夜色下的土地庙，一堆篝火哔啵作响。
苏荃抱膝坐在火堆对面，火焰在她眼眸里跳动，却映不出情绪。
刘简把馒头烤得两面金黄，吹了吹，咬下一大口。
“看我干嘛？我脸上有花？”
她没说话，收回了投注在他身上的打量。
“行吧，看你这么无聊。”
刘简三两口解决掉干粮，拍了拍手上的碎屑，朝苏荃神秘一笑。
“给你变个戏法。”
苏荃一脸“你在搞什么鬼”的表情。
“看好了，别眨眼。”
刘简清了清嗓子，伸出手掌，对着面前的空地一挥。
【往后日子还长，瞒不住不如主动露一手——一个让人摸不清底细的盟友，才最让人不敢轻动。】
念头在刘简心中一闪而过。
“哗啦——”
一堆金灿灿的元宝和珠光宝气的首饰，凭空出现在两人中间，差点把篝火埋了。
这一次，苏荃的表情终于变了。
她的注意力不在那些金银，而是锁定在刘简刚刚挥过的手，以及那堆宝物出现的空地。
“这是……什么妖法？”
“秘密。”
刘简得意地扬了扬下巴。
“就当是我的独门绝技，‘袖里乾坤’好了。”
苏荃的神色彻底变了。
她见过太多武功高强之辈，但这种凭空变出东西的手段，超出了武学的范畴。
她看着刘简，像是第一次认识他。
刘简见她这副模样，玩心又起。
“怎么？这些俗物入不了苏姐的法眼？别急，还有呢。”
他又是手一挥。
几卷厚重的牛皮卷轴和一本黑漆漆的册子，落在金银珠宝上。
这次，苏荃的注意力凝固了。
她没去碰那些卷轴，而是伸出微颤的手，拿起了那本册子。
册子没有名字，她随手翻开一页，借着火光，看清了上面的小字。
苏荃的手一抖，册子差点掉进火里。
她猛地合上，抬起头，用一种看怪物的表情看着刘简。
这哪里是闯了王府，这分明是把吴三桂的老底给抄了！
有了这东西，半个京城的官员都得任其拿捏！
“你……”
她喉咙发干，一个字都说不出来。
“别急，压轴的还没上呢。”
刘简对她的震惊十分满意，小心翼翼地从“袖里乾坤”中捧出一个东西。
那是一个温润的白玉长盒。
他当着苏荃的面，轻轻打开盒盖。
一股无法形容的异香瞬间弥漫了整个破庙，连跳动的火焰都停滞了一瞬。
一株通体剔透，形如酣睡婴儿的人参，安然躺玉盒内。
苏荃的呼吸停住了。
她出身神龙教，见过的奇珍异宝不计其数，可眼前这东西……超出了她的认知。
“这……这是……千年参王？”
她的声音干涩，难以置信。
刘简看着她震惊的模样，心里暗爽。
【怎么样？傻眼了吧？小爷我一出手，就知有没有。】
他满意地点点头，然后做了一个让苏荃目瞪口呆的动作。
他把那株价值连城的千年参王拿了起来，在手里掂了掂，还凑到鼻子前闻了闻。
然后，他一脸认真地看向苏荃。
“苏姐，这玩意儿看着是挺带劲的。你说，是直接啃着吃有嚼头，还是切成片泡水喝比较养生？”
“……”
苏荃看着刘简那张天真无邪、求知欲满满的脸，一股无名火直冲天灵盖。
“你给我放下！”
她厉声喝道。
刘简被她吓了一跳，手一哆嗦，差点把千年参王扔了。
“你是不是疯了！”
苏荃快步上前，一把夺过参王，小心放回玉盒，气得指尖发颤：
“你想死吗？这是千年参王！不是地里萝卜！”
刘简缩了缩脖子，嘀咕：
“这么夸张？不就是根人参……”
“这是普通人参吗！”
苏荃几乎咬牙，“这是‘千年参王’，十成药力，你连半成都化不了！剩下九成会在体内炸开——经脉寸断，五脏成灰，爆体都算你命硬！”
她深吸一口气，压住怒意：
“此等神物，须以数十味温补药材为引，文火熬炼，化刚为柔，再用药浴配合内功，一丝一缕引导吸收。”
刘简默默听着，脑中飞速比对《黄帝内经》。
【虚不受补……这玩意真当零食啃，怕是连骨头渣都不剩。】
他瞬间冷静下来，看着那玉盒，神情变得凝重。
必须在进京之前，把这份力量，转化成自己的实力！
想到这里，他看向苏荃，神情严肃。
“苏姐。”
苏荃还在气头上，没好气地应了一声：
“干什么？”
“我们做个交易。”
刘简的语气很平静。
苏荃一愣。
刘简指了指那个玉盒：
“你有药方和经验，我有这株参王。从现在起，你负责提供所需药材的方子，并在我修炼时为我护法。这参王，我分你三成。”
苏荃的心脏猛地一跳。
她死死盯着刘简，想从他脸上看出一丝开玩笑的痕迹。
这诱惑太大了，大到她无法拒绝。
许久，苏荃深深吸了口气，胸口的起伏渐渐平复。
她看着眼前这个总能做出惊人之举的男人，内心百感交集。
“好。”
她缓缓吐出一个字，声音里没有了犹豫。
“我答应你。”
“合作愉快。”
刘简伸出手。
苏荃迟疑了一下，还是伸出手，与他的手掌轻轻一握。
“我们得尽快离开云南地界。”
苏荃迅速进入了状态。
“吴三桂丢了这么多要命的东西，怕是已经疯了。整个云南很快就会变成一张大网，我们不能留在这里。”
刘简点头表示同意：
“去哪儿？”
“先入湖广，找一个偏僻安稳的小镇。”
苏荃思索着。
“你需要一个绝对安全的地方闭关。”
“行，听你的。”
刘简站起身，随意地拍了拍衣袍，然后对着地上的金银财宝和图册一挥手。
那堆积如山的东西，便凭空消失了。
篝火的哔剥声在寂静的土地庙里显得格外清晰。
苏荃看着他这手神乎其技的手段，好看的眉峰不自觉地蹙了一下。
念头在苏荃心头闪过。
【她想起在天宁寺，他从那个只能塞下两件换洗衣物的包裹里，掏出那件体积庞大的防护服。起初她以为是某种折叠机关，可现在……】
【不过，又有什么关系呢，我们现在是盟友。】
两人收拾好所有痕迹，趁着夜色，迅速离开了破庙，消失在茫茫山林之中。
一连七日，两人都拣偏僻的山路走。
所谓的风餐露宿，从第一天夜里就被彻底颠覆。
苏荃刚拿出干硬的饼子，刘简便一挥手，一只热气腾腾的烧鸡凭空出现。
之后几天，酱肘子、烤鸭、甚至还有刚出锅的汤面……
苏荃从最初的惊愕，到麻木，最后只安静地接过他递来的热汤，连眼皮都懒得抬一下。
苏荃经验老道，总能找到最隐蔽的路径和歇脚的山洞。
刘简则沉默地跟在身后，负责警戒与开路。
七日后，当他们风尘仆仆地出现在湖广与云贵交界的一座小镇时，与寻常的逃难百姓并无二致。
镇子不大，枕着青山，一条清溪穿镇而过，民风淳朴。
刘简和苏荃扮作一对逃难来此的远房表姐弟，用一块金元宝，很轻易地就在镇子南边买下了一座独立小院。
接下来的几天，苏荃写下一张长长的药材清单，刘简则负责跑遍了镇上和附近城镇所有的药铺，将清单上的药材一一购齐。
院子里的柴房，已经被改造成了临时的炼药房。
一口半人高的大水缸摆在中央，下面用砖石砌了灶台。
苏荃亲自检查着每一味药材，神情严肃。
“记住，药浴时，必须时刻运转《神照经》，守住心脉和丹田。药力入体时会如万蚁噬心，经脉如焚，你唯一能做的就是忍，然后用内力引导那股力量，将其炼化。”
她最后一次叮嘱。
刘简点点头，表示明白。
【万蚁噬心，经脉如焚……听着可不太妙。看来这顿“补品”，得拿命去消化了。】
他从玉盒中取出那株参王，用青萍剑小心翼翼地切下了一小节最末端的根须。
那根须不过小指长短，一离开主体，周身的光晕便迅速收敛，但那股沁人心脾的香气却愈发浓郁。
苏荃接过根须，将其与数十种药材一同放入缸中，倒满清水。
“准备好了吗？”
她回头问。
刘简脱去外衣，露出匀称精悍的上半身，点了点头。
“那我……点火了。”
苏荃的声音带着一丝不易察觉的紧张。
“等等。”
刘简忽然叫住了她。
苏荃疑惑地回头。
却见刘简从怀里掏出一个小本本和一支炭笔，一脸严肃地对她说：
“苏姐，万一我顶不住，在里面交代了，麻烦你把这封信烧给我师父陈近南。告诉他，弟子不孝，先走一步。还有，我那些金银珠宝……”
苏荃：“……”
她额头青筋一跳，懒得理他，直接将火折子扔进了灶台。
呼——
火焰燃起，舔舐着缸底。
很快，缸里的水开始升温，一股浓郁的药香混合着参王的异香，飘散开来。
刘简不再开玩笑，他调整好内息，迈步跨入了大水缸之中。