木叶四十三年，初冬的寒意尚未完全渗透大地，忍界积压数年的矛盾与仇恨，便已如同压抑已久的火山，轰然爆发！第三次忍界大战，以远比第二次更为酷烈、更为突然的姿态，席卷了整个大陆。
战争的阴云几乎同时从几个方向压向木叶：
神无毗桥及草之国境内（土之国战线）： 岩隐村不动则已，一动便是雷霆万钧。数以千计的岩忍如同从大地上生长出的岩石洪流，凭借着坚固的土遁防御和悍不畏死的集团冲锋，对木叶的防线发起了近乎疯狂的冲击。整个战线化作了巨大的绞肉场，起爆符的轰鸣与忍术对撞的光芒日夜不息，每一座山头、每一处峡谷都反复易手，被鲜血和残骸浸透。
桔梗山及风之国边境（风之国战线）： 砂隐村一改上次战争的保守，新一代的傀儡师与控沙忍者展现出令人侧目的侵略性。遮天蔽日的毒烟混合着锋利的砂铁，巨大的傀儡在战场上如同移动的堡垒，配合神出鬼没的暗杀部队，给木叶守军造成了极大的杀伤。防线在持续的消耗战中摇摇欲坠。
汤之国及东北边境（雷之国战线）： 云隐村的攻势如其雷遁般狂暴迅疾。以四代艾与其搭档奇拉比（此时已展现出惊人实力）为首的精英部队，屡次实施精准而残酷的突击，如同手术刀般切割着木叶的边境。复仇的执念与扩张的野心，让他们的进攻格外凶猛难缠。
战争初期，木叶陷入了前所未有的被动。由于对战争规模和爆发速度判断失误，准备严重不足，前线部队在敌人蓄谋已久的猛攻下损失惨重。仓促间被送上战场的，是大量经验不足的中忍和下忍，他们怀揣着保卫村子的信念，却往往在第一次遭遇敌人精锐时便如同阳光下的冰雪般消融。冰冷的苦无、炽热的火焰、诡谲的陷阱……生命在宏观的战略棋盘上，化为了冰冷而不断攀升的伤亡数字。
木叶各村口，日夜不停地有队伍开拔，奔赴那血肉磨盘般的前线。送行的亲人哭声震天，与忍者沉默而决绝的步伐交织成一曲悲壮的挽歌。而从前线运回村的，则是一车车覆盖着白布的遗体，或是残缺不全、哀嚎不止的伤员。整个木叶上空，都笼罩着一层化不开的悲怆与压抑。
……
木叶村内，“忘忧居”顶层。
熏香袅袅，温暖如春，与外界肃杀凛冽的氛围格格不入。源斜倚在铺着柔软雪狐皮的窗边软榻上，手中把玩着一枚温润的灵玉，目光淡然地俯瞰着下方街道上匆忙来往、面色凝重的人群。
一名身着便服、气息内敛的“流沙”成员无声无息地出现在他身后，将一份加密的卷轴恭敬地放在他手边的紫檀小几上。
“大人，最新战报。神无毗桥方向，我军第三、第七防御节点失守，伤亡逾三百，多为中下忍。桔梗山方面，砂隐傀儡部队突破第二道防线，守军后撤十五里。雷之国方向，云隐突击小队袭击了第十七号物资中转站，守备小队……全员玉碎。”
源甚至连卷轴都没有拿起，只是神识微动，便将里面的内容了然于胸。他脸上没有任何表情，既无愤怒，也无同情，仿佛听到的只是市井间无关紧要的传闻。
“知道了。”他淡淡地应了一声，挥了挥手。那名“流沙”成员便如来时一般，悄无声息地退下。
源端起旁边温着的玉杯，里面是他命人特制的、蕴含淡淡灵气的药茶。他轻轻呷了一口，任由那温润的液体滑入喉中，驱散着冬日里最后一丝并不存在的寒意。
“开局不利啊。”一个略显沉重的声音响起。自来也不知何时走了进来，他已经换上了那身熟悉的红色忍甲，脸上惯常的嬉笑被严肃所取代，“损失比预想的还要大。岩隐和云隐这次是下了血本了。”
源没有回头，目光依旧投向窗外，语气平静无波：“利益驱使，仇恨催化，再加上几年的休养，让他们觉得自己又有了放手一搏的资本。木叶前期的麻痹大意，不过是加速了这个过程而已。”
“他们……还是没有来请你。”自来也走到他身边，看着下方一队正急匆匆赶往火影大楼的医疗班成员，语气复杂。
源闻言，嘴角勾起一抹极淡的、带着讽刺的弧度：“请我？让我这把他们眼中‘不受控制’的凶刃再出鞘？赢了，功高震主，他们寝食难安；输了，或者我‘擅自行动’，更是他们无法承受之重。相比之下，让我安稳地待在这‘忘忧居’里醉生梦死，对他们而言，才是风险最低的选择。”
他顿了顿，侧头看向自来也，眼神深邃：“而且，我为何要去？为了那些视我为隐患、恨不得将我除之而后快的高层？还是为了这个……甘愿被他们玩弄于股掌之间，一次次将年轻生命填入战争熔炉的村子？”
他的话语冰冷而清醒，带着一种彻底的超然。
自来也沉默了。他无法反驳。源与木叶高层之间的裂痕，早已是无法跨越的鸿沟。甚至他自己，此刻心中也充满了对村子决策的质疑和对未来的忧虑。
“我要去前线了。”自来也最终说道，声音低沉却坚定，“水门一个人撑不住几条战线，老头子那边也焦头烂额。需要有人去稳住局面。”
“嗯。”源只是淡淡地应了一声，没有挽留，也没有诸如“小心”、“保重”之类的嘱托，仿佛这只是最寻常的告别。他只是补充了一句，如同在陈述一个客观事实：“这次的对手，比上次更决绝，也更不择手段。为了胜利，他们什么都可以牺牲，包括他们自己人的性命。”
自来也深深地看了源一眼，似乎想从他眼中找出哪怕一丝一毫的波动，但那里只有一片深不见底的平静。他最终什么也没说，只是用力拍了拍源的肩膀，转身，大步离去。红色的身影很快消失在楼梯口，奔赴那远方的血色战场。
源收回目光，重新落回手中的玉杯上，仿佛刚才的一切都未曾发生。
窗外，木叶的天空阴沉，似乎酝酿着一场冬雪。远方隐约传来的，不是风声，而是战争的悲鸣与无数生命的哀歌。
但他，依旧只是那个端坐于繁华顶点的逍遥客，冷眼旁观着世界的疯狂。他的棋盘，不在硝烟弥漫的战场，而在更深远的地方。第三次忍界大战的帷幕，已然在无尽的鲜血中彻底拉开，而他将以他自己的方式，参与这场乱世之局。