“打扑克！输了贴纸条！画乌龟！”王强第一个跳起来，从书包里掏出一副被摸得边缘发毛的扑克牌，啪地甩在桌上。
“俗！就知道打扑克！”周也嘴上嫌弃，身体却很诚实地拉过椅子坐下，“来点彩头，输最惨的人，明天早上给咱们买一个礼拜的豆浆油条！”
“成交！”英子笑着举手同意，“张军，杀他们个片甲不留！”
张军也来了兴致，搓搓手：“我打牌可狠，你们等着买豆浆吧！”
四人围炉而坐，洗牌、切牌、叫地主，斗得不可开交。炉火把他们的脸映得通红，笑声、叫嚷声、懊恼声几乎要掀翻屋顶。
王强脸上很快被贴了好几张纸条，随着他夸张的动作呼扇呼扇的。“邪门了！你们是不是合伙搞我？”他气得哇哇叫。
周也技术好，赢得最多，嘴角得意地翘着，偶尔瞥一眼英子，看她因为赢了牌而眼睛发亮的样子，自己输了也觉得挺值。
张军打起牌来有股狠劲，算牌精准，出牌果断，竟然赢了不少。他暂时忘记了棉袄的破旧和回家的路费，全身心沉浸在这简单的快乐里。
英子则是气氛组，输赢都大呼小叫，笑得东倒西歪。
几轮战罢，王强脸上快没地方贴纸条了。他嗷一嗓子跳起来：“不玩了不玩了！烤红薯！我要吃烤红薯！张军，你带来的呢？”
张军这才想起，赶紧把那几个沾着泥的红薯从网兜里拿出来。
英子接过去，熟练地用水冲了冲泥，然后用火钳子小心地埋进炉子底下通红的煤灰里。
“等着吧，得一会儿呢。”英子拍拍手。
“等得我花儿都谢了……”王强瘫回椅子上，摸着咕咕叫的肚子，眼巴巴地盯着炉子，好像这样红薯就能熟得快一点。
周也变戏法似的又从书包里摸出一把瓜子分给大家。
屋子里暂时安静下来，只剩下嗑瓜子的咔嗒声、炉火的噼啪声和红薯在灰烬里慢慢变熟发出的细微滋滋声。一种温暖而慵懒的气氛弥漫开来。
年轻的友情就是这样，可以吵闹得惊天动地，也可以在突然的静默中安然相处。那种无需言说的舒适感，是时间馈赠给他们最好的礼物。
张军看着跳跃的炉火，忽然轻声说：“其实……在宿舍晚上睡不着的时候，最想家。想我妈做的面，想我妹……。”
周也难得没呛声，只是说：“都一样。我妈忙的时候，家里就一个人，房子空得吓人。”
王强难得文艺了一回，托着胖脸说：“唉，这就是成长的烦恼吧？我爸说，男人就得学会自己扛事。”
“你爸还说过这话？”周也挑眉，“我以为你爸只会说‘小子，又没钱了？’”
“滚蛋！”王强抓起一把瓜子壳扔他。
几人又笑闹成一团。
这时，一股浓郁的、带着焦糖香味的甜香气飘了出来。
“红薯！红薯好了！”王强鼻子最灵，瞬间弹起来。
英子用火钳子小心地把那几个黑乎乎、烫得要命的小东西扒拉出来。滚烫的红薯在手里颠来倒去，吹着气，迫不及待地掰开。
金红软糯的瓤儿冒着腾腾热气，糖汁儿都快流出来了。
“哇！好甜！”王强烫得直吸溜，也舍不得吐出来。
张军吹着气，咬了一口，眯起眼：“嗯！比我在老家烤的还香！”
周也一边斯文地剥皮，一边说：“废话，这炉子火旺。”
英子把自己那个掰了一大半，递给张军：“你多吃点，你带来的。”
张军看着那大半块红薯，心里一热，没推辞，接了过来。
有些好，像这烤红薯，烫手，暖胃，也暖心。接住了，情谊就在里头了。推来推去，反倒生分。
四人围坐着，啃着烫嘴的红薯，吃得满手黑灰，嘴角沾着焦皮，却觉得这是世界上最美味的食物。
吃完了，肚子饱了，身上更暖了。作业的烦恼、想家的愁绪，似乎都被这甜蜜的热量暂时驱散了。
王强摸着圆滚滚的肚子，提议：“咱们看录像带吧？我租了《古惑仔》，山鸡哥巨帅！”
“打打杀杀有什么好看？”英子撇嘴。
“那看什么？”周也问。
张军小声说：“我……我没咋看过录像带。”他家连电视机都是黑白的。
英子眼睛一亮：“看我妈买的《新白娘子传奇》吧！赵雅芝可好看了！”
“啊？看女的玩意儿？”王强一脸嫌弃。
“爱看不看！”英子去开电视和录像机。
最终，少数服从多数。电视屏幕上开始播放熟悉的画面和白蛇传的旋律。
王强一开始还嚷嚷，没多久就看进去了，还跟着哼“千年等一回”。
周也看似不耐烦，却也没走开，靠在椅背上，眼神时不时瞟向盘腿坐在前面、看得津津有味的英子。
他的目光像炉火，不敢太烫，怕烧着她，又不敢不暖，怕她冷。
张军更是看得目不转睛，这种光怪陆离的神话世界，是他贫瘠的乡村生活里从未想象过的。
王强看到白素贞现原形，猛地一拍大腿，脱口而出：“我操！许仙这哥们儿是真牛逼啊！这他妈是真爱了！这都不跑？要是我，早他妈吓尿了！”
周也嫌弃地踹了他一脚：“闭嘴吧你！所以白素贞是仙女，你只配找个母夜叉！”
张军看得入神，小声接话：“我们村老人说，蛇进了家是财运，不能打，要请出去…”
三人同时扭头吼他：“闭嘴！看你的电视！”
张军吓得一哆嗦，立刻缩了缩脖子，吓得把后半句话和一块烤红薯一起咽回了肚子里。
冬日的阳光透过窗户，慢慢斜照进来，光线里飞舞着细小的尘埃。
屋里，少男少女们或坐或趴，沉浸在故事里。
炉火渐弱，但余温犹在。吃剩的红薯皮放在盘子里，瓜子壳扫到了一角。
一切都安静下来，只有电视里的歌声和对白在回荡。
那一刻的安静里，有一种比喧闹更深沉的东西在流动。那是年轻的灵魂，在笨拙地尝试相互依偎，取暖过冬。
这个下午，仿佛被某种温暖的魔法凝固住了。外面的寒风、考试的压力、家庭的烦恼，都被暂时关在了门外。
他们只是在一起，分享着一段简单而纯粹的时光。
也许很多年后，他们会忘记高一做过的数学题，背过的英语单词，但大概会记得这个冬日下午，炉火的温度，烤红薯的甜香，还有朋友陪在身边时，那种无需言说的安心。
常松提着新买的、厚实的棉袄回来时，听到的就是屋里震天的笑闹声。他站在院门口，没立刻进去。
他挑的是最厚的棉袄，像要把自己错过的青春，也一并缝进去。
寒风卷着几片枯叶打旋儿。
他听着听着里面混合着《新白娘子传奇》音乐的笑闹声。
英子清脆的嗓音在争论白娘子更美还是小青更俏，王强在怪叫，周也则在冷静地“剧透”，张军偶尔被逗得大笑。
他点了根烟，没吸，就那么看着烟丝在冷风里慢慢燃。
人这一辈子，图个啥呢？
不过就是寒冬腊月里，有个烧着炉子的家，家里有几个吵吵闹闹、却让你心里踏实的人。
所谓父辈，就是站在门外，为孩子世界的喧嚣担任哨兵的人。你守着这片灯火通明的热闹，自己留在黑暗里，却觉得这就是最好的回报。
他透过门缝，看见英子盘腿坐在地毯上，穿着一件暖黄色的、胸口印着巨大泰迪熊的毛绒家居服，笑得东倒西歪，脑袋靠在旁边周也的椅背上还不自知。周也的身体僵了一下，却没有挪开。
常松的嘴角，在烟雾里缓缓向上扬起一个复杂的弧度。那是一种混合着欣慰、感慨和一丝淡淡失落的情绪。
他清楚地知道，这样的下午，这样的时光，正在以倒计时的速度流逝。他们终将长大，离开这个炉火熊熊的家。
他这辈子没挣下什么大钱，也没混出什么名堂，但能给英子、给这些半大的孩子们守住这一炉火，让他们闹，让他们笑，他觉得，这就是他最大的成功。
养育孩子的过程，就是一个看着他们的世界越来越大，而你的世界却越来越小的过程。最后，你成了他们广阔天地里，一个温暖的背景音。
烟快烧到手了，他才掐灭，深吸一口凛冽的空气，推开门，将所有温柔的情绪掩藏在惯常的大嗓门下：
“臭小子们！声音小点！房顶都要让你们掀了！来，张军，试试这个！”
屋内的热闹被这突如其来的号令打断，旋即爆发出更大的笑声和抱怨声。
门关上，将寒冷彻底隔绝在外。
炉火正旺，水壶又一次噗噗地响起，白汽氤氲，模糊了每一张年轻而鲜活的面孔。
这个漫长的冬天，仿佛永远也不会结束。
又仿佛，在某个瞬间，已经被悄悄定格成了永恒。
未完待续