，李闯带着三千弟兄悄悄摸到城西浅滩。江水刚没过膝盖，冰凉的河水浸得人骨头疼。他咬着牙低声道：“都给我稳住，谁也不许出声！”
摸到城墙下时，守城的士兵并未打盹，反而警惕地来回巡逻。李闯做了个手势，弟兄们迅速架起云梯。他第一个爬上城头，宝刀一挥，将两个士兵砍翻在地，可周围的守军立刻围了上来，刀光剑影瞬间交织成一片。
“杀！” 三千精锐如潮水般涌上城头，与守军展开激烈厮杀。李闯一路砍杀，忽然撞见个披甲老将，正是赵承祖。
“好个偷鸡摸狗的伎俩！” 赵业平怒吼着挥刀砍来，刀锋带着呼啸的风声。
李闯举刀相迎，两刀相撞，震得他虎口发麻。“老东西，识相的就投降！”
“我赵业平在辽东杀了十年鞑子，岂会向你们这些反贼低头！” 赵业平的刀沉力猛，招招不离李闯要害，防守更是密不透风，让李闯难以找到破绽。
两人你来我往斗了数十回合，依旧难分胜负。城下的周军一波又一波地发起攻势，却都被赵承祖指挥的守军击退。城头上尸横遍野，血流成河，双方伤亡都极为惨重。
时间一点点流逝，转眼已到深夜。周铭谅在后方看着久攻不下的城池，眉头紧锁。他对身边的邓正明道：“先生，赵业平这老东西确实有两把刷子，这般严防死守，再拖下去对我们不利，将士们已经疲惫不堪了。”
邓正明也望着城头的激战，点了点头：“头领说得是，继续耗下去没意义，不如先撤军，调整战略再做打算。”
周铭谅深吸一口气，下令道：“鸣金收兵！”
清脆的收兵声在夜空中响起，正在攻城的周军听到号令，缓缓撤退。赵承祖站在城头，望着退去的周军，松了口气，身上的战袍早已被汗水和血水浸透。