夜色渐深，皇宫各处灯火渐熄。
听雪轩中，柳清雪打坐调息，林凡则守在门外。
忽然，一道黑影从墙头掠过，速度极快，直奔养心殿方向。
林凡眼神一凛，悄然跟上。
黑影对皇宫地形极为熟悉，几个起落便避开巡逻侍卫，来到养心殿侧殿屋顶。
只见他伏在瓦上，轻轻掀起一片琉璃瓦，似要窥探殿内情形。
林凡正欲出手，却见另一道黑影从相反方向疾射而来，直扑先到之人。
两人在屋顶交手，竟都刻意压低声音，不愿惊动侍卫。
月光下，林凡看清后来者身形娇小，似是一名女子。
二人交手十余招，不分胜负。
男子突然虚晃一招，翻身下檐，消失在黑暗中。
女子并未追击，而是俯身查看瓦片，似乎在检查什么。
林凡隐匿气息，静观其变。
片刻后，女子也起身离去，方向竟是三皇子所居的景阳宫。
林凡心中疑云重重，返回听雪轩，将所见告知柳清雪。
柳清雪听完，沉吟道：“女子往景阳宫去……三弟府中何时有了这般身手的女护卫？”
“要查吗？”林凡问。
“不必打草惊蛇。”柳清雪道，“明日我先见西域使者，看看能否找到线索。”
次日清晨，柳清雪换上便装，与林凡悄然出宫。
西域使者被软禁的驿馆位于皇城西区，由禁军把守。
秦岳早已安排妥当，二人以太医助手身份进入驿馆。
驿馆正厅，三名西域使者正在用早膳。
为首的是个中年男子，深目高鼻，着锦袍，戴玉冠，气度不凡。身后二人应是随从，皆身材魁梧，目露精光。
见有人来，中年男子起身，以生硬的汉语道：“可是皇帝陛下有旨意了？”
柳清雪微微颔首：“本宫乃长公主柳清雪，有些事想请教使者。”
听到长公主三字，中年男子眼中闪过一丝讶异，很快恢复如常：“原来是公主殿下。在下北域三十六。不知殿下有何见教？”
柳清雪直入主题：“贵使进献的八宝琉璃盏，从何而来？”
三十六神色不变：“此乃我北域珍宝，以示与天澜交好之诚。”
“那盏现在何处？”
“这……”三十六露出困惑之色，“献礼当日已交予众人，此后便不知去向。可是出了什么问题？”
柳清雪盯着他：“父皇用此盏饮酒后中毒昏迷，使者可知此事？”
乌苏尔脸色大变：“什么？陛下中毒？这、这怎么可能！”
他身后的随从也面露惊色，不似作伪。
林凡暗中观察三人神色，低声道：“他们似乎真不知情。”
柳清雪继续问道：“此盏经何人之手？献礼前可有人接触过？”
三十六急切道：“公主殿下明鉴！”
“此盏一直由在下亲自保管，献礼前三日才从妖族宝库中取出，除在下与两名随从外，无人接触！”
“途中可曾停留？”
“只在落霞关停留一晚，当地守将宴请，但宝箱始终未离身边。”
柳清雪与林凡对视一眼。
落霞关守将是二皇子的人。
“多谢使者相告。”柳清雪起身，“委屈诸位暂居此地，待查明真相，自会还妖族使者清白。”
离开驿馆，林凡道：“落霞关有问题。”
“嗯。”柳清雪眼神冰冷，“二弟的手伸得真长。不过仅凭这一点，还不能断定是他所为。”
“为何？”
“太明显了。”柳清雪道，“若真是二弟下毒，他岂会留下如此明显的线索？倒像是有人故意引我们去查落霞关。”
正说着，秦岳匆匆赶来，低声道：“殿下，宫中出事了。”
“何事？”
“昨夜值守养心殿的一名太监暴毙，孙太医检查后说，是中了与陛下相同的毒！”
柳清雪脸色一变：“带我去看。”
养心殿偏房中，一具尸体躺在榻上，面色紫黑，七窍流血，死状凄惨。
碧玲正在检查，见柳清雪来，沉声道：“确实是蚀魂散，而且剂量极大，瞬间致命。”
“何时死的？”
“寅时三刻左右。”秦岳道，“侍卫听到异响冲入时，人已断气。桌上有一杯未喝完的茶，毒就在茶中。”
柳清雪看向碧玲：“毒从何来？”
碧玲摇头：“蚀魂散配制复杂，不可能随手取得。下毒者要么早有准备，要么……宫中有会配此毒之人。”
柳清雪心念电转，忽然道：“昨夜可有人接近过这里？”
秦岳道：“除了两位皇子轮值时出入，便只有太医和几名宫女太监。末将已将他们全部控制。”
“带我去见他们。”
偏殿中，六名宫人跪成一排，瑟瑟发抖。
柳清雪目光扫过，忽然停在最右边的小太监身上：“你，抬起头来。”
那小太监约莫十五六岁，面色苍白，眼神闪烁。
“昨夜你在何处？”
“奴、奴才在茶房值守……”
“可有人证？”
“有、有李公公可以作证……”
柳清雪看向秦岳，秦岳摇头：“李公公说他昨夜腹痛，早早就歇息了，并未见此人。”
小太监顿时瘫软在地。
柳清雪走到他面前，声音冰冷：“谁指使你的？”
“没、没有人指使……奴才什么都不知道……”
“蚀魂散从何而来？”
小太监浑身颤抖，突然双眼一翻，竟晕了过去。
碧玲上前检查，皱眉道：“他口中藏有毒囊，咬破了。是断魂草，救不活了。”
柳清雪脸色铁青。
线索又断了。
便在这时，一名禁军匆匆来报：“殿下，二皇子、三皇子与杜相、杨太师在勤政殿争执，快要打起来了！”
勤政殿中，气氛剑拔弩张。
柳云霆指着柳云轩，怒道：“定是你派人下毒，害死太监灭口！你怕他供出你是幕后主使！”
柳云轩冷笑：“二哥好会颠倒黑白！那太监分明是你的人，昨日我还见他从你宫中出来。你这是贼喊捉贼！”
杜文渊与杨承宗各护其主，吵作一团。
柳清雪踏入殿中，冷喝一声：“够了！”
众人顿时安静。
她环视众人，一字一句道：“父皇尚在病中，你等便在朝堂之上争吵不休，成何体统！”
柳云霆不服：“皇姐，这太监暴毙，分明是有人灭口！”
“是不是灭口，查过便知。”柳清雪看向杜文渊，“杜相，本宫欲请刑部、大理寺、都察院三司会审，彻查父皇中毒一案，你可同意？”
杜文渊沉吟道：“三司会审，合乎法度。”
“但主审官人选……”
“主审官由本宫担任。”柳清雪斩钉截铁，“副审由杜相、杨太师及各部尚书共同组成。三日内，必要查个水落石出！”
杨承宗皱眉：“公主殿下，这不合规矩。您毕竟是皇室成员，按律应避嫌……”
“非常时期，行非常之法。”柳清雪目光如炬，“若有人反对，便是心中有鬼！”
这话一出，无人再敢异议。
柳云霆与柳云轩对视一眼，皆看到对方眼中的忌惮。
这位百年未归的皇姐，手段比他们想象的更加强硬。
柳清雪雷厉风行，当即下令封闭皇宫各门，所有人等不得随意出入。
又命秦岳率禁军搜查各宫，寻找可疑物品。
她自己则坐镇勤政殿，翻阅近年来朝中奏折与记录。
林凡陪在一旁，见她眉头紧锁，轻声问道：“可发现什么？”
柳清雪指着一份奏折：“这是半年前，边关守将奏报，说西域妖族频繁异动，请求增兵。但兵部以国库空虚为由驳回。”
她又翻开另一份：“这是三月前，户部奏报各地税收，比往年少了三成。”
“还有这个。”她取出一本账册，“内务府采购记录，有些药材的采购量远超常例，且价格虚高。”
林凡恍然：“有人贪污军饷，导致边城空虚？又与药材采购有关……”
“不止如此。”柳清雪眼中寒光闪烁，“这些采购的药材中，有几味正是配制蚀魂散的辅料！”
她站起身：“凡儿，随我去一趟太医院药库。”
太医院药库守卫森严，但见长公主亲至，无人敢拦。
管库太医战战兢兢地取出账册，柳清雪仔细核对，果然发现几味珍稀药材近年消耗异常。
“冰片、龙血竭、幽灵花……”她念着药名，“这些药材用量，比五年前多了十倍不止。作何用途？”
管库太医冷汗直流：“回、回殿下，这些是、是配制养元丹所用……”
“养元丹？”柳清雪冷笑，“我虽不精医术，但也知道养元丹根本用不上幽灵花！说，这些药材流向何处？”
太医扑通跪地：“殿、殿下饶命！是、是杨太师吩咐，每月取这些药材送入太师府，说是、说是为老夫人调理身体……”
杨承宗！
柳清雪与林凡对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
若杨太师涉案，那三皇子柳云轩便脱不了干系。
便在这时，秦岳匆匆赶来，脸色凝重：“殿下，末将在二皇子宫中搜出此物。”
他呈上一只玉瓶，碧玲接过，打开一闻，脸色大变：“是蚀魂散！”
柳清雪握紧拳头。
二皇子宫中藏毒，三皇子之师涉嫌采购毒材。
这两位弟弟，果然都干净不了。
“报——”又有禁军来报，“三皇子求见，说有要事相告！”
柳清雪沉声道：“让他进来。”
柳云轩匆匆入内，见到玉瓶，先是一愣，随即急道：“皇姐明鉴！这定是有人栽赃陷害！小弟愿以道心立誓，绝未参与谋害父皇！”
柳云霆此时也闻讯赶来，见状冷笑：“三弟好快的消息。这毒刚搜出，你便来喊冤了？”
“你！”柳云轩怒视兄长，忽然想到什么，转向柳清雪，“皇姐，小弟有证据证明二哥与西域妖族有勾结！”
他从怀中取出一封信：“这是小弟安插在落霞关的眼线截获的密信，上面有二哥与妖族往来之证！”
柳云霆脸色大变：“你胡说什么！”
柳清雪接过信，展开一看，面色越来越冷。
信中详细记录了二皇子与妖族交易的内容——妖族助他夺位，他登基后割让落霞关以西三千里土地。
“好啊，真好。”柳清雪将信摔在柳云霆面前，“二弟，你还有何话说？”
柳云霆捡起信，看了几眼，忽然大笑：“伪造！这信是伪造的！皇姐你看，这印章虽像，但边缘模糊，分明是拓印而成！”
柳云轩神色微变。
柳清雪仔细查看，果然如柳云霆所说，印章有细微破绽。
“三弟，伪造信件，诬陷兄长，该当何罪？”柳云霆得理不饶人。
局面再次反转。
柳清雪看着两个弟弟互相攻讦，心中一片冰凉。
皇权面前，亲情竟薄如纸。
她深吸一口气，正要开口，忽有宫人惊慌来报：“殿下！陛下、陛下醒了！”
养心殿中，柳玄胤靠坐在龙榻上，面色依旧苍白，但眼神已恢复清明。
见柳清雪进来，他眼中闪过复杂神色，良久，才轻叹一声：“雪儿，你回来了。”
这一声唤，让柳清雪百年筑起的心防瞬间崩塌。
她跪在榻前，声音哽咽：“父皇……”
柳玄胤艰难抬手，轻抚她的发：“百年了……你长大了。”
父子二人相视无言，百年隔阂，似在这一刻消融些许。
良久，柳玄胤看向殿中众人，目光渐冷：“朕中毒之事，查得如何了？”
柳清雪收敛情绪，将这几日所查一一禀报。
听到两位皇子互相指控，柳玄胤眼中闪过痛色，但很快被帝王威严取代。
“秦岳。”
“末将在！”
“将二皇子、三皇子暂时软禁宫中，没有朕的旨意，不得出入。”
“杜文渊、杨承宗。”
“老臣在。”二人躬身。
“你二人暂停职务，配合调查。”
柳玄胤虽在病中，但帝王威严不减，几句话便稳定了局势。
最后，他看向柳清雪：“雪儿，此案由你主审。”
“儿臣领旨。”
退出养心殿，柳清雪对林凡道：“凡儿，随我去一个地方。”
“去哪？”
“天牢。”柳清雪眼中闪过决绝，“我要见一个人。”
天牢最深处，关押着一个特殊犯人。
此人白发苍苍，手脚皆被铁链锁住，但眼神依然锐利。
见到柳清雪，他先是一愣，随即大笑：“长公主？百年不见，你倒还记得老夫。”
柳清雪屏退左右，只留林凡在侧。
“司徒影，别来无恙。”
这老者，竟是千面毒尊司徒影！
司徒影眯起眼睛：“公主殿下亲自来见我这阶下囚，想必是为了蚀魂散之事？”
“你果然知道。”柳清雪冷声道，“改良版蚀魂散，天下只有你能配制。说，谁指使你的？”
司徒影冷笑：“殿下以为，老夫会轻易开口？”
“你若说出幕后主使，我可保你不死。”
“不死？”司徒影大笑，“老夫纵横天下百年，早将生死置之度外。
倒是殿下，可知这皇城之下，藏着多少秘密？”
他忽然压低声音：“陛下中的毒，确实出自老夫之手。但委托之人……嘿嘿，殿下绝对想不到。”
柳清雪心中一动：“是谁？”
司徒影却不答，转而看向林凡：“小子，你过来。”
林凡警惕上前。
司徒影盯着他看了半晌，忽然道：“你身上有那个地方的气息……有趣，真有趣。”
林凡不明所以，柳清雪却脸色微变：“你说什么？”
司徒影大笑：“公主殿下，老夫可以告诉你委托之人是谁，但有个条件。”
“放你走是不可能的。”柳清雪断然拒绝。
“不不不。”司徒影摇头，“老夫的条件是，让这小子去幽冥洞取一样东西。”
柳清雪瞳孔骤缩：“你休想！”
林凡问道：“雪儿，幽冥洞是什么地方？”
“一处绝地，入者十死无生。”柳清雪寒声道，“司徒影，你究竟想做什么？”
司徒影神秘一笑：“殿下不必紧张。老夫只是想让这小子去取一株还魂草——此草能解蚀魂散之毒，且无任何副作用，比冰蚕之法稳妥得多。”
“陛下所中之毒已深，冰蚕之法虽能解毒，但会损伤根基。还魂草则能完全恢复，甚至修为更上一层。”
柳清雪神色变幻不定。
司徒影继续道：“委托老夫下毒之人，身份特殊。若殿下知道真相，恐怕这天澜……就要变天了。”
他盯着柳清雪：“如何？一株还魂草，换一个惊天秘密。这交易，殿下不亏。”
柳清雪沉默良久，看向林凡。
林凡毫不犹豫：“我去。”
“凡儿！”柳清雪急道，“幽冥洞太过凶险……”
“若能救陛下，又能查明真相，再险也值得。”林凡目光坚定，“何况雪儿不是说过，我气运非凡吗？”
柳清雪看着他，眼中泛起泪光，最终咬牙点头：“好。但我要与你同去。”
“不可！”这次是司徒影与林凡同时反对。
司徒影道：“幽冥洞有禁制，只容一人通过。多一人，禁制便会触发，洞中凶兽将全部苏醒。”
林凡握住柳清雪的手：“雪儿放心，我定会平安归来。”